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sieur, cela même éloit une jouissance , puisque j'en étois pénétré d’un sentiment très-vif, et d’une tristesse attirante que je n'aurois pas voulu ne pas avoir.

Bientôt de la surface de la terre j'élevois mes idées à tous les êtres de la nature, au système universel des choses, à l'Être suprême qui embrasse tout ; alors, l'esprit perdu dans cette immensité, je ne pensois pas, je ne raisonnois pas, je ne philosophois pas : je me sentois avec une sorte de volupté accablé du poids de cet univers; je me livrois avec attendrissement à la confusion des grandes idées ; j’aimois à me perdre en imagination dans l’espace; mon cœur resserré même dans les bornes des êtres s'y trouvait trop à l'étroit, j'étouffois dans l'univers. J'aurois voulu m'élancer dans l'infini : je crois que si j'eusse dévoilé tous les mystères de la nature, je me serois senti dans une situation moins délicieuse que cette étourdissante extase à laquelle mon esprit se livroit sans retenue, et qui, dans l'agitation de mes (ransports, me faisoit écrier quelquefois : O grand Être! O grand Étre ! sans pouvoir dire ni penser rien de plus.

Ainsi s'écouloient dans un délire continuel les journées les plus charmantes que jamais créature humaine ait passées ; et quand le coucher du soleil me faisoit songer à la retraile , étonné de la rapidité du temps, je croyois n'avoir pas mis assez à profit ma journée ; je pensois en pouvoir jouir davantage encore, et, pour réparer le temps perdu, je me disois : Je reviendrai demain.

Je revenois à petits pas, la tête un peu fatiguée, mais le cœur content. Je me reposois agréablement au retour en me livrant à l'impression des objets,

Jean-Jacques Rousseau naquit à Genève, le 28 juin 1721. Son père exerçait la profession d‘'horloger. Les premières années de Jean-Jacques se passèrent à dévorer des romans, qu'il commentlait avec son ardente et précoce sensibilité. A la lecture des romans sucréda celle de Plularque : en sorte qu'après avoir été enthousiaste des héros créés par l'imagination des romanciers, 11 le devint des demi-dieux d'Athènes et de Rome. En sortant de sa pension, de Bossy, où il avait appris quelque peu de latin. Rousseau entra chez un greffier, par lequel ii fut déclaré inepte. Du grefle, il passa dans l'atelier d'un graveur, homme brutal, qui l'accablait de coups et de mauvais traitements. 11 s'évada de cette maison funeste à son innocence, et vint à Annecy. C'est 1à qu'âgé de seize ans et sous l'influence de madame de Warens, qui s'intéressait vivement à lui, il prit la réso- Intion d’abjurer la religion protestante, ce qu'il ft à Turin. Les plus tristes vicissitudes suivirent ce changement de culte. Bientôt des disgrâces méritées réduisirent le nouveau converti à retourner vers l'excellente madame de Warens, qui lui prodigua les soins d'une mère, et prit le soin de l'Initlier à la connaissance des grands écrivains de la langue française. Elle fit plus, elle voulut lui ouvrir la carrière ec-

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mais sans penser, sans imaginer, sans rien faire autre chose que sentir le calme et le bonheur de ma situation. Je trouvois mon couvert mis sur la terrasse, je soupois de grand appétit ; dans mon petit domestique, nulle image de servitude et de dépenpendance ne troubloit la bienveillance qui nous unissoit tous : mon chien lui-même éloit mon ami, non mon esclave ; nous avions toujours la même volonté, mais jamais il ne m'a obéi; ma gaieté durant toute la soirée témoignoil que j'avois vécu seul tout le jour: j'étois bien différent quand j’avois une compagnie ; j'étois rarement content des autres, et jamais de moi; le soir, j'étois grondeur et taciturne : cetle remarque est de ma gouvernante; et, depuis qu'elle me l'a dite, je l'ai toujours trouvée jusie en m'observant. Enfin, après avoir fait encore, le soir, quelques tours dans mon jardin, ou chanté quelque air sur mon épinelte, je trouvois dans mon lit un repos de corps et d'âme cent fois plus doux que le sommeil.

