AVANTAGES DE L'UNITÉ RELIGIEUSE

Wû

KHK^^/<

mHîfn/'v

WÀ

Kg^^BJ

mes devant le Seigneur. Priez, justes; mafs priez, pécheurs; prions tous ensemble : car si Dieu exauce les uns pour leur mérite , il exauce aussi les autres pour leur péniience : c'est un commencement de conversion que de prier pour TÉglise.

Priez donc tous ensemble, encore une fois, que ce qui doit finir finisse bientôt. Tremblez à l'ombre même de la division : songez au malheur des peuples qui, ayant rompu l'unité , se rompent en tant de morceaux , et ne voient plus dans leur religion que la confusion de l'enfer et l'horreur de la mort. Ah ! prenons garde que ce mal ne gagne. Déjà nous ne voyons que trop parmi nous de ces esprits liberlins qui, sans savoir ni la reUgion , ni ses fondemens , ni ses origines , ni sa suite , c blasphèment ce qu'ils ignorent , et se corrompent dans ce qu'ils savent : nuées sans eau, > poursuit l'apôtre saint Jude, docteurs sans doctrine , qui pour toute autorité ont leur hardiesse , et pour toute science , leurs décisions précipitées : c arbres deux fois morts et déracinés ; i morts premièrement parce qu'ils ont perdu la chanté ; mais doublement morts, parce qu'ils ont encore perdu la foi ; et entièrement déracinés , puisque , déchus de l'une et de l'autre , ils ne tiennent à l'Église par aucune fibre : c astres errants » qui se glorifient dans leurs routes nouvelles et écartées, sans songer qu'il leur faudra bientôt disparoitre. Opposons à ces esprits légers, et à ce charme trompeur de

■u êtes -vous, [dons cet aujdiioire, ûmrs [simples, âmes I cachées aux yeux des hommes, et ca- Ichées princi- 1 paiement à vos I propres yeux, ''mais qui connaissez Dieu et que Dieu connoit, afin que je vous adresse ma parole? Ah ! comment avezvous pu éviter la contagion du siècle? Comment est-ce que celte face extérieure du monde ne vous a pas éblouies? quelle grâce vous a préservées de la vanité , de la vanité que nous voyons si universellement régner? Personne ne se connott ; on ne connoît plus personne : les marques de condition sont confondues : on se détruit pour se parer ; on s'épuise à dorer un édifice dont les fondemens sont écroulés , et on appelle se soutenir que d'achever de se perdre. Ames humbles, âmes innocentes, que la grâce a désabusées de cette erreur et de toutes les illusions du siècle, c'est vous dont je demande les prières : en reconnoissance du don de Dieu dont le sceau est en vous , priez sans relâche pour son Église ; priez , fondez en lar-

* Ce sermon fut prononcé dans l'assemblée générale du clergé de France.

âm«««f««fw^fH«4H

la nouveauté , la pierre sur laquelle nous sommes fondés , et l'autorité de nos traditions, où tous les siècles passés sont renfermés, et l'antiquité qui nous réunit à l'origine des choses. Marchons dans les sentiers de nos pères; mais marchons dans les anciennes mœurs y comme nous voulons marcher dans Tancienne foi.

Allez, chrétiens, dans cette voie d'un pas ferme : allons à la tête de tout le troupeau ,

