ENSEIGNEMENTS QU'OFFRE LA TOMBE

La mort rend toutes les choses égales ; elle laisse, du moins, si peu de différence entre les unes et les autres, qu'elle devient méconnoissable. Ainsi le motif le plus sensible, pour s'abstenir des passions, c'est la mort : le meilleur cours de morale, c'est le tombeau. Allez sur le tombeau de l’avare, allez apprendre à connoître l’avarice; voyez cet homme qui entassoit monceau sur monceau, et richesses sur richesses; allez le voir renfermé dans quelques planches, et dans quelques pouces de terre. Allez sur le tombeau de l’ambitieux, allez apprendre à connoître l'ambition; allez voir ces nobles desseins, ces vases projets, ces espérances sans bornes, avortées et comme brisées à cet écueil fatal des choses humaines. Allez sur le tombeau de l’homme superbe, allez apprendre à connoître l'orgueil; allez voir cette bouche, qui

Jacques Saurin, le Bossuct de la chaire protestante, naquit à Nimes, le 6 janvier 1677. Son père, secrétaire perpétuel de l'académie de cette ville, quitta la France lors de la malheureuse révocation de l'édit de Nantes. Jacques termina ses études à Genève. D'abord militaire, il renoncça bientôt à la carrière des armes pour devenir pasteur.Après quatre ans de séjour à Londres, Saurin fut appclé à La Haye avec le titre de ministre extraordinaire des nobles, place qui avait été créée pour lul. Ce fut en cette qualité que, pendant vingt-cinq ans, l’éloquent pasteur déploya les talents qui l'ont placé parmi les orateurs sacrés du premicr ordre. Souvent lourd, bizarre, diffus, incorrect, Saurin, quelquefois, a un vol aussi élevé que celui de l'aigle de Meaux. 11 a toute la profondeur, toute la majcsté, tout l'élan du grand maitre. Dans ses beaux sermons rien ne sent Ja recherche nl l'effort de l'art ; tout y cst verve, tout ysemble d'inspiration, tout s'élance du cœur même de l'orateur. ll ne perd de vue n1 son sujet ni son auditoire; il pousse avec hardiesse ses raisonnements, il est ému comme un orateur. Mais lorsqu'il n'est pas dominé par un grand sujct, élevé par des pensées d’un ordre supérieur, Il devient étrange ettrivial, et ne s'exprime pas toujours dans un fran- Çals choisi. En général, le grand goût de Bossuet, le goût délicat de Massillon, et surtout sa pureté, lui manquent égatement.

Les sermons de Saurin sur {a sagesse de Salomon, et de Discours de saint Paul à Félix et à Drusille ; queiques fragments du sermon sur {a Différence entre les citorens du Ciel el ceux de La terre, sont vralment remarquables.

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prononçoit des choses magnifiques, condamnée à un éternel silence ; ces yeux étincelants dont les formidables regards étoient la terreur de l'univers, couverts d'une sombre nuit, et ce bras redoutable qui faisoit la destinée des peuples, sans mouvement et sans vie. Allez sur le tombeau de l’homme noble, allez apprendre à connoitre la noblesse ; allez voir ces titres magnifiques, ces ancêtres majeslueux, ces inscriplions pompeuses , ces généalogies recherchées ; allez les voir confondus dans la même tombe. Allez sur le tombeau du voluptueux, allez apprendre à connoître la volupté; allez voir ces sens détruits, ces organes dissipés, ces os épars sur la gueule du sépulcre, et ce temple de la volupté sapé jusqu'aux fondements.

Ennemi de Louis XIV, Saurin a trouvé, pour peindre le despolisme de ce monarque, des images, des tours et des pensée oraloires de la plus haute énergie. Quel cffet ne devait pas produire l'illustre scrmounaire, iorsqu'en parlant de l'amour de la patrie, 1 s’écriait : «a Nous sommes dans les circonstances de Nohemie; la ville qui est le lieu du sépulcre de nos pères demeure encore désolée. Ses portes sont encore en feu! souffrez, mes frères, que nous vous conjurions de prier pour la paix de Jérusalem. Souffrez qu'au milieu d’un peuple comblé des faveurs du Ciel, d‘un peuple que nous aimons comme nous-mêmes, nous fassions éclater ce cri, interprète de nos douleurs : «a Jérusalem, si je t'oublie, que ma dextre s'oublie elle-même; que ma langue s'attache à mon palais, si je ne me souviens de toi!» Peutètre les sermons de Saurin n'ont-ils pas fait moins de mal cn Europe, à Louis XIV, que les écrits de madame de Staël n'en ont fait à Napoléon. Aucun prêtre de l'Église chrétienne n'a tiré du crime et du désespoir de Judas d'aussi grandes et d’aussi fortes leçons, comme aucun ministre proteslant n'a attaqué Louis XIV avec plus d’audace. Voici âe portrait qu'il en trace dans son scrmon sur les malheurs de l’Europe. « En général, vous connoissez Pilate. C'étoit un de ces hommes que Dicu, par les secrets profonds de sa providence, laisse parvenir aux nostes les plus éminents, pour en faire les exécuteurs de ses desscins, lorsqu'ils ne pensent qu'à assouvir leurs passions propres. C'étoit un homme que beaucoup de cruauté, jointe à une extrême avarice, porta aux plus grands excès, rendit très-propre à être une verge en la main de Dieu ; et qui, selon les mou-

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vements divers dont 11 fut agité, persécuta tantôt les Juifs pour plaire aux paiens, tantôt les chrétiens pour plaire aux Juifs; immola le consommateur de notre fol, après avoir troublé ia synagogue, et fut ainsi le tyran de l'une et l’autre Église ! »

Le choix des sujets que traltalt Saurin est extrêmement remarquable ; tantôt il parle de {a nécessité des progres, du véritable hérofrme, sur les exemples des gens de bien, sur l'égatité des hommes, sur la vérilable liberié; tantôt il

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épouvante les réformés par La pefnture de La passion, des tourments de l'enfer, de l'élernilé, de Dieu.

La On de l'Illustre prédicateur fut remplie d'‘amertume. Deux synodes condamnèrent sa Disserlalion sur le mensonge officteux. Saurin ne survécut pas longtemps à ce chagrin, et mourut le 30 décembre 1730. Il avait une âme belle, généreuse et remplie de bonté. Quoique violent ennemi de la foi catholique, 11 fut cependant plus modéré en général que ses confrères.