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improvisa un sermon qui étonna toutes les personnes auxquelles Sa réputation d’éloquence avait inspiré le plus vif désir de l'entendre. Le 8rand Condé, présent à cette épreuve, Commença dès jors avec le jeune orateur une amiClé qui n’a ni qu'avec leur vie. En 1652, Bossuet reçut lorpre de prètrise et le bonnet de docteur. Nommé ensuite chn-©Oine de Metz, il s’enfonça plus que jamais dans les étudu sacrées. Les affaires du chapitre l'appelalent souvent à Par, OÙ 5a réputation, toujours croissante, le conduisit à

& & & & & & à & Fe & & & & & & & > & & & Le 4 & @ (es & & & & & & & ss d'flomère, de la Bible et des prophètes, Bossuet est souvent pa (es 4 & [se 4 @ (ee & & & & a @ & & L44 @ & & & & & & & & & & (.e 4 & & & ë Be s

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE. 209

vrage loué par Maury, avec une sorte d'excès peut-être , Car On y cherche en vain Queilquefols le 8énie de Bossuet. On le retrouve tout entier, ce Sénie, dans les défenses des

trices de la cour de Rome ; mais en Voulant mettre des bornes à l'autorité du saint-siége, Bossuet eut le malheur de

prêécher devant la reine-mère et le jeune roi ; l'un et l'autre

magnifiques, se montre favorable au Pouvoir absolu, pour furent émerveillés de la hauteur et de l'autorité de sa Pa-

lequel il ne Connaît de limites que l'autorité de Ja religion. C'est pour cela sans doute que, craignant, su fond de sa

Conscience, Jes emplélements de ce pouvoir, 11 place sans U eut l’insigne bonbeur de ramener Turenne 4 la foi ca-

holique. Ce fut alors qu'il COMmposa le livre célèbre de l'Exposrf£ éon de la doctrine Catholique, livre qui fut traduit en toutes les langues. A cette époque remontent ses rapports avec la sa van(e el religieuse école de Port-Royal » Avec Arnaud et Nicole, qui l'avaient demandé au roi Pour censeur de leurs écrits contre les Calvinistes. En 1669 , 11 reçut l'évéché de Condom > QU'Il n'avait ni! souhaité ni demandé. Deux mois après, on l'entendit Prononcer l'oraison funèbre de la reine d’Angieterre. 11 avait déjà rempli ce douloureux

le tribunal de sa justice Inexorable à l'égard des oppressetrs el des tyrans. Piein des leçons de la philosophie, armé des foudres de la religion, Bossuet s'applique sans cesse À

que chrétien et ministre d’un Dieu de miséricorde, ji semble écrire devant eux, comme le Dante » sur les portes du fatal séjour : « Vous qui entrez ici, laissez toute Cspérance. » Cette excuse est belle mals ne suffit pas. Le contre-poison

#0ns obtint un succès immense. En 1671, le roi, de son pro- des doctrines de Bossuet se trouve dans la sagesse avec la-

pre mouvement, chargea le nouvel évêque de l'éducation du dauphin. Le désir d'instruire cet enfant, qui ne répondit Pas aux efforts d'un si grand maitre, donna nalssance au livre de la Politique de d'Ecriture sainte, au Traité de La Connaissance de Dieu el de soi-même et au Discours sur l’hisloitre universelle. Malgré les justes reproches de la

voulait tempérer le Pouvoir absolu par des Conseils et des lois. Au reste, qu’on ne s’y trompe Pas, rien de servile dans Bossuel ; ses opinions politiques Peuvent être des erreurs et non une lâche Capitulation de Conscience. I] était d'all-

leurs ébloul, comme tout le siècle, par l'éclat el la gran- Yraie critique, qui ne cède à aucune autre autorité que deur du règne qui avait rétabli l'État, et Porté la France au celle de la raison, ce dernier travail est resté au rang des | plus haut degré de la gloire humaine, dans Ja suerre, dans chefs-d'œuvre. la politique, dans les sciences, dans les arts et dans les Jet- Ses devoirs de prêtre, d’instituteur, ne l'empèchaient Pas | tres. Toute une race de grands hommes, parmi lesquets de trouver du temps pour de savantes luttes contre le Pro- | Bossuel prenait place, sans prétendre à ce titre ambitieux, testantisme et ses plus célèbres écrivains. 1] avait déj réfute peut-être sans Y Penser, malgré les témoignages éclatants le Catéchisme du ministre Ferry, sans que leurs dissenti- | de l'estime publique, se prosternait d’admiration devant ments religieux eussent Pu troubler les douceurs du com- | Louis XIV; et si Bossuet ployait quelquefois les genoux merce de leur étroite amitié. Le 8 juin 1671, l'Académie

s’honora elle-même en admettant dans son sein le modèle des hommes religieux, l'infatigable Conlroversiste, le puis-

Santorateur ; j'ai Presque dit le grand poëte. En effet, nourri comme une espèce d'idole, avait peine à soutenir seul 4 seul

les regards d’un simple évêque. Les oraisons funèbres de Bossuet, dont nous parlerons plus tard, passent, sulvant la commune renommée, pour le plus beau titre de la gloire littéraire de Bossuet ; mais ses sermons renferment des beautés fortes, élevées et naïlves, qn'on ne Célèbre point a8%€Z : au contraire, tout le monde s'accorde à louer son Histotre des Variations, dans laquelle il se montre À la fois annaliste exact et $aVant, théologien du premier ordre, politique profond, écrivain d'une Cloquence au-dessus de tout loge. Icl éclate cette malheureuse querelie du quiétisme, qui troubla l'Église et mit aUx Mains deux rivaux faits pour être à jamais unis par les licns sacrés d'une affection mutuelle et le Commerce du génie. Bossuet triompba, au nom de la raison qui condamne plus hautement que jamals les dangereuses réveries dont l'âme tendre et l'imagination quelque peu romanesque de Fénelon s'élaient laissées sur-

leur rival dans les mouvements de sa divine éloquence. En (681, l'éducation du dauphin étant faite, Louis XIV, pour récompenser les efforts, sinon le succès du trop savant maitre, lui contéra l'évêché de Meaux. pans ce nouveau poste religieux, il embrassa avec zèle les devoirs de l’épiscopat, el reprit la Prédication pour jes fdèles de son diocèse. Mais, outre jes leçons qu'il donnait du haut de la Chaire, son zèle te répandait €NCore en Instructions particulières de toute

Cspèce, pour éclairer, diriger et soutenir les personnes tou- Chées de Ja fo]

* Qui le consultalent comme un père, et l’e- Coutaient com

me un oracle. Bossuel, à Meaux, est peut-être Plus admirable et Plus digne du ministère sacré que Bossuet » Où les exigences de la politique, le despotisme de l'ascendant du grand ro! et la tyrannie des Convenances, Sul avaient alors force de loi, Imposaient à sa raison des

des érreurs, à sa vertu des ménagements, ou tout au moins un

que le siècle, d' de l'Égibe, C'est Au'Arnaud, #0n a éclatante Justice, 4 Pourtant un

SOmple à Dieu :

Cher au roi. »

“mples religieuses

silence qui font quelque peine dans celui

l’inflexibilité du vainqueur. Fénelon reconnut sa défaite, aCCord avec La Bruyère , appelait un père

où plutôt déclara sa soumission par une bumilité sublime. A côté d’un si bel exemple, on éprouve une vraie satisfaction de pouvoir montrer je grand Bossuet OCCupé 4 faire le Catéchisme aux petits enfants de sa paroisse, En lisant l’ou- Yrage consacré par x. de Beausset 4 l'aigle de Meaux, on reste confondu d'étonnement devant cette vie si pleine de verlus, d'études, de savoir, de Méditations, de travaux de toute espèce de Combats, de religion et d'éloquence. Bossuet avait presque atteint sa solxante-sejzième année lorsqu'il mourut à Paris, le 12 avril 1704. Il ne vit pas le vide

€n faisant allusion À cetle circonstance ntagonisie, qui, du reste, lui rendait une à dit, dans une de ses lettres : « Bossuet “amen dont je crains qu’il n'ait à rendre t'est qu'il n'a pas le Courage de rien reprouet composa, dans son diocèse, pour de n *AUiquelles fi parlait souvent le langage, tone sup qe nt sévère d'un directeur, les Médita- "agile et es Etévattons sur les mystères, ouù-