LES FLÉAUX DE DIEU

Le moyen de faire souvent injustice, est de juger loujours du mérite des conseils par la bonne fortune des événements. Ne nous laissons pas éblouir à l’éclat des choses qui réussissent : ce que les Grecs, ce que les Romains, ce que nous-mêmes avons appelé une prudence admirable, c'est une heureuse témérité. Il y a eu des hommes dont la vie a élé pleine de miracles , quoiqu'ils ne fussent pas saints, et qu'ils n’eussent pas dessein de l’être ; le ciel bénissoit toutes leurs fautes, le ciel couronnoit toutes leurs folies.

Il devoit périr cet homme fatal, il devoit périr, dès le premier jour de sa conduite, par une telle entreprise ; mais Dieu voulut se servir de lui pour punir le genre humain et tourmenter le monde : la justice de Dieu vouloit se venger, et avoit choisi cet homme pour être le ministre de ses vengeances. La raison concluoit qu’il tombât d’abord par les maximes qu'il a tenues; mais il est demeuré longtemps debout par une raison plus haute qui l’a soutenu. 11 a été affermi dans son pouvoir par une force étrangère et qui n'étoit pas de lui, par une force qui appuie la foiblesse, qui arrête les chules de ceux qui se précipitent, qui n’a que faire des bonnes maximes pour conduire les bons succès. Cet homme a duré pour travailler au dessein de la Providence. Il pensoil exercer 8a passion, il exéculoit les arrêts du ciel. Avant de se perdre, il a eu le loisir de perdre les peuples et les états, de mettre le feu aux quatre coins de la terre, de gâter le présent el l'avenir par les maux qu'il a faits, par les exemples qu'il a laissés.

A la suite de ce morceau, que l'on serail tenté d'attribuer

à Bossuet, nous croyons devoir rapporter la peinture que

Un peu d’esprit et beaucoup d'autorité, c'est ce qui a presque toujours gouverné le monde, quelquefois avec succès, quelquefois non, selon l'humeur du siècle, selon la disposition des esprits, plus farouches ou plus apprivoisés.

Mais il faut toujours en venir là. Il est très-vrai qu’il y a toujours quelque chose de divin, disons davantage, il n'y a rien que de divin dans les maladies qui travaillent les États. Ces disposilions, cette humeur, cette fièvre chaude de rébellion, cette léthargie de servitude, viennent de plus haut qu'on ne s'imagine. Dieu est le poëte, et les hommes ne sont que les acteurs.

Ces grandes pièces qui se jouent sur la terre ont été composées dans le ciel, et c’est souvent un faquin qui doit en être l’Atrée ou l'Agamemnon.

Quand la Providence a quelque dessein , il ne lui importe guère de quels instruments et de quels moyens elle se serve. Entre ses mains, tout est foudre, tout est tempête, tout est déluge, tout est Alexandre ou César.

Dieu dit lui-même de ces gens-là, « qu'il les envoie en sa colère, et qu'ils sont les verges de sa fureur. » Mais ne prenez pas ici l'un pour l’autre : les verges ne frappent ni ne blessent toutes seules ; c’est l'envie, c'est la colère, c’est la fureur qui rendent les verges terribles et redoutables.

Celte main invisible donne les coups que le monde sent ; il y a bien je ne sais quelle hardiesse qui menace de la part de l’homme ; mais la force qui accable est toute de Dieu.

fait M. de Chateaubriand de l'invasion des barbares, dont l'un des chefs, Altila, se nomma lul-même le fléau de Dieu.

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« Peuples et chefs remplissalent une mission qu'ils ne pouvalent eux-mêmes expliquer. Ils abordalent de tous côtés aux rivages de la désolation, les uns à pied, les autres à cheval ou en cbariots, les autres traînés par des cerfs ou des rennes; ceux-ci portés sur des chameaux, ceux-là flottant sur des boucliers ou sur des barques de cuir et d'écorce. Navigateurs Intrépides parmi les glaces du nord et les tempêtes du Midi, ils semblalent avoir vu le fond de l'Océan à découvert. Les Vandales qui passèrent en Afrique avouaient céder moins à ieur volonté qu'à une impulsion irrésistible.

» Ces conscrits du Dien des armées n'étaient que les aveu-

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

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gles exéculeurs d'un desscin éternel. De là ce e fureur de détruire, cette soif de sang qu'ils ne pouvaient ételndre ;: de là cette combinaison de toute chose pour leurs succès : bassesse des hommes, absence de courage, de vertu, de talent, de génie. Genseric était un prince sombre, sujet aux accès d’une noire mélancolie. Au milien du bouleversement du monde, il paraissait grand, parce qu'il était monté sur des débris. Bans une expédition maritime, tout était prêt, lui-même embarqué : où aliait-i1? 11 ne le savait pas. a Maître, lui dit le pilote, à quel peuple veux-tu faire la guerre ? — A ceux-là, répond le vieux Vandale, contre qui Dieu est irrité! »

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