Ce sont là les jours qui ont fait le vrai bonheur de ma vie : bonheur sans amertume, sans ennui, sans regrets, et auquel j’aurois borné volontiers tout celui de mon existence. Oui, monsieur, que de pareils jours remplissent pour moi l'éternité, je n'en demande point d’autres, et n'imagine pas que je sois beaucoup moins heureux dans ces ravissantes contemplations que Îles intelligences célestes ; maïs un corps qui souffre te à l'esprit sa liberté : désormais je ne suis plus seul, j'ai un hôte qui m'importune ; il faut m'en délivrer pour être à moi ; et l'essai que j'ai fait de ces douces jouissances ne sert plus qu'à me faire attendre avec moins d’effroi le moment de les goûter sans distraction.

le maitre pour courir de nouveau à Annecy, où !i ne trouve plus sa bienfaitrice. Sans refuge, sans protection, il tombe dans la misère, et s'imagine d'aller à Lausanne enseigner la musique qu’il ne savait pas. Ou ne peut s’empècher de rire en lisant le récit qu'il a fait lui-même du charivari musical qu'il osa présenter pour une cantate à grand orchestre dans un concert d'amateurs. Neufchätel parut offrir quelques ressources au professeur improvisé. 11 apprenait la musique en l'enseignant: mais {e désir de votr et l'humeur inquièle, comme dit le bon La Fontaine, l’emportèrent à Soleure et ensuite à Paris, où il fait de belles connaissances et ne réussit à rien. Bientôt rebuté, il repart pour la Suisse, dans le dessein d'y retrouver madame de Warens. Il apprend qu'elle habite Chambéry, il y vole, et obtint, par son entremise , une place dans le cadastre, auquel on travaillait par les ordres du roi de Sardaigne. 11 se dégoûte de cette place, etle voilà de nouveau enseignant la musique. Le désir d'apprendre la composition sous le maitre de musique de la cathédrale l’entraine à Besançon, Un accident tout à fait imprévu le ramène auprès de madame de Warens, qui lui prodigue la même affection, sans se décourager de l'inconstance d'humeur et des incartades d'un jeune homme qui

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clésiastique ; mais Rousseau déserta bientôt le séminaire, se sentait déplacé dans chacun des emplois dont il essayait. avec un brevet d'incapacité en bonne forme, et revint en- | Tourmenté au dedans, s'ignorant lui-même, ne connaissant core auprès de sa chère maman, qui le plaça chez un mai- ni les hommes ni les choses, possédé du besoin d'apprendre tre de musique. A Lyon, l'élève, ou plutôt l'écolier quitte ; et ne faisant pas de progrès, Rousseau qui devait jouer

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plus tard le rôle d'un grand écrivain, n'était propre à rien, ne pouvait s'accommoder avec personne, ni être deviné par personne. Son génie n'était pas encore venu Île visiter, ou plutôt il demeurait caché en iui comme un mystère pour tout le monde.

Rousseau recherche encore madame de Warens, pour ja quitter de nouveau, el entrer, en qualité de précepleur, chez M. de Mably, grand prévôt de Lyon; mais ie futur auteur d'Émtte n'avait aucune des qualités nécessaires à l'instru clion de la jeunesse : lui-mème sentit son insuffisance et s'éloigna. La maison de madame de Warens devint une dernière fois son asile. Bientôt le désir de publier une nouvelle invention, celle de noter la musique par chiffres, le conduisit à Pans. Ramcau découvrit tout d’un coup le vice de la méthode, et déconcerta, par de justes critiques, le trop confiant auteur, qui du moins retira de son séjour dans la capitale l'avantage de connaitre plusieurs hommes célèbres de l'époque, Marivaux, Fontenelle, Diderot. La maïison de madame Dupin, fille du fameux Samuel Bernard, auquel le fer Louis XIV prodiguait les caresses, lui fut ouverte. Il y vit pour la première fois Voltaire et Buffon. Rousseau conçut pour sa nouvelle protectrice une folle passion. Dans le but de s'en distraire, Îl se rejcta avec fureur dans la musique. Sa position devenait difficile; ses amis le placèrent auprès du comte de Montaigu, ambassadeur à Venise. Un excès d'orguell lui fit perdre ce poste honorable. De nouvelles disgrâces musicales l'attendalent À Paris. Dégoûté par deux chutes, ilse retira du théâtre, et devint commis à neuf cents francs, chez M. Dupin, ferruier général. Alors commença sa liaison avec Thérèse Levasseur, femme peu digne de lui: mals par compensation ilse vit admis chez madame d'Épinay et chez madame d'Houdetot , qui achevèrent de l'introduire dans le monde tiltéraire. D'Alembert, Condillac et surtout Diderot, ranimèrent en lui l'amour des lettres, que semblaient avoir éteint l'inconstance de ses goûts et l'extrême agitation de sa vie. 11 conçut l'idée de créer, avec le dermer de ces écrivains, un journal intitulé {e Persiffleur. La Leltre sur les Aveugles ayant fait mettre Diderot à Vincennes, Rousseau fil les plus vives démarches en faveur de son ami, auquel il renudait de fréquentes visites. C'est en remplissant ce devoir qu'il fut saisi d'une espèce d'illumination, à la lecture du programme de l'Académie de Dijon, qui proposait cette question : Le progres des sciences el des arts a-t-it contrtbué à corrompre ou à épurer les mœurs? Dès ce jour son génie d'écrivain lui fut révélé. On sait qu'il prit parti contre les sclences et les artset qu'il obtint le prix ; mais ce ne fut pas sans exciter, par un éloquent paradoxe, un grand tumuite dans la république des lettres.

Un meilleur avenir se présentalt pour Rousseau; mais la passion de l'indépendance, l'espoir de gagner plus que les 1,200 francs qu'il recevait de M. Dupin, le déterminèrent à l'étrange résolution de s'annoncer comine copiste de musique. 11 voulut bientôt devenir compositeur, et donna te Devin du village. Le plus brillant succès accueillit, à Fontainebleau, cette naive production. Louis XV donna s0n suffrage. et Paris jugea comme le monarque. Après le Detin, Rouascau publia sa Lettre sur la Musique, lettre qui produisit une grande sensation et une espèce de guerre civile entre les ditettanti et nos compositeurs nalionaux. Rousseau fut moins heureux dans la comédie de Varcisse, donnée au Théâtre-FrançÇais. La pièce tomba sous les yeux de l’auteur. En 1753, 1! Qt paraitre un Discours sur l'Origine de l'inégalité parmt les hommes, nouvelle question proposée par l'Acadèmie de Dijon; ce Discours beaucoup plus remarquable que le premier, pour les pensées comme pour le style. est empreint d'une passion pour la vie sauvage et d’une haine injuste pour la civilisation, sentiments tres-peu dignes d'un philosophe et d'un esprit éclairé. 1 y avait pourtant de très-grands progrès dans cette seconde composition, dont ia dédidace aux magistrats de Genève est

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un chef-d'œuvre de diction, de convenance et d'élévation. Un de sen amis conduisit alors Jean-Jacques à Genève. En passant par Chambéry, il retrouva madame de Warens réduite à la misère, suite inévitable d’une excessive libéralité. Arrivé à Genève, Rousseau abjnra la religion catholique pour celle de ses pères, et forma le projet de fixer sa demeure dans celte ville; maisla crainte du voisinage de Voltaire et de son influence le fit revenir à Paris. Il eut le bonheur d'y trouver en madame d'Épinay une amie qui lui ft construire , dans la vallée de Montmorenci, une maison solitaire, devenue célèbre sous le nom de l’£rmitage. Rousseau s'y Installa avec ses deux gouverneuses (Thérèse et sa mère), le 9 avril 1756. Ce fut dans cette solitude qu’it composa le Contrat Soctat et la Nouvelle Hélolse. Après vingt mois de séjour, Rousseau quitte l'Ermitage pour aller habiter une petite maison à Montmorenci, et là fl ne vit plus que pléges et emhüches autour de lui; tous ses anciens amis lui devinrent suspects: mails il fut assez heureux pour en trouver d'autres. L'illustre Malesbherbes, qui était directeur général de la librairie, Jui témoignait la pius grande bienvelllance, tandis que le maréchal de Luxembourg lui donnait un appartement au petit château de Monlinorenci : le prince de Conti vint aussi le visiter.

Bientôt l’Æmile parait, et le même prince de Conti fait avertir Jean-Jacques qu'il est décrété de prise de corps par le parlement; madame de Luxembourg protége son évasion; il arrive en Suisse , ii y apprend que son livre a été brûlé à Genève par la main du bourreau, et qu'on a lancé contre l'auteur un décret de prise de corps. 11 veut se fxer à Iverdun; l'aristocratie de Berne le menace; il s'enfuit à Neufchâtel, où George Keith, plus connu sous Île nom de milord Maréchal, devient son protecteur et son ami. C’est dans sa retraite de Moitier qu'il enfanta l’un de ses plus beaux ouvrages, sa Réponse au Mandement de l'archevéque. À la mème époque sc rapportent les Lettres écrites de la Montagne, et destinées à le venger du décret rendu contre lul par le conseil de Genève. 11 se plaignit, à la suite de celte publication, d'être en butle aux attaques des habitants fanatisés de ce pays, qu'il quitta pour la pctite ile de Saint-Pierre, au milieu du lac de Bienne. Forcé par le sénat de Berne de renoncer à ce coin de terre qu'il aimait avec passion, il partit pour l'Angleterre, traversa publiquement Paris, où il demeura quelque temps (1766), au milieu des visites que lui attirail la persécution. Hume établit, peu après, son nouvel ami dans le comté de Derby à Wootlon. Malheureusement Jean-Jacques, toujours ombrageux, vint à se brouilier avec l'historien anglais. Cette querelle, dificile à cxpliquer , décida notre misanthrope à quitter brusquement sa retraite, le 1°" mai 1767. 11 revint alvrs en France, où il fut accuellll comimne un homme illustre par tout ce que la société de Paris avait de plus distingué. Le prince de Conti iui donna un asile à Trie-le-Chäteau; par une suile des susceptibililés de son caractère, il n'y demeura que deux mois. Alors il se rendit à Lyon, de cette ville à Grenoble, ensuite à Chambéry, d'où il revint à Bourgoin. Ce fut près de là qu'il parut se Bxer, el faire un effort pour se séparer de Thérèse ; maisii ne put rompre sa chaine, et se dècida au contraire à épouser celle qu'il voulait quitter.

I quitta les environs de Bourgoin pour Lyon, où il souscrivit pour la slatue de Voltaire, en 1770. « Puisque tous les auteurs, dit-il, unt le droit de souscrire, j'ai payé ce droit assez cher pour oser y prétendre, » Vollaire ful peut-ètre mécontent de cet hommage d'un rival qu'il avait peu ménagé dans un poeme sur Genève. Revenu à Paris, Rousseau vit le monde ; mais déclara qu'il avait terminé sa carrière littéraire et qu'il ne reprendrait plus la plume. li se contentait de lire aux personnes de sa société intime quelques fragments d'un livre tristement céièbre ,les Confessions. Toujours passionné pour la musique et admirateur sincère de Gluck, il soulenait par son suffrage cet home de gè-