AVANTAGES DE LA PAIX PERPÉTUELLE

Les souverains les plus puissans ont senti dans tous lessiècles, comme les moins puissans, les avantages de la discontinualion de la guerre. Presque tous, et particulièrement les moins puissans, et ceux qui, sur la fin de leur règne, sont prêts de laisser leurs ÉLats à des régens, seroient fort aises d'assurer à leurs successeurs une paix inallérable au dedans et au dehors, et une protection vive et toule-puissante contre les conspirations des sujets; il n'y a aucun d'eux qui n'ait senti le dommage que lui apportoit l'interruption du commerce et le poids d’une dépense prodigieuse ; tous ont désiré, non une trève, mais une véritable paix; une paix qui pût toujours durer ; et de ceux-là ont toujours esté les plus sages d'entre les plus puissans, les princes les moins puissans, toutes les républiques et tous les États républicains.

Mais quels préservatifs ont-ils trouvés jusqu’à présent pour éviter la guerre ? les seuls traités, c'està dire, des traités dans lesquels ils se font mutuellement des promesses; préservalifs vains et entièrement inefficaces.

Entre ceux qui font des traités, plusieurs les signent malgré eux, et forcés par une grande crainte ; c'est le plus foible qui cède contre son gré au plus fort, et qui n'attend que l’occasion favorable pour rompre le traité, et poar se dispenser de tenir sa promesse.

Quand les promesses auroient été faites sans aucune contrainte, souvent une des parties se trouve lésée et se repent ; et comme elle peut impunément ne point exécuter le traité, sur le moindre prétexte le traité ne s'exécute plus.

Les souverains ont beau s'imposer des lois par leurs traités, pour les cas arrivés ; il en arrive tous les jours d'autres qu'ils n'ont point prévus, et qu'ils n’ont pas même pu prévoir ; et c'est un beau prétexte à celui qui se croit le plus fort de demander au-delà de l'équité, et de rentrer en guerre, parce qu'il la peut recommencer impunément.

Nous avons remarqué que les particuliers qui vi-

vent dans une société permanente dont ils sont membres, ne sont pas dans un pareil inconvénient ; leurs différends se règlent, ou par les promesses mutuelles écrites dans des traités, ou par des juges députés par la société pour régler les cas qui n'ont pas esté prévus dans leurs traités, et cela sans qu'aucun d'eux ose prendre les armes. Pourquoi exécutent-ils poncluellement leurs promesses muluelles ? c'est que la société permanente en est garanle, et qu'elle est prête de prèler sa force pour contraindre celuy qui voudroit se dispenser de tenir sa promesse. Pourquoi exécutent-ils ponctuellement les jugemens des députés de la société, je veux dire des juges? c'est qu'ils ne peuvent impunément faire sur cela la moindre résistance. Pourquoi le plus fort, le plus violent, le plus emporté n'ose-t-il prendre les armes ? c'est qu'il sçail, à n'en pouvoir douter un seul moment, qu'il ne peut exercer aucune violence impunément, et qu’il y va, non-seulement de sa fortune, mais encore de sa vie, à causer la mort de quelqu'un, soit par lui-même, soit par ses gens ; ainsi, point de guerre entre les membres d’une société permanente ; il y a des différends, mais tous se Lerminent sans guerre, et le commerce va toujours son train.

Les souverains d'Europe, faute d'une société permanente entre eux, ont bien senti qu'ils esloient exposés nécessairement aux malheurs d'une guerre presque perpétuelle : dans cette situation, ils n’ont eu en vue que de se garantir des derniers malheurs, c’est-à-dire d'être chassés du trône par les vainqueurs.

Dans les temps de trève, ils se sont tenus sur leurs gardes, les uns à l'égard des autres, de peur des surprises : places fortifiées, munitions, magasins, gens de guerre sur pied ; toutes choses qui coûtent une très-grande dépense ; mais dépense absolument nécessaire, jusqu'à l'établissement d'une société permanente.

Les plus foibles ont cherché à faire des confédérations contre les plus forts, des traités de ligues offensiveset défensives ; maistraités peu durables. presque

(LLELEZTLELERS EL TEL ES EL ETTEELIPELESEPELE EP CE ITI EE IRE III IL LL

BLESSÉ DÉCO OS D TT 6 60 080 É 0 $ 500$ 5000 0 508 00000 5 500 GOT TD0ÉD T0 T0 T0 DD SVT OST SD D ED TTTT SOS OSOS SG SDS OT TSD SOS TT TO

RRRRRRRRRRRRRRRRRARRORLR DR LRRRRORDR DRRRDRRERRRRLRRRRERE RD D LDBRER LR RRRRRRRRRRRRRRE 2 RER BRRARRRR LRQ RER

ESS OTOSESETSTIS ET ISTT IST ST ES SOS TEE

DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

inutiles, parce que chacun des confédérés peut se détacher impunément de la confédération ; ainsi, de ce côté-là, nulle sûreté suffisante.

On voit combien une société permanente, qui s'établiroit entre les princes d'Europe, auroit d'avantages sur l'équilibre ; que cette société feroit exécuter ponctuellement les promesses , c'est-à-dire , les lois que s'imposeroient eux-mêmes les souverains par leurs traités ; qu'aucun ne pourroit s’en dispenser impunément; qu'à l'égard des différends qui pourroient naitre, ou pour des cas mal exprimés dans les traités, ou

Charles-Irénée Castel de Saint-Pierre, un des plus ardents amis de l'humanité, naquit le 18 février 1658, au château de Saint-Pierre-Église, près Barfleur, en Basse-Normandie. fl fit ses études au collége de Caen, et, d’après le vœu de ses parents, il embrassa l’état ecclésiastique. Saint-Pierre, ami fidèle du mathématicien Varignon, vint à Paris, où I! fut reçu à l’Académie, en 1695. Vers 1697 il s'établit à Versailles, où il acheta, en 1702, la charge de premier aumônier de la duchesse d'Orléans. L'abbé de Polignac l'emmena avec lui au congrès d'Utrecht, en 1712. Témoin de la difficulté qu'avaient les plénipotentiaires pour s'entendre, le bon abbé conçut le projet de rendre la paix perpéluelle. 1ndifférent à toutes les objections, Saint-Picrre crut à la possibilité de son système. Dans la Potysrnodie, il bläma sévèrement le gouvernement de Louis X1V. Le cardinal Polignac, on ne sait trop par quel lâche motif, dénonça le livre à l'Académie, qui, sans avoir voulu entendre l’auteur, l'exciut de son sein, le 5 mal. Une seule boule Lomba dans l'urnc pour l’absolution du philanthrope : ce fut ceile de Fontepelle. Cet échec n'empêcha pas Saint-Pierre d'écrire avec courage el liberté sur tous les sujets politiques, et de poursuivre son plan de pafæ perpétuelle, rêve généreux d'un homme de bien. Riche avec une fortune médiocre, son bonheur le plus grand était de donner. Plein de foi dans les vertus des hommes, 1} croyait à la possibliité de les rendre

RRRRRRRRRERR MR Le Be 8 Le PR PP Fe Po PP RP 2 Pa Re Pa Po Le a Fe Pa Fe PP Pa Re Le Fe Se

ne 0 0 — ce ce cn

LD gene me ee ee ee ee ee de cn e e e —— ee et

qui n'y auroient point esté prévus, ils seroient réglés par les souverains eux-mêmes, par l'organe de leurs députés, et que personne ne pourroit se dispenser d'exécuter ces jugemens ; qu'aucun ne pourroit prendre les armes, pour résister à la société ; qu'ainsi il n’y auroit plus de guerre à craindre, soit au dedans, soit au dehors ; qu'il n'y auroit plus d'interruption de commerce, et que chacun d'eux seroit délivré des grandes dépenses nécessaires, soit pour se tenir sur ses gardes en temps de trève, soit pour se défendre en temps de guerre.

heureux ; et ce sentiment doux et chaleureux a inspiré à l'abbé de Saint-Pierre des pages pleines d'une véritable éloquence. C'est lui qui a fait passer dans le commerce habituel de notre langue le mot de bienfaisance, enfoni jusqu’alors dans nos vieux poëtes. 11 disait : « La vérité ne se nole jamais; on a beau la plonger, elle surnage, elle revient toujours sur l'eau. » « Si la vie, écrivait-1l le 13 février 1738, est une véritable loterie pour le bonheur, Îl se trouvera qu'à tout prendre, 11 m'est échu un des meilleurs lots, que je ne changerais pas conire un autre; et il me reste une grande espérance de bonbeur éternel.»

Il mourut le 29 avril 1743. Maupertuls, qui occupa le fauteuil de l’abbé de Saint-Pierre à l’Académie, n'eut pas lie droit de prononcer son éloge. Jean-Jacques Rousseau, qui l'avait vu, bonorait respectueusement sa mémoire. « C'ëtait, disait-il, un homme rare, l'honneur de son siècle, el le seul peut-être qui, depuis l'existence du genre humain, ne fût que du parti de la raison. »

Les principaux ouvrages de cet excellent homme soul : l'Htsloire de la république des lettres; Mémotre contre les ducs; Mémoire pour l'élablissement d’une laille perpétuelle; Projet d'une laille tartfée (adoptée par le gouvernement); Mémoire sur les pauvres mendiants; Discours sur ta différence d’un grand homme et d'un homme illustre; Discours sur la Poiywnodie.