LA PROVIDENCE

i(jE je méprise ces philosophes pqui , mesurant les conseils de ieu à leurs pensées, ne le font auteur que d'un certain ordre Sgénéral , d'où le reste se développe comme il peut! comme s'il avoit, à notre manière , des vues générales et confuses, et comme si la souveraine inteUigence pouvoit ne pas comprendre dans ses desseins les choses particulières qui seules subsistent véritablement ! N'en doutons pas , Dieu a préparé dans son conseil éternel les premières familles qui sont la source des nations , et dans toutes les nations, les qualités dominantes qui dévoient en f^ire la fortune. II a aussi ordonné dans les nations les familles particulières dont elles sont composées, mais principalement celles qui dévoient gouverner ces nations, et en particulier, dans ces familles, tous les hommes par lesquels elles dévoient ou s'élever, ou se soutenir , ou s'abattre : jusqu'à quel degré, et jusqu'à quel temps ? il le sait , et nous l'ignorons.

Ce long enchaînement des causes particulières qui font et défont les empires , dépend

des ordres secrets de la divine Providence. Dieu tient , du plus haut, des cieux , les rênes de tous les royaumes ; fl a tous les cœurs en sa main ; tantôt il retient les passions, tantôt il leur lâche la bride, et par là il remue tout le genre humain. Veut - il foire des conquérants? il fait marcher l'épouvante devanteux, et il inspire à eux et à leurs soldats une hardiesse invincible. Veut -il faire des législateurs ? il leur envoie son esprit de sagesse et de prévoyance; il leur fait prévenir les maux qui menacent les états , et poser les fondements de la tranquillité publique. H connoit la sagesse humaine, toujours courte par quelque endroit : il l'éclairé , il étend ses vues, et puis il l'abandonne à ses ignorances : il l'aveugle, il la précipite, il la confond par elle - même : elle s'enveloppe , elle s'embarrasse dans ses propres subtilités , et ses précautions lui sont un piége« Dieu exerce par ce moyen ses redoutables jugements selon les règles de sa justice toujours infaillible. C'est lui qui prépare les effets dans les causes les plus éloignées , et qui frappe ces grands coups dont le contre-coup porte si loin.

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE