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REVUE

Le génie des révolutions, la fureur des conquêtes, | janissaires, dont deux furent apaisées par le sacrifice la lutte des rois avec les peuples, n’ont cessé d'agiter | des ministres du prince, trop de confiance dans les le dix-septième siècle. Partout des bouleversements, | femmes , une excessive indifférence pour les affaires, des guerres, des victoires ou des désastres, les pro- | tel fut le règne de Mahomet III. Les incendies de grès du despotisme ou le triomphe de la liberté. En | Constantinople, signes affreux du mécontentement Orient, Sophi ler surpasse Néron en cruauté ; AbbasIl | des Turcs, la résignation des grands à se livrer au n'est pas moins barbare, mais, qui le croirait ? il ho- | falal cordon, sur un ordre du maître, datent du vicnore les sciences , aime la justice, protége le chris- torieux Achmet Ier. Après l'imbécile Mustapha, qui tianisme et respecte la liberté de conscience. Dans le | quitte et reprend les insignes du pouvoir, Amurat Mogol , Aureng-Zeb immole tout ce qui lui porte om- | règne dix-sept ans. On trouvait de la grandeur, de brage . détrône son père, égorge trois de ses frères ; | la popularité avec des inclinations basses, des camais après ces sanglants débuts, il cesse de verser | prices de clémence et des accès de bonté, dans ce le sang , devient juste, humain , et à force de respect : despote , doué d’ailleurs des vertus du guerrier et de et de déférence, obtient la bénédiction paternelle. ‘ l'homme d'État. Son frère Ibrahim fut massacré. De 1608 à 1644, la dynastie chinoise du nom de Mahomet IV devint célèbre par la prise de l'ile de Ming, commencée par un valel de bonze , qui se | Candie et ses victoires sur l'Autriche. Renversé par montra pieux et juste, s'éteint à la mort funeste de ! une révolte des janissaires, il eut pour successeur Niao-Tsong, abandonné de ses sujets et réduit à se | Soliman, spectateur indolent des excès du peuple, pendre à côté de sa femme , dans son propre palais. | qui, pendant huit mois, se livra aux fureurs d'une Les grands, trop familiers avec ce crime, dans tous | licence impunie. Mustapha-Kiupergli rétablit les afles pays, avaient appelé l'étranger à leurs secours, | faires, réunit une armée, prit Bellegrade, plaça et la Chine fut soumise aux Tartares Mantchoux, | Achmet Il sur le trône , et trouva une mort glorieuse dont la domination fit naître des troubles et des mal- | dans de nouveaux triomphes. Mustapha IT, qui obtint heurs sans nombre, pourtant des succès sur les ennemis du dehors, se vit

La jalousie des Hollandais contre les Portugais | contraint de résigner la couronne à son frère Achsuscita la grande persécution dés chrétiens dans le | met Il]. Toutes ces révolutions affaiblirent l’empire Japon, où les premiers n'obtinrent la faveur de com- : oltoman, sans le rendre encore moins redoutable mercer qu'à la condition déshonorante de marcher | pour les destinées de l'Europe. > et de cracher sur l'image de la Vierge Marie. En Russie, après le règne de Boris, vint l'inutile ë

En Afrique, l'Abyssinie, le Congo, le royaume | Fédor Il, son fils; à sa place, la fortune éleva bientôt 2% d'Angola, furent témoins de scènes cruelles. Dans le | Dmitri V, ditl'Z#1posteur, quoiqu'il fût peut-être le ë dernier de ces États, la célèbre Zingha, couverte du | czar légitime. A ne consulter que l'ensemble de son & sang des siens, apprit aux Portuguais qu'il y avaiten | règne, Dmitri méritait la couronne; maislesétrangers % elle un roi digne de préférer la mort à l'esclavage. | l'avaient porté au trône, les noblesrusses conspirèrent. a À Constantinople, les janissaires nomment, dépo- | L'ambitieux et ingrat Chouisky renversa son prince ë

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sent, rétablissent et déposent encore les sultans. | et fut égorgé à son tour par le peuple, qui l’accusait L'incapacilé , la mollesse, le favoritisme, les revers, | des maux de la patrie. L'interrègne dura trois morla dissolution, étaient autant de crimes punis de | telles années; la nation lassée nomma czar Michel mort. Dix-neuf frères étranglés, dix concubines de | Thédorowitch, qui, aidé de son épouse Eudoxie, fil son père jelées à la mer malgré leur grossesse, un | régner les lois et rendit ses peuples heureux. Mais fils immolé à la jalousie paternelle, trois révoltes de ‘ les ennemis du dehors causèrent encore beaucoup de

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DIX-SEPTIÈME SIÉCLE

mal à l'empire. Les Suédois lui dictèrent une paix humiliante, et Ladislas, roi de Pologne, fut sur le point de prendre Moskou. La fortune conjura ce malheur; la prudence acheva d'assurer le salut de l'empire. À Michel succéda Alexis, l’un des plus grands souverains dont s‘honore la Russie. Fédor Alexiowitch eut l'ambition de marcher sur les traces de son père. Le nom de Fédor est surtout célèbre par la résolution qu’il prit de mettre fin aux querelles dangereuses qui naissaient des prérogatives héréditaires du rang parmi les Russes. Il se fit apporter les registres publics des services , ainsi que les généalogies parliculières des nobles , et les jeta au feu en leur présence et avec leur consentement. De ce règne nous passons à une affreuse révolte des strélitz el à la domination de la princesse Sophie, qui gouverna au nom de Ivan V et de Pierre Ier, Celte femme dompta la turbulente milice russe , et signa , contre les Turcs, un traité avec la Pologne, Vienne et Venise. Sophie fut détrônée par une misérable conspiration.

En Pologne, Casimir V, de jésuite devenu roi, vainquit les Oltomans, mais fut moins heureux contre la Suède. Après vingt ans d'agitations, ce prince se retira en France pour y jouir du repos. Michel Coribut, descendant des Jagellons, fut élevé, malgré lui, sur un trône chancelant , qu'il défendit sans succès contre les Russes, les Tartars et les Turcs. La noblesse, qui avait mal servi dans cette guerre, rejeta la honte d'une paix désavantageuse sur le roi, qui en mourut de chagrin. Deux règnes avaient suffi pour faire décliner la puissance des Polonais. La bataille de Choczin les affranchit du malheur d’être devenus les tributaires des Turcs, et mérita la couronne à Sobieski. Ce prince rendit son nom immortel par la délivrance de Vienne, Mais, au retour d’une glorieuse expédition, en butte à la haine des grands, il emporta au tombeau la triste certitude que les états ne laisseraient pas le trône à sa famille.

En Danemarck, où les seigneurs avaient forcé le sage Christiern III à leur abandonner la plus grande païtie des biens du clergé, un changement se préparait au profit de la royauté. Frédéric IIT, uni avec le peuple par la communauté des périls et de la gloire, venait de sauver Copenhague assiégée par les Suédois. Bientôt, aidé de ce même peuple, de l'évêque Jean Suaue et du négociant Nausen , il abattit les prétentions d’une noblesse avide et orgueilleuse, qui ne voulait pas payer sa parts des impôts. Il se saisit du pouvoir absolu par des moyens peu dignes d’un souverain. Cependant la sagesse de son gouvernement effaça presque le crime de son usurpation.

Éric, fils de Gustave Vasa, le libérateur de la Suède, fut déposé, sur une accusation publique, par les états, qui, d’abord complices de sa tyrannie. donnèrent la couronne à son fils Jean. Des revers , l'in-

troublèrent le règne du roi Jean. Le roi de Pologne, Sigismond , dut la couronne de Suède aux suffrages des états, et la perdit par des fautes, après l'avoir conquise par des victoires. Charles IX, à force d’intrigues, enleva la couronne de Suède à son ueveu, trop distrait par d'autres soins pour songer à reprendre le bien qu'il avait perdu. Charles eut des vertus de monarque ; mais sa gloire est d’avoir donné le jour à Gustave-Adolphe. Ce jeune prince, né avec le génie de la guerre, triomphe d’abord du Danemarck et de la Russie. Sigismond, roi de Pologne et son compétiteur au trône de Suède, l’occupe plus longtemps. L'Autriche appuyait les prétentions de Sigismond, et voulait encore enlever à la Suède la Livonie, sa conquête. Ferdinand, sans avoir vu un champ de bataille, et grâce à Waldstein, était alors au comble de la puissance; il triomphait partout ; laligue protestante semblait perdue. Tout à coup Gustave fond sur l'Allemagne, à la tète de vingt mille Macédoniens formés par un nouvel Alexandre. La fortune change; le héros qu'elle adopte court de victoire en victoire, soumet l'Allemagne, et revient mourir à Lutzen, enseveli dans un nouveau triomphe. On doit regarder Gustave-Adolphe comme le créateur de l'école guerrière du dix-septième siècle. Les Tilly, Waldstein lui-même, les Veymar, les Horn, les Torslenson, ses successeurs, profitèrent des leçons de cetillustre capitaine. La Grèce vit les lieutenants d'Alexandre déchirer son empire : ceux de Guslave-Adolphe soutinrent l'éclat de la puissance de leur patrie ; mais ce ful parce qu'il restait à la Suède un grand ministre pour continuer un grand roi. Oxenstiern fit des prodiges dans la lutte que son génie eut à soutenir contre l'Allemagne. Instruite par les exemples de ce directeur suprême du royaume, naturellement ambitieuse et portée à la domination, Christine, fille de Gusave, gouverna avec gloire, mais en reine qui impose ses volontés à l’État. Après avoir présidé au glorieux traité de Westphalie, cette femme, plus puissante que son père, admirée de toute l'Europe, desceudit du trône à vingt-sept ans, malgré les pleurs de ses sujets, qui voulaient la retenir. Aucun prince de son temps ne l'égalail en savoir; aucun ne possédait un esprit aussi philosophique, aussi libre de préjugés. Elle parcourut l'Europe dans un superbe incognito, blâma sévèrement la révacalion de l'édit de Nantes; le sort des victimes parut la toucher; mais elle fil assassiner Monaldeschi à Fonainebleau , dans le palais de nos rois, et inenaça le savant Bayle. Charles- Gustave, présenté par Christine et nommé roi par les états, se montra prêt à renouveler en Allemagne le rôle du héros de Leipzig , et fut arrèté par la mort, Charles XI, qui lui succéda, établit en Suède le pouvoir absolu , en se déshonorant par l’indigne surprise qu'il fit à une nation qui méritait une autre récom-

tolérance religieuse, le crime de la mort d'Éric, | pense, après lant de glorieux L'avaux.

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Depuis la paix de Passau , la puissance des empereurs avait décliné : celle de l'empire s'était accrue ; Ferdinand le, Maximilien, Rodolphe, n'avaient pu se soustraire à la nécessité d'obtenir les suffrages des princes électeurs. Le dernier de ces trois empereurs, éprouvés par des fortunes diverses, se vit dépouiller de la couronne par l'archiduc Mathias, son frère, qui fut élu à l'empire d'unsuffraçgge unanime, el néanmoins avec une Capilulation plus sévère que celle de Charles- Quint. Le nouvelempereur parvint à faire reconnaitre Ferdinand li pour son successeur au royaume de Honwrie. Un traité de famille, néysocié par lui en faveur du mème prince, mécontenta les Bohémiens et les Hongrois; une conf“déralion se forma entre les protestants et les catholiques de Bohème ; le comte de Turme, leur chef, porta la guerre jusques aux portes de Vienne, Quand Mathias mourut, la Bohème, la Moravie , la Silésie, la Lusace, les protestants d'Autriche, prêts à la révolte, semblaient écarter Ferdinand du trône impérial : il gagna tous les suffrages ; inais pendant son élection, les états de Bohème nommèrent roi l'électeur palatin, gendre du roi d’Angleterre. On courut aux armes ; la bataille de Prague détrôna l'électeur, et commença le cours d’un carnage de trente aus, auquel l'empereur préludait en couvrant la Bohème d’échafauds. Malgré les efforts du duc de Jagendorff, du prince de Brunswick et de l'intrépide Mansfeld, Ferdinand triompha partout. Tilly, Waldstein, arrétèrent les progrès d'une ligue nouvelle. Investi de l'autorité absolue, l’empereur leva le masque et voulut rendre la religion catholique dominante, ou plutôt établir le despotisme. Ce fut alors que Gustave s'élança, comme nous l'avons vu, au secours du protestantisme. Sa mort n’arrêta point le cours des succès de son armée. L'assassinat de Waldstein donna de nouveaux alliés aux Suédois; la bataille de Nordlingen rendit quelque espoir de salut à Ferdinand. Ici Richelieu sucoède à Oxenstiern, qui dictait des lois à l'empire ; la France prend le rôle de la Suède; enfin, après une lutte affreuse, l'empereur, forcé de s’accommoder avec les États protestants, descendil au tombeau, dévoré par la douleur d’avoir vu le colosse de la puissance autrichienne ébranlé jusque dans ses fondements. Ferdinand I] resta vingt ans sur le (rône pour voir l'Allemagne ravagée par la guerre et forcée de subir les lois de la France et de la Suède. L’immortel service de Sobieski payé d'une odieuse ingralitude , des cruautés envers les seigneurs hongrois, armés pour reprendre leurs droits; les ravages de la peste, un odieux despotisme réduit en

système, et une suite de prospérités inouïes, caracté- !