Jacques-Béiiigiie Bossaet naquit à Dijon, le 27 mars 1627. Elève des jésuites , qui dirigeaient ie coUége de sa Tille natale, il montra, dès Tâge de six ans, les plus heureuses dispositions, et fit dans ses études des progrès qui engagèrent son père à le placer au collège de Navarre, alors l'un des plus célèbres de Paris. Là, sous les auspices du savant Cornet, grand-maltre de l'institution , le futur évéque apprit avec avidité le grec et la philosophie, sans négliger les Pères de TÉglise et la sainte Bible, qui devaient tant féconder son beau génie. La méthode de Descartes plut à cet esprit juste et sérieux. A seize ans, Bossuet soutint sa première thèse; elle répandit un tel éclat que le candidat passa bientôt pour un prodige. M. deFeuquières le conduisit à l'hôtel Rambouillet , où , après quelques moments de réflexion, U improvisa un sermon qui étonna toutes les personnes auxquelles sa réputation d'éloquence avait inspiré le plus vif désir de l'entendre. Le grand Coudé, présent à cette épreuve , commença dès lors avec le jeune orateur une amitié qui n'a fini qu'avec leur vie. En 1652, Bossuet reçut l'ordre de prêtrise et le bonnet de docteur. Nommé ensuite chanoine de Metz, il s'enfonça plus que jamais dans les études sacrées. Les afTaires du chapitre l'appelaient souvent à Paris, où sa réputation, toujours croissante , le conduisit à prêcher devant la reine-mère et le jeune roi ; l'un et l'autre furent émerveillés de la hauteur et de l'autorité de sa parole. De 1660 à 1669, Bossuet parvint à la première réputation de rÉglise , pour l'éloquence et la profonde doctrine, n eut l'insigne bonheur de ramener Turenne à la foi catholique. Ce fut alors qu'il composa le livre célèbre de V Exposition de la doctrine ca^ioUque, livre qui fut traduit en toutes les langues. A cette époque remontent ses rapports avec la savante et religieuse école de Port- Royal, avec Arnaud et Nicole, qui l'avaient demandé au roi pour censeur de leurs écrits contre les calvinistes. En 1669, il reçut l'évéché de Condom , qu'il n'avait ni souhaité ni demandé. Deux mois après, on l'entendit prononcer l'oraison f^mèbre de la reine d'Angleterre. U avait déjà rempli ce douloureux office pour Anne d'Autriche. La première de ces deux oraisons obtint un succès immense. En 1671, le roi , do son propre mouvement , chargea le nouvel évéque do l'éducation du dauphin. Le désir d'instruire cet enfteint, qui ne répondit pas aux eflbrls d'un si grand maitre, donna naissance au livre de la Politique de l'Écriture sainte »

messeigneurs , plus humbles et plus soumis que tout le reste : zélés défenseurs des canons; autant de ceux qui ordonnent la régularité de nos mœurs» que de ceux qui ont maintenu Tautorité sainte de notre caractère; et soigneux de les foire paroître dans notre vie , plus encore que dans nos discours ; afin que quand le prince des pasteurs apparoitra , nous puissions lui rendre un compte fidèle de nous et du troupeau qu'il nous a commis.

au Traiié de la connaissance de Dieu et de soi-même et au Discours sur l'histoire universelle. Malgré les justes reproches de la vraie critique , qui ne cède à aucune autre autorité que celle de la raison, ce dernier travail est resté au rang des chefs-d'œuvre.

Ses devoirs de prêtre, d'instituteur, ne l'empêchaient pas de trourer du temps pour de savantes luttes contre le protestantisme et ses plus célèbres écrivains. Il avait déjà réfuté le Catéchisme du ministre Ferry, sans que leurs dissentiments religieux eussent pu troubler les douceurs du commerce de leur étroite amitié. Le 8 juin 1671 , l'Académie s'honora elle-même en admettant dans son sein le modèle des hommes reUgieux, l'iufBtigable controversiste, le puissant orateur; j'ai presque dit le grand poète. En effet , nourri d'Homère , de la Bible et des prophètes, Bossuet est souvent leur rival dans les mouvements de sa divine éloquence. En 1 681 , l'éducation du dauphin étant faite , Louis XIV, pour récompenser les efforts, sinon le succès du trop savant maltro , lui conféra l'évéché de Meaux. Dans ce nouTeau poste rdigieux , il embrassa avec zèle les devoirs de l'épiscopat, et reprit la prédication pour les fidèles de son diocèse. Mais, outro les leçons qu'U donnait du haut de la chah*e, son zèle se répandit encore en instructions particulières de toute espèce , pour éclairor, diriger et soutenir les personnes touchées de la foi, qui le consultaient comme un père, et l'éooutaient comme un oracle. Bossuet, à Meaux, est peut-être plus admirable et plus digne du ministère sacré que Bossuet à la cour , où les exigences de la politique , le despotisme de l'ascendant du grand roi et la tyrannie des convenances, qui avaient alors force de loi, imposaient à sa raison des sacrifices ou des erreurs, à sa veriu des ménagements, ou tout ou moins un silence qui font quelque peine dans celui que le siècle, d'accord avec La Bruyère, appdait un père de l'Église. C'est en faisant aUusion à cette circonstance qu'Arnaud, son antagoniste, qui, du reste, lui rendait une éclatante justice , u dit, dans une de ses lettres : « Bossuet] a pourtant un verumtamen dont je crains qu'il n'ait à rendre compte à Dieu : c'est qu1l n'a pas le courage de rien reprocher au roi. » Bossuet composa , dans son diocèse, pour de simples religieuses , auxquelles il parlait souvent le langage, tantôt paternel, tantôt sévère d'un directeur, les Méditations sur l'Évangile et les Élécaiions sur les mystbres, ouvrage loué par Maury, avec une sorte

^^-W4-m4fH^^I^^-H-^^^

DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

d'excès peut-être, car on y cherche en vain quelquefois le génie de Bossuet. On le retrouve tout entier, ce génie, dans les défenses des libertés de l'Église gallicane contre les prétentions usurpatrices de la cour de Rome; mais en voulant mettre des bornes à rautoritë du saint-siége , Bossuet eut le malheur de soutenir la doctrine de la toute-puissance du prince dans le temporel. En général , ce grand écrivain , qui a parlé des républiques de Sparte, d'Athènes et de Rome en termes si magnifiques, se montre favorable au pouvoir absolu, pour lequel il ne connaît de limites que l'autorité de la religion. C'est pour cela sans doute que, craignant, au fond de sa conscience, les empiétements de ce pouvoir , il place sans cesse les princes sous la main souveraine de Dieu et devant le tribunal de sa justice inexorable à l'égard des oppresseurs et des tyrans. Plein des leçons de la philosophie, armé des foudres de la religion , Bossuet s'applique sans cesse à montrer aux maîtres de la terre l'abime où leur grandeur ira s'engloutir avec le plus pauvre de leurs sujets ; sans cesse il ouvre à leurs regards les gouffres de l'enfer; et, quoique chrétien et ministre d'un Dieu de miséricorde, il semble écrire devant eux, comme le Dante, sur les portes du fatal séjour: c Vous qui entrez ici, laissez toute espérance. 9 Cette excuse est belle mais ne suffit pas. Le contre-poison des doctrines de Bossuet se trouve dans la sagesse avec laquelle Fénelon , alarmé pour le prince et pour la France, voulait tempérer le pouvoir absolu par des conseils et des lois. Au reste , qu'on ne s'y trompe pas, rien de serviledans Bossuet; ses opinions politiques peuvent être des erreurs et non une lâche capitulation de conscience. 11 était d'ailleurs ébloui, comme tout le siècle, par l'éclat et la grandeur du règne qui avait rétabli l'état, et porté la France au plus haut degré de la gloire humaine, dans la guerre , dans la politique , dans les sciences, dans les arts et dans les lettres. Toute une race de grands hommes, parmi lesqueb Bossuet prenait place, sans prétendre à ce titre ambitieux , peut-être sans y penser, malgré les témoignages éclatants de l'estime publique, se prosternait d'admiration devant Louis XIY; et si Bossuet ployait quelquefois les genoux comme eux, il se relevait bientôt pour faire entendre du haut de son génie de puissantes vérités au fier monarque qui , au milieu des splendeurs du palais où il apparaissait comme une espèce d'idole, avait peine à soutenir seul à seul les regards d'un simple évéque. Les oraisons funèbres de Bossuet , dont nous parlerons plus tard , passent , suivant la commune renommée , pour le plus beau titre de la gloire littéraire de Bossuet; mais ses sermons renferment des beautés fories, élevées et naïves, qu'on ne célèbre point assez : au contraire , tout le monde s'accorde à louer son Histoire des Variations f dans laquelle il se montre à la fois annaliste exact et savant , théologien du premier ordre , politique profond , écrivain d'une éloquence aii-dessus^de tout éloge. Ici éclate cette malheureuse querelle du quiétisme , qui troubla l'Église et mit aux midns deux rivaux faits pour être à jamais unis par les liens sacrés d'une affection mutuelle et le commerce du génie. Bossuet triompha , au nom de la raison qui condamne plus hautement que jamais les dangereuses rêveries dont l'ame tendre et l'imagination quelque peu romanesque de Fénelon s'étaient laissées

surprendre ; mais la religion murmura de la hauteur et de l'inflexibilité du vainqueur. Fénelon reconnut sa défaite, on plutôt déclara sa soumission par une humilité sublime. A côté d'un si bel exemple, on éprouve une vraie satisfaction de pouvoir montrer le grand Bossuet occupé à faire le Catéchisme aux petits enfants de sa paroisse. En Usant l'ouvrage consacré par M. de Beausset à l'aigle de Meaux , on reste confondu d'étonnement devant cette vie si pleine de vertus , d'études, de savoir, de méditations, de travaux de toute espèce , de combats, de religion et d'âoquence. Bossuet avait presque atteint sa soixante-seixième année lorsqu'il mourut à Paris , ip 1 2 avril i 704. Il ne vit pas le vide affreux de la cour de Louis XIY et les derniers malheurs qui remuèrent si profondément les entrailles de Fénelon.

Voici comment Thomas , le cardinal Maury et le cardinal Beausset ont parlé de Bossuet :

c On a dit que c'était le seul honune vraiment éloquent sous le siècle de Louis XIV. Ce jugement paraîtra sans doute extraordinaire : mais si l'éloquence consiste à s'emparer fortement d'un sujet, à en connaitre les ressources, à en mesurer l'étendue, à enchaîner toutes les parties, à faire succéder avec impétuosité les idées aux idées et les sentnnents aux sentiments, à être poussé jMir une force irrésistible qui vous entraîne, et à communiquer ce mouvement rapide et involontaire aux autres; si elle consiste à peindre avec des images vives, à agrandir l'ame, à l'étonner, à répandre dans le discours un sentiment qui se mêle à chaque idée et lui donne la vie; si elle consiste à créer des expressions profondes et vastes qui enrichissent les langues, à enchanter l'oreille par une harmonie majestueuse, à n'avou* ni un ton , ni une manière fixe, mais à prendre toujours le ton et la loi du moment; à marcher quelquefois avec une grandeur imposante et calme, puis tout à coupa s'élancer, à s'élever encore, imitant la nature qui est irrégulière et grande , et qui emliellit quelquefois l'ordre de l'univers par le désordre même; si tel est le caractère de la sublime éloquence, qui parmi nous a jamais été aussi éloquent que Bossuet? Qui mieux que lui a parié de la vie, de la mort, de l'éternité, du temps?

» Ces idées, par elles-mêmes, inspirent à l'imagination une espèce de terreur qui n'est pas loin du sublime; elles ont quelque chose d'indéfini et de vaste, où l'imagination se perd; elles réveillent dans l'esprit une multitude innombrable d'idées; elles portent l'ame à un recueillement austère qui lui fait mépriser-les objets de ses passions comme indignes d'elle, et semble la détacher de l'univers. Bossuet tantôt s'arrête sur ces idées; tantôt, à travers une foule de sentiments qui l'entrahient, il ne fait que prononcer de temps en temps ces mots, et ces mots alors font frissonner, comme les cris interrompus que le voyageur entend quelquefois pendant la nuit, dans le silence des forêts, et qui l'avertissent d'un danger qu'il ne connaît pas. -

