CARACTÈRE DES FRANÇAIS

On ne doit se permettre aucun parallèle injurieux ct téméraire; mais s'il est permis de remarquer les défauts de sa nation, il est de devoir d'en relever le mérite , et le François en a un distinctif.

C'est le seul peuple dont les mœurs peuvent se dépraver sans que le fond du cœur se corrompe, ni que 'e courage s'altère ; il allie les qualités héroïques avec le plaisir, le luxe et la mollesse : ses vertus ont peu de consistance, ses vices n'ont point de racines. Le caractère d'Alcibiade n°est pas rare en France. Le déréglement des mœurs et de l’imagination ne donne

« Peu d’hommes étaient nés avec plus d'esprit que Duclos, non-seulement de celui que l'on met dans un livre, mais de celui dont on se fait honneur dans la société. Ce rapport de la conversation avec les écrits, d'autant plus remarqué dans quelques écrivains célèbres, qu'on le cherchaît vainement dans quelques autres, était frappant dans Duclos. Son entretien ressemblait à son style : une précision tranchante, des saillics fréquentes, une tournure travaillée, mals piquante ; des phrases arrangées comme pour ètre retenues ; en un mot,ce qu'on appelle du trait: voilà ce qui lui donnait, dans ses écrits et dans le monde, une physionomie particulière. Porté, dès sa jeunesse, dans la bonne compagniè, il sut à la fois en goûter les agréments en bomnmie de plaisir, l'observer en homme de sens, et en tirer parti pour sa fortune...

point atteinte à la franchise , à la bonté naturelle du François : l'amour-propre contribue. à le rendre aimable; plus il croit plaire, plus il a de penchant à aimer. La frivolité qui nuit au développement de ses

talents et de ses verlus le préserve en même temps

des crimes noirs et réfléchis. La perfidie lui est étrangère ; et il est bientôt fatigué de l'intrigue. Le François est l'enfant de l'Europe. Si l’on a quelquefois vu parmi nous des crimes odieux, ils ont disparu plutôt par le caractère national que par la sévérité des lois.

H1 cuitiva l'amitié de ses protecleursavec une suite et une solidité qui était dans son caractère, et dont on lui savait “‘autant plus de gré, que le brillant de son esprit semblait y donner plus de valeur; car, pendant un certain temps, la vogue de ses ouvrages elle crédit de ses sociétés l’avalent mis tellement à la mode, qu'il passait pour le plus bel-esprit de Paris, quoique Fontenelle vécût encore, et que Voltaire fût dans toute sa force. Mais Fonteneile était si veux, qu'on le regardait comme un homme de l'autre siècle, et l'on ne voulait pas encore que Voitaire fût l'homme du sien, quoiqu'il le fût déjà par sou génie, et que depuis il ne l’ait été que trop par la contagion de ses

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En DIX-HUITIÈME SIÈCLE.