SES ARLES EEE TTL ETES TEL LIL TITI I LIL LI ILELI III TILL

Je D LRRRRRRORRRRRLRERRRRRER I LRRRRRLLRREL ARR TER ARILRERÉI TS

tant de navires, que la mer mesme en estoit chargée; ! qu'un corps, ct n’a aultre chose que ce qu'a le moin-

de desfaire tant de nations, qui estoient en si grand nombre que l’esquadron des Grecs n'eust pas fourny, s'il eust fallu, des capitaines aux armées des ennemis? Sinon qu'il semble qu’en ces glorieux jours-là ce n'estoit pas tant la battaille des Grecs contre les Perses, comme la victoire de la liberté sur la domination, et de la franchise sur la convoitise.

C'est chose estrange d’ouir parler de la vaillance que la liberté met dans le cœur de ceulx qui la deffendent : mais ce qui se faict en touts pays, par touts les bommes, (outs les jours, qu'un homme seul mastine cent mille villes, et les prive de leur liberté; qui le croiroit, s’il ne faisoit que l’ouïr dire, ct non le veoir? El, s'il ne se veoyoit qu’en pays estranges et loinglaines lerres, el qu’on le dist ; qui ne penseroit que cela feust plustost feinct et controuvé, que non pas véritable ?.…

0 pauvres gents et misérables, peuples insensez, tations opiniastres en vostre mal, et aveugles en vostre bien, vous vous laissez emporter devant vous le plus beau et le plus clair de vostre revenu, piller

vos champs, voler vos maisons, et les despouiller des meubles anciens et paternels! Vous vivez de sorte, que vous pouvez dire que rien n'est à vous ; el sembleroit que mesbuy ce vous seroit grand heur, de tenir à moitié vos biens, vos familles et vos vies : et tout ce dégast, ce malheur, cette ruyne, vous vient n0n pas des ennemis, mais bien certes de l’ennemy, el de celuy que vous faites si grand qu'il est, pour lequel vous allez si courageusement à la guerre, pour la grandeur duquel vous ne refusez point de présenter à la mort vos personnes. Celuy qui vous maistrise lant n'a que deux yeulx, n'a que deux mains, n'a

Élienne de la Boëtle naquit à Sarlat, dans le Périgord , en 1530. Doué de grandes dispositions naturelles, qui l'ont fait ranger, par Balllet au nombre des enfants célèbres, il tradulsit, avant l'âge de seize ans, Xénophon et Plutarque. Beux ans plus tard il Ccomposa son Discours de la serutiude volontaire, qui à eu beaucoup de retentissement et mérite encore de nos jours, par la hardiesse des pensées ainsi que + ne . soutenu du style, l'ensemble etle but des idées, L 0 …n des hommes instruits. Nommé conseilicr au par-

ment de Bordeaux, La Boetie en fut regardé comme l'oesprit d'impartialité et de sagesse lui donnèrent à lie Fe. autorité sur ses collègues. Il mourut en 1563, Me 320$, sans avoir rien publié. Montaigne, dont !l bibIotbe È Pour mieux dire le frère, et auquel il légua sa Fa FR Banuscrits, mit au jour, en 1572, la 7radu 8 1 Bone rque, quelques sonnels et des v:rs lalins a ce célèbre philosophe parle de La Boëlle He € ses lettres. (Voyez, en outre, le chap. de l'4mt-

us citons.) : ne cet honneur, vivant , que je mets au compte Le nd rune des miennes, de dresser avecques a ds ure d'amitié si estroicte et si joincte, qu'il Fse œ reins ny ressort en son âme, que jc RE e dérer et juger, au moins si ma veue n'a s Uré court. Or, sans mentir , il estoit, à tout

mme

dre homme du grand infiny de vos villès; sinon qu'il a plus que vous touts, c’est l'advantage que vous luy faictes pour vous destruire, D'où a-il prins tant d’yeulx ? d'où vous espie-il, si vous ne les luy donnez ? Commeut a-il tant de mains pour vous frapper s'il ne les prend de vous ? Les pieds, dont il foule vos cilez, d'où les a-il, s'ils ne sont des vostres ? Comment a-il aulcun pouvoir, sur vous, que par vous aultres mesmes? Comment oseroit-il courir sus, s'il n'avoit intelligence avecques vous ? Que vous pourroit-il faire, si vous n'esliez recéleurs du larronu qui vous pille, complices du meurtrier qui vous tue, et traistres de vous-mesmes ? Vous semez vos fruits, afin qu'il en face le dégast ; vous meublez et remplissez vos inaisons, pour fournir à ses voleries; vous nourrissez vos filles, à fin qu'il ayt de quoy saouler sa luxurc; vous nourrissez vos enfants, à fin qu'il les mène, pour le mieulx qu'il leur face, en ses guerres, qu'il les mène à la boucherie, qu'il les face les ministre de ses convoitises, les exécuteurs de ses vengeances; vous rompez à la peine vos personnes, à fin qu'il se puisse mignarder en ses délices, et se veautrer dans les sales et vilains plaisirs; vous vous affoiblissez, à fin de le faire plus fort et roide à vous tenir plus courte la bride : et de tant d'indignitez, que les bestes mesmes, ou ne sentiroient point, ou n'endureroient point, vous pouvez vous en délivrer, si vous essayez, non pas de vous en délivrer, mais seulement de le vouloir faire. Soyez résolus de ne servir plus; et vous voylà libres. Je ne veulx pas que vous le poulsiez, ny le bransliez; mais seulement ne le soubtenez plus : et vous le verrez, comme un grand colosse à qui on a desrobbé la base, de son poids mesme fondre en bas, et se rompre.

prendre, si prez du miracle, que pour, me jectant hors des barrières de la vraisemblance, ne me faire mescroire du tout, il est force, parlant de iny, que je inc resserre et restreigne au dessoubs de ce que j'en sçals. »

Dans une autre lettre de Montaigne, adressée à M. d'Agucssceau, on lil:

« Estienne de La Boëtie, l’un des plus propres ct nécessaires hommes aux premitres charges de la France, a tout du long de sa vie croupy, mesprisé, ez cendres de son fouyÿer domestique , contre l'intérest de nostreblen commun ; car quant au sicn particulier, je vous advisc, monsieur, qu'il estoit si abondamment garny des blens ct des thrèsors qui desfent la fortune, que jamais homme n'a vescu plus satisfaict ny plus content. Je sçais bien qu'il estoit cslevé aux dignitez de son quartier, qu’on estime des grandes, et sçais, dadvantage, que jamais homme n'y apporta plus de suffisance, et que en l’aage de trente-deux ans qu'il mourut, it avoit acquis plus de vraye réputation en ce reng-lhà que nul auitre avant luy : mais tant y a que ce n'est pas raison de laisser en l'estat de soldat un digne capitaine, ny d'enmployer aux charges mogennes ceulx qui feroient bien evncores les premières. A la vérité, ses forces feurent mal mesnagées, et trop espargnées, de façon que, au de-là de 51

‘ charge illuy restait beaucoup de grandes parties oysifves . et'inutiles, desquelles la chose publicque eust peu tirer du

service, et luy do la gloire. Or, monsieur, puisqu'il a esté sl

CTELESÉ ES EST ETIS ET E ET LESDITS ESS TETE STE LE TT OL TT TES TETE TITI ETT ESS E ST OTE LT STE ESS EEE LES ISO SLSCEL

RRRRRRRRRRRIDRERRRRRRRRRR LR RER RAR RRRRERLRLRLERLRSