BONHEUR DE J.-J. ROUSSEAU DANS LA SOLITUDE

Quand mes douleurs me font tristement mesurer la longueur des nuits, que l'agitation de la fièvre m’empêche de goûter un seul instant de sommeil, souvent je me distrais de mon état présent, en songeant aux divers événements de ma vie; et les repentirs, les doux souvenirs, les regrets , l'attendrissement , se partagent le soin de me faire oublier, quelques moments,mes souffrances. Quel temps croyez-vous, monsieur , que je me rappelle le plus souvent et le plus volontiers dans mes rêves ? Ce ne sont point les plaisirs de ma jeunesse ; ils furent trop rares, trop mêlés d'amertume, et sont déjà trop loin de moi : ce sont ceux de ma retraite, ce sont mes promenades solitaires, ce sont ces jours rapides, mais délicieux, que j'ai passés tout entiers avec moi seul, avec ma bonne et simple gouvernante, avec mon chien bienaimé, ma vieille chatte, les oiseaux de la campagne, les biches de la forêt , avec la nature entière et son inconcevable auteur. En me levant avant le soleil pour aller voir, contempler son lever dans mon jardin ; quand je voyois commencer une belle journée, mon premier souhait étoil que ni lettres, ni visites n'en vinssent troubler le charme. Après avoir donné la matinée à divers soins, que je remplissois tous avec plaisir, parce que je pouvois les remettre à un autre temps, je me hAtois de diner pour échapper aux importuns, et me ménager une plus longue après-midi. Avant une heure, même les jours les plus ardents, je partois par le grand saleil, avec le fidèle Achate, pressant le pas dans la crainte que quelqu'un ne vint s'emparer de moi avant que je pusse m'esquiver ; mais quand une fois j’avois pu doubler un certain coin, avec quel battement de cœur, avec quelle petillement de joie. je commençois à respirer en me sentant sauvé , en me disant : Me voilà maitre de moi. le reste de ce jour ! J’allois alors d'un pas plus tranquille chercher quelque lieu sauvage dans la forêt, quelque lieu désert. où rien me montrant la main de l'homme , ne m’annonçât la servitude et la domination, quelque asile où je pusse croire avoir pénétré le premier, et où nul tiers importun ne vint s'interposer

entre la nature et moi; c’étoit là qu'elle sembloit déployer à mes yeux une magnificence toujours nouvelle. L'or des genêts et la pourpre des bruyères frappoient mes yeux d'un luxe qui touchoit mon cœur ; la majesté des arbres qui me couvroient de leur ombre, la délicatesse des arbustes que je foulois sous mes pieds, tenoient mon esprit dans une alternative continuelle d'observation et d’admiration ; le concours de tant d'objets intéressants qui se disputoient mon attention, m'attirant sans cesse de l’un à l’autre, favorisoit mon humeur rêveuse et paresseuse , et me faisoit souvent redire à moi-même : non, Salomon dans toute sa gloire ne fut jamais vêtu comme l’un d'eux.

Mon imagination ne laissoit pas long-temps déserte la terre ainsi parée ; je la peuplois bientôt d'ètres selon mon cœur ; et, chassant bien loin l'opinion, les préjugés, toutes les passions factices , je transportois dans les asiles de la nature des hommes dignes deles habiter ; je m'en formois une société charmante, dont je ne me sentois pas indigne; je me faisois un siècle d'or à ma fantaisie , et remplissant ces beaux jours de toutes les scènes de ma vie qui m'avoient laissé de doux souvenirs, et de toutes celles que mon cœur désiroit encore, je m'attendrissois jusqu'aux larmes sur les vrais plaisirs de l'humanité ; plaisirs délicieux , si près de nous, et qui sont désormais si loin des hommes. Oh! si dans ce moment, quelque idée de Paris, de mon siècle, et de ma petite gloriole d'auteur , venoit troubler mes rêveries, avec quel dédain je la chassois à l'instant pour me livrer sans distraction aux sentiments exquis dont mon âme était pleine! Cependant, au milieu de tout cela, je l'avoue. le néant de mes chimères venoit quelquefois me contrister out à coup: quand tous mes rêves se seroient tournés en réalité , ils ne m’auroient pas suff; j'aurois imaginé, rêvé, désiré encore : je trouvois en moi un vide inexplicable que rien n’auroit pu remplir, un certain élancement de mon cœur vers une autre sorte de jouissance dont je n’avois pas l'idée et dont pourtant je sentois le besoin : hé bien, mon-

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