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plus sages remontrances sur les malheurs publics, ainsi que sur les abus du gouvernement. Bravé par les deux Guise, Henri les attire à sa cour, les appelle dans son palais, où il les fait massacrer après avoir communié avec eux. Le mépris des peuples devient de la haine et de la fureur contre lui ; les provinces se soulèvent; Rome lance ses foudres sur le coupable ; il est déclarée déchu de la couronne par des docteurs téméraires, mais interprèles d’une opinion presque générale. Cependant Paris voit se former la faction des Seize, et paraître Mayenne, frère des deux Guise assassinés. Celte faction emprisonne les membres du parlement ; et sur la requête du procureur général, deux magistrats instruisent le procès de Henri de Valois, ci-devant roi de France et de Pologne. Henri, sans armée, sans secours, inlercède auprès de Mayenne, qui ne veut pas lui pardonner ; plus heureux dans sa prière à Henri de Navarre, qu'il persécutait naguère, il marche sur Paris avec l'armée de ce prince; la victoire sourit aux drapeaux réunis des deux monarques. Le poignard de Jacques Clément immole l'assassin des Guise ; Henri IV est roi de France, et n'y possède qu’une faible armée, mais il a pour lui son courage, ses talents militaires et une grande âme. Cependant la nation le méconnaît, Rome lève des troupes contre lui, Philippe II nous fait la guerre, et seconde la vaillance de Mayenne, qui se range sous les bannières du peuple et de la ligue. En vain Henri montre la plus brillante valeur dans les combats et une constance à toute épreuve; en vain chaque jour révèle en lui les vertus d’un héros et la bonté d'un roi populaire, la religion seule peut asseoir sur le trône un prince qui doit être le bienfaiteur de ses sujets. Henri cède à la puissance de Rome, et entre dans le sein de l'Église catholique. Enfin la nation adopte son libérateur ; un signe de la volonté du roi de France chasse à jamais les troupes ennemies; l’affabilité gagne les cœurs de ceux que la clémence a désarinés; la sagesse obtient la réunion des partis, la fermeté impose aux mécontents; l'ordre, les principes de l’administralion, les bonnes lois reparaissent avec la paix.

L'économie, si longtemps méprisée, l'économie, qui entre comme un talent et une vertu dans l’art de gouverner, préside au conseil ; Henri la met en honneur, Sully la pratique, en arrêtant même les prodigalités que la faiblesse du maître répandait sur des femmes avides. La France se rétablit par une espèce d'enchantement, el se voit déjà l'arbitre de l’Europe; mais le fanatisme, que le temps seul peut guérir, vivait encore dans quelques âmes ; un meurtre interrompt le cours de nos prospérités; Henri IV est assassiné ; la France en deuil pleure la perte d’un grand roi: Marie de Médicis se montre insensible

au malheur public, et ne pense qu'à saisir le pou- |

voir; Sully se retire. Les vertus, les qualités qui manquaient au Béarnais, la nature les avait données à Sully; longtemps compagnons de guerre, de gloire et d’adversités, unis par une amitié héroïque et peut-être plus tendre dans le maitre que dans le sujet, ces deux hommes formaient ensemble le meilleur et le plus grand des rois; aucun dessein ne devait être au-dessus de leur constance et de leur volonté.

Henri IV, comme ses prédécesseurs, eut pour adversaire Philippe II, génie sombre et profond, fanatique et cruel, despote impérieux, et pourtant effrayé par l’Inquisition ; plus ambitieux que son père, dont il avait résolu d'accomplir les vastes projets. Philippe Il, quoique le plus puissant des monarques de son siècle, éprouva cependant, parmi ses autres revers, une humiliation qui dut porter le coup le plus sensible à son orgueil démesuré. Une poignée d’hommes épars dans un pays pauvre et à peine aperçu au milieu des États de Charles-Quint, résista à son fils ; une race de pêcheurs de harengs triompha du dominateur de l’Europe. Les Hollandais étaient une nation quand Guillaume le Taciturne mourut assassiné par un scélérat dont Philippe eut l'audace d'anoblir la famille.

La fortune tenait une autre humiliation toute prête pour le démon du Midi. Genève, aidée des seuls canons de Zurich et de Berne, ainsi que des trois cents soldats envoyés par Henri IV, brava l'armée que Philippe avait envoyée à Charles-Emmanuel, duc de Savoie pour réduire la ville rebelle. Mais par une triste compensation, le Portugal, naguère couvert de gloire sous Emmanuel le Grand, heureux depuis sous son fils Jean III, qui se fit pardonner l'établissement de l'Inquisition, tombé, par la mort du téméraire el glorieux Sébastien Icr, entre les mains du cardinal duc Henri, qui résigna le pouvoir à cinq lâches gouverneurs, passa sousle joug de Philippe II. La nation trahie, indignée, accueillit l'usurpateur avec le silence de la haine ; l'amour de la patrie était dans tous les cœurs ; il produira l'indépendance du Portugal.

Henri IV, plus heureux que François ler et ses successeurs, auxquels l'Angleterre avait fait une guerre si acharnée, trouva au contraire du secours dans cette puissance. Il eut pour amie et pour admiratrice une reine qui, seule de tous les princes de l'Europe, consentit à l'aider dans l'entreprise de remettre la paix au sein d'un État désolé par trente ans de guerres civiles. Cette reine, sortie du même sang que cette barbare Marie, fille de Henri VII et femme de Philippe II, qui surpassa en despotisme el en cruauté son père et son mari, se nommait Élisabeth. Tolérante en fait de religion par supériorité d'espril, habile dans les affaires, capable de gouverner, pleine de cette conscience de soi, de cet orgueil légi-

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