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ses exactions, et rendit aux propriétaires les trésors : tune, restait debout et fière, à l'ombre d’un grand qu'il avait injustement amassés. Un grand homme | nom; les rois et les conquérants traitaient avec elle. remplaça Sélim sur le trône. Soliman ler, la terreur | A Naples, les peuples que Charles-Quint voulut sou- &æ del’Asie et de l’Europe, nesacrifia pas moins à l'am- | mettre à l'Inquisilion pour consommer leur esclabition que les princes qu’on lui oppose; mais aussi | vage, se révoltèrent avec tant de fureur que ce puishabile dans la paix que dans la guerre, plein de res- | sant prince fut obligé de renoncer à son odieux à pect pour les lois, tempérant le pouvoir absolu parla | projet et de leur écrire une lettre d'excuses. De : justice, magnifique quoique soumis aux règles d'une | cruelles vicissitudes éprouvaient le courage et punisà économie sévère, craignant, comme Louis XI1, l'excès | saient l'inconstance de Gènes. L'illustre André Doria, des impôts, ami des lettres et des arts, protecteur de | longtemps l'appui de la France, se sentit touché d'une l'agriculture et du commerce, il impose à la pensée | pitié profonde pour sa ville natale ; une grande pen- & comme un phénomène inattendu. sée sortit de ce cœur magnanime, et Gênes, délivrée ë Le czar Ivan 1V, après avoir avoir chassé de sa cour | dans une seule nuit, sans avoir vu couler une goulte les corrupteurs de sa jeunesse, et changé ses vices | de sang, donna pour récompense à son libérateur le en vertus , à la voix d'une femme digne de la cou- | titre de père de la patrie. ronne, retomba dans le crime et la débauche; mais il Rome , qui semblait inspirée par le génie de Gréaffranchit les Moscovites du joug des Tatars. Son rè- | goire VII, reconnaissait dans Alexandre VI et dans & gne, quoique profondément empreint des caractères | Jules II des prodiges de vices, de grands talents, une du despotisme , donna de l’industrie , du commerce, | ambition ardente, unie au dessein de délivrer l'Italie des arts, des lumières et des lois à la Russie. Le peu- | du joug des étrangers, pour la soumettre tout entière ple était esclave et possédait cependant deux vertus | à l’autorité du saint-siége. Léon X, prince moins à d'homme libre, le respect de la religion et l'amour | habile que ne l’auraient fait supposer le sang dont il & dela patrie. Boris, le second successeur d'Ivan, inexo- | sortait et la supériorité de son esprit, fut l’instigaà rable, par ambition, envers ses rivaux, juste et affable | teur de la querelle entre Charles-Quint et François Le, ss pour le peuple, avait les vices odieux de Néron, les | querelle qui coûta tant de sang à l'Europe; il enbasses perfidies de Tibère, les cruautés secrètes de | flamma par la violence, au lieu de l'éteindre par la Louis XI, avec du génie, des qualités brillantes et | modération, la réforme de Luther, et contribua ainsi mème des vertus. La même main qui abaissait les | à enlever une grande partie de l'Allemagne au cagrands relevait la nation et accroissait la puissance | tholicisme. Mais la philosophie elle-même remercie à de l'empire. Le cours des prospérités de la Russie fut | le pontife des services qu'il a rendus à la civilisation, interrompu par la mort de ce prince. et défend dans l'illustre protecteur des arts, des scien- La Pologne, heureuse sous Sigismond Ier, quireçut | ces et des lettres, l’un des bienfaiteurs de l'humanité. le titre de père de la patrie ; non moins heureuse | Un autre Médicis, Clément VII, fulmina cette bulle sous son fils qui aima la paix, les lettres et lepeuple; | imprudente qui sépara l'Angleterre de la communion un moment gouvernée par Henri, duc d'Anjou, frère | romaine. L'introduction des rigueurs de l’Inquiside Charles IX, conserva sa gloire et sa tranquillité | tion, la terreur et une guerre malheureuse avec l'Esà pendant le règne de Battori, brave soldat, grand ca- | pagne, signalèrent le pontificat de Paul fV. Le nom & pitaine, ami fidèle, magistrat habile, roi sage et dé- | de Grégoire XIII, si justement célèbre à plusieurs voué à la défense de la liberté. L'imprudence des | titres, serait à l’abri de tout reproche sans le fanatisme Polonais à prendre un monarque étranger causa beau- | qui entraîna ce pontife à donner publiquement son apcoup de malheurs à l'État, sous Sigismond III; mais, | probation au massacre de la Saint-Barthélemy , qui - quelle que fût la situation de leur fortune, ils con- | était un crime exécrable, en même temps qu’un malservaient toujours leurs franchises. heur pour la religion. Sixte-Quint gouvernait avec le à Dans le même temps, de simples paysans de la Da- | glaive ; sa fermeté réprima les désordres de toute lécarlie, devenus tout à coup des soldats intrépides, | espèce et rétablit l'État. Son génie excita celui des araidaient un héros à détrôner le tyran de la Suède; | tistes; sa munificence embellit Rome ; ses impôts ruimais les triomphes inouïs de Gustave Vasa ne sont que | nèrent le peuple. Sixte-Quint fut haï, craint et admiré la moindre partie de sa gloire ; le prince mérite bien | de l'Europe. Grégoire XIV dissipa les trésors de plus d'admiration que le guerrier. Gustave avait dû | Sixte-Quint en soudoyant les soldats de l'Espagne la couronne au peuple, il s'en souvint toujours; il | pour désoler la France. Une injuste excommunicaaimait sa patrie, et consacra tous ses soins à la ren- | tion fit tomber la principauté de Ferrare entre les dre heureuse et florissante. Son règne atteste à la fois | mains de Clément VIII, et porta le coup mortel à une grande âme, un esprit supérieur et le génie du | cette métropole des arts et des lettres en Italie. C’est gouvernement. Gustave eut, comme Marc-Aurèle, le | Clément qui refusa, pendant plusieurs années, d'adù malheur de léguer, dans son fils,untyran à ses sujets. | metire à la communion romaine un roi chéri de la - En Italie, Venise, malgré la diminution de sa for- | France. & & &

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Au reste, il ne faut pas méconnaitre ici une vérité importante: Si les pontifes romains cédèrent souvent aux conseils de l'ambition, si on les vit donner en toute propriété le Nouveau-Monde commeils avaient prétendu disposer de l'Europe en souverains, ils furent aussi dominés par un admirable dessein ; en effet, rassembler la famille humaine sous les lois d’une seule religion commune à tous les peuples, leur faire adorer un seul Dieu, les unir ensemble par le même culte, leur apprendre la mème prière, et la faire monter de toutes les parties de la terre vers le modérateur suprême de l'univers, était une des plus grandes pensées que le génie, la religion, la philosophie et l’amour de l'humanité pussent concevoir; mais pour opérer ce prodige, il fallait s'abstenir du glaive, ne jamais verser le sang de ses semblables , et, animé d'une foi inébranlable, marcher à la conquête du monde, comme le Christ, par la seule puissance de la parole.

Contemporain de plusieurs tyrans, Louis XII, le père du peuple, parut être destiné à relever l’honneur du trône. Ce prince commit pourtant des fautes

graves. Comme Charles VIIT, il prodigua , en lialie, |

le sang de ses sujets, dans des guerres injustes. Constamment dupe de la politique espagnole et de la cour de Rome, il manqua souvent à sa fortune par défaut de vigilance et par faiblesse. Il ne craignit pas de s'allier avec le plus criminel des pontifes et de protéger l'ambition d'un César Borgia ; mais, malgré ces justes reproches, il ne mérita pas moins les bénédictions du peuple. Sous lui, le laboureur se vit à l’abri de la rapacité des gens de guerre. Louis versait des larmes quand la nécessité le forçait à établir le plus léger subside. Ses courtisans l’accusaient d'avarice, parce qu’il refusait de leur assigner des largesses sur le trésor de l’État. On le voyait souvent, seul et sans suite, traverser Paris sur une pelite mule, pour venir prendre place parmi les juges et les maintenir dans l'équité. Louis XII aimait les lettres, les sciences , et comblait de bienfaits les nationaux ou les étrangers distingués par leur savoir. Jaloux de l'honneur de la France, il faisait rechercher partout les titres de notre ancienne gloire. C’est lui qui disait avec {ant de sens: «* Les Grecs ont fait des choses médiocres, qu'ils ont su embellir avec un merveilleux talent; les Romains en ont fait de grandes et les ont écrites dignement ; les Français en ont fait de plus grandes, mais ils ont manqué d'écrivains pour les dire.» Napoléon pensait

comme Louis XII à cet égard, et aujourd’hui la :

