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Que faisait l'esprit humain au milieu de toutes ces vicissitudes de la fortune des peuples? Il s'élançait avec enthousiasme vers tous les genres d'illustration. de connaissances et de progrès. Le siècle voyait surgir de tous côtés une race de guerriers habiles, les dignes précurseurs de l'école de Gustave-Adolphe et de tous les capitaines qui attendaient le moment de parailre au jour, et de se mesurer à forces égales de lumières et de génie, en élevant l'art militaire à toute la hauteur d'une science. Pendant que les princes se disputent l'empire de la terre en Occident, des Portugais, des Espagnols, des Anglais, des Italiens, des Français, (ous pressés à la fois du même besoin de connaître, de la même ambition de conquérir, s’élancent, comme à un signal donné, pour aller découvrir de nouvelles terres, de nouveaux peuples, de nouvelles richesses, et mettre les différentes parties de la terre en communication les unes avec les autres. Magellan fait le premier voyage autour du monde, et s’avance vers les terres australes ; Fernel, astronome et médecin, mesure l’arc du méridien; Paul Toscanelli corrige les tables alphonsines ainsi que celles des Arabes, et approuve le projet de Christophe Colomb pour la découverte du Nouveau-Monde; Scaliger invente la période julienne ; un Hollandais crée les télescopes ou met à profit la découverte de Genson; Ticho-Brahé publie son système astronomique.
Héritière de la Grèce, plus brillante et plus éclairée qu'elle, l'Italie était alors la terre promise des arts, des sciences et des lettres. À Naples, Alphonse Ier; la maison d'Est à Ferrare ; les Montefeltro, à Urbin ; à Mantoue, les Gonzague ; les Sforce et les Visconti, à Milan ; les Bentivoglio, à Bologne; les Médicis à Florence, se disputaient l'honneur de réunir autour d'eux et d'honorer les hommes de talent et de savoir. Cinq papes, parmi lesquels il faut compter Alexandre VI, succédèrent aux projets de Nicolas V, pour faire de Ja capitale du monde chrétien le siége de la littérature et l'objet de la curiosité du monde ; mais il était réservé à Jules [let à Léon X d’achever ces projets en les agrandissant. Alors parurent dans tout leur éclat le Bramante, Michel-Ange et Raphaël. Le
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premier donna à Jules II la basilique de Saint-Pierre et le plus grand peintre du siècle ; le second, chargé de continuer l'ouvrage suspendu par la mort du Bramant£e,conçut la pensée hardie de jeter un monument sur un monument, pour surpasser les plus grandes compositions des anciens, el joignit à cette heureuse audace le mérite de ne pas outrepasser les proportions que l'œil humain peut mesurer sans faligue et admirer avec plaisir. Architecte, sculpteur et peintre, il eut du génie comme Homère et Phidias, et ressenbla quelquefois à Dante et à Shakspeare. Pour rendre justice à Raphaël, il ne suffirait pas de le regarder comme le Virgile de la peinture. Sans doute les cartons du célèbre et savant Léonard de Vinci, les travaux de la chapelle Sixtine par Michel-Ange, frappèrent d’une lumière imprévue l’auteur des tableaux du Vatican; mais la nature avait mis en lui le talent sublime qui devait créer la Transfiguralion. Digne rival de l'antique, Raphaël a inventé un beau idéal qui est le type particulier de ses ouvrages : les vierges de ce peintre sont les images d’un modèle céleste, dont aucun artiste grec n’a pu entrevoir ou soupçonner l'expression. Toute une génération d'artistes immortels sortit de l’école de ces grands maîtres en architecture : outre les deux grands artistes que nous avons nommés, l'Italie, théâtre de tant de merveilles, citait, après Léo Alberti, appelé aussi Ridolfo Fioravanli, le peintre Baltazar Perruzzi, auquel le pape Paul III avait confié la construction de la basilique de Saint-Pierre, en lui associant Antoine San-Gallo; Ligorio, compagnon de Michel-Ange et de Vignole, lequel devint le successeur de cet homme immortel et passe pour l’un des maîtres de l'art parmi les modernes. Toutefois , d’après le témoignage unanime des juges de la matière, Palladio, le précurseur de Winkelmann et des Visconti, dans la description des monuments antiques, et peut-être le premier architecte de l'Europe, surpasse beaucoup Vignole, el paraît avoir posé des bornes que personne n'a pu dépasser jusqu'ici. Boschini l'a nommé le Titien, et Algorothi le Raphaël de l'architecture.