risent le règne de Léopold, qui n'était qu'une ombre de

DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

Il suffit de regarder l'histoire des papes que ce siècle vil passer sur le trône pontifical depuis Sixte- Quint jusques à Innocent XI, pour juger combien la réforme et les lumières répandues par elle avaient heureusement modifié les mœurs, l'influence, la domination de la cour de Rome. Clément VII, Paul Y, Grégoire XV et Urbain VIII, quoique conservant encore des prétentions inconciliables avec les droits des nations et des princes, furent des hommes vertueux, modérés, amis de la paix, et qui savaient céder au temps. La bulle du faible Innocent X contre les cinq propositions du jansénisme , reçue par le clergé de France, sous les auspices du cardinal Mazarin, parut rendre la paix à l'Église gallicane ; mais le feu couvait sous la cendre. Le premier soin d'Alexandre VII fut de renouveler la censure contre les fameuses propositions. L'histoire parle peu favorablement de ce ponlife que Louis XIV forca d'une manière si haulaine à réparer l'insulte faite par la garde corse au duc de Créquy, notre ambassadeur. Les deux Clément laissèrent le gouvernement à des mains étrangères ; mais le second de ces princes eut la sagesse d'abandonner la querelle des jansénistes. L'obstination d'Innocent XI, qui secourut la Pologne el tint tète à Louis XIV, faillit séparer la France de la communion de Roine. Au temps de Richelieu, on avait déjà parlé d'élire un patriarche. Alexandre VIII en combattant les libertés de l'Église gallicane fit voir plus de modération qu'Odescalchi. Innocent XII donna le même exemple; vertueux, économe , ne connaissant d'autres parents que les pauvres ; il se fil remarquer par sa longue résistance à Louis XIV et à Bossuel, qui voulaient absolument voir condamner le livre des Maximes des saints. La tendresse du pape pour l’archevèque de Cambrai, son respect pour une vertu si pure , éclatèrent jusque dans la sentence du sacré collége. Sous tous ces papes, les peuples, gouvernés avec douceur, semblaient oublier, au milieu des jouissances des arts, ieur misère et la perte de leur liberté.

Florence, non moins célèbre que Rome par le culte des arts, mais enrichie par le commerce qui manquait à sa rivale, se reposait de ses longues agitations sous des princes vertueux. Elle obéissait à Côme II de Médicis assez puissant pour envoyer vingt inille hommes au secours du duc de Mauloue; ce mème prince prèta de l'argent à un empereur d’Allemagne. Genève, toujours digne de la liberté, triomphait pour la seconde fois de Charles-Emmanuel qui, dupe d'une fausse politique, maurut de douleur d'avoir, par sa faule, ouvert la Savoie aux Français et aux Espagnols. La mort de Victor-Amédée laissa ce

prince, mais qui trouva de grands généraux etd'habi- : pays en proie à des troubles inévitables, Christine,

les ministres pour balancer la fortune de Louis XIV, héritier des projets de la domination universelle que l'Europe avait Lant redoutéc dans Charles-Quint.

mère et tutrice des deux fils de ce prince, sœur de Louis XIII, surmontant les obstacles que lui suscitait la politique de Richelieu et de Mazarin, prépara un

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

régne prospère à son fils Emmanuel. La république de Venise, riche et puissante encore, bravait les foudres- du Vatican, chassait les jésuites et forçait le saint-siége à un traité qui eut Henri IV pour médiateur. Peu de temps après, l’État échappait à une conspiration ourdie par le duc d'Ossonne, vice-roi de Naples et le marquis de Bedmar, ambassadeur d'Espagne ; bientôt on vit la sérénissime république lutter contre toutes les forces de l'empire Ottoman. Candie fut enfin arrachée, par le célèbre Achmet-Kiupergli, aux soldats du doge, après soixante-neuf assauts, quatre-vingls sorties et mille huit cent-soixantequatre explosions de la mine.

L'ile demeura dans les mains des vainqueurs ; mais Venise, qui conservait ses conquêtes en Dalmatie gardail aussi l'honneur de ses armes. La république, victorieuse dans dix batailles navales, s'était vue sur le point d'écraser la marine des Turcs; la résistance de Candie avait coûté cent mille hommes à l'ennemi, et contenu le torrent qui menaçait de déborder sur l'Europe. Lorsque les Turcs attaquèrent l'Autriche,

Venise jugea le moment favorable de faire payer

cher à la Porte ses agressions passées. J. Morosini, oubliant l'indigne affront par lequel on avait payé ses services passés , s'empara de Sainte-Maure , d'Athènes , de loute la Morée, et conclut une paix qui reconnaissait la conquête.

A Gênes, le plébéien Vacheron, aidé du duc de Savoie, faillit étouffer les nobles sous les ruines de l'État. Le supplice de Vacheron ne découragea pas Raphaël de la Torre, Ce mistrable voulut faire sauter la salle du conseil par une machine infernale, et mourut d’un coup de poignard à Venise. La république opprimait la Corse, et préparait l'indépendance de cette ile par l'excès même de l'oppression. À Gènes l'amour de la patrie s’affaiblissait chaque jour , et avec lui tombèrent la force et Ia puissance. Le Milanais se trouvait au pouvoir de la branche espagnole de la maison d'Autriche qui tenait Naples sous sa dominalion. Le moine Campenella essaye de délivrer sa patrie et ne réussit point. La cour de Madrid , insatiable dans ses demandes, écrase le pays sous le poids des impôts. Le peuple soulevé prend Masaniello pour chef ,et obtient du vice-roi le rétablissement des priviléges de la ville, L'esprit du tribun s'égara. Quatre assassins payés par le duc d’Arcos le tuèrent dans une église. Le peuple souffrit, sans la venger , la mort de son chef ; mais le vice-roi el ses partisans se comporlèrent en vainqueurs insolents ; le tumulte recommenca, le peuple fit de magnifiques obsèques à Masaniello ; sous le canon mème d'une flotte ennemie , Naples proclama la république ; Gannero Annèse, nouveau tribun, soulint l'effort des Espagnols, tandis que les Napolitains abolirent les gabelles. La tentative du duc de Guise, qui voulut étre roi de Naples, et développa d’admirab'es talents dans une

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position que tout autre que lul aurait regardée comme désespérée , la paix du perfide Annèse , et l'échafaud des citoyens crédules qui s'étaient fiés aux promesses du monarque, terminèrent ces violentes scènes. La peste succéda à tant de maux. Naples dépeuplée se vit encore soumise à l'impôt du sang sous le cardinal Pascal d'Aragon , qui demandait (toujours des soldats pour l'Espagne. Pendant celte oppression , Messine s'insurgea contre un gouvernement lyrannique qui affamait la capitale et voilait son crime par le secret, Les partisans du sénat, se croyant près de succomber, appelèrent les Français. Aucune autre ville n'ouvril ses portes.

