SERVILIUS SE DÉFEND DEVANT LE PEUPLE ROMAIN

« Si on m'a fait venir ici pour me demander compte de ce qui s’est passé dans la dernière bataille où je

commandais, je suis prêt à vous en instruire; mais :

si ce n'est qu'un prétexte pour me faire périr, comme je le soupçonne, épargnez-moi des paroles inutiles : voilà mon corps et ma vie que je vous abandonne, vous pouvez en disposer. »

Quelques-uns dé plus modérés d'entre le peuple lui ayant crié qu'il prit courage, qu'il continuât sa défense : — « Puisque j'ai affaire à des juges, et non pas à des ennemis, ajouta-t-il, je vous dirai, Romains, que j'ai été fait consul avec Virginius dans un temps où les ennemis étaient maîtresde la campagne, et où la dissension et la famine étaient dans la ville. C'est dans une conjoncture si fâcheuse que j'ai été appelé au gouvernement de l'État. J'ai marché aux ennemis, que j'ai défaits en deux b:tailles, et que j'ai contraints de se renfermer dans leurs places ; et, pendant qu'ils s’y tenaient comme cachés par la terreur de vos armes, j'ai ravagé à mon tour leur territoire , j'en ai tiré une quantité prodigicuse de grains, que j'ai fait apporter à Rome, où j'ai rétabli l'abondance.

» Quelle faute ai-je commise jusqu'ici? Me veuton faire un crime d'avoir remporté deux victoires?

Mais j'ai, dit-on, perdu beaucoup de monde dans le dernier combat. Peut-on donc livrer des batailles contre une nation aguerrie, qui se défend courageusement , sans qu'il y ail de part et d'autre du sang de répandu ?

» Quelle divinité s'est engagée envers le peuple ronain de lui faire remporter des victoires sans aucune perte ? Ignorez-vous que la gloire ne s'acquiert que par de grands périls ? J'en suis venu aux mains avec des troupes plus nombreuses que celles que vous m'aviez confiées, et je n'ai pas laissé, après un combat opiniâtre, de les enfoncer; j'ai mis en déroute leurs légions, qui, à la fin, ont pris la fuite. Pouvais-je me refuser à la victoire qui marchait devant moi? Élait-il même en mon pouvoir de retenir vos soldats, que leur courage emportait, et qui poursuivaient avec ardeur un ennemi effrayé? Si j'avais fail sonner la retraile, si j'avais ramené nos soldats dans leur camp, vos tribuns ne m'accuseraient-ils pas aujourd’hui d'intelligence avec les ennemis ? Si vos ennemis; se sont ralliés, s'ils ont été soutenus par un corps de troupes qui s'avançait à leur secours ; enfin s’il a fallu recommencer tout de nouveau le combat ; et si dans cette dernière action, j'ai perdu quelques soldats, n'est-ce pas le sort ordi-

DÉC É TETE TTL TT EE TE TT TETE TTC ET LTT TT TTL TT TT TT TOP ET EDIT ET ET TT TL IT TS TT TOI TT ITS TT TT TTITITITIETSTGTTSS