La gravure avait aussi ses prodiges. Au nombre des artistes qui cultivaient avec succès un art qui s'associait à toutes les grandeurs de l'architecture, de la peinture et de la sculpture, on distingue François Mazzuoli, dit le Parmesan, peintre illustre, auquel l'Italie attribuait l'invention de la gravure à l'eauforte, tandis que les Allemands revendiquaient l’honneur de cette découverte pour Albert Durer ; mais il paraît certain aujourd’hui qu'elle est due à Venceslas d’Olomutz. Albert Durer était le protégé de Charles Quint, l'ami d'Érasme, de Mélanchlon et de Raphaël. Deux célèbres graveurs, Marc-Antoine et Marc de Ravenne, qui ont illustré l'Italie par leurs travaux, se sentirent saisis d'admiration à la vue des œuvres de
. Durer, et leur vocation fut décidée. Le plus illustre
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des deux, Marc-Antoine Raimondi, qui exécuta les ! le ramener de l'empyrisme à l'expérience. Dans l’his- 1 Py P
gravures des œuvres de Raphaël, sous les yeux du maitre, se fit remarquer par la précision du contour et la correction du dessin. Ces gravures qui, en général, reproduisent heureusement les grandes qualités du peintre de la 7'rans/figuration, obtiurent, à leur apparition, l'estine des connaisseurs, et la conservent encore.
Nous ne ferons que nommer ici l'Arioste et le Tasse, dont la place est réservée dans la préface du second volume, consacré tout entier à la poésie. Il en est de mème pour la Sophonishe du Trissino, la Mandragore de Machiavel, qui devancèrent les compositions de Corneille et de Molière, Nous nous contenterons également de dire ici que la satire, la pastorale, tous les genres de poésie et d’études, étaient cultivés a Naples, à Pavie, à Ferrare, à Bologne, à Florence et à Rome. La littérature classique, les langues grecque et latine, celles de l'Orient, occupaient presque tous les esprits. On peul comparer l'Ilalie de cette époque à uneimmense école où les rois, les grands, les peuples allaient puiser avidement une abondante instruction. Ils avaient pour maitres les savants philologues André Navagero, Beroalde, Marc Musurus, et leur ami le célèbre imprimeur Alde Manuce, Thésée Ambrogio, Ange Canini, Bellarmin ; ils pouvaient prendre pour modèles les poëles latins Bembo, Sadolet, Politien, Frascator et Jérôme Vida. À côté de ces habiles instituteurs d'un peuple enthousiaste, auprès de ces rivaux de l'élégance virgilienne, on voyait des
- femmes illustres, qui répétaient avec transport les
beaux vers qu'une passion ardente et malheureuse ou des souvenirs de gloire avaient inspirés à la lyre du Tasse, se livrer auculte des muses. Dans le même temps florissaient Alciat et cetie grande école de droit qui a donné à toute l'Europe des disciples dignes d’un tel maître. L'histoire n'était point négligée par la docte Italie. Paolo Giovio , narrateur assez souvent exact, mais capable de trafiquer du mensonge et de la vérité; Guichardin, homme d'État et citoyen, censeut sévère, mais juste, de la cour de Rome, raconlaient les guerres et les révolutions de leur patrie; après eux, Adriani, juge plein de candeur et de franchise ; Nardi, le soutien de la liberté publique: le sénateur Nerli, créature dévouée aux Médicis ; le sage Varchi, toujours constant à défendre les malheureux républicains de Florence contre une injuste persécution; le Vénitien Bruto, suivirent avec succès les traces de leurs devanciers. Venise, Gênes, Naples, trouvèrent aussi des annalistes fidèles. N'oublions pas de citer ici le père Maffey, auteur d'une Histoire des Indes, remarquable par l'importance et la singularité des événements qu’elle retrace, Les sciences n'étaient pas moins en honneur que les lettres et les arts dans leur ancienne patrie. L'art de guérir marchait entouré de toutes les connaissances qui pouvaient
toire naturelle, Mattioli, Prosper Alpin, Cesalpini, et le savant et laborieux Aldrovandi ; dans l'anatomie, la inédecine et la chirurgie, Vesale, Bérenger de Carpi, Falloppe, Barthélemy, Eustache, l’Aquapendente, toute l'école de Padoue; dans les mathématiques . Tartaglia, Maurolico, l'oracle des savants de son siècle ; dans l'astronomie, le Danti, le poëte Fracastor, réformateur d'un système erroné des anciens, et Galilée, qui commençait à éclater, obtinrent des réputations dont quelques-unes n'ont fait que grandir, et passeront à la dernière postérité.
En politique, comme en tout autre genre de connaissances, les actions et les exemples ont précédé les récits et les préceptes; avant que Machiavel étudiàt les principes de l’art de gouverner, l'Europe voyait sur le trône des modèles de la détestable politique réduite en maximes dans le livre du Prince. On peut regarder Louis XI, Ferdinand le Catholique, Philippe 11, les Médicis, Alexandre VI et César Borgia,comme les véritables auteurs de celivre; Machiavel a été leurinterprète, et cette raison pourrait lui servir d’excuse légitime, si les cris de la conscience et l’indignation de la vertu interrompaient quelquefois les récits de l'historien fidèle. Machiavel justifie toutes les entreprises et même les crimes par les succès; il n’est point de pardon pour cetle odieuse morale: le traité du Prince, malgré le beau génie qui en a dicté plusieurs pages, malgré les sages maximes qu'on y trouve souvent, mérite la réprobation des gens de bien. Suivant une opinion qui a du poids, les savantes éludes que Machiavel avait faites de l’art militaire chez les Romains, auraient contribué à la perfection de cet art parmi les peuples du continent. L'histoire forentine (storic florentine), dans laquelle l’auteur décrit d'abord les causes de la ruine de l'empire romain, parait avoir inspiré Bossuet dans son discours sur l'histoire universelle, et rappelle cette manière originale, indépendante, de considérer les événements, et cette babitude de planer sur un sujet après en avoir creusé les profondeurs, qui caractérisent Tacile el surtout Montesquieu. Les conséquences que Machiavel tire de l'autorité des faits observés de siècle en siècle, deviennent souvent des oracles infaillibles de la politique. C'est avec la connaissance du passé que Machiavel prédit souvent l'avenir. Ce dernier mérite éclate dans les discours sur Tile-Live qui ne devraient jamais sortir des mains du publiciste et de l'homme d'État. Avec Machiavel, on apprend la science du gouvernement, mais lorsqu'on est roi, el par conséquent exposé aux mauvais conseils que le pouvoir donne presque toujours, il faut apporter à celte lecture, comme à celle du Prince , une conscience que rien ne puisse ébranler, car le beau génie, la haute raison, l’indépendance de Machiavel, n'ont pu le préserver d’une certaine corruption de l'esprit qui semble inhérente à
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l'Italie comme elle l'était jadis à quelques parties de la Grèce. Toutefois, Machiavel aimait sa patrie et la liberté, il invoquait les armées nationales comme le seul rempart que l'Italie pût opposer aux barbares qui venaient la dévorer tour à tour. Machiavel attribuant la grandeur de l’ancienne Rome au culte de Numa,en mème temps qu’à la politique profonde du sénat, toujours appliquée à la nature de chaque événement, semble avoir devancé Montesquieu. La liberté philosophique avec laquelle il censurait la religion catholique et ses ministres infidèles aux principes du Christ et aux vertus de l'Église primitive, annonçait un précurseur de Luther. Le grand écrivain politique du siècle eut pour disciples Donato Gianotti, Uberto Foglietto, le Tasse, Paolo Parutto et Giovani. Botero, le plus remarquable de ces rivaux de leur maître, traita comme lui de l’art militaire, et donna les mêmes conseils aux peuples de la malheureuse Italie. Censeur judicieux de la conduite de Philippe 11 envers les Maures et les Flamands, rempli des maximes d'une sage tolérance au milieu du fanatisme général, Botero possédait encore sur les diverses branches de l’économie politique, des connaissances fort rares de son temps, et assez étendues pour que le nôtre n'y ait pas beaucoup ajouté.
Parmi les autres peuples de l’Europe, les uns suivaient , à des distances plus ou moins éloignées , les progrès de l’Italie, les autres lui donnaient des exemples qu’elle était bien loin de pouvoir imiter. Le Portugal, destiné à s'élever si haut et à tomber si vite, le Portugal qui était fier de ses Albuquerque et de ses Vasco de Gama, s’enorgueillissait aussi de son Camoëns, le poëte auquel il a été donné de voir les plus étonnants spectacles du monde, d'égaler Homère en génie comme en malheurs, de ne jamais céder à la mauvaise fortune et de mourir victime de l'amour le plus touchant pour une ingrale patrie, dont il ne put supporter la décadence. Ce même pays, gouverné par des princes amis des lettres et des arts, voyait Jean III rétablir l’université de Coïmbre, à la tête de laquelle il appelait le célèbre André Gouvea, l'un des élèves du collége de Sainte-Barbe, de Paris, Fondateur d'un cours d'études sur le plan des écoles françaises, il avait amené avec lui, de France, George Buchanan, Nicole Grouchi, Elie Vinet, Arnould Fabrice, et quelques autres de leurs émules renommés par le savoir. André était le frère du célèbre jurisconsulte Antoine Gouvea, ami des lettres, professeur de philosophie et d'humanités à Lyon, à Toulouse, puis à Paris, et l’un des adversaires de l'infortuné Ramus contre lequelil défendait Aristote. Le président Fabre compare Antoine à Cujas, et lui trouve un génie plus profond. Gravina, qui partage ce sentiment n’accorde la prééminence à Cujas que pour l’immensité des travaux. Les arts et les lettres florissaient sous des monarques aussi habiles que sages, et jaloux de
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mettre la prospérité du Portugal au niveau de la gloire, dont le couvraient des héros qui élendaient sa puissance, son commerce et sa renommée jusque dans les contrées les plus lointaines.
L'Espagne pouvait déjà montrer, avec Fernandès le Muet, le Titien de son pays, Herrera, graveur habile, peintre rempli de fécondité, fondateur d'une nouvelle école de peinture d'où allaient sortir Murillo et Velasquez. L'Espagne, couverte de tant de gloire par ses ambitieux monarques, voyait aussi fleurir les lettres dans son sein, témoin Garcilasso de la Véga, le disciple de Pétrarque; Montémayor, auteur de la Diane, pastorale estimée ; Ferdinand Herrera , qui s'efforçait de devenir l'Horace de son pays ; Heustado de Mendoza, à la fois le général, le ministre, le complice de Charles Quint, en même temps qu'un poële élégant, un romancier plein de verve comique, et un historien judicieux. La Péninsule, en louant les travaux de ces émules de l'antiquité, ne se lassait pas de relire Michel Cervantes, dont la vie rappelle les vertus, les épreuves, l’héroïsine et la philosophie de Camoëns ; Cervantes, le premier peintre de la nature chez un peuple qui vivait d'orgueil, de gloire et de fictions ; mais l'enthousiasme public révérait, comme une merveille, Lope de Véga, qui crédit alors un théâtre pour son pays el pour lout le reste de l’Europe. Quelques savants honoraient aussi l'Espagne à cette époque où l'inquisition, le pouvoir absolu, le fanatisme, enchaînaient le vol de la pensée. En parcourant les productions littéraires du temps, on serait tenté de croire que Charles-Quint et Philippe 1} avaient défendu de prononcer ou d'écrire le nom de la liberté sous leurs règnes, cependant l'historien Mariana osa publier en 1598, son fameux traité de Rege et de Regis institutione, ouvrage dont la hardiesse causa beaucoup de chagrins à l’auteur en Espagne, malgré l'approbation qu'il donnait au crime de Jacques Clément.
La Hollande, en soutenant avec tant de gloire la cause de son indépendance, cultivait les lettres avec éclat ; elle avait des auteurs tragiques, des critiques d’une profonde érudition, et des favoris des muses latines qui étaient en même temps des hommes d'État.
L'Angleterre commençait à estimer les beaux-arts, et pouvait mettre Henri VIII, Édouard VI, la reine Marie et sa sœur Élisabeth, au nombre des auteurs. La reine Catherine Parr traduisit unlivre; Jeanne Gray, eu égard à son âge, à son sexe et à son rang, doit être considérée comme un prodige en littérature. Élisabeth composa plusieurs ouvrages ; elle connaissait parfaitement les langues grecque et latine ; elle traduisit les Consolations de Boëce, dans l'intention, disait-elle, de se consoler de l'apostasie de Henri IV. La cour de ces princes avait le goût de l'instruction; les langues anciennes et modernes étaient familières à
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siècle nouveau diminue, par un examen sévère, la liste des noms qui méritent de vivre, cite encore le vieux Spencer, Philippe Sidney, le satirique Donne et plusieurs autres ; mais l'original et sublime Shakspeare forme à lui seul un titre d'honneur pour la patrie qui l'a placé au premier rang de ses grands hommes. L'Angleterre possédait aussi des Boyle, des Willys, un Thomas Morus, homme de vertu et de courage, célèbre dans presque tous les genres de littéralture, et auteur d'unlivre qui a pour titre /'Ultopie, expression dont on se sert aujourd'hui pour désigner une forme de gouvernement chimérique et impossible à réaliser. À ces célébrités s’associait encore un certain nombre d'écrivains voués au culte des sciences. La politique était stérile, la liberté muette ; les écrivains gémissaient sous une inquisition très-sévère ; la loi martiale d'Élisabeth, toujours prête à les saisir et à les frapper, étendait ses menaces de mort jusque sur ceux qui introduiraient dans les trois royaumes des bulles, des livres défendus el même des pamphlets. Cette rigueur, attestée par l'histoire, rend difficiles à expliquer la hardiesse et l'impunité du célèbre Buchanan, qui ne craignit pas de montrer des principes républicains, et d’avancer que le pouvoir du peuple assemblé est au-dessus des lois. Mais pendant que l’impérieuse Élisabeth essayait en vain d'enfermer la pensée dans un cercle aussi étroit que celui de Popilius, le grand génie qui s'élevait auprès du trône, Bacon, se préparait en silence à ouvrir des voies nouvelles et une carrière indéfinie à l'esprit humain.
La France avait ses écoles de médecine, son Collége de France; elle voyait à la tête de ses belles imprimeries les deux Badius, Michel de Vascosan, le célèbre Henri Étienne, et son frère Robert, auteur du Trésor de la langue latine. Nommé imprimeur du roi pour le latin et l'hébreu, Robert obtint de ce prince un ordre de faire fondre par Garamond, le premier et le plus célèbre graveur du temps, ces beaux types que nous possédons encore. Deux femmes, d'un rare savoir : l’une, fille de Badius, l’autre, de Charles Étienne, aidaient leurs maris dans leurs travaux typographiques. La dernière parlait et écrivait en plusieurs langues avec autant de facilité que de grâce, et composait des vers agréables; elle a laissé en manuscrit une Æpologie pour les femmes contre ceux quien médisent. Dans l'art de guérir, et dans les connaissances qui s’y rattachent, nous possédions Charles-Élienne Dulaurent, de Montpellier, Jean Ruel; le savant Fernel, qui abandonna l'astronomie pour l’art de guérir, aussi attentif à la santé du pauvre qu'à celle du roi; l’un de ces hommes rares qui sacrifient leur fortune, leurs plaisirs, leur santé, leur repos au soulagement de leurs semblables et au perfectionnement des sciences ; venait ensuite Ambroise
leurs ministres. La république des lettres, où chaque ;
Paré, médecin et ami de trois rois, savant d'urie candeur antique, courageux à soutenir l’innocence accusée d’un crime capital, aussi estimé de la cour que du peuple, écrivain plein de politesse et de pureté, regardé de son temps comme un des plus grands opérateurs connus el un bienfaiteur de l'humanité souffrante.
L'érudition, la science, les lettres, presque toujours cultivées à la fois par les mêmes hommes, citaient avec orgueil Érasme, qui ne fut pas seulement un profond philologue, mais encore le précurseur de Bayle, de Rousseau et de Vollaire ; comme le premier, il professa le doute ; avant le second, il avait imposé aux mères la douce et sainte obligation denourrir leurs enfants; ainsi que le philosophe de Ferney, et le grec Lucien, il mettait un esprit immense aux ordres d'une raison supérieure, mais non pas exemple d'injustice et de passion. Érasme fut l'admirateur et l'ami de Guillaume Budée, qu'il appelait notre prodige, d'accord en cela avec Charles Dumoulin et Scaliger, qui voyaient en Budée le plus savant helléniste de l'Europe. Un docteur, nommé Beda, attaquait alors le grec comme une langue anti-chrélienne et qui conduisait au paganisme; Budée, en la défendant, semblait avoir entrevu quelques vérités qui seront fécondées plus tard ; malgré son enthousiasme pour l'antiquité, Budée, malheureusement, trop porté à se servir du latin, ne négligea pas la langue nationale qui commençait à se former. Son 7'raité de l’institution d’un prince, écrit en français, ne parle guère que du devoir de la munificence des princes à l'égard des savants; mais un cœur généreux el un esprit éclairé ont pu inspirer le livre de Budée, vraiment digne d'apprécier l'importance du service que Léon X et les princes de l’Europe, en général, rendaient à la société en favorisant le progrès des lumières. Frondeur comme Érasme, philosophe à la manière de Montaigne, ainsi que plusieurs de ses doctes contemporains, d'abord régent au collége de Bourbon, puis nommé précepteur de Jacques VI, par les états d'Écosse, Buchanan obtint une grande répulation en France , en Angleterre , en Écosse, en Portugal, en Italie, enfin dans toute l'Europe littéraire; ce fut à la fois un maitre habile, un poëte élégant et un historien des plus distingués, au jugement de Robertson. Ici doit prendre place, suivant l'ordre des idées, l’infortuné Ramus, astronome, géomètre, orateur, érudit, le premier antagoniste d’Aristote, le réformaleur de l'instruction publique, le père des pauvres élèves, el la victime de la Saint-Barthélemy. On admirait alors d'excellents philologues. Denis Lambin, qui s'était fait Grec ou Latin, parmi nous, et qu'on vit mourir de douleur après la mort de Ramus, son ami; ensuite Adrien Turnèbe, dont Montaigne, qui toutefois n'est pas toujours une autorité infaillible en ces matières. a dit : « Turnebus savoit plus et savoit mieux ce qu'il
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savoit, que homme qui fut de son siècle in loing au delà. » Puis Muret, l’un des précepteurs de Montaigne, et homme de beaucoup de doctrine, qui donna un exemple peu suivi, en prêtant à l'enseignement du droit civil tout l'agrément el l'intérêt qu'il pouvait recevoir du commerce des lettres; protégé par le cardinal d'Este et par le pape Grégoire IX, Muret eut le malheur de faire, à Rome, un magnifique éloge de la Saint-Barthélemy, dans l'oraison funèbre de Charles IX, Alors le fameux Hollandais Juste-Lipse avait pour élève Maurice, prince d'Orange, et voyait l’archiduc Albert et l’infante Isabelle venir, avec leur cour, écouter ses leçons. Moins occupé des mots que ses prédécesseurs, Juste-Lipse interrogea l'histoire, lesinstitutions religieuses et civiles, le droit et la polilique, avec un grand esprit d'observation. Il est presque de notre pays, par adoption, à cause du triumvirat qu'il formait avec Jules Scaliger et Casaubon, dans la république des lettres. Balzac a dit : « Les deux Scaliger, père et fils, ont été deux merveilles des derniers temps ; et, sans leur faire faveur, on peut les opposer à la plus savante antiquité. Ils étaient dignes du nom de héros , qui leur a été donné en France, aux Pays-Bas, en Allemagne. » Joseph Scaliger avait un savoir immense : langues orientales, mathématiques, médecine, jurisprudence, théologie, il embrassait tout. On cite pour preuve de sa facilité merveilleuse, qu'il apprit seul le grec, lut et entendit Homère en vingt et un jours, et dans quatre nuits, tous les autres poëtes grecs. Casaubon , l'ami et l’admirateur de Joseph Scaliger, hérita de sa science et de sa réputation. Singulièrement aimé de Henri 1V, qui le fil son bibliothécaire et l'admit aux conférences de Fontainebleau, entre le cardinal Duperron et Duplessis-Mornay , le tolérant Casaubon passa en Angleterre, où, aprèsavoir obtenu l’éclatante protection de Jacques ler, il fut enterré à Westminster, et en quelque sorte naturalisé Anglais, après sa mort. Suivant Pithou, Heimsius et de Thou, Casaubon était un théologien pacifique et conciliant, un savant du premier ordre, un bon traducteur, un excellent critique. Toutefois Duperron disait de Casaubon : « Quand il parle français, il semble que ce soit un paysan; quand il parle latin, on dirait qu'il parle sa langue. » Cette observalion nous conduit à déplorer que presque toute la savante école des philologues et des critiques des quinzième et seizièmesiècles ait caché, pour ainsi dire, son érudition, sa science, ses études historiques, ses opinions philosophiques et religieuses, ses jugements sur l'antiquité, dans une langue deux fois morte.Que de trésors renferment tant d'écrits, qui ne sont plus consultés que par des humanistes et des érudits de profession! Que de leçons perdues et qui devraient servir à l'instruction de tous ! Comme la gloire deces bommes, auxquels nous avons cependant des obligaüons immenses et trop oubliées peut-être, serait po-
pulaire parmi nous, si leurs livres se trouvaient à la portée de tous les lecteurs capables de lire et d'entendre un ouvrage écrit dans l’idiome national ! Que de progrès leurs efforts réunis auraient fait faire à notre idiome ! J'irai plus loin, et je diff que s'ils eussent pratiqué le français, qui est éminemment la langue de la raison, et qui semble avoir été créé pour dissiper toutes les ténèbres de la pensée, plusieurs des défauts de leurs ouvrages ne s’y trouveraient pas. Le grec et le latin permeltent, surtout à des modernes qui les corrompent, malgré leur habileté, des sophismes, des subtilités, de folles conjectures, des suppositions téméraires qui jamais n'auraient osé paraître au grand jour dans notre langue. Sans cesser d'être aussi profondément instruits, ces hommes de savoir auraient été davantage et presque toujours des hommes de lumières.
Pourquoi faut-il avoir à regretter ici que le président de Thou n'ait pas cru devoir écrire son histoire du seizième siècle dans la langue d'Amyot et de Montaigne ! quel tort fait à l'instruction historique des Français, en général, par la privation de la counaissance d’un livre que nous devrions tous savoir par cœur , si l’auteur n'eût pas employé la langue de Tite-Live, interdite au plus grand nombre ! Que de richesses nouvelles aurait ajouté à notre idiome un homme capable de rivaliser avec les modèles du siècle d'Augusle, et pourtant original et Français sous tous les rapports, magistrat, négociateur, mûri par Île commerce de ses semblables et par le maniement des affaires, sujet fidèle du prince et citoyen dévoué aux intérêts de son pays, conciliateur et tolérant comme L'Hospital, habile et sincère explorateur des faits, impartial au milieu du choc de tant de partis déchaînés, n'écoutant que sa conscience et la voix de Dieu qui l'inspire et le soulient, assez hardi, assez sûr de lui-même pour oser présenter aux grands, aux rois, aux pontifes, aux ligueurs et aux protestants le tableau de leurs fautes, de leur injustice et de leurs fureurs. Ce tableau est triste sans doute ; aussi le sage et candide écrivain se plaît-il à nous consoler par son attention à retracer les belles actions, le génie et les hautes vertus de ses contemporains. Tous les auteurs qui ont écrit l’histoire de France regardent l'ouvrage du président de Thou comme la source la plus sûre où l'on doive puiser pour la connaissance du seizième siècle. En effet, l'ouvrage du président représente ce siècle tout entier, ses institutions, ses mœurs, ses grandes découvertes, ses travaux, toute sa culture intellectuelle, enfin toute sa civilisation. Bayle proclame l'histoire de notre Tite-Live un chef-d'œuvre ; Bossuct invoque continuellement l'autorité dy grand auteur, du fidèle historien.
Parmi les auteurs qui confaient à notre langue le soin d'exprimer leur pensée, Rabelais, disciple de Lucien et d'Aristophane, malin satirique comme eux,
