L'OISEAU-MOUCHE

De tous les êtres animés, voici le plus élégant pour la forme, et le plus brillant pour les couleurs. Les pierres et les métaux polis par notre art ne sont pas comparables à ce bijou de la nature ; elle l'a placé, dans l’ordre des oiseaux, au dernier degré de l'échelle de grandeur : marimé miranda in minimis. Son chef-d'œuvre est le petit oiseau-mouche ; elle l’a comblé de tous les dons qu’elle n’a fait que partager aux autres oiseaux : légèreté, rapidité, prestesse. grâce etriche parure, tout appartient à ce petit favori. L'émeraude, le rubis, la topaze, brillent sur ses habits; il ne les souille jamais de la poussière de la terre, et, dans sa vie tout aérienne, on le voit à peine toucher le gazon par instants : il est toujoursen l'air, volant de fleurs en fleurs; il a leur fraicheur comme il a leur éclat ; il vit de leur nectar , et n'habite que les climats où sans cesse elles se renouvellent.

C'est dans les contrées les plus chaudes du Nouveau-Monde que se trouvent toutes les espèces d'oiseaux-mouches. Elles sont assez nombreuses, et paroissent confinées entre les deux tropiques; car ceux qui s'avancent en élé dans les zones tempérées n’y font qu’un court séjour ; ils semblent suivre le soleil. s'avancer, se retirer avec lui, et voler sur l'aile des zéphyrs à la suite d'un printemps éternel.

Les Indiens , frappés de l'éclat et du feu que rendent les couleurs de ces brillants oiseaux, leur avoient

donné les noms de rayons ou cheveux du soleil. Pour le volume , les petites espècesde ces oiseaux son! au-dessous de la grande mouche asile (le taon) pour la grandeur , et du bourdon pour la grosseur. Leur bec est une aiguille fine , et leur langue un fil délié : leurs petits yeux noirs ne paroissent que deux points brillants ; les plumes de leurs ailes sont si délicates qu'elles en paroissent transparentes. À peine aperçoit-on leurs pieds, tant ils sont courts et menus : ils en font peu d'usage; ils ne se posent que pour passer la nuit, et se laissent, pendant le jour, emporter dans les airs; leur vol est continu, bourdonnant et rapide : on compare le bruit de leurs ailes à celui d'un rouet. Leur battement est si vif, que l'oiseau, s’arrètant dans les airs, paroit non-seulement immobile, mais tout à fait sans action. On le voit s'arrêter ainsi quelques instants devant une fleur , et partir comme un (rait pour aller à une autre ; il les visite toutes, plongeant sa petite langue dans leur sein, les flattant de ses ailes, sans jamais s’y fixer, mais aussi sans les quitter jamais. 11 ne presse ses inconslances que pour mieux suivre ses amours et multiplier ses jouissances innocentes, car cet amant léger des fleurs vil à leurs dépens sans les flétrir ; il ne faitque pomper leur miel, et c'est à cet usage que sa langue paroît uniquement destinée : elle est composée de deux fibres creuses, formant un petit canal divisé au bout en deux filets ;

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elle à la forme d'une trompe, dont elle fait les fonctions : l'oiseau la darde hors de son bec , et la plonge jusqu'au fond du calice desfleurs pourentirer lessucs.

Rien n'égale la vivacité de ces pelits oiseaux, si ce n'est leur courage, ou plutôt leur audace. On les voit poursuivre avec furie des oiseaux vingt fois plus gros qu'eux, s'attacher à leur corps, et, se laissant emporter par leur vol, les becqueter à coups redoublés jusqu'à ce qu'ils aient assouvi leur petite colère. Quel-

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quefois même ils se livrententre eux de très-vifs combats : l'impatience paroît être leur âme; s'ils s'approchent d'une fleur et qu'ils la trouvent fanée, ils lui arrachent les pétales avec une précipitation qui marque leur dépit. Ils n'ont d'autre voix qu'un petit cri, screp, screp, fréquent et répété ; ils le font entendre dans les bois dès l'aurore, jusqu’à ce qu'aux premiers rayons du soleil tous prennent l'essor , el se dispersent dans les campagnes.