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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

subtils. Nous vivons encore, mes chers amis ; nous sommes plus puissants que nous n'étions avant ces désastres : ils n’ont servi qu'à éprouver notre constance. Nous vivons, et notre vie sera bientôt mortelle aux tyrans de ces lieux. Un bonheur si extraordinaire , si obstiné, peut-il être naturel ? et n’avons-nous pas sujet de présumer qu'il est l'ouvrage de quelque puissance au-dessus des choses humaines ? Et en vérité, mes compagn@ns, qu'est-ce qu'il y a sur la terre qui soit digne de la protection du Ciel, si ce que nous faisons ne l'est pas? Nous détruisons le plus

horrible de tous les gouvernements. Nous rendons le

bien à tous les pauvres sujets de cet État, à qui l'avarice des nobles le raviroit éternellement sans nous; nous sauvons l'honneur de toutes les femmes qui naitroient quelque jour suus leur domination avec assez d'agrément pour leur plaire. Nous rappelons à la vie un nombre infini de malheureux, que leur cruauté est en possession de sacrifier à leurs moindres ressentiments, pour tes sujets les plus légers. En un mot, nous punissons les plus punissables de tous les hommes ,.également noircis-des vices que la nature ab-

L'abbé de Saint-Réal, né,en 1639, à Chambéri, peut être, maigré s0n origine, regardé comme Français, ses écrits lui en ayant conquis le titre. Envoyé à Paris à l’âge de seire ans , !l y fit ses études chez les jésuites, et profita beaucoup de la science et de l'hablieté de ses maitres. Lié avec Varillas, fl se livra, comme jui, à la composition historique, et y réussit mieux. Matbeureusement Il ne se défendit pas assez contre la tentation d'animer l'histoire par des inctcidents romanesques. C’est ce qu'on remarque même dans son meilleur ouvrage, la Consptration des Espagnols contre Venise.

Accuellli, en 1676, par Emmanuel II avec beaucoup de faveur, Salnt-Réai sembla vouloir se fixer dans les États de ce prince; mais Horlense de Mancini, nièce du cardinal Mazarin, résidait alors à Chambéri. 11 tui plut, s’attacha à elle et la suivit à Londres, où 11 devint, avec Saint-Évremost, l’un des ornements de la maison de cette femme aussi spirituelle qu'élégante. De retour à Paris, il fut chargé par le duc de Savole, Victor-Amédée , de diverses négociations secrètes auprès du duc d'Orléans, et publia quelques ouvrages qui soulevèrent contre iui une vive polémique. 1 mourut à Chambér!i en 1692, âgé de cinquante-trois ans, laissant un assez bon nombre d'ouvrages, parmi lesquels on distingue la Conjuration des Gracques, un Traité sur l'Usage de l’histoire, un Discours sur la Valeur, une Htüstotre du Concile de Trente, etc.

Voltaire a dit de la Conjuration contre Venise, qu'il met au nombre des chefs-d'œuvre de notre langue : « Le style en » est comparable à celui de Salluste. On voit que l'abbé de » Saint-Réal l'avait pris pour modèle , et peut-être l'a-t-il » surpassé.… » Autre part, le même juge dit encore: « Ne » condamnez point avec dureté tout ce qui ne sera polut » aussi parfait que la Conjuration de Venise.» Enûn, dans une lettre à l'abbé d’Olivet, Voltaire place Saint-Réal après Bossuet, comme historien.

La Harpe, en jugeant pius froidement la Conjuration de Venise, est peut-être plus près de la vérité.

« L'abbé de Saint-Réal , dit-il, est le seul écrivain du der- » nier siècle qui ait su donner à l'histoire cette espèce de » forme dramatique qu'elle comporte lorsqu'on sait y metn ire la mesure convenable, et qui nous attache dans ics

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horre, el de ceux qu’elle ne souffre qu'avec pudeur. Ne craignons donc point de prendre l'épée d'une main et le flambeau de l’autre, pour exterminer ces misérables. Et quand nous verrons ces palais, où l'impiété est sur le trône, brûlant d'un feu, plutôt le feu du ciel que le nôtre; ces tribunaux souillés tant de fois des larmes et de la substance des iunocents, consumés par les flammes dévorantes ; le soldat furieux retirant ses mains fumantes du sein des méchants ; la mort errante de toutes parts, et Lout ce que la nuit et la licence militaire pourront produire de spectacles plus affreux, souvenonsnous alors , mes chers afhis, qu'il n‘y a rien de pur parmi les hommes, que les plus louables actions sont sujettes aux plus grands inconvénients, et qu’enfin au lieu des diverses fureurs qui désoloient cette malheureuse terre, ies désordres de la nuit prochaine sont les seuls moyens d'y faire régner à jamais la paix, l'innocence et la liberté ! » |

Ce discours fut reçu de toute l'assemblée avec la complaisance que les hommes ont d'ordinaire pour les sentiments qui sont conformes aux leurs.

»* bistoriens grecs et romains. Je n'irai pas jusqu'à l'égaler » à Salluste , dont il n'a pas la concision nerveuse; mais il » est sûr qu’il se rapproche beaucoup de ce modèle qu'il v s'élait proposé, et qu'il sait, comme lui, donner une phy- » sionomie à ses personnages, et jeter dans une narra- » Lion vive et rapide des réflexions qui occupent le iec- » teur sans le distraire du récit. » On voit que La Barpe u'est point du même avis que Voltaire; mais le discours du capitaine Renault peut excuser l'enthousiasme de ce dernier.

Voici à quelle occasion eut lieu la conspiration des Espagnols.

Le marquis de Bedmar, ambassadeur de Philippe 111 auprès de la république de Venise, s’unit, en 1618, avec don Pedro de Tolède, gouverneur de Milan, et le duc d'Ossuna, vice-ro! de Naples, pour la renverser. Homme habile et danuereux, le marquis de Bedmar, après avoir longtemps médité ses plans, résolut de les mettre à exécution. Ils'attacha d'abord les bommes dévoués à l'Espagne, et commença par juter les yeux, dit Saint-Réal, pour négocier cette affaire, « sur un vieux gentilhomme françois, nommé Nicolas de » Renault, homme de savoir et de tête, et qui étoit refuglé » à Venise pour quelque sujet qu'on n'a jamais pu décou- » vrir. Le marquis de Bedmar l'avoit vu depuis longtemps » chez l'ambassadeur de France, où !l demeuroit. Dans » quelques conversations que le hasard leur ft avoir ensem- » ble, Renault le connut pour aussi bablie homme qu'il en » avoit ie bruit ; et ie marquis, qui étoit bien aise d'avoir à “ Jul, chez l'ambassadeur de France , un ami de ce carac- » tère, avoit fait une llaison étroite avec Renault. Quoique » cet homme fût extrémement pauvre, !l estimoit plus la » vertu que les richesses ; mais {1 almoit plus la gloire que » la vertu; et, faute de voies innocentes pour parvenir à la » gloire, {1 n'en est point de si criminelles qu’il ne fût capa- « bie de prendre. 11 avoit appris, dans les écrits des anciens, » cette indifférence si rare pour la vie et pour la mort, qui … estie premier fondement de tous les desseins extraordi- » naires; et il regrettoit toujours ces temps célèbres où 1e » mérite des particuliers faisoit La destinée des États, el où » tous ceux qui en avoient ne manquoicnt jamais de moyens … Ni d'occasions de le faire paroitre. Le marquis de Bedmar,

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» qui lavoit étudié à fond, et qui avoit besoin d'un homme « A qui ii pôt confer entièrement la conduite de son en- » treprise, lui dit, en la lui déclarant, qu'ii avoit compté » sur Jul dès la première pensée qu'ii en avoit eue. Renault » se Cint plus obligé de cette assurance qu'il n'auroit fait de » toutes les louanges imaginables. L'âge avancé où il étoit » ne le détourna point de cet engagement. Moins {1 avoit » à vivre, moins Il avoit à risquer. 11 ne crut pas pouvoir » mieux employer quelques tristes années qui lui res « toient à passer, qu'en les hasardant pour rendre son nom » immortel. »