» Bossuet n'a presque jamais de route certaine, ou plutôt il la cache. D va, il vient, il retourne sur luimême; 11 a le désordre d'une imagination forte et d'un sentiment profond. Quelquefois il laisse échapper une idée sublime, et qui, séparée, en a plus d'éclat; quel-

«•^»-fW-^^^^^?■N-^-s-Ki-^^s-H^-?-^^

Wi*fJ«4^***^*Hf6**«K^4*H«^^**^^

DIX-SEPTIÈME SIECLE

quefott il rëtinit plusieurs grandes idées, qu'il jette arec la profusion de la magnificence et l'abandon de la richesse. Mais ce qui le distingue le plus, c'est l'ardeur de ses mouTements, c'est son ame qui se mêle à tout, n semble que du sommet d'un lieu éleyé. il dér couTre de grands éTénements qui se passent sous ses yeux, et qu'il les raconte à des hommes qui sont en bas. Il s'élance, il s'écrie, il s'interrompt : c'est une scène dramatique qui se passe entre lui et les personnes qu'il voit, et dont il partage ou les dangers ou les malheurs; quelquefois même le dialogue passionné de l'orateur s'étend jusqu'aux êtres inanimés, qu'il interroge comme complices ou témoins des éTénements qui le frappent.

« Gomme le style n'est que la représentation des mouTements de l'ame, son élocution est rapide et forte. 11 crée ses expressions comme ses idées. Il force impé^ tueusementla langue à le suitre; et, au Ueu de se plier à elle, il la domine et l'entratne; elle devient l'esclave de son génie, mais c'est pour acquérir de la grandeur. Lui seul a le secret de sa langue; elle a je ne sais quoi d'antique et de fier, et d'une nature inculte, mais hardie. Quelquefois il attire même les choses communes 6 la hauteur de son ame, et les élève par la vigueur de l'expression; plus souvent il joint une ^pression familière à une idée grande; et alors il étonne davantage, parce qu'il semble même au-dessus de la hauteur de ses pensées. Son style est une suite de tableaux : on pourrait peindre ses idées , si la peinture était aussi féconde que son langage; toutes ses imag^ sont des sensations vives ou tembles, il les emprunte des objets les plus grands de la nature, et presque toujours d'objets en mouvement.

» Tel est cet orateur célèbre qui, par ses beautés et ses défauts, a le plus grand caractère du génie, et avec lequel tous les orateurs anciens et modernes n'ont rien de commun. » * Tbohas.

c Au seul nom de Démosthène, mon admiration me rappelle celui de ses émules avec lequel il a le plus de ressemblance, l'homme le plus éloquent de notre nation. Que l'on se représente donc un de ces orateurs que Gicéron appelle véhéments, et en quelque sorte tragiques, qui, doués par la nature de la souveraineté de la parole, et emportés par une éloquence toujours armée de traits brûlants comme la foudre, s'élèvent au-dessDS des règles et des modèles, et portent l'art à toute la hauteur de leurs propres conceptions; un orateur qui, par ses élans, monte jusqu'aux deux; d'où Il descend avec ses vastes pensées, agrandies encore par la religion, pour s'asseoir sur les bords d'un tombeau, et abattre l'orgueil des princes et des rois devant le Dieu qui, après les avoir distingués sur la terre, doh rantle rapide instant de la vie, les rend tous à leur néant, et les confond à jamais dans la poussière de notre commune origine; un orateur qui a montré, dans tous les genres qu'il invente où qu'il féconde, le premier et le plus beau génie qui ait jamais illustré les lettres, et qu'on peut placer, avec une juste confiance, à la tête de tous les écrivains anciens et modernes qui ont fait le plus d'honneur à l'esprit humain ; un orateur qui se crée une langue aussi neuve et aussi originale que ses idées , qui donne à ses expressions un

