TETE

LOSC EE ETÉ GITES TT D TO DD DT OT DDDLÉE SOS OGOT TOO OT TE TTL TS SET TETE TS TDOL DO IDITITEITITDILIOLEILIDITTITISITETUS

FRRDRIRRIRRERRRRRRERLERORRLRERELRORDRRERDERRIERORROPRRRRORR DR LRRRRRRRLRIRRRIRES

RRRRARRRRRIPRIARDERDLLZALE

RRR

nie, cn butte aux attaques de Marmontel et de La Harpe. Sa misanthropie faisait chaque jour de nouveaux progrès, et un accident déplorable augmenta encore cette funeste maladie. Un chien qui courait devant la voiture du président de Saint-Fargeau renversa notre philosophe. Désespéré de cet accident, M. de Saint-Fargeau mit pied à terre , releva Rousseau, voulut le reconduire dans sa voiture, mais ne put jamais parvenir à faire accepter son offre à l'auteur de l'Émile, qui s'en retourna seul, à pied.

Dès ce moment la santé de Jean-Jacques, atteint d'une maladie noire qui ressemblait à une monomanie, parut profondément altérée. M. de Girardin lui offrit une retraite dans sa charmante maison d'Ermenonville, Rousseau accepla, et goûta une telle satisfaction dans ce dernier asiie que ses douleurs parurent s'apaiser; elles reprirent le 2 juillet, puis se dissipèrent. 1] passa la nuit fort tranquiilement. Le lendemain, il se leva de bonne heure, se promena dans le parc et revint déjeuner. 1! se sentait si bien, qu’il voulut s’habiller pour aller faire une visite au château. Au moment où il allait sortir, !1 fut sais! d’un grand froid, et se plaignit d'un violent mal de tête. Sa femme lui faisait prendre des calmants. Tout À coup il {omba le visage contre terre, et expira sans prononcer une parole.

La vie de Rousseau fut orageuse et soumise À de cruelles épreuves; il eut même à dévorer l'humiilation de servir. Son humeur était mobile, son caractère à la fois confant et inquiet, son cœur tendre et passionné jusqu'au délire. Une imagination exaltée, romanesque, le transportait sans cesse hors du monde social, contre lequel il prit de bonne heure des préventions Incurables. Voyant toujours les hommes tels qu’il les voulait, et non pas tels qu’ils sont véritablement, il était sujet 4 se désenchanter d'eux; alors il les fuyait, sans leur vouloir aucun mal, surtout sans leur nuire. Séparé d'eux, fl ne ieur demandait que la paisible possession de lui-même. On peut lui reprocher des fautes, dont quelques-unes assez graves, puisqu'elles lui ont causé de vifs remords. Au reste, à l'exemple de saint Augustin, il s'en est accusé sans aucun ménagement, en se peignant luimême avec une franchise mélée d'orguell, mais aussi en nous donnant comme Montaigne, une utile et profonde étude du cœur humain. Rousseau n'aimait pas les grands, ou plutôt la grandeur, c'est-à-dire les distinctions sociales qui mettent un homme au-dessus de ses semblables, souvent sans qu’il ait Queun droit à cette distinction. 11 fuyait le monde par une sorte de sauvagerie naturelle, et aussi parce qu'une invincible timidité l'empèchait d'y jouer un rôle convenable. Sans être Ingrat au fond,il craignait je: blenfaits et surtout les bienfaiteurs, et cependant il à gardé la plus tendre reconnaissance pour ceux d’entre eux qui, comme M. de Malesherbes, mêlant les égards au respect de sa liberté, n'ont pas voulu lui imposer des chaines. Son désintéressement était digne des siècles antiques. 11 sul constamment modérer ses désirs et vivre de peu. Les plus petites choses lui faisaient du bonheur. On ne vit jamais paraitre en lui ie moindre indice de jalousie contre ceux de ses contemporains qui joignaient à ja célébrité toutes les faveurs de la fortune. 11 louait Buffon avec enthousiasme ; il admirait Voltaire ; il pleura de joie en apprenant le triompe décerné à ce grand poële sur la scène francaise ; ii se prosternait devant ie génie de Montesquieu; il aima constamment la personne et le talent de Bernardin de Saint-

RRRELRRRRRERRRRERORRERERERRRRRRRERRRRRRERRRERRRDRLRRRRRRRRRRRREERE

Pierre, qui avait tant de rapports avec le sien. Longtemps méconnu, il supporta l'obscurité sans se plaindre , et quand la gloire vint à lul, ii n'en conserva pas moins ses goûts et son amour de la retraite.

Plus son génie d'écrivain avait été lent à se révéler, plus il jeta d'éciat. Ses écrits, en lul suscitant des ennemis acharnés, lui donnèrent aussi des partisans passionnés; les femmessurtout portèrent au plus haut degré leur enthousiasme pour un homme qui, tout en ies censurant avec sévérité, semblait elever des autels à leur sexe. Par suite de ce nouvel enthousiasme, il y eut bientôt dans l'empire des lettres deux souverains, Rousseau et Voltaire. Accoutumé à une longue possession de l'empire , le patriarche de Ferney ne put, dit-on, souffrir ce partage : son école se déclara contre Jean-Jacques, que d'ailieurs elle accusait de faiblesse et de superstition, parce qu'il associait la religion à la philosophie dans des ouvrages empreints de la plus haute éloquence. Ce dissentiment, qu'il prit pour une haine implacabie, affligea profondément Rousseau, et finit par le jeter dans des accès de misantbhropie qui devinrent par degrés une maladie incurable de l'imagination. Il ne voyait autour de lui que des ennemis, des piéges, des conspirations; en un mot, il était fou sous un certain rapport, quoique son génie et sa raison habitassent encore en lui.

Les ouvrages de Rousseau vivront autant que notre lan gue ; mais l'estime de la postérilé consacrera surtout l'Emile, comme un présent fait à l'humanité ; l'enfance rattachée au sein maternel , les liens de la famille resserrés, la réforme d'une partie des vices de l'éducation publique et privée, une foule de conseils regardés comme des rêves de Platon et devenus des vérités pratiques, attestent en lui la puissante influence d’un talent supérieur.

‘Le styie de ce grand écrivain n’est point exempt de défauts ; on y trouve de l'ambition, de l'enfiure, des expressions de mauvais goût, parfois une fausse chaleur et l'abus des formes oratoires. Mais que de progrès notre langue a faits sous cette malin hablie et patiente! quelle magnificence dans les descriptions animées par une verve qui manque, peut-être à Buffon ! Comme il sait passionner la vérité pour la faire entrer dans le cœur! Quelle irrésistible éloquence quand il célèbre les plus grandes choses de l'univers, Dieu, la nature, la religlon et la vérité ! Quelie harmonie nouvelle il trouve dans le plus parfait accord de la pensée avec les expressions qui la représentent! Quelle vigueur de pinme quand fl presse ses adversaires danslies arguments d'une dialectique victorieuse ! et puis tout à coup l'écrivain, saisi lul-même par le charme des objets qu'il a sous les yeux, ou qu'il retrouve dans son cœur avec la fraicheur de la première impression, semble se délasser en parlant À son lecteur comme on parle à un ami, avec un abandon, avec une grâce, avec une facilité qui viennent de l'inspiration dùü moment. Plusieurs des morceaux écrits par Rousseait dans le calme de la retraite et dans la douce chaleur de son imagination tempérée par le bonheur , font couler de ces larmes que l'on répand avec délice, parce qu'elles viennent d'une douce joie. Rousseau avait beaucoup étudié Montaigne ; ll en est plein: cependant il ne l'a point copié ; il lui ressemble sans cesser d'être original. Pour bien connaître le génie de notre langue, ses ressources, ses progrès, il faut comparer sans cesse Montaigne, Bossuet, Fénclon, Massillon , Monlesquicu et Buffon, avec Rousseau.

PROSE

EST TETE ES TEE ET TETE SET TETE TO SET ET TITI TI ESS LEL LTIT TL TITEIT IT 6 GS

BEST PTIT ETE TE TITI TE SE DIT TETE ST STE TES TEL TITI TT IT IT TITLES TEL DE TENTE DIET ISETENISENTIT SUITE TETE STITISIS SITE

BRLTRRLERLEORLRRRLOLRRRERRRLRARRERRRRRRRRRARLLRRERDILRRRRRILIRRRRIRRRORRIDRLRRRIDOADRRIDILRIDORDIGDILRLEDROS

BRRRRRRPRRIRRRRPRRRRARRBRRRER PRLRRRERRRRERERRRPERAERRRIRRERRRESE ES

PROSOPÉE DE FABRICIUS.

OFabricius ! qu'eùt pensé votre grande âme, si, pour votre malheur , rappelé à la vie, vous eussiez vu la face pompeuse de cette Rome sauvée par votre bras, et que votre nom respeclable avoit plus illustrée que toutes ses conquêtes? « Dieux ! eussiez-vous dit , que sont devenus ces toits de chaume et ces foyers rustiques qu'habitoient jadis la modération et la vertu ? Quelle splendeur funeste a succédé à la simplicité romaine ! Quel est ce langage étranger ? Quelles sont ces mœurs efféminées ? Que signifient ces statues , ces tableaux, ces édifices? Insensés ! qu'avez-vous fait ? Vous, les maitres des nations, vous vous êtes rendus les esclaves des hommes frivoles que vous avez vaincus : ce sont des rhéteurs qui vous gouvernent ; c'est pour enrichir des archilectes , des peintres, des statuaires et des histrions que vous ayez arrosé de votre sang la Grèce et l'Asie. Les dépouilles

Voici comment Jean-Jacques rend compte lui-même de la manière dont fut composée cette admirable prosopopée :

« J'allols veir niderot, alors prisonnier à Vincennes; j’avois dans ma poche un Mercure de France, que je me mis à feuilleter le long du chemin. Je tombe sur la question de j'Académie de Dijon, qui a donné lieu à mon premier écrit, Ki jamals quelque chose a ressembié à une inspiration subite, c’est le mouvement qui se fit en moi à cette lecture : tout à ceup je me sens l'esprit ébloul de milie lumières ; des foules d'idées vives s'y présentent à la fois avec une force et une confusion qui me jeta dans un trouble inexprimable ; je sens ma têle prise par un élourdissement semblable à l'ivresse. Une viotente palpitation m'oppresse, soulève ma poitrine ; ne pouvaat plus respirer en marchant, je me laisse tomber sous un des arbres de l'avenue , et j'y passe une demi-heure daus une telle agilation qu'en me

de Carthage sont la proie d'un joueur de flûte. * Romains ,hâtez-vous de renverser ces amphithéàtres, brisez ces marbres, brûlez ces tableaux, chassez ces esclaves qui vous subjuguent , et dont les funesles arts vous corrompent. Que d'autres mains s'illustrent par de vains talents : le seul talent digne de Rome, est celui de conquérir le monde, et d'y faire régner la vertu. Quand Cynéas prit notre sénat pour une assemblée de rois, il ne fut ébloui, ni par une pompe vaine, ni par une élégance recherchée ; il n’y entendit point cette éloquence frivole, l'étude et le charme des hommes utiles. Que vit donc Cynéas de majestueux ? O citoyens! il vit un spectacle que ne donneront jamais vos richesses ni vos arts, le plus beau spectacle qui ait jamais paru sous le ciel : l'assemblée de deux cents hommes vertueux, dignes de commander à Rome et de gouverner la terre. »

relevant j'aperçus tout le devant de ma veste mouillé de mes larmes, sans avoir senti que j'en répandois. O0 monsieur ! si j'avois pu écrire le quart de ce que j'ai vu et senti sous cet arbre, avec quelle clarté j'aurois fait voir toutes les contradictions du système sociai; avec quelle force j'aurois exposé lous les abus de nos institutions; avec quelie simplicité j'aurois démontré que l'homme est bon naturellement, et que c'est par ces institutions seules que les hommes deviennent méchants ! Tout ce que j’ai pu retenir de ces foules de grandes vérités, qui dans un quart d'heure m'illuminèrent sous cet arbre, a été bien foiblement épars dans les trois principaux de mes écrlls, savoir, ce premier discours, celui de l’Égaiité, et le Traité de l'Éducation; lesquels trois ouvrages sont inséparables, et forment ensemble un même tout. Tout le reste a été perdu; et Il n'y eut décrit sur le ileu même que la Prosopopee de Fadrictus. Voilà comment, lorsque j'y pensois le moins, je devins auteur presque malgré mol. »