THOMAS

« Au seul nom de Démosithène , mon admiration me rappelle celui de ses émules avec lequel il a le plus de ressemblance, l’homme le plus éloquent de notre nation. Que l'on se représente donc un de ces orateurs que Cicéron appelle vébéments, et en quelque sorte tragiques, qui, doués par la nature de la souveraineté de la parole, et emportés par une éloquence toujours armée de traits brûlants comme la foudre, s'élèvent au-dessus des règles et des modèles, et portent l'art à toute la hauteur de leurs propres conceptions; un orateur qui, par ses élans, monte jusqu'aux cieux; d'où il descend avec ses vastes pensées, agrandies encore par la religion, pour s'asseoir sur les bords d'un tombeau, et abattre l'orguell des princes et des rois devant le Dieu qui, après les avoir distingués sur la terre, durant le rapide instant de la vie, les rend tous à leur néant, et les confond à jamais dans la poussière de notre commune origine; un orateur qui a montré, dans tous les genres qu’il invente où qu'il féconde , le premier et le plus beau génie qui ait jamais illustré les lettres, et qu'on peul placer, avec une juste confiance, à la tèle de tous les écrivains anciens et modernes qui ont fait le plus d'honneur à l'esprit humaln; un oraleur qui se crée une langue aussi neuve et aussi originale que ses idées, qui donne à ses expressions un el caractère d'énergie qu'on croit l'entendre quand on le lit, et à son style une telle majesté d'élocution que l'diome dont Il se sert semble changer de caractère, et se diviniser en quelque sorte sous sa plume; un apôtre qui instruit l'univers en pieurant et en célébrant les plus iliustres de ses contemporains, qu’il rend eux-mêmes, du fond de leurs cercuells, les premiers instituteurs et les plus imposants morallistes de tous les siècles; qui répand la consternation autour de lui, en rendant, pour ainsi dire, présents les malheurs qu'il raconte , et qui, en dépiorant la mort d'un seul homme, montre à découvert tout le néant de la nature humaine ; enfin, un orateur dont les discours, inspirés ou animés par la verve la plus ardente, la plus originale, la plus véhémente et la plus sublime, sont, en ce genre, des ouvrages absolument à part, des ouvrages où, sans guides et sans modèles, fl atteint la limite de la perfection des ouvrages classiques, consacrés en quelque sorte parle suffrage unanime du genre humain, et qu'il faut étudier sans cesse, comme dans les arts on va former son goût et son talent à Rome, en méditant les chefs-d'œuvre de Rapbaël ct de Michel-Ange : voilà le Démosthène français ! vollà Bossuet! On peut appliquer à ses écrits oratoires l'éloge mémorable que faisalt Quintilien du Jupiter de Phidias, lorsqu'il disait que cette statue avait ajouté à la religion des peuples. »