LE CHIEN

Le chien, indépendamment de la beauté de sa forme , de la vivacité , de la force, de la légèreté, a par excellence toutes les qualités inférieures qui peuvent lui attirer les regards de l’homme. Un naturel ardent, colère, même féroce et sanguinaire, rend le chien sauvage redoutable à tous les animaux, et cède dans le chien domestique aux sentiments les plus

doux, au plaisir de s'attacher et au désir de plaire ; il vient en rampant mettre aux pieds de son maitre son courage , sa force, ses talents ; il attend ses ordres pour en faire usage; il le consulte, il l’interroge, il le supplie; un coup d'œil suffit, il entend les signes de sa volonté : sans avoir, comme l'homme, la lumière de la pensée, il a toute la chaleur du sen-

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timent ; il a de plus que lui la fidélité, la constance dans ses affections ; nulle ambition , nul intérêt, nul désir de vengeance, nulle crainte que celle de déplaire ; il est tout zèle , tout ardeur et tout obéissance ; plus sensible au souvenir des bienfaits qu'à celui des outrages, il ne se rebule pas par les mauvais traitements; il les subit , les oublie, ou ne s’en souvient que pour s'attacher davantage; loin de s'irriter ou de fuir, il s'expose de lui-même à de nouvelles épreuves ; il lèche cette main, instrument de douleur, qui vient de le frapper, il ne lui oppose que la plainte, et la désarme enfin par la patience et la soumission.

Plus docile que l’homme, plus souple qu'aucun des animaux, non-seulement le chien s'instruit en peu de temps, mais il se conforme aux mouvements, aux manières, à toutes les habitudes de ceux qui lui commandent ; il prend le ton de la maison qu'il habite; comme les autres domestiques , il est dédaigneux chez

pressé pour son maître et prévenant pour ses seuls amis, il ne fait aucune attention aux gens indifférents, et se déclare contre ceux qui par état ne sont faits que pour importuner ; il les connoit aux vètements, à la voix, à leurs gestes, et les empêche d’approcher. Lorsqu'on lui a confié pendant la nuit la garde de la maison, il devient plus fier, et quelquefois féroce ; il veille , il fait la ronde ; il sent de loin les étrangers; et pour peu qu'ils s'arrêtent ou tentent de franchir les barrières, il s'élance, s'oppose, et, par des aboiements réitérés, des efforts et des cris de colère , il donne l'alarme, avertitet combat : aussi furieux contre les hommes de proie que contre les animaux carnassiers, il se précipite sur eux, les blesse, les déchire, leur ôte ce qu’ils s’efforçoient d'enlever ; mais , content d'avoir vaincu, il se repose sur les dépouilles , n’y touche pas même pour salisfaire son appétit, et donne en même l(emps des exemples

les grands, et rustre à la campagne : toujours em- : de courage , de tempérance et de fidélité.