tel caractère d'énergie qu'on croit l'entendre quand on le lit, et à son style une telle majesté d'élocuUon que l'idiome dont il se sert semble changer de caractère, et se diviniser en quelque sorte sous sa plume; un apôtre qui instruit l'univers en pleurant et en célébrant les plnsilhistres de ses contemporains, qu'il rend eux-mêmes, du fond de leu^lB cercueils, les premiers instituteurs et les plus imposants moralistes de tous les siècles; qui répand la consternation autour de lui, en rendant, pour ainsi dire, présents les malheurs qu'il raconte, et qui, en déplorant là mort d'un seul homme, montre à découvert tout le néant de la nature humaine; enfin, un orateur dont les discours, inspirés ou animés par la verve la plus ardente, la plus originale, la plus véhémente et la plus sublime, sont en ce genre, des ouvrages absolument à part, des ouvrages où^ sans guides et sans modèles, il atteint la limite de la perfection des ouvrages classiques, consacrés en quelque sorte par le 8uffi*age unanime du genre humain, et qu'il Àut étudier sans cesse, comme dans les arts on va former son goût et son talent à Rome, en méditant les chefs-d'œuvre de Raphaël et de Mich^-Ange: voilà le Démosthène français I voilà Bossuet I On peut appliquer à ses écrits oratoires l'éloge mémorable que Élisait Quintilien du Jupiter de Phidias, lorsqu'il disait que cette statue avait ajouté à la religion des peuples. »

Mac&y.

« Bossuet se présente àrhnagination comme un de ces hommes prodigieux qu'il est facile d'admirer, et qu'il est difficile démontrer aussi grands qu'ils l'ont été.

» Son génie le place au premier rang des hommes qui ont le plus honoré l'esprit humain dans le siècle le plus éclairé. Ses ouvrages révèlent l'étendue et hi profondeur de ses connaissances dans les genres les plus divers. G'est un père de l'Église par la parole et l'instruction; c'est le modèle et le vengeur de la morale chrétienne par la sainte austérité de ses mœurs. Né dans une condition ordinaire, il se place sans effort et sans orgueil à. côté de tous les grands de la terre; appelé à la cour des rois, il obtient l'estime et le respect de celui qui était le plus roi entre les rois. H n'a ni la faveur ni le crédit, il est tout puissant par le génie et la vertu. Instituteur de l'héritier du trône , il apprend à tous les rois la science de régner; il soumet les peuples au frein des lois, et il fait trembler les puissances au nom d'un Dieu vengeur des lois. Il place leur trône dans le lieu le plus inaccessible aux révolutions, dans le sanctuaire de la religion et dans la conscience de leurs sujets. Pontife éclairé, citoyen zélé, sujet fidèle, il pèse d'une main ferme les droits des deux puissances; il les unit sans les confondre. Plus habile défenseur de Rome que ses défenseurs même, il asseyait la grandeur du siège apostolique sur des fondements innébranlables , en donnant à son autorité la plénitude et les bornes que les canons de l'Église elle-même lui ont données. 11 a des adversaires, et il n'a point d'ennemis; il combat les ennemis de l'Église romaine, et il conquiert l'estime des protestants eux-mêmes; simple évêque de l'une des églises les plus obscures de la catholicité, il est le conseil de l'Église tout entière. Sa vie publique offre le plus grand et le plus noble caractère; et sa vie

^i-§-m-m^^nfmf4«^^^

DIX-SEPTIEME SIECLE

piÎTée, la facilité des mœurs les pins simples et les plus modestes. Après avoir été le grand homme d'an grand siècle , il prévoit et il dénonce les malheurs du siècle qui doit le suivre. Tant qu'il lui reste un souffle de vie, il est l'appui et le vengeur de la religion pour laquelle

il a combattu cinquante ans. Mais il voit les orages et les tempêtes se former; ses derniers jours sont troublés parla prévoyance d'un avenir menaçant; et il fixe, en mourant, ses tristes regards sur cette Église gallicane dont il fut la gloire et l'oracle. » Bbaussbt .