S'IL HABITAIT LA CAMPAGNE

mon asile dans quelque province éloignée où l'on voit peu d'argent et beaucoup de denrées, et où règnent l'abondance et la pauvreté.

Là , je rassemblerais une socitté, plus choisie que nombreuse, d'amis aimant le plaisir et s'y connoissant, de femmes qui pussent sortir de leur fauteuil et se prêler aux jeux champêtres , prendre quelquefois, au lieu de la navette et des cartes, la ligne, Îles gluaux, le râteau des faneuses, et le panier des vendangeurs. Là, tous les airs de la ville seroient oubliés; et, devenus villageois au village, nous nous trouverions livrés à des foules d'amusements divers qui ne nous donneroient chaque soir que l'embarras du choix pour le lendemain. L'exercice et la vie active nous feroient un nouvel estomac et denouveaux goûts. Tous nos repas seroient des feslins, où l'abondance plairoit plus que la délicatesse. La gaieté, les travaux rustiques, les folâtres jeux, sont les premiers cuisiniers du monde, et les ragoûts fins sont bien ridicules à des gens en haleine depuis le lever du solcil. Le service n’auroit pas plus d'ordre que d'élégance ; la salle à manger seroit parlout, dans le jardin, dans un hateau , sous un arbre ; quelquefois au loin, près d’une source vive, sur l'herbe verdoyante et fraiche, sous

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des touffes d’aunes et de coudriers ; une longue procession de convives porteroit en chantant l'apprêt du festin ; on auroit le gazon pour table et pour chaise, les bords de 1a fontaine serviroient de buffet , et le dessert pendroit aux arbres. Les mets seroient servis sans ordre, l'appétit dispenseroit des façons ; chacun, se préférant ouvertement à lout autre, trouveroilt bon que tout autre se préférât de mème à lui : de cette familiarité cordiale et modérée naïtroit, sans grossièreté, sans fausseté, sans contrainte, un conflit badin plus charmant cent fois que la politesse, et plus fait pour lier les cœurs. Point d’importun laquais épiant nos discours, critiquant tout bas nos maintiens, comptant nos morceaux d'un œil avide, s'amusant à nous faire attendre à boire, et murmurant d'un trop long diner. Nous serions nos valets pour être nos maitres ; chacun seroit servi par tous; le temps passeroit sans le compter ; le repas seroit le repos , el dureroit autant que l'ardeur du jour. S'il passoit près de nous quelque paysan retournant au

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(ravail, ses outils sur l'épaule, je lui réjouirois le cœur par quelques bons propos, par quelques coups de bon vin qui lui feroient porter plus gaiement sa misère ; et moi j'aurois aussi le plaisir de me sentir émouvoir un peu les entrailles, et de me dire en secret : Je suis encore homme.

Si quelque fête champêtre rassembloit les habitants du lieu, j'y serois des premiers avec ma troupe ; si quelques mariages, plus bénis du ciel que ceux des villes , se faisoient à mon voisinage , an sauroit que j'aime la joie, et j'y serois invité. Je porterois à ces honnes gens quelques dons simples comme eux, qui contribueroient à la fête, et j'y trouverois, en échange, des biens d'un prix inestimable, des biens si peu connus de mes égaux, la franchise etle vrai plaisir. Je souperois gaiement au bout de leur longue table: j'y ferois chorus au refrain d’une vieille chanson rustique, et je danserois dans leur grange de meilleur cœur qu'au bal de l'Opéra.