Sous Philippe II, l'Espagne eut un roi qu'on appelait le duc de Lerme ; ce roi fit la paix avec l'Anleterre, la France, et conclut une trève de douze ans avec la république de Hollande. Remplacé par un fils ingrat, le duc de Lerme mourut en disgrâce. Sous Philippe 1V, la hauteur, la présomption , les maximes despotiques du ministre Olivarès, révoltèrent la Catalogne; dans le mème temps , les Hollandais enlevaient à Philippe le Brésil ; le duc de Bragance lui arrachait le Portugal. Les duc de Lerme et d'Olivarès ne furent ni cruels ui vindicatifs ; mais ils laissèrent tomber un État que la grandeur de ses possessions devait placer au premier rang. En effet malgré sa décadence el la faiblesse du gouvernement, l'Espagne donna encore beaucoup d'embarras à la France jusqu'à la paix des Pyrénées. Sous le jésuite Nitard, tout tombait en ruines et l'insurrection allait éclater, lorsque la reine-mère fut obligée de renvoyer un misérable qui était à la fois son confesseur et son ministre. On sait que Charles 11, incapable de régner par iui-même , taurmenté par une mère ambitieuse , livré à une noire mélancolie , eut la douleur de voir les rivalités quibriguaient sa succession auprès de lui, et d'apprendre que les puissances du continent partageaient déjà ses États. Ce prince léçua en mourant sa couronne au pelit-fils de Louis XIV, Quel sort que celui de l'Espagne , sans agriculture, sans industrie, sans commerce, dépouillée de ses droits, et transmise à un prince étranger, sous un roi faible d'esprit, qui ne sait pas mème ce que c'est que l'amour de la patrie ! Il est curieux de comparer à l'Espagne dégénérée sous Île despotisme , au Portuyal relevé tout à coup par l'indépendance , un peuple que l'amour de la patrie a porté au faile de la grandeur, ct qui , par malheur , trouve dans ses Timoléons des ambitieux capables d'alarmer la liberté naissante. Le stathouder Maurice de Nassau, successeur de Guillaume 1, eut les talents d'un grand capitaine , el mème quelquesunes des vertus du citoyen ; il perfectionna l’art militaire et fit des Hollandais les meilleures troupes de l'Europe ; son pays acheta bien cher de pareils services. Pendant quarante années on vit le défenseur de l'indépendance balave miner sourdemeat la liberté

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publique, jusqu'au moment où il leva le masque en présidant à l'assassinat juridique de Barnevelt , qui mourut comme Socrate. Le supplice de ce grand ciloyen abatlit le courage de ses amis; les états, oubliant la salutaire jalousie qui est une vertu de l'homme libre, accrurent le pouvoir de Frédéric- Henri, et poussèrent la faiblesse jusqu'à lui donner Ja charge de général de la cavalerie à l'âge de trois ans. Le stathouder abusa bientôt de cette faute, el conclut avec Charles ler une alliance de famille qui devait offenser et alarmer la république ; mais il oblint de glorieux avantages sur terre , tandis que l'amiral Tromp établissait la domination du pavillon hollandais sur toutes les mers. Guillaume 1[ marcha sur les traces de son père, et porta plusieurs graves alteintes à la liberté. À sa mort, la Hollande libre abolit le stathoudérat. La guerre éclate entre l’Angleterre et les Provinces-Unies, Tromp et Ruyter la soutiennent avec gloire ; les états la terminent par une paix honorabh'e. Depuis cette paix , le commerce refleurit de toutes parts, la navigation de la Méditerranée est protégée contre les Barbaresques par Ruyter, qui porte la terreur sur les côtes d'Afrique et délivre encore Dantzick assiéggé par le roi de Suède. L'amiral Opdam court forcer le passage du Sund. Ruyter devient l'arbitre du Nord. Les Portugais chassés de Ceylan, l'établissement du cap de Ronne-Espérance, la conquête de l'ile Macassar ; la bataille des Dunes qui dura trois jours, l'expédition hardie de la Tamise, se rapportent à cette immortelle époque. Jaloux de tant de succès, Louis XIV uni à Charles II surprend d’abord les Provinces-Unies qui, cédant aux sages conseils du grand-pensionnaire de Witt, signent la paix : mais elles commettent la faute de rétablir le stathoudérat, et à peine revêtu de cette nouvelle dignité, Guillaume III suscite contre Îles frères de Witt une tempête populaire qui fit périr ces deux hommes de vertu, de patriotisme et de talent. Guillaume IIT, du reste, fut un homme habile, qui contribua puissamment au triomphe de la république par sa constance unie à celle des magistrats el au courage invincible de la nation. Encore plus dangereux par ses négociations que par ses armes , Guillaume forma en peu de temps l'orage qui éclala sur la tête de Louis. Mais la république fut sauvée par la Hollande el non par un homme ; elle donnera bientôt un roi à l’Anglelerre. Dès que le fils de Marie Stuarl se fut assis sur le trône d'Élisabeth, il crut être roi de droit divin , et prit le titre de sacrée majesté. Obstiné dans ses volontés despotiques , sans considération à l'étranger , Jacques perdit promptement l'estime des Anglais , en se livrant à des favoris. Ses paroles au parlement : « Qu'est-ce que vos priviléges ? de simples licences de nos ancètres ; rappelez-vous mieux qui vous étes el qui nous sommes : vous avez des devoirs ct nous avons des droits , » ré-

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voltèrent tout le monde. Ce prince , que Henri IV appelait maitre Jacques, se fil en outre un (ort immense par ses controverses religieuses avec ses sujets. Dans la lutte qui ne tarda point à s'élever entre la couronne et les deux chambres, Jacques déploya toute l'obslination, toute l’imprudence, toutes les prétentions d'un homme qui ne reconnait de loi que sa volonté ; il prétendit même au droit de punir les membres du parlement pendant et après la session. Ceux-ci lui résistèrent par un mélange de respect, de fermeté, d'esprit de conciliation, par un accord de sentiments dignes de servir de modèle à tous les défenseurs de la liberté d’un peuple menacé de la tyrannie à tout moment. Enfin, après une lutte opiniâtre,en 1624, les communes assemblées accordèrent des subsides pour la guerre , à la condition proposée par le roi lui-même , que les sommes votées seraient employées par des coininissaires du parlement , sans

jamais passer par d’autres mains. Celte assemblée,

à laquelle l’Angleterre doit une reconnaissance éternelle, consacra le principe de la liberté illimitée du citoyen dans toutes les actions qui ne nuisent pas à autrui, et fonda ainsi la constitution nationale sur une base inébranlable. La vie de Charles Ier, éprouvée par {ant d’orages, terminée sur l’échafaud, impose de grands égards à l'ami de l'humanité. Une si profonde infortune va chercher la pitié jusqu’au fond du cœur ; mais on n'est pas moins forcé de reconnaître que le second des Stuarts creusa de sa propre main l'abîime dans lequel il disparut. Une femme héroïque le défendit avec un courage extraordinaire ; mais elle lui avait suscité de grands dangers, en le mettant en opposition avec les croyances religieuses du peuple anglais. Charles se perdit surtout en signant, par une indigne faiblesse, la condamnation du comte de Strafford, de ce ministre courageux, l'ami, le défenseur et pour ainsi dire la providence de son maïitre:Richelieu contribua beaucoup à la perte de Charles Ier,

Un hypocrite habile , qui avait en lui du Louis XI, du Richelieu et du Mazarin, un capitaine , un profond politique , un homme de génie , un grand prince et un {yran couvert du sang d’un roi réunis dans le seul Cromwell, succèdent à Charles premier. Les princes de l'Europe semblent baiser la main du meurtrier de leur frère, et adorent sa fortune. L'Angleterre monte au premier rang des puissances et perd toutes ses libertés, maïs sans abdiquer ses droits devant l’usurpateur, qui l'élève au plus haut degré de gloire et de prospérité. Le protecteur en mourant, laisse à un fils un pouvoir dont sa faiblesse s'empresse de déposer le fardeau. Monck rétablit Charles IL.

Rien de plus triste à regarder que la vie de ce roi sans patrie et sans honneur, incessamment à la solde de la France , payé pour rétablir le pouvoir absolu dans un pays qui possédait une charte si saintement

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jurée. Entre la duchesse de Portsmouth , sa mattresse, le comte Rochester et le duc de Buckingham, Charles ne paraît qu'un prince enjoué, facile , irréligieux, libre de tout scrupule; mais ce même homme, qui ne batailla point , gardait encore en face de ses souvenirs les projets qui avaient perdu son père. Il choisit ses ministres parmi les Jefferies, abandonne tout un royaume à leurs fureurs; les plus généreux efforts pour mettre un frein au despotisme et rétablir l'autorité des lois, conduisent à la mort les auteurs d'une si sainte entreprise. Lord Russel et Algernon Sidney meurent sur l'échafaud. Jacques II, illustré par quelques succès à la guerre, avait été l’instigateur des fautes de Charles Il, qui s'était vu forcé lui-même d’éloigner un prince suspect à la nation. Cependant , malgré les bills d'exclusion portés contre lui par la nation, Jacques parvint à la couronne. Sa destinée l'appelait à ruiner sans retour la maison des Stuarts. Le stathouder Guillaume III conçul le dessein de régner sur l'Angleterre, en paraissant lui rapporter la liberté. Il parvint sans peine à son but, el pril la place de Jacques avec une fille impie qui occupa sans pudeur le trône de son père. Guillaume régna avec une autorité qu'il chercha vainement à rendre illinitée. Rien de plus sage et de plus habile que la conduite du parlement, qui, convaincu de la grandeur des services de Guillaume , mit autant d’ardeur à le soutenir que de constance à lui refuser tous les moyens d'opprimer la liberté. C'est ainsi que les chambres, au licu de lui accorder l'augmentation de l'armée, la réduisirent à dix mille hommes, et le forçcèrent à renvoyer ses gardes hollandaises , dont la présence offensait une nation jalouse de ses droits. Ce prince était nécessaire à l'Angleterre : la nation le sentit ; mais elle ne se précipila point dans la servitude par l'excès d’une imprudente reconnaissance. L'usurpateur, près de mourir, excila, après une harangue noble et louchante, l'admiration des Anglais, en s'empressant de sanctionner plusieurs bills favorables aux droits des citoyens. L’ennemi des hommes qui ne voulaient pas se laisser corrompre, le prince soupçonné d'être parvenu au stathoudérat par un crime, le rival constant de Louis XIV, le politique capable de remuer toute l'Europe, l’ambitieux qui n'avait pu se passer d'une couronne, et qu'on avait vu détrôner son beau-père par la force des armes , mourut tranquille, puissant et heureux, si on peut l'être avec un caractère tel que le sien.

En France, Marie de Médicis est régente; on la voit signer un (raité d'alliance avec l'Espagne , renvoyer Sully, le grand homme du règne de Henri IV, et prodiguer les honneurs à un aventurier italien. Concini, tout-puissant par sa femme , tombe assassiné. En étant réduit à se défaire d’un parvenu de la veille par un assassinat, comme Henri III avait fait pour Henri de Guise, on montrait ce que l'autorité

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royale était devenue dans des mains faibles el incertaines. Les querelles et les raccommodements de Marie de Médicis avec Louis XIII, l'insolence des grands qui sont des rois dans les provinces ; le soulèvement des protestants, commandés par Benjamin de Rohan ; les affronts des armes royales sous le favori de Luynes, devenu connélable et chancelier , c'est-àdire successeur de Duguesclin et de l'Hôpital; une paix achetée, plutôt que conquise, occupent quelques années. Marie de Médicis reparaît à la tête des affaires ; Richelieu , qui la gouverne, se glisse furtivement dans la route que sa protectrice lui fraye vers le pouvoir. Louis XIII, retenu par son aversion pour le cardinal, refuse d'abord de se donner un maitre ; mais sa faiblesse le soumet au joug qu’on lui présente. Richelieu , chef du gouvernement , impose à la cour de Rome, accorde aux réformés une paix qui n'est qu'une trève , brave les grands , et profite d’une nouvelle révolte de Rohan pour abattre le boulevard du calvisnisme. La Rochelle , défendue par un maire héroïque, mais abandonnée de Buckingham et du trop faible Charles ler, qui commit alors une double trahison , cède aux tourments d’une famine affreuse, encore plus qu'aux armes de Louis XIII et de Richelieu. Le grand ministre déjoue les intrigues d'une cour frémissante sous une domination de fer, fonde l’Académie française, pour détourner de la politique les esprits indépendants; traite avec Guslave-Adolphe, soutient les protestants, fait arrêter sa bienfaitrice, Marie de Médicis quibrouillait l'Élat, et chassede France Gaston, frère du roi, le plus lâche des rebelles. Bientôt tous les adversaires du premier ministre sont morts dans l'exil. Plus libre et plus hardi dans sa marche, il veut exécuter les plans de Henri IV, déclare la sucrre à l'Autriche, et devient l'arbitre de l'Allemagne.

Mais la fortune change ; des revers, des complots, mettent en danger la gloire et les jours du cardinal ; l'audace du crime manque à Gaston : son ennemi

échappe au poignard ; la France triomphe en Picar-

die et en Alsace; une autre révolte, un autre projet d’assassinat échouent. Couvert du sang des Montmorency, des Marillac, Richelieu assouvit sa vengeance par la mort du favori Cinq-Mars , lâchement trahi par Louis XIII, et du vertueux de Thou , coupable de n'avoir pas révélé une confidence de l'amitié. Tel fut le dernier plaisir de l’implacable cardinal : les deux victimes immolées , il mourut paisible et satisfait, comme un juste qui n'aurait pas un compte à rendre devant le Dieu de clémence qu'il avait outragé par tant de barbaries. Ce grand coupable inspire souvent de l'horreur ; mais il a rendu pourtant les plus grands servicesà la patrie. Louis XIII n’eut guère que le temps de se réjouir de la mort du tyran devant lequel il avait si humblement abaissé la majesté royale. Ce prince despotique, distingué toutefois par le oourage guerrier, ne fut que l'esclave de son ministre.

