CONSPIRATION DE PINTO

Enfin le jour parut où le succès allait décider si le duc de Bragancelméritait le titre de roi et de libérateur de la patrie, ou le nom de rebelle et d'ennemi de l'État.

Les conjurés se rendirent de grand matin chez don Michel d'Almeïda et chez les autres seigneurs; où ils devaient s'armer. Ils y parurent tous avec tant de résolution et de confiance, qu’ils semblaient aller à une victoire certaine. Ce qui est remarquable, c’est que dans un si grand nombre, composé de prêtres, de bourgeois et de gentilshommes, qui étaient la plupart animés par des intérêts différents, il n’y en eut pas un qui manquât à sa parole et à la fidélité qu'il avait promise. Chacun pressait le moment de l’exécution, comme s'il avait été le chef et l’auteur de l’entreprise, el que la couronne dût être la récompense des périls où il s’exposait. Plusieurs femmes même voulurent avoir part à la gloire de cette journée. L'histoire conserve la mémoire de dona Philippe de Villenes, qui arma de ses propres mains ses deux fils ; et après leur avoir donné leurs cuirasses :

« Allez, mes enfants, leur dit-elle, éteindre la tyrannie et nous venger de nos ennemis ; el soyez sûrs que si le succès ne répond pas à nos espérances, votre mère ne survivra pas un momenbau malheur de tant de gens de bien. »

Tout le monde étant armé, ils se rendirent au palais par différents chemins , et la plupart en litière, afin de mieux cacher leur nombre et les armes qu'ils portaient. Ils se partagèrent en quatre bandes, comme on en était convenu, attendant avec bien de l’impatience que huit heures sonnassent, qui était le moment marqué pour l'exécution. Jamais le temps ne leur avait paru si long. La crainte qu'on ne s'aperçût de leur grand nombre, et que l'heure extraordinaire où ils paraissaient au palais ne fit soupçonner au secrétaire quelque chose de leur dessein, leur causait de cruelles inquiétudes. Enfin huit heures sonnèrent ; et Pinto ayant aussitôt tiré un coup de pistolet pour signal, comme on en était convenu, ils se virent en liberté d'agir.

lls se poussèrent en même temps brusquement,

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chacun du côté qui lui était assigné. Don Michel d'Almeïda tomba sur la garde allemande, qui, prise au dépourvu, fut bientôt défaite.

Le grand veneur, Mello son frère, et don Estevan d'Acugna chargèrent la compagnie espagnole qui élait en garde devant un endroit du palais qu'on appelait le Fort. Mais personne ne se dislingua davantage qu'un prêtre du bourg d'Agembuza. Il marchait à la tête des conjurés, tenant un crucifix d'une main et une épée de l’autre : il animait le peuple avec une

Voici comment Vertot a peint le caractère de Vasconcellos contre lequel était dirigée la conspiration de Pinto, dans laquelle le tyran perdit la vie :

« Telle fut la fn de Michel Vasconcellos, Portugais de nalssance, mails ennemi! juré de son pays et lout Espagnol d'inclination. Il était né avec un génie admirable pour les affaires : habile, appiiqué à son emploi, d'un travail inconcevable, et fécond à inventer de nouvelles manières de tirer de l’argent du peupie, et par conséquent impitoyable, inflexible et dur jusqu'à la cruauté: sans parents, sans amis, sans égards, personne n'avait de pouvoir sur sun esprit. In-

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voix terrible à mettre en pièces ses ennemis ; au milieu de ses plus vives exhortalions, il chargeait luiméme les Espagnols. Tout fuyait devant lui: car, paraissant armé d'un objet que la religion nous apprend à révérer, personne n'osait l’attaquer ni se défendre ; en sorte qu'après quelque résistance l'officier espagnol, avec ses soldats, fut obligé de se rendre, et, pour sauver sa vie, de crier comme les autres : Vive le duc de Bragance, roi de Portugal !

sensible même aux plaisirs et incapable d’être touché par les remords de sa conscience, il avait amassé des biens immenses dans l'exercice de sa charge, dont une partie fut pillée dans la chaleur de la sédition. Le peuple se fit justice lui-même, et se paya par ses mains des torts qu'il prétendait avoir reçus pendant le ministère du proscrit.»

De nos jours M. N. Lemercier a donné au Théâtre-Français un drame intitulé Pinto, qui lors de son apparition, excita de violents orages dans un pubiic surpris par ia bardiesse d'une heureuse innovation.