NÉCESSITÉ DE LA LIBERTÉ DE CONSCIENCE

Lorsque l'édit de Nantes a été publié , il y avoit cinquante ans, ou environ, que la nouvelle doctrine, qui s'appelle maintenant religion prétendue réformée , s’enseignoit dans le royaume, et que, en plusieurs endroits , elle s’étoit autorisée. La plupart, surpris de la pensée d’une réformation véritable, et du rétablissement des anciennes mœurs; d’autres, curieux d’une doctrine nouvelle, et qui leur étoit inconnue, avoient embrassé cette croyance ; mais, pardessus tout, les différents partis qui étoient alors dans l'Etat , et qui ne s’autorisent jamais plus puissamment que dans un différend de religion, y avoient engagé plusieurs familles illustres, et des provinces tout entières à leur imitation. Pour concilier les esprits, diverses voies furent tentées, diverses conférences el traités avoient été faits; mais parce que dans toutes les rencontres les hommes agissent par leur conduite particulière, par un esprit d'intérêt, par des desseins domestiques de famille ou d'état, les mêmes motifs, qui avoient donné lieu aux édits et déclarations premières de nos rois, furent la cause de la rupture et de l’inexéculion ; enfin, le prétexte de la religion fut l’occasion d'une émotion générale dans le royaume, d'une division et maladie tellement universelle, que, selon les apparences ordinaires, elle devoit être la fin ou le changement de l'État, si la Providence supérieure, qui se moque des desseins des hommes, n'en eût autrement disposé, conservant en la personne du défunt roi Henri-le-Grand l’État et la religion tout ensemble.

Ce prince, qui possédoit, à titre de succession et de conquête, l'héritage des fleurs-de-lis ; qui savoit que la violence avoit été et seroit toujours inutile dans les différends de la religion ; qui n’ignoroit pas que l'union et la paix étoient mères de la vraie piété, et désirant faire vivre ses sujets en repos et tranquillité publique, nonobstant la différence des religions, dont le remède doit être réservé à Dieu seul, fit dresser

Au commencement de l'année 1639, Jacques Talon, fatigué de sa charge d'avocat géncral, qu'il excrçait depuis

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l'édit de Nantes par deux ou trois des plus grands personnages du royaume. Établissant, dans cet édit, une différence perpétuelle entre l’intérieur et l’extérieur, le for de la conscience et celui de la police civile, l'obligation envers Dieu et l'obligation envers les hommes, il y a conservé toutes les maximes générales de l'État, n'a point donné atteinte aux lois pur bliques du royaume , aux ordonnances et aux coutumes qui concernent la justice particulière ; mais il a été indulgent à la nécessité , il a toléré ce qu'il ne pouvoit empêcher , et a seulement relâché ce qui étoit de son intérêt, qui est l'intérêt du public. Et comme Dieu seul est scrutateur des cœurs et des consciences des hommes, il lui en a laissé le jugement et la vérité, comme il laissoit à ses sujets la liberté de conscience , sans inquisition pour l'intérieur, mais avec différence tout entière entre la religion catholique, qui est la foi de nos ancêtres et la religion de l'État, d'avec celfe qui s'appelle prétendue réformée. Pour cela, observez l’économie de l'édit de Nantes : il conserve et rétablit l'exercice de la religion catholique dans tous les lieux et endroits du royaume, sans exception ni distinction quelconque, réintègre les ecclésiastiques en tous leurs biens occupés par qui et depuis quelque temps que ce soit, ordonne que les fêtes de l'Église seront observées universellement, et les dimes partoul payées aux ecclésiastiques. D'autre part, il permet la liberté de conscience universellement , mais l'exercice dans certains lieux seulement, comme lesbailliages des fiefs d'haubert et villes de sûreté ; et les écoles publiques, ainsi que l'impression des livres de controverse, permises aux mêmes lieux seulement, sont défendues partout ailleurs. En un mot , toute recherche sur l'intérieur, sur la conscience, sur l'esprit et sur la volonté des hommes, est interdite; mais au surplus, les règles publiques de l'État, de la police extérieure, de la sûreté des fawilles, sont conservées.

dix ans, l'offrit à son frère, Omer Talon, qui entra cn fonctions le 15 novembre 163. A la mort de Louis XIIE, cet

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avocat général appuya les prétentions de la reine-mère, au seln du parlement, qui déclara la reine régente sans restriction, nonobstant Ia lrès-expresse volonté de Louis XIII. Une taxe onéreuse ayant été établie par Mazarin sur ies maisons nouveliement bâties, et les plaintes des propriétaires ayant été portées au parlement, il se rendit en corps chez la reine pour lui demander le jour où elle voudrait bien recevoir ses remontrances. Omer Talon porta la parole. interrompu par la reine, qui lui dit avec colère : « Cela n'est pas! » L'avocat général répondit avec dignité : « Madame, les soldats dispasés en haie, sous les armes, sont assis le long des rues, donnant grande frayeur aux pauvres gens, lesquels se plaignent non-seulement du tolsé, lequel leur est douloureux, mais aussi de la manière, laquelle leur est insupportable. Messieurs du pariement pouvolent, en cette occasion, user de l'autorité du roi , qu'ils ont entreles mains... Ils n'ont pas pourtant estimé devoir user de ce remède. La seule considération du respect qu'ils portent à Votre Majesté les a retenus. » Omer Taion contribua beaucoup, par sa fermeté, à faire relâchgr Broussel, Dans lie lit de justice tenu en 1649, l'avocat général prononça ces énergiques paroles : « Il y a, sire, dix ans que la campagne est ruinée, les paysans réduits à coucher sur la paille , leurs meubles vendus pour le paiement des impositions auxquelles ils ne peuvent satisfaire; et pour entreteair le luxe de Paris, des millions de créatures innooentes . sont abligées de vivre de pain de son et d'avoine, et n'es-

pèrent d'autre protection que de leur impuissance. Ces malheureux ne possèdent aucun blen en propriété quo leurs âmes, parce qu'elles n'ont pu ètre vendues 4 l'encan. » A la journée des barricades, Omer Talon proposa cependant au parlement d'user de son influence sur le peuple pour apaiser la sédition. Plus lard, l'avocat général donna au parlement des conclusions conformes 4 l'arrêt qui enjoignait à Mazarin de sortir du royaume. Ce fut lui qui porta la parole lorsque le parlement soilicita de la reine un édit qui excluait du conseil du roi tous les étrangers, et même les cardinaux françals, comme trop soumis 4 l'influence de Rome. Quand l'affaire du prince de Condé fut soumise au parlement, Omer Talon réclama avec énergie la mise en liberté du vainqueur de Rocroi.

Cet homme de bien porta la parole pour la dernière fois au lit de justice tenu, en 1651, pour la majorité de Louis XIV. On aurait dit qu'il avait lu l'avenir que le dospotisme de co prince préparait aux Français, lorsqu'il lui adressa ces sévères paroles : « Sire, tous les hommes nalssent pour commander sur la terre, qu du moins pour être libres. Ces noms de domination et d'obéissance sont barbares dans leur origine , et contraires aux principes et à lessence de notre nature : l'audace des hommes les plus forts les a Introduits; le temps ct la nécessité ies ont rendus légitimes. »

Malade d'une hydropisie, Omer Talon mourut le dimanche après Noël de l’année 1652,

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