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De grands changements devaient suivre le règne violent du cardinal-roi; mais Mazarin se laissa maladroitement enlever toutes ses positions. La régence fut méprisée, malgré les triomphes du génie de Condé. Les dilapidations et le contrôleur des finances Eymery rendirent le gouvernement si odieux, que l'année même du traité de Munster vit naître les barricades et la Fronde. Il n'y eut rien d'élevé dans cette révolte des falons rouges. Qu'attendre, en effet, d’un Gaston livré à des conseils corrompus; d’un Longueville, gouverné par sa femme ; d'un Conti, espèce de séro qui ne multipliait que parce qu’il élait prince du sang; d'un Beaufort, digne en tout de titre de r'oi des halles. Le grand Condé lui-même fut au-dessous de sa renommée : l'homme rabaissa singulièrement le héros. Des femmes célèbres par leurs galanteries et dominées par le démon de l'intrigue, eurent seules le mérite de la fidélité politique , lorsque tant de gens étaient à vendre. Le parlement , où régnaient encore quelques vertus antiques, mais peuplé d'esclaves secrets de la faveur et de la crainte, cherchait à se populariser en refusant d'enregistrer les impôts. Au milieu de cette corruption , Mathieu Molé, plus brave peut-être que le vainqueur de Rocroi , aimait sa patrie comme un Romain aimait la sienne ; mais il ne sut la servir ni en homme d'État qui veut modérer le pouvoir dont il est l'appui , ni en citoyen qui aide une nafion à faire des conquêtes légitimes. Pour jouer ce beau rôle, la vertu seule manquait au cardinal de Retz. Gondi unissait le génie, l'audace et les talents variés d'un chef de parti, à l'esprit des affaires. Il pouvait être le sauveur de la France ; mais il oubliait sa patrie pour sa faction : il prit du bruit pour de la gloire, et ne fut qu'un courtisan rebelle, qui devait expier tôt ou tard le crime d'avoir fait trembler ses maîtres. Mazarin, malgré toute sa finesse italienne, n'eut pas le temps de se mettre en garde; il ne sut opposer que de maladroites fourberies à l'audace de la conspiration et à la colère du peuple, qui marchait sous les enseignes du coadjuteur. La cour par d'autres fautes grossières, fit de Condé un nouveau connétable de Bourbon ; elle jeta le héros de Lens dans les rangs espagnols. Pendant huit mortelles années , le sang des deux nations coula , parce que l’une d'elles avait pour ennemi un héros mécontent , pour régente une femme perfide, pour ministre un homme faible el décrié. Les traités de Westphalie et l’acquisitian de l'Alsace demandent grâce pour toutes les bassesses de ce ministre, l'élève, la créature et quelquefois le rival de Richelieu. Il n'y eut point de Louis XIV sous Mazarin. Le roi ne parait qu'à ia mort du ministre ; mais il parait tout entier. On voit tout à coup un jeune prince qui est le dieu d'une cour magnifique, une étiquette sévère, des fètes à côté de la mistre publique, les savants de l'Eu-

rope adoptés par une munificence jusqu'alors sans :

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‘ exemple, La fondation des académies destinées à cé-

lébrer ou à représenter les merveilles du nouveau règne, la violation audacieuse du sanctuaire des lois, des adultères consacrés par une espèce de culte, et mêlés au respect des bienséances religieuses. Malgré son amour ardent pour les plaisirs , le prince ne se montre pas moins appliqué aux affaires. L’industrie commence à être en honneur; la marine militaire prend des aecroissements inattendus; à côté de la création de la police, instrument d'ordre et de tyrannie, de sages ordonnances se publient; l'invasion de la Franche-Comté, bientôt soumise, ajoute un nouveau fleuron à la couronne de Condé. L'Europe étonnée s'éveille; l'Espagne, la Hollande , l’Angleterre, se réunissent; le fer monarque effrayé s’arrèêle et reçoit la paix du bourgmestre hollandais Van-Beuning , qui force la France à rendre l’un des fruils de sa conquète. Telle est l'histoire des sept premières années du grand règne.

S'il s'éleva jamais une guerre injusie, ce fut celle de Hollande; Louis y prodigua son or et le sang de ses sujets , et fit preuve de calme, d'activité, de ressources. Heureux ce prince , s'il avait pu se contenter alors de la gloire d'être devenu l'arbitre de l'Europe! Le traité de Nimègue ne fut qu'une trève qui servit de prétexte à des usurpations. Deux ans ne s'étaient pas écoulés que l'attitude hostile de Louis XIV avait réuni toutes les puissances contre lui. Comment ne pas s'alarmer, lorsqu'on le voyait s'emparer de Strasbourg et de Trèves, fonder Brest et Toulon, parcourir les mers avec cent vaisseaux deligne, faire trembler la Méditerranée, Alger, Gênes, la cour de Rome; Ôter Avignon au pape ? Malheureusement Louis XIV

commençait à dégénérer, et un million de Français,

chassés de France par la révocationde l'édit de Nantes, allaient cimenter la ligue d’Augsbourg, tandis que la nation malheureuse voyait de loin avec douleur les fètes de Marli et de Trianon.

Un moment la mer fut à nous, grâce à Tourville, à Du Quesne, au maréchal d'Estrés , à Jean Bart; sur le continent , les flammes du Palatinat éclairaient les premiers succès des quatre cent cinquante mille soldats conduits par Turenne, les deux Vendôme, Bouffiers, Luxembourg et Calinat. La guerre n'est qu'un enchainement de victoires ; mais bientôt Louis ne parait plus à la tête de son armée; nous avons perdu Luxembourg ; Louvois manque à l'administralion; nos ports sont insultés et bombardés par les Anglais; des échecs compromettent l'honneur de notre marine : l'étoile de la France pâlit; la famine dévore ce que la guerre a épargné; on cherche en vain un Calbert pour réparer la misère publique ; enfin la paix de Riswick, non moins nécessaire aux vainqueurs qu'aux vaincus, arrête l'effusion du sang.

| Le monarque, placé désormais sous l'influence de la

veuve de Scarron, devenue marquise de Maintenon,

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et , à ce que l’on croit, marié secrètement avec cette femme, qui n'avait point les qualités nécessaires pour relever el soutenir cetle âme un moment abattue , mais non pas sans ressort , se vit obligé de reconnaître le roi Guillaume, d'abandonner Jacques II, son trop indigne compétiteur, et de restituer des conquêtes achetées par des flots de sang, sur tous les champs de bataille de l'Europe.

Pendant ie cours de ces grands débats entre les princes que la guerre occupait presque tout entiers, les paisibles progrès de la science ouvrirent par les plus belles découvertes une route nouvelle au génie du calcul, de la physique et de l’astronomie. L'Anglais Frañçois Bacon, l’un des esprits les plus vastes qui-aient jamais existé, conçut la pensée hardie de refondre le système des connaissances humaines, el posa les bases d'une classification que d'Alembert et Diderot ont développée dans le discours préliminaire de l'Encyclopédie. Père de la philosophie expérimentale, Bacon entrevit toules les découvertes qui devaient illustrer les Galilée, les Torricelli, et Newton lui-même. Moralisie profond, antiquaire érudit, écrivain toujours énergique, mais souvent obscur, ce serviteur de la postérité, comme il s'appelait luimème, mourut en laissant après lui un nom illustre, mais obscurci par quelques taches qui s’effacent chaque jour dans l'éclat d'une gloire que le cousentement unanime des siècles ne cessera pas d’accompaguer dans l'avenir.

