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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

vengeance le malheur de ses ennemis, qu’ii amena du lteu où ils étalent, 4 Lyon. If attacha leur bateau au sien quand il remonta le Rhône , malade et mourant, de la même manlère , et non pas avec la même gloire, que les consuls romains attacholent à leur char les rois prisonniers qu'ils avoient vaincus. Cette action, quitenoit d’un païen, ei qu'un Paien qui auroit suivi les lois de la vertu morale n’auroit pas faite, déshonora sa vie par sa cruauté, et fit voir en lui le mépris qu'il faisoit de la loi de Dieu, qui défend au chrétien, non-seulement la vengeance, mais encore de goùter ie plaisir de se venger, quand même on se vengeroil avec justice. » Si cette morale grande et belle fait justement le procès à Richelieu, que penser de la conduite de Louis X111? Voici un fait historique rapporté par Montglat, qui achève de caractériser ce malheureux rol : « Louls était à Saint- Germain lors de celte exécution (celle de Cinq-Mars et de de Thou); et, sachant le jour et l'heure qu'on les devoit faire mourir, il regardoit sa montre et disoit : « Dans un tel » temps, X. le Grand passera mal son temps, » ne se souveuant plus de l'amitié qu'il lui avoit portée, et sans aucun sentiment de compassion ! »

Voici comment, dans son beau roman de Cing-Mars, HN. de Vigay explique la haine du cardina) contre de Thou :

a Richelieu n'aimait pas de Thou; et comme ses haines avaient toujours une source mystérieuse , on en cherchait

la cause vainement. Elle se dévoila par un mot cruel qui ! lui échappa. Ce motif d'inimilié était une pbrase des his- :

toires du président de Thou, père de celul-ci, où fl flétrit aux yeux de la postérité un grand-oncle du cardinal, moine

d'abord, puis apostat et souiilé de tous les vices humains.

» Richelieu, se penchant à l'oreille du père Joseph, lui dit : « Tu vols hlen cet homme ; c’est lui dont le père a mis » mOn nom dans son histoire : eh bien! je mettrai le sien » dans la mienne. »

Puisque notre sujet nous amène naturellement à citer

l'ouvrage de M. de Vigny, en volciun second fragment, dans |

lequel l’auteur met en scène Corneille et Milton.

« Quoi! encore à Paris, monsieur, dit Corneille à Hilton ; je vous croyais à Londres. — Entendez-vous ce peuple, monsieur ? l’entendez-vous ? Quel est ce refrain terribie :

Les rois sont passés :

— » Ce n'est rien encore, monsieur; faites attention à leurs propos:

»* Le parlement est mort, disait l’un; lcs seigneurs sont » morts; dansons : noussommesles maitres ; le vieux cardi- » nai s'en va; il n'y a plus que le roi et nous. »

» — Entendez-vous ce misérable, monsieur, reprit Cor- .

nellle ? tout est là; toute notre époque est dans ce mot.

» — Eh quoi ! est-ce l'œuvre de ce ministre qu'on appelle ;

grand parmi vous, et même chez les autres peuples? Je ne comprends pas cet homme,

» — Je vous l'expliquerai tout à l'heure ; mais avant cela, écoutez la fin de cette lettre que j'ai reçue aujourd'hui. Approchons-nous de cette lanterne, sous la statue du feu rol. Nous sommes seuls; la foule est passée : écoutez ( Cornellle til le récil de la mort de Cinq-Mars, et reprend) : Telle vient d'être la fn de deux jeunes gens que vous viles naguère si puissants. Leur dernier soupir a été celui de l’ancienne monarchie. 11 ne peut plus régner {cl qu'une cour dorénavant : les grands et les sénats sont ânéantis.

» — Et voilà donc ce prétendu grand homme, reprit Milton. Qu'a-t-il donc voulu faire? 11 veut donc créer des républiques dans l'avenir, puisqu'il détruit ies bases de votre monarcblie ?

n — Ne le cherchez pas si loin, dit Corneille ; il n'a voulu que régner jusqu'à la fin de sa vie. l1a travalilé pour le moment et non pour l'avenir; il a continué l'œuvre de Louis XI.

» L'Anglais se prit à rire. — Je croyais, dit-il, que votre génie avait une autre marche. Cet homme a ébranilé ce qu'il devait soutenir, et on l’admire! Je plains votre nation.

» — Ne la plaignez pas, s'écria vivement Corneille : un Lomme passe, mals un peuple se renouvelle. Celui-ci, monsieur, est doué d’une immortelle énergie que rien ne peut éteindre. Souvent son imagination l'égarera; mais une ralson supérieure finira toujours par dominer ses désordres mêmes d'où elle sortira peut-être. Lui, je vois tous les soirs avec quelle vitesse une pensée généreuse retentit dans les cœurs français, et tous les soirs je me retire heureux de l'avoir vu. La reconnaissance prosterne les pauvres devant cette statue d'un bon roi. Qui sait quel autre monument élè verait une autre passion auprès de celui-ci ? qui sait où l'amour de ia gloire conduirait notre peuple ? qui sait si, au llcu même où nous sommes, ne s'élèvera par une pyramide arrachce à l'Orient ?

» — Ce sont les secrets de l'avenir, dit Milton. J'admire comme vous votre peuple passionné ; maïs je le crains pour lui-même. Je le comprends mal aussi, el je ne reconnais pas son esprit, quand je le vois prodiguer son admiration à des hommes tels que celui qui le gouverne. L'amour du pouvoir est bien puéril, et cet homme en est dévoré sans avoir ia force de le saisir tout entier. Chose risible ! il est tyran sous un maitre. Ce coiosse, loujours sans équiiibre, vient d'être presque renversé sous le doigt d'un enfant (Cinq-Mars). Est-ce l4 le génie? Non! non! Lorsqu'il daigne quilter ses bautes régions pour une passion bumaine, du moins doit-il tout envahir. Je vais trouver un homme qui n'a pas encore paru, et que je vois dominé par cette misérable ambition ; mais je crois qu'ii ira plus loin : c'est Cromwell. »

Nous n'avons pas besoin d‘insister sur ce que présente d‘originai comme œuvre littéraire et comme scène dramatique, cette rapide appréciation de Richelieu, mise dans la bouche

| de deux hommes tels que Cornellle el Hilton.

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE