LA ROCHELLE

mer les portes, c'est assez. » Mais il parut trop visiblement que le Ciel se déclaroit en faveur des armes du roy. Les Rochelois le reconnurent eux-mêmes, et furent obligez d'avouer qu'il y avoit quelque chose d'étonnant, de voir que le temps fust si beau en une saison comme celle de l'automne, où l'orage et la mer avoient accoutumé de fairetrembler toute La Rochelle et de s'étendre jusques dans les rues. Ce qui augmentoit encore l'étonnement de tout le monde et pouvoit passer pour un effet miraculeux de l'assistance de Dieu dans cette grande entreprise, fut que la peste étant alors furieuse dans les deux tiers du royaume, ce canton en demeura entièrement exempt au milieu des nécessitez épouvantables d’une ville réduite en un si pitoyable état, et de l'infection qui a accoulumé d'accompagner les grandes armées , principalement après un si long siége.

Les Rochelois voyant donc qu’il ne leur restoit aucune espérance du côté de l'Angleterre, dont la flotte avoit fait inutilement divers efforts pour les secourir, ils commencèrent à traiter de la capitulation de la ville; et l'un des articles fut que le maire Guiton seroit conservé dans tous les honneurs et dans tous les priviléges de sa dignité. Dix députez vinrent avec la ratification des articles, le 29 d'octobre de l’année 1628, se jeter aux pieds du roy dans sa chambre, où il étoit accompagné de M. le comte de Soissons. de MM. les cardinaux de Richelieu et de la Valette, de MM. de Chevreuse, de Bassompierre, de Schomberg , d'Effñat el autres jet là ils implorèrent de nouveau la

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clémence desa majesté, le sieur dela Gousse, avocat du roy au présidial, portant la parole pour eux. Au même temps les bourgeois se mirent sur les remparts et contrescarpes à crier : vive le roy ! Quatre cents hommes furent nommez par sa majesté pour aller se rendre maîtres de la ville, préparer son logement, faire nettoyer les rues et les maisons , et mettre ordre à toutes choses pour son entrée. Elle choisit quatre

DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

capitaines et quatre lieutenants, dont j'étois un, pour .

les commander sous M. le duc d'Angoulesme, à qui elle nous ordonna d'obéir; et elle nous fit de très-expresses défenses de causer le moindre désordre dans la ville, menaçant de faire une punition exemplaire s’il entendoit quelques plaintes. Entre autres choses, le roy nous recommanda de ne point souffrir que les soldats vendissent le pain à ces pauvres affamez qui

en manquoient depuis tant de temps, et de leur per-

mettre seulement de recevoir quelques présents, en cas qu'ils leur en offrissent d'eux-mêmes. Nous en-

PROSE

trâmes donc dans la Rochelle avec cet ordre du roy; nous nous rendimes maîtres des portes, et plaçèmes en divers lieux des corps de garde. Nous trouvàmes cette ville en un état qui faisoit horreur et compassion à tous ceux qui y entrèrent. Les rues et les maisons étoient infectées des corps morts qui y étoient en grand nombre, sans être ensevelis ny enlerrez. Car, sur la fin de ce siége, les Rochelois, ressemblant plutost à des squelettes qu'à des hommes vivants, étoient devenus si languissants et si foibles, qu'ils n'avoient pas le courage de creuser des fosses, ny d'emporter les corps morts hors des maisons. Le plus grand présent qu'on pouvoit faire à ceux qui restoient éloit de leur donner du pain, qu'ils préféroient à toutes choses, comme étant le remède infaillible qui pouvoit les empêcher de mourir; quoyque ce remède même devenoit à quelques-uns mortel, par la grande avidité avec laquelle ils le mangeoient et s'étouffoient en même temps.

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