Eu Italie, Galilée Galilei démontrait les lois de la pesanteur ,inventait le thermomètre et le compas de proportion, faisait de brillantes découvertes sur les propriétés des aimants, et semblait voir de nouveaux cieux avec le télescope dont il était l'inventeur. Galilée annonça le mouvement de la terre autour du soleil immobile. Pour prix de cette admirable révélation, an jeta des fers à cet homme auquel on devait offrir des couronnes. Rome , où il fut entraîné, le força d'abjurer en ces termes : « Moë, Galilée, dans la soirante-dirième année de mon âge, étant constitué prisonnier, et à genoux devant tos éminences, ayant devant mes yeux les saints Evangiles que je touche de mes propres mains. j'abjure , je maudis et je déteste l'erreur et l'hérésie du mouvrement de la terre... » Rendu à une tardive

liberté, devenu aveugle, ce grand martyr de la science .

eut le bonheur de se voir revivre dans de célèbres disciples ; son bien-aimé Castelli, Viviani, le modeste Torricelli, inventeur du baromètre. Parmi nous un beau génie marchait dans la même voie que Bacon ct Galilée. En proclamant la puissance féconde du doute raisonné , Descartes frappait d'un coup mortel la philosophie détigurée d’Aristote , écrivait son livre de la Méthode, et publiait ses adnirables découvertes en mathématiques. Emporté par l’ardeur de son génie, perdu dans les tourbillons, il eut cependant la

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gluire unique d'être le maitre de Pascal, de Bossuet, de la savante école de Port-Royal, et d’avoir jalonné la route par laquelle devait s’avancer l'esprit bumain.

C'est au milieu de ce siècle que l'Angleterre enfanta Isaac Newton. Dès son enfance il laissa voir clairement ce qu'il deviendrait un jour. « On pouvait, dit Fontenelle, appliquer à Newton ce que Lucien dit du Nil, dont les anciens ne connaissaient point la source , puisqu'il n'a pas été permis aux hommes de voir le Nil faible et naissant. » Ce mot heureux, quoiqu'il contienne une hyperbole , approche toutefois de la vérité. Après avoir lu Descartes, Keppler, Wallis, Newton découvrit le binôme auquel il a donné son nom; la réfraction de la décomposition de la lumière. Ii mit le comble à sa gloire par la découverte du système du monde, qu'il publia en cédant aux instances de Halley. Un accident déplorable (1) porta une atteinte affreuse à ce grand et immortel génie qui cessa de produire à quarante-cinq ans ! L'illustre ami de Halley, le chef de la grande société des sciences de Londres, revenu à la santé, eut de violentes et tristes discussions avec le savant Leibnitz, l'un des plus grands et des plus beaux génies dont puisse s’honorer l'Allemagne. Aussi modeste qu'il était grand , Newton disait de lui-même : « Il me semble » que je n’ai pas été autre chose qu'un enfant jouant » sur les bords de la mer et trouvant tantôl un caillou * un peu plus poli, tantôt une coquille un peu plus » agréablement variée qu'une autre, tandis que le » grand océan de la vérité s’étendait inexploré. » A côté de cet homme incomparable la Hollande plaçait Huygens; l'Allemagne, Wolf, Keppler et Leibnitz; la Suisse, les deux Bernoully ; la France Descartes, le père de presque toute l’école scientifique ; Descartes bientôt suivi de Pascal, ce profond et sublime génie qui, à l’âge de douze ans, avec des barres et des ronds, avait créé les mathématiques. Dans ce lemps la sérieuse et méditalive Allemagne, encore tout agitée du mouvement d’indépendance imprimé aux esprits par Luther, combatiait à la fois avec la plume et avec l'épée les doctrines religieuses des catholiques romains et l'ambition de Louis XIV. Alors, cu Hollande, le réfugié Saurin , irrité de l'idolàtrie de la France pour ce prince, et devenu plus éloquent par le sentiment des malheurs de sa patrie adoplive si injustement attaquée par l'orgueilleux monarque, le représentait comme un fléau de Dieu , tandis que le savant et généreux Grolius, autre ennemi de Louis, publiait, parmi plusicurs productions importantes, et sous le titre de Droit de la guerre et de la paix, un véritable traité du droit de la nature et des gens ue Pufendorf, son disciple, n'a point surpassée. Retiré dans la patrie de ces deux illustres publicistes ,

(t) L'inceudie d'un de ses manuscrits,

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véritable arsenal de toutes les armes politiques forgées contre Louis XIV, Pierre Bayle sapait par le doute les fondements de ce qui ne lui semblait pas démontré. Les deux premiers préparaient la venue de Montesquieu ; l’autre était le précurseur de l’école encyclopédique du dix-huitième siècle.

Le théâtre reconnaissait les lois de cinq hommes de génie, Lope de Vega, Shakespeare, Corneille, Racine et Molière, Le premier, véritable prodige de fécondité et reconnu pour maitre par l'école allemande, fonda le théâtre espagnol; le second eut un génie inculte et puissant, barbare et sublime ; le troisième a créé la scène française , et a fait ce que Shakespeare n'aurait jamais pu faire, des chefs-d'œuvre où la raison marche toujours d'accord avec le génie. Sans Corneille, peut-être nous n'aurions pas eu de Racine, et par conséquent ni l’Zphigénie en Aulide, ni 4thalie. Qu'on juge de la hauteur du rang occupé par le maitre , puisque, malgré ces deux belles productions , l'élève est accusé d’avoir diminué les proportions de la tragédie. Philosophe comme Montaiyne, contemplateur comme Pascal, mais sans vertiges, plus habile observateur du cœur humain que La Bruyère , Molière, au jugement même de Boileau, l'emporta sur tout son siècle. Au temps de ces grands hommes et avant l'éclat de leur gloire , la Hollande possédait Vondel , à la fois célèbre dans la tragédie, l'ode et la satire ; Vondel, le créateur de la langue poétique et du théâtre dans son pays.

L'Angleterre n'avait ni La Bruyère ni Pascal; elle ne possédait ni le Molière du T'artu/fe, ni cet autre Molière qu'on nomme Lafontaine ; mais elle mettait en face de Boileau , le législateur de notre Parnasse, deux aristarques habiles et un émule d'Homère dans Addison et Pope ; si le Français surpassait ces deux oracles de la critique, ces deux favoris des Muses par la pureté du jugement, l'excellence du goût, et aussi par la désespérante perfection du style dans certaines parties de ses ouvrages, leur patrie était justement fière de son Dryden ; mais surtout elle pouvait nous porter le défi de lui présenter un poëte épique digne d'entrer en parallèle avec Milton , le frère du Dante par la profondeur du génie, le rival d'Homère, qu'il surpasse quelquefois , avec la Bible et les Prophètes.

