PARALLÈLE DE CICÉRON ET DE DÉMOSTHÈNES

Au demeurant , laissant à part la comparaison de la similitude ou différence de l'éloquénce qui est en leurs oraisons, il me semble que je puis bien dire jusques-là, que Démosthènes employa entièrement tout tant qu’il avoit de sens et de science ou naturelle ou acquise en l'art de rhétorique, et qu'il surpassa en force et vertu d’éloquence tous ceux qui de son temps x mélèrent de haranguer et advocasser : et en gravité et magnificence de style, tous ceux qui écrivirent seulement pour montre et pour ostentation : et en diligence exquise et artifice, tous les sophistes et maitres de rhétorique. Et que Cicéron étoit homme Universel mêlé de plusieurs sciences et qui avoit étudié en diverses sortes de lettres, comme on peul connoître, Parce qu’il a laissé plusieurs livres philosophiques qui sont de son invention, écrits à la manière des philosophes académiques ; et si peut-on voir en-

core ès oraisons qu'il a écrites en quelques causes pour s’en servir en jugement, qu'il cherchoit les occasions de montrer en passant qu’il avoit connaissance des bonnes lettres. Et d'avantage peut-on aussi voir à travers leurs styles quelque ombre de leur naturel : car le style de Démosthènes n’a rien de gaité, rien de jeu, rien d'embellissement, ains est partout

serré, et n’y a rien qui ne presse et qui poigne à bon -

escient, et ne sent pas seulement la lampe, comme disoit Pythéas en se moquant, ains sent un buveur d'eau, un grand travail, et ensemble une aigreur et austérité de nature. Là où Cicéron bien souvent usoit du moquer jusqu’à approcher bien fort du plaisant et du gaudisseur : et tournant en ses plaidoyers des choses de conséquence en jeu et en risée, pour ce qui lui venoit à propos, oublioit quelquefois le devoir

. bienséant à un personnage de gravité et de dignité

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tel qu'il étoit : comme en la défense de Cœlius, là où il dit qu'il ne falloit point trouver étrange, si en une si grande affluence de richesses et de délices il se donnoit un peu de bon temps, et que c'étoit une folie de n'user pas des voluptés qui étoient licites el permises, attendu mêmement qu'il y avoit des plus renommés philosophes qui avoient colloqué la souveraine félicité de l’homme en la volupté. Et dit-on qu'ayant Marcus Caton accusé Muréna, Cicéron étant consul le défendit, et qu'en son plaidoyer il brocarda plaisamment toutes les sectes des philosophes stolques, à cause de Caton, pour les étranges opinions qu'ils tiennent, qu’on appelle paradoxes, de sorte que tous les assistans s'en mettant à rire haut et clair, jusques aux juges mêmes, Caton aussi se souriant un petit se prit à dire à ceux qui étoient assis auprès de lui: « Que nous avons un grand rieur et un grand moqueur de consul, seigneurs ! » Mais sans cela il semble que Cicéron a toujours fort aimé à rire et à se moquer, tellement que sa face même, seulement à la voir, promettoit bien une nature joyeuse, gaie et enjouée : là où au visage de Démosthènes on lisoit toujours une activité, un chagrin rêveur et pensif qui ne le laissoit jamais, de manière que ses ennemis, comme il dit lui-même, l'appeloient fâcheux et pervers. D'avantage en leurs compositions on voit que l’un parle s0brement à sa louange, de manière qu'on ne s'en sauroit offenser, et non jamais, sinon qu’il en soit besoin pour le regard de quelque chose de conséquence, au demeurant fort réservé et fort modeste à parler de soi-même : et au contraire les démesurées répétitions dont usoit Cicéron à tout propos en ses oraisons, montroient une excessive cupidité de gloire. 1l y a plus, qu'il ne louoit pas seulement ses actes et ses faits, mais aussi les harangues qu'il avoit écrites ou prononcées, comme s’il eût eu à s'éprouver à l'encontre d'un Isocrates ou d'un Anaximènes, maître d'école de rhétorique, et non pas à manier et redresser un peuple romain. Car il est bien nécessaire qu'un gouverneur d'état politique acquière autorité par son éloquence : mais d'appéter gloire de san beau parler, ou, qui pis est, la mendier, c'est acte de cœur trop bas : et pourtant en cette partie faut-il confesser que Démosthènes est plus grave et plus magnanime, qui lui-même alloit disant que toute son éloquence n'étoit

Voyons comment le père Rapin a traité ie même sujet.

« Chacun demeure d'accord que l'éloquence n’a jamais formé deux plus grands oraleurs, ui ia politique deux hommes d'estat plus accomplis. Mais 11 n'est pas alsé de dire par lequel des deux moyens Îls ont acquis plus de gloire, ou par leurs grandes actions, ou par leur éloquence. Car, outre la capacité consommée et les grandes veues que la qualité de leur expril leur donnoit dans le maniement des affaires, ils sçavoicnt encore l'art d'appuyer dans les assemblées Îes sages résolutions dont ils avoient donné tes premières ouvortures, et de persuader tout ce qu'ils vouloient.

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qu'une routine acquise par long exercice, laquelle avoit encore besoin d’auditeurs qui voulussent ouïr patiemment, et qui réputoit sots et impertinens, comme à la vérité ils sont ceux qui s'en glorifioient…

On blâme Démosthènes d'avoir fait gain mercenaire de son éloquence et qu'il écrivoit secrètement une oraison pour Phormion, el une pour Apollodorus en même cause où flsétoient parties contraires : et fut aussi noté de recevoir argent du roi de Perse, et de fait condamné pour l'argent qu'il avoit pris de Harpalus. Et si d'aventure on vouloit dire que ceux qui écrivent cela, qui sont plusieurs, ne disent pas la vérité, pour le moins étoit-il possible de réfuter ce point, que Démosthènes n’a pas été homme de cœur assez ferme, pour oser franchement regarder à l'encontre des présens que les rois lui offroient en le priant de les accepter pour l'honneur d'eux et pour leur faire plaisir : aussi n'étoit-ce pas acte d’homme qui prêloit à usure navale, la plus excessive de toutes. Et à l'opposite, comme nous avons jà dit, il est cerlain que Cicéron refusa les présens que lui offrirent les Siciliens pendant qu'il étoit questeur, et le roi des Capadociens, pendant qu'il étoit en Cilicie proconsul, et mêémement ceux que lui présentèrent et le pressèrent d'accepter ses amis en bonne et grosse somme de deniers, quand il sortit de Rome à son bannisse-

Et, après tout, la mort de Cicéron est misérable, de voir un pauvre vieillard. que par bonne affection envers leur maitre ses serviteurs trainoient çà et là, cherchant tous moyens de pouvoir échapper et fuir la mort, laquelle ne le venoit trouver guère de temps avant son cours nalurel, et puis encore à la £n lui voir, tout vieil qu'il éloit, ainsi piteusement trancher la tête : là où Démosthènes, quoiqu'il s'abaissât un petit quand il supplia celui qui étoit venu pour le prendre, si est-ce qu'avoir préparé le poison de longue main, l'avoir toujours gardé, et en avoir usé comme il en usa, ne peut être sinon grandement louable. Car puisqu'il ne plaisoil pas au dieu Neptune qu'il jouit de la franchise de son autel, il eut recours, par manière de dire, à une plus grande, qui est la mort, et s'y en alla en se tirant soi-même hors des mains et desarmes des satellites d’un tyran, et se moquant de la cruauté d'Antipater.

» Il est Inutile de parler des harangues, des négociations, des ambassades, des traitez de guerre et de paix, des intelligences secrèles et déclarées avec les peuples voisins, et de loutcs les expéditions de Démosthènes; aussi bien que des Intendances, des gouvernemens de province, des commaademens dans les armées, enfin du pouvoir seuverain qu'eut Cicéron dans l’estat le plus florissant du mosde : puisqu'il y a encore quelque chose 4 dire d'eux, plus grand que tout cel:1. Car personne n'ignore le bonheur qu'ils eurent l’'nn et l'autre de compter des rois au nombre de leurs ciiens, de donner leur protection à des têtes couronnées,

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