France est occupée à mettre en lumière les actions de nos ancêtres, si longtemps ensevelies dans un injuste silence.

La fortune donnait alors pour ami, ensuite pour adversaire , puis pour allié, et enfin pour ennemi à Louis XII et à François ler, Henri VIII, prince habile, maïs pervers et cruel; et, caractère vraiment

inexplicable, Henri fut le champion de l'Église el le déserteur de la communion romaine , le persécuteur de la réforme et l’auteur de son introduction en Angleterre. Jaloux à l’excès de l'inviolabilité de la couronne, il violait le respect dû aux têtes couronnées, en immolant deux reines sur l’échafaud ; mari de six femmes, il affectait l'austérité des mœurs; il implorait l'autorité du saint-siége pour légitimer l’une de ses coupables unions, et au moment où la négociation allait se terminer, il se faisait déclarer protecteur et chef suprème de l'Église anglicane par le même parlement qui lui vendait, avec bassesse, toutes les libertés de l'Angleterre , et lui livrait par terreur le

. fruit des sueurs du peuple. Son apostasie ou son

schisme offre un rapprochement remarquable avec des choses de notre époque. En supprimant, en dépouillant toutes les communautés de moines, en pillant les trésors des plus riches églises, ce prince surpassa de beaucoup les saturnales irréligieuses que nous avons vues à Paris. Saint Thomas de Cantor-

| béry, objet de la vénération de l'Angleterre, depuis

. quatre siècles, fut cité devant le roi, en son conseil,

jugé et condamné comme traitre ; son nom fut effacé du calendrier, ses os brûlés, ses cendres jetées au vent. Henri VIII, après les traités les plus solennels, avait conspiré avec Charles-Quint pour détruire François Ier, et démembrer la France ; mais, comme on va le voir, il mourut sans pouvoir exécuter ce dessein, que sa politique combattit toujours en secret. Henri a mérité d'être appelé le Néron de la Grande-Bretagne. Il avait beaucoup decapacité pour les affaires; il tint plus d'une foisles balances de l'Europe, etagran-

dit singulièrement le rôle politique de l'Angleterre.

Le siècle voyait dans le même temps, sur le trône d'Espagne, un monarque d’un esprit supérieur et profond , doué de grands talents pour la guerre et plus encore pour la politique, dissimulé comme Tibère, et au besoin, cruel comme lui, dévoré d'une ambition immense, et qui ne méditait rien moins que la monarchie universelle, Ce monarque élait Charles- Quint. La première condition d'un si grand rôle était de se rendre maitre absolu chez soi: c'est ce que Charles-Quint voulut être, en commençant par détruire tontes les libertés de l'Espagne. Il rencontra de généreuses résistances, el ne parvint à établir un pouvoir sans limites qu'à force de ménagements et de pratiques habiles. L'Espagne subit l'ascendant d'un homme supérieur; mais elle n’adora point le despotisme , et souvent celle se fit respecter et craindre du maitre. En Allemagne, Charles-Quint, d'abord victorieux, bien plus par la ruse et la perfidie que par la force des armes, se vit enfin réduit à fuir devant la ligue de Samarcande et le génie de Luther, auteur

‘ de cette réforme qui avait mis les armes à la main des

peuples et des princes. La paix de Passau, enrenversant tous les travaux de Charles pour établir le pou-

PICITE LOTS EE TITI É ESP IT OCT LTT STE PI PE LT OCT LL SITES TETCT LISE D

voir absolu de sa famille en Allemagne, vint donner à toute une vaste contrée la liberté religieuse, que le recès d’Ausbourg ne fit que confirmer. Charles n'en