L'éloquence avait eu de grands orateurs en Allemagne,en Hollande, en Angleterre pendant le dix-septième siècle : représentée chez nous par quelques avocats célèbres, elle ne produisait vraiment des miracles qu'à la tribune évangélique, qui empruntait au ciel le droit de tout dire aux maîtres de la terre. Même dans son Z'élémaque, où il introduit les divinités de la fable, Fénelon est encore un ministre de la religion qui instruit les rois. Bossuet, son rival , a donné à l'histoire une majesté, un ton d'autorité qu'elle n’a pas même dans Tacite. Sans atteindre les hautcs proportions du génie, Mainbourg , Balzac. Hardouin de

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Péréfixe, le père d'Orléans, le savant Boulainvilliers, Daniel, Rapin Thoiras, Mézeray, Lemaire, Tilmont, Fleury , auteur de l'Histoire de l’Église , le cardiual de Retz, Saint-Réal, n'en ont pas moins marqué leur place et obtenu l'estime publique. A côté d'eux, les deux Arnaud , De Sacy , Lancelot, Lemaistre et d’autres encore illustrèrent cette grande et sévère école de Port-Royal qui a doté l'instruction publique de tant de beaux ouvrages , formé tant d'écrivains parmi lesquels il faut citer Racine. L'érudition avait des obligations immenses à dom Calmet, à Mabillon, à Ducange, à Montfaucon ; la langue et la grammaire à Balzac, à Leven de Templery, précurseur de Dumarsais, à Girard, l'auteur des Synonymes, à l’abbé d'Olivet , à Saint-Évremont même , malgré ses défauts qu'on a trop exagérés, et à tous les grands écrivains de l'époque ; les lettres reconnaissantes cilaient le père Bouhours, Dacier et son illustre compagne, fille du savant Lefèvre, Le Bossu, l’abbé Dubos, Lamotte-Houdard, engagé avec Perrault dans la fameuse querelle de la supériorité des anciens sur les modernes. La philosophie avait pour représentants Mallebranche, le plus profond des esprits méditatifs qui ait jamais écrit, Gassendi et Bernier, qui renouvyelaient la philosophie d'Épicure , et formaient une école fréquentée par Lafontaine, par Chaulieu et entrevue par Voltaire. Sur la fin du siècle, Locke, en Angleterre, consommait la révolution commencée par Gassendi et Bacon ; l'Espagne admirait et persécutait Quévédo y Villegas, homme presque universel en littérature, et le premier des romanciers de son pays, après l'immortel Cervantes.

L'Italie, comme épuisée par ses enfantements du seizième siècle, ne tenait plus le sceptre de la poésie et des beaux-arts ; elle n'avait plus d’Arioste, ni de Tasse , ni Raphaël, ni Michel-Ange, mais elle possédait encore des peintres éminents. Salvator-Rosa , génie sombre et hardi, représentait l'incrédule saint Thomas , la pythonisse d'Endor et l'ombre de Catilina redemandant à ses conjurés le serment fatal ; le Guerchin montrait l'ardent et fougueux saint Jérôme qui se réveille au bruit de la trompette du jugement dernier ; le trop fécond Ribera, dit l'Espagnolet , retraçait le martyre de saint Janvier ; l'Espagnol Murillo , élève de Michel-Ange, de Caravage, égalait peut-être Raphaël dans Sainte Élisabeth de Hongrie et {’Adoralion des Bergers. Dans les Pays-Bas, Rubens fondait l'école flamande , prodiguait les chefsd'œuvre, parmi lesquels l'admiration générale élève au premier rang une Descente de croix, que les connaisseurs placent à côté de {a T'ransfiquration ; Rubens mourant léguait à sa patrie des élèves dignes de lui, le grand peintre Van-Dyck, Diepenbeck, Sneyders , Jacques Jordaens, Érasme Quittinus, Gérard Seghers. Sans être aussi riche en artistes du premier ordre , la France possédait Lebrun, auteur

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de compositions de la plus belle ordonnance ; Lesueur, que l'on dirait un cénobite inspiré par le cloître pour reproduire avec une admirable vérité les merveilles de la vie de saint Bruno, et enfin le philosophe des peintres , le Poussin, qui osait représenter sur une toile étroite l'immensité de la scène du déluge. Dans un genre moins élevé, Mignard a laissé une répulation. Antérieur à tous ces peintres français, plus naïf et plus simple, Philippe de Champagne a peint des portraits dignes d'être placés à côté des toiles de Van-Dyck. .

Au moment où la sculpture dégénérait en Italie, la France produisait Pierre Puget , peintre, sculpteur, constructeur de vaisseaux, architecte, admiré par le chevalier Bernin. Le ciseau créateur du Puget enfantait le groupe colossal de Milon. Prié par Louvois, au nom de Louis XIV, de faire un pendant à ce chef-d'œuvre , Puget répondit au ministre : « Je suis dans ma soixantième année ; mais j'ai des forces el de la vigueur, Dieu merci! pour servir encore longteunps. Je suis nourri aux grands ouvrages ; je nage quand j'y travaille, et le marbre tremble devant moi.»

Puget , quoique vieux , mourut avec son génie tout entier. Le has-relief de la peste de Milan semble sorti dela main d'un jeune homme dans la fougue du génie. Après le Puget, brillaient Girardon , auteur du tom

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beau de Richelieu , et Coustou, auquel on doit quelques beaux marbres qui révèlent malheureusement la décadence de l’art. Dans la gravure, les connaisseurs mettent hors de ligne Gérard Edeling, graveur de génie, Audran (Gérard), l'artiste qui a le mieux conservé à l'histoire toute sa sévérité ; Picard (Bernard), qui excellait à reproduire le style de Rembrant et du Guide, et Nanteuil (Robert), célèbre par d'admirables portraits. De simples orfévres, tels que Claude Ballin et Pierre Germain, ont mérité d'être mis au rang des plus célèbres artistes par la beauté de leur exécution et par l'élégance de leur dessin. Dans l'architecture, les deux Mansard et Perrault, auteur de la colonnade du Louvre , vivent et vivront dans la mémoire des artistes. Lenôtre et La Quintinie perfectionnaient en même temps l’art des jardins.

La France du dix-septième siècle avait pris, comme on en peut juger, le rôle de l'Italie au seizième siècle; la France donnait l'impulsion à toute l'Europe dans la culture des arts du génie ; mais ses grands écrivains ont surtout mérité une louange particulière. Tous aimaient l'art avec passion, étudiaient la nature avec bonne foi ; les yeux toujours fixés sur la postérité, ils travaillaient avec conscience, et, comme Alexandre , ils voulaient mériter la gloire et non la dérober.

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