SE

11 y a aussi une riche moisson à faire dans les Panégyriques de Bossuet. Rlen de plus naïf que la peinture des mervellleux changements opérés en nous par l'amour qui surgit dans notre cœur au moment même où l'enfant apparait à la vie (1). Bossuet excelle à peindre ce qu’il a vu. Quelle vérité d'observation dans le passage que nous allons citer : « Doux attrait de la. cour, combien avez-vous corrompu d'innocents! combien en a-t-on vus qui se laissent entrainer À la cour, par force, sans dessein de s'y engager ! Enfin l'occasion s'est présentée belle ; le moment fatal est venu : la vague les a poussés el les a emportés ainsi que les autres. lis n'étaient venus, disaient-lis, que pour être les spectateurs de la comédie. À la fin, ils ont trouvé l'intrigue si belle, qu'ils ont voulu y jouer leur personnage. Souvent même l'on se servit de la piété pour s'ouvrir des entrées favorables; et après que l'on a bu de cetle eau, l'âme est tnute changée par une espèce d'enchantement. C'est un hreuvage charmé qui enivre les plus sobres. » Ne semblet-11 pas entendre Ici l'ermite de La Fontaine, cherchant à dessilier les yeux du berger, que la cour engagc et que le pouvoir enchante tout à coup. Voici un autre exemple et en même Lemps un beau contraste dans Île mème sermon. A ces hommes qui ont un germe d‘'ambition dans le cœur, et qui, amorcés par un secret appât, se jettent eux-mêmes dans les filets de la cour, Bossuet oppose ainsi le vertueux saint François de Paule : « Solitaire jusque dans la Cour, et toujoursrecueilli en Dieu parmi ce tumuite, on ne peut presque pas le tirer de sa cellule, où cette âme pure et innocente embrasse son Dieu en secret... La nuit l'invite au repos : ll trouve un repos véritable à répandre s0n cœur devant Dieu; le rol le demande en personne avec une €xtrème impatience (2): {1 a affaire, Îl ne peut quitter, 11 est enfermé avec Dieu dans de secrètes communications. 11 est accoutumé avec Dieu, ll ne connait que lui; il est né, 1} a cri sous son alle; il ne peut le quitter nl vivre un instant sans lui, privé des délices de son amour (3).» Voila des beautés simples dont notre langue a surtout besoin pour rompre la monotonie de la digaité qu'elle aime, et lul donner quelque chose de plas populaire. Du reste, appliquez ce passage à l'amour fllal, quand il l'emporte dans le cœur sur tous les autres amours; prenez, si vous voulez, ces paroles pour une image du recueillement absolu, de la solitude intellectuelle, de cette habitude de se retirer dans ta plus haute partie de l'âme, que demandent les grandes études et les profonds desselns, le peintre sera également vrai. Plus curieux encore, le Panégyrique de saint Bernard offre une peinture des quatre âges de l’homme, supérieure à celles d'Horace, de Boileau, de Pope et de Delille ; mais surtout un mélange de grandeur, de naïveté, de famillarité, que l'on désire souvent dans nos plus grands écrivains. Sous ce rapport, Bossuet ressemble à Hontaigne , qu'ils ont trop oublié. Nest-on pas charmé de voir le plus magnifique des orateurs descendre à cette naïveté? «Bernard, Bernard, se disait-il à lui-même, cette verte jeunesse ne durera pas toujours ; cette heure fatale viendra, qui tranchera toutes les espérances trompeuses par une irrévocable sentence. La vie nous manquera, comme un faux ami, au milieu de toutes nos entreprises. LA, tous nos desselns tomberont par terre : IA s'évanouiront toutes nos ambitieuses pensées. Les riches de la terre, qui, durant cette vie, jouissent de la tromperie d'un songe agréable, et s'Imaginent avoir de

(1) Panégyrique de saint François de Sales.

(2) Ce roi, c'était Louis XI.

(3) Panégyrique de Saint François de Paule. Non-seulement Bossuet, en traitant deux fois le méme sujet, est inférieur à luiméme, mais encore il se gâte en se répétant et tomhe méme quelquefois dans le mautais goùt. Cependant la seconde comparaison de Louis XI avec saint Vincent de Paule me paraît plus belle que la première. Le lecteur fera bien de rspprocher l’une de l'autre ces deux versions de la mème pensée.

BRRLRLRERRRPLRERERRRRRRRRRERRRRRERERRRRRRR RER

DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

grands biens, s'évelllant tout à coup dans ce grand jour de l'éternité, seront tout étonnés de se trouver les mains vides.» Bossuet à des idées qui n'appartiennent qu'à lui. Les justes de Fénelon s€ souviennent de la terre dans les Champs Élysées, et ressentent, au milieu de leur félicité, une Lendre pitié pour les misères de l'humanité. Bossuet dit que les anges gardiens descendent sur la terre, parce qu’il manque quelque chose au ciel. « Eh! quoi donc, s'il vous plaît ? — Des pauvres que l'on assiste, des affiigés que l'on console, des misérables que l'on soulage (4).» Bossuet s’est fait poète pour célébrer sainte Thérèse, qui est elle-même un grand poële par les pensées, par les sentiments et par l'expression. Bossuet méditait souvent les ouvrages de la sainte. On reconnait à tout moment chez lui les traces d’un commerce de l'âme et de l'esprit avec cette femme si bautement inspirée. Fénelon a placé deux très-belles prières dans son Traité sur l'Extstence de Dieu; elles n'approchent pas des prières qui s'élancent à tout moment du cœur de la sainte d'Avila. Bossuet a laissé des Médilalions sur l'Évangile ; elles ne sauraient entrer en comparaison avec les méditations que sainte Thérèse a faites sur l'Oraison Domtnicale, et qui sont pleines de naïves images de la vie humaine.

Maintenant que nous avons essayé de mieux faire connaltre Bossuet comme auteur de sermons qui, après avoir jeté tant d'éclat, à l'époque de ses prédications à Paris, semblent ètre trop négligés de nos jours, il nous resterait à parier du mérite de s€s oraisons funèbres; mais Dussaull, dans un morceau cité avec éloge, et M. Villemain, dans son bel Exsai sur ce genre de composition en littérature, ont épuisé la matière. Nous nous contenterons de renvoyer les lecteurs à ces deux écrits remarquables, et nous terminerons ce qui concerne Île grand orateur par ce magnifique chapitre du Génie du Christianisme.

«a Mais que ‘dirons-uous de Bossuet comme orateur? à qui le comparerons-nous ? et quels discours de Cicéron et de bémosthènes ne s’éclipsent point devant ses oralsons funèbres ? C'est pour l'orateur chrétien que ces paroles d'un rol semblent avoir été écrites : « L'or et les perles sont assez » communs; mais 1cs lèvres savantes sont un vase rare et » sans prix. » Sans cesse OCCUPÉ du tombeau, et comme penché sur les gouffres d’une autre vie, Bossuct aime à laisser tomber de sa bouche ccs grands mots de {emps et de mort, qui retentissent dans les abimes silencieux de l'éternité. 11 se plonge, il se noie dans des trislesses incroÿables, dans d'inconcevables douleurs. Les cœurs, après plus d'un siècle, relentissent encore du fameux cri :« Madame se meurt, Madawue est morte ‘» Jamais les rois ont-ils reçu de pareilles leçons ? Jamais la philosophie s'exprima-t-elle avec autant d'indépendance ? Le diadéme n'est rien aux yeux de l'orateur ; par lui, le pauvre est égalé au monarque, et le potentat le plus absolu du globe esl obligé de s'entendre dire, devant des milliers de témoins,que ses grandeurs ne sont que vanité, que sa puissance n'est que songe, et qu'il n'est lul-mème que poussière.

» Trois choses se succèdent continuellement dans les dis- “ours de Bosuet : le trait de génie ou lPéloquence, la citation, si bien fondue avec le texte, qu'elle ne fait plus qu'un avec lui: enfin la réflexion ou le coup d'œil d’aigle sur les causes de l'événement rapporté. Souvent aussi cette lumière de l'Église porte la clarté dans les discussions de la plus haute métaphysique ou de la théologie la plus sublime : rien ne lui est ténèbres. L’évêque de Meaux a créé une langue que lul seul a parlée, où souventle terme ie plus simple et l'idée la plus relevée, l'expression la plus commune et l’image la plus terrible, servent, comme

(4) Schiller, occupé des choses de l'autre monde, comme presque tous ses compatriotes, disait : « 1! faut que les mes qui sont sux cieux ne voient pas la terre; car, sans Cette condition, il n'existerait pas de Fénelon hienheureux. n

PEL TRELILL ET IT ETLTEL LEP TILIILTE TE ELULLIELTL TILL LATSEES ITA TSSES

LRRRRRRR RL RRRRERRRRRRRR RRQ RR RRQ RL RRRR RP R BR PR DR PR À LR PR RP RL Ge Ge RG LR LR LR LR PL R RRPRRR ER BR LR RRE RER RER RES

DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

dans l'écriture, à se donner des dimensions énormes cet frappantes.

» Ainsi, lorsqu'il s'écrie en montrant le cercueil de Ma2dame : La voilà, malgré ce grand cœur, celle princesse st admirée el si chérie ! ia voilà telle que la mort nous l'a faile ! Pourquoi frissonne-t-on à ce mot si simple : felte que da mort nous l'a faile ? C'est par i'oppoasition qui se trouve entre ce grand cœur, celle princesse st admirée, et cet inévitable accident de la mort, qui lul est arrivé comme àla plus misérable des femmes ; c'ent parce que ce verbe faire, appliqué à la mort qui défait tout, produit une contradiction dans les mots et un choc dans la pensée, qui ébranlent l'âme ; comme si, pour pelndre cet événement malheureux, lies termes avaient changé d'acception, et que le langage fût bouleversé comme le cœur.

» Nous avons remarqué qu’à l'exception de Pascal, de Bossuet, de Massillon, de La Fontaine, les grands écrivains du siècie de Louis XIV, faute d’avoir assez vécu dans la retraite, ont ignoré cette espèce de sentiment mélancolique, dont on fait aujourd'hui un si étrange abus.

» Mais comment donc l'évêque de Meaux, sans cesse au milleu des pompes de Versailles, a-t-11 connu cette profondeur de réverie? C'est qu'il a trouvé dans la religion une solitude; c'est que son corps était dans le monde, et son esprit au désert; c'est qu'il avait mis son cœur à l'abri dans les tabernacles secrets du Selgneur ; c’est, comme il l'a dit lui-même de Marie- Thérèse d'Autriche, qu'on le voyait courir aux aulel: pour y goüler avec David un humb:e repos, el s'enfoncer dans son oralotre, où, malgré le tumulle de La cour, il trouvait le Carmel d'Élie, le désert te Jean, el la montagne st souvent lémoins des gémissements de Jésus.

» Lea, oraîisons funèbres de Bossuet ne sont pas d'un égal mérite ; mais toutes sont sublimes par quelque côté. Celle de la reine d'Angleterre est un chef-d'œuvre de style et un modèle d'écrit philosophique et politique.

» Celle de la duchesse d'Orléans est la plus étonnanie, parce qu’elle est entièrement créée de génie. Il n'y avait là nl ces tableaux des troubles des nations, ni ces développements des affaires publiques, qui soutiennent la voix de l'orateur. L'intérêt que peut inspirer une princesse expirant à la fleur de son âge semble se devoir épuiser vite. Tout consiste en quelques oppositions vulgaires de la beauté, de la jeunesse, de la grandeur et de la mort ; et c'est pourtant sur ce fonds stérile que Bossuet a bâti un des plus beaux monuments de l'éloquence ; c'est de là qu'il est parti pour montrer la misère de l'homme par son côté périssable, et sa grandeur par son cùté immortel. Il commence par Île ravaler au-dessous des vers qui le rongent au sépuicre, pour le peindre ensuite glorieux avec la vertu, dans des royaumes incorruptibles.

» On sait avec quel génie, dans l’oraison funèbre de la princesse palaline , il est descendu, sans blesser la majesté de l'art oratoire, jusqu'a l'interprétation d'un songe, en même temps qu'il a déployé, dans ce discours, sa haute capacité pour les abstractions philosophiques.

» Si, pour Marie-Thérèse et pour le chancelier de France, ce ne sont plus les mouvements des premiers éloges, les idées du panégyriste sont-elles prises dans un cercle moins large, dans une nature moins profonde? — El maintenant, dit-li, ces deux 4mes pieuses (Michel Le Tellier et Lamoidmon), fouchées, sur la lerre, du désir de faire régner les tots, contemplient ensemble à découvert les lois élernelies dont les nôtres sont dérivées ; el si quelque légere trace de nos faibles distinctions parait encore dans une si simple el si claire vision, elles adorent Dieu en qualité de justice et de règle.

» Au milieu de cette théologie, combien d’autres genre: de beauté, ou sublimes, ou gracieuses, ou tristes et charmantes! Voyez le tableau de la Fronde: La monarchie ébranlée jusqu'aux fondements, la guerre civile, la guerre

RRRLRRRIRRLRRE ARR RRRLLRRERRLLRROPRIDRRRLR LIRE RRIRRIDRIRIRRODIRILE

étrangere, le feu au dedans et au dchors….. Élail-ce là de ces tempéles par où le ciel a besoin de se décharger quelquefots ?..…. ou bien élail-cecommeun trauvatlde la France, préle à enfanier le règne miraculeux de Louts ? Viennent des réflexions sur l'illusion des amitiés de la terre, qui s'en vont avec les années el les inléréls ; et sur l'obscurité du cœur de l'homme, qui ne saff jamaïfs ce qu'il voudra, qui souvent ne sail pas bien ce qu'il veut, et qui n'est pas moins caché ni moiss lrompeur à lui-méme qu'aux autres.

» Mais la trompette sonne, et Gustave parait: {{ paraïil à la Pologne surprise et trahie, comme un lion qui lient sa prole dans tes ongles, tout prét à la mettre en pièces. Qu'est devenue celte redoutable cavalerie qu'on vott fondre sur l'ennemi avec ta rapidité d'un aigle? Ou son! ces âmes guerrières, ces marteaux d'armes tant vantés, el ces arcs qu'on ne uit jamaïs lendus en vain? Ni les chevaux ne sont vites, nl les hommes ne sont adroits que pour fuir devant le vainqueur.

» Je passe, et mon orellle retentit de la voix d’un prophètle. Est-ce Isaie, est-ce Jérémie, qui apostrophe l'ile de la Conférence et les pompes nupliales de Louis ?

»Fètes sacrées, mariage fortuné, voile nuptial, bénédiv- » tion, sacrifice, puis-je mêler aujourd’hui vos cérémonies » et vos pompes avec ces pompes funèbres, et le comble des ° grandeurs avec leurs ruines ? »

» Le poëte (on nous pardonnera de donner à Bossuct un titre qui fait la gloire de David), le poëte continue de se faire entendre ; fl ne touche plus la corde inspirée ; mais, baïissanut sa lyre d'un ton jusqu'à ce mode dont Salomon se servit pour chanter les troupeaux du mont Galaad, il soupire ces paroles paisibies : « Dans la soiitude de Sainte- » Fare, autant éloignée des voles du siècle, que sa bienheu- » reuse situation la sépare du commerce du monde; dans » cette sainte montagne que Dieu avait choisie depuis mille » ans, Où les épouses de Jésus-Christ faisalent revivre la » beauté des anciens jours, où les joies de la terre étaient » inconnues, où les vestiges des hommes du monde, des » curieux et des vagabonds ne paraissaient pas: sous la con- » duite de la sainte abhesse, qui savait donner le lait aux n enfants, aussi bien que le pain aux forts, les commence- » ments de la princesse Anne étaient heureux. »

» Cette page, qu'on dirait extraite du livre de Rutb, n'a point épuisé le pinceau de Bossuet ; il lui reste assez de cette antique et douce couleur pour peindre une mort heureuse : « Michel Le Tellier, dit-il, commença l'hymne des » divines miséricordes : Misericordias Domini în œternum » cantabo, je chanteral éternellement les miséricordes du » Seigneur. Il expire en disant ces mots, et il continue avec » les anges le sacré cantique. »

» Nous avons cru pendant quelque temps que l'oraison funèbre du prince de Condé, à l'exception du mouvement qui la termine, était généralement trop louée ; nous pensions qu’il était plus aisé, comme ii l'est en effet, d'arriver aux formes d'éloquence du commencement de cet éloge, qu'à celle de l'oraison de Madame Henriette: mais quand nous avons lu ce discours avec attention, quand nous avons vu l'orateur emboucher la trompette épique pendant la moitié de son récit, et donner, comme en se jouant, un chauot d’Homère, quand, se retirant à Chantilly avec Achille en repos, il rentre dans le ton évangélique, et retrouve les grandes pensées, les vues chrétiennes qui remplissent les premières oraisons funèbres ; lorsqu'après avoir mis Condé au cercueil, {l appelle les peuples, les princes, les prélats, les guerriers, au calafaique du héros; lorsque enfin, s’avançant lui-même avec ses cheveux blancs, il fait entendre les accents du cygne , montre Bossuet au pied de la tombe, et le siècle de Louis, dont il a l’air de faire les funérailles, prèt 4 s'abimer dans l'éternité; à ces derniers efforts de l'éloquence humaine , les larmes de l’admiralion ont coulé de nos yeux, et le ilvre est Lombé de nos mains. »

SPP OTTTSS TITI IST IT TT IT TT ST ES SIT DT D SSETITTTT TS SSSTSIOTOTE TESTS ST

SEL TE TESTS UT LEE ÉÉTE LV ETT ST SIT TSTE DE TET ETES TETE OT ESTESTÉTES TETE TT TST STE TE TETE VESTES TITI TETE SES TETE S

Eÿ

RRRLLLOLEL RRRRRÉRRRR DRRRRR RRRRRRRRRRR LR RER RRRRRRRROPRRRERRRRRE RRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRE DRE RRRR RER RRRRR RE

M. de Châteaubriand semble avoir emprunté la plume du grand Bossuet pour le louer plus dignement; mais nous ne saurlons omettre ici une réflexion que ie devoir nous I1mpose. L'histoire, mise en parallèle avec les oraisons funèbres, donnerait plus d'un démenti au trop complaisant orateur. En effet, Bossuet, tout en terrassant les grandeurs humaines, les flatte encore sur leurs cercuells. Parfois !1 dégulse les fautes de ses héros, dissimule leurs vices, et va jusqu'à leur prêter des mérites et des vertus que leur siècle ne reconnut jamais en eux. On sait que le sentiment de la reconnaissance, une pitié profonde pour de grandes infortunes, l'enthousiasme pour une gloire immortelle, le regret de la perte irréparable d'une grande amitié, ont tour à tour entrainé l'orateur au delà des justes bornes ; mais, historien, ministre de la religion, prêtre de la philosophie , prédicateur de morale à la cour des rois et devant le peupie, il se devait à lul-même de ne jamais sacrifier les droits de la vérité, même aux affections les plus légitimes. Du reste, Bossuet lui-même connaissait les dangers qu'il courait en se chargeant de jouer des morts en présence de leur haute fortune ou de leur haute renommée encore debout, et d’une cour qui devait nécessairement faire quelque vioience à la liberté de la parole évangélique. On {it dans loraison fuuèbre du père Bourgoing :