Une fois assuré du concours de Renault et de piusieurs . autres personnes également résolues, le marquis de Bedmar voulut exécuter ses desseins. 115 échouèrent, selon l'historien de cette conjuration, parce qu'un nommé safñer, frappé de la description qu'afait faite Renault, dans son discours, de la nuit de l'exécution, ne put modérer sa pitié. « Son imagination, dit Saint-Réal, lui représentoit exacte- » ment et avec les plus vives couleurs toutes les cruautés r et les injustices inévitables en ces occasions. Depuis ce + moment il n’entendoit plus de tous côtés que des cris » d'enfants qu'on foule aux pleds, des gémissements de » vielllards qu'on égorge, des hurlements de femmes qu'on » déshonore. Il ne voyoit que palais tombants, temples en » feu, lieux saints ensanglantés. Venise, ia triste, la déplo- » rable Venise, se présentoil partout devant ses yeux non » plus triomphante, comme autrefols, de la fortune otto- » mane et de la fierté espagnole, mais en cendres ou dans » les fers,et plus noyée dans le sang de ses habitants que » dans les eaux qui l'environnent. Cette funeste image l'ob- » sède nuit et jour, le sollicite, le presse, l'ébranie. En vain » fi fait effort pour la chasser : plus obstinée que toutes les » furies des fables , elle l'occupe au milieu des repas, elle » trouble son repos, elle s’introduit jusque dans ses songes. » Mals trahir tous ses amis! et quels amis! intrépldes, in- » telligents, uniques en mérite dans le talent où chacun » d'eux excelle. C'est l'ouvrage de plusieurs siècles de join- » dre ensemble une seconde fois un aussi grand nombre » d'hommes extraordinaires. Dans le point qu'ils se vont » rendre mémorables à la dernière postérité, faut-il leur » ravir le fruit prêt à cueillir de la plus grande résolution » qui soit jamais tombée dans l'esprit d'un particulier ? Et » comment périront-ils? par des tourments plus singuliers » et plus recherchés que tous ceux que les tyrans des siè- » Oles passés ont inventés. Qui ne sçait qu'il y a telle sorte ° de prison À Venise, plüs capable d'ébranier la constance » d'un bomme de courage que les plus affreux supplices

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» des autres pays? Ces dernières réflexions, qui attaquotent » Jaffier par son foible, le raffermissoient dans ses premiers | » sentiments. La pitié qu’il sentloit pour ses compagnons |

» balancçoit dans son âme celle que la désolation de Venise » y excitoit ; et i! continua dans cette incertitude jusqu'au » jour de l'Ascension, auquel l'exécution avoit été re- » mise. » :

Jaffier alla taut dénoncer au sénat, espérant sauver sa vie et celle de ses complices; mals il ne sauva que la sienne. La plupart des conjurés furent arrêtés et périrent dans les supplices. e

Saint-Réai a tracé de celui qui fut l’âme de cette conspi-

ration (le marquis de Bedmar) l’admirable portrait suivant,

que nous ne pouvons nous empêcher de citer :

«a Le marquis de Bedmar est l'un des plus puissants génies v que l'Espagne ait jamais produits. On voit, par les écrits » qu'il a laissés, qu'il possédoit tout ce qu'il y a dans les «+ historiens ancienset modernes qui peut former un homme » extraordinaire. 11 comparoit les choses qu’H racontoit « avec celles qui se pasoient dans son temps. 11 observoit » exactement les différences et les réssemblances des afal- » res, et combien ce qu'elles ont de différent change ce » qu'elles ont de semblable. 11 portoit d'ordinaire son juge- » ment sur l'issue d'une entreprise, aussitôt qu'il en savoit » le plan et ies fondements. S'il trouvoit par la suite qu'il » n'eût pas deviné, il remontoit à la source de son erreur, » et tâchoit de découvrir ce qui l'avoit trompé. Par cette » étude, il avoit compris quelles sont les voies sûres, les » véritables moyens el les circonstances capitales qui pré- » sagent un bon succès aux grands desseins , et qui les font »* presque toujours réussir. Cetle pratique continuelle de » lecture, de méditation et d'observation des choses du » monde, lavoit élevé à un tel point de sagacité , que ses » Conjectures sur l'avenir passoient presque, dans le con- » seii d'Espagne, pour des prophéties.

» A cette connoissance profonde de la nature des grandes » affaires , étaient joints des talents singuliers pour les ma- » nier ; une facilité de parier et d'écrire avec un agrément » inexprimable ; un instinct merveilleux pour se connoître » en hommes; un air toujours gai et ouvert, où il paroissoit » plus de feu que de gravité, éloigné de ia dissimulation + jusqu'à approcher de la naïveté; une humeur libre et v complaisante, d'autant plus impénétrable, que tout le x monde croyoit la pénétrer; des manières tendres, insin nuantes et flatteuses, qui attirolent le secret des cœurs » les plus difficiles à s'ouvrir ; toutes les apparences d'une » extrême liberté d'esprit dans les plus cruclles agitations. »

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