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affreux de la cour de Louls X1V et les derniers malheurs qui remuèrent si profondément les entrailles de Fénelon.

Voici comment Thomas, le cardinal Maury et le cardinal Beausset ont parlé de Bossuet :

« On a dit que c'était le seul homme vraiment éloquent sous le siècle de Louis XIV. Ce jugement paraitra sans doute extraordinaire : mais si l'éloquence consiste à s'emparer fortement d'un sujet, à en connaître les ressources, à en mesurer l'étendue, à enchainer toutes les parties , à faire succéder avec impétuosité les idées aux idées et les sentiments aux sentiments, à être poussé par une force irrésistible qui vous entraine , et à communiquer ce mouvement rapide et involontaire aux autres ; si elle consiste à peindre avec des images vives, à agrandir l'âme, 4 l'étonner , à répandre dans le discours un sentiment quise mèie à chaque idée et lui donne la vie ; si elle consiste à créer des expressions profondes et vastes qui enrichissent les langues, à enchanter l'orellle par une harmonie majcstueuse, à n’avoir af un ton, ni une manière Üxe, mais à prendre toujours le ton et la lol du moment; à marcher quelquelois avec une grandeur imposante et calme, puis tout à coup à s'élancer, à s'élever encore, imitant la nature qui est irrégulière et grande, et qui embellit quelquet{ois l'ordre de l'univers par le désordre même ; si tel est le caractère de la sublime éloquence, qui parmi nous a jamais été aussi éioquent que Bossuet ? Qui mieux que lui a parlé de la vie, de la mort, de l'éternité, du temps ?

» Ces Idées, par elles-mêmes, inspirent à l'imagination une espèce de terreur qui n'est pas loin du sublime; elles ont quelque chose d’iIndéfini et de vaste, où l'imagination se perd; elles réveillent dans l'esprit une multitude innombrable d'idées; elles portent l'âme à un recueillement austère qui lui fait mépriser les objects de ses passions comme indignes d'elle, et semble la détacher de l'univers. Bossuet tantôt s'arrête sur ces idées, tantôt, à travers une foule de sentiments qui l'entralnent , il ne fait que prononcer de temps en temps ces mots, et ces mots alors font frissonner, comme les cris interromnus que le voyageur entend quelquefois pendant la nuit, dans le silence des forêts, et qui l'avertissent d'un danger qu’il ne connait pas.

» Bossuet n'a presque jamais de route certaine , ou plutôt il la cache. 11 va, il vient, il retourne sur lui-même; ilale désordre d'une imagination forte et d’un sentiment profond. Quélquefois il laisse échapper une idée sublime, et qui, stparée, en a plus d'éciat; quelquefois il réunit plusicurs grandes idées, qu'il jette avec la profusion de la magnificence cet l'abandon de la richesse. Mais ce qui le distingue le plus, c'est l'ardeur de ses mouvements, c'est son âme qui se méle à tout. Ii semble que du sommet d'un lieu élevé il découvre de grands événements qui se passent sous ses yeux, et qu'il les raconte à des hommes qui sont en bas. Il s'élance, il s'écrie, il s’interrompt : c'est une scène dramatique qui se passe entre luiet les personnes qu'il voit, et dont i1 partage ou les dangers ou les malheurs; queiquefois même le dialogue passionné de l'oraleur s'étend jusqu'aux êtres inanimés, qu'il interroge,comme complices ou témoins des événements qui le frappent.

» Comme le style n'est que la représentation des mouvements de l'âme, son élocution est rapide et forte. 11 crée ses expressions comme ses idées. 11 force Impèlueusement la langue à le suivre ; et, au lieu de se plier à elle, il la domine el l'entraine; elle devient l'esclave de son génie, mais c'est. pour acquérir de la grandeur. Lui seul a le secret de sa languc ; elle a je ne sais quol d'antique et de fer, el d'une nature incuile, mals hardie. Quelquelois il attire même les choses communes à la hauteur de son âme, et les élève par la vigueur de l'expression; plus souvent il joint une expression familière à une idée grande; et alorsil étonne davantage, parce qu’il semble même au-dessus

DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

de la hauteur de ses pensées. Son style est une suite de tableaux : on pourrait peindre ses idées, si la peinture était aussl féconde que son langage ; toutes ses images sont des sensations vives ou terribles, il les emprunte des objets les plus grands de la nature, et presque toujours d'objets en mouvement.

» Tel est cet orateur célèbre qui, par ses beautéset ses défauts, a le plus grand caractère du génie, et avec lequel tous lesoraleurs ancienset modernes n'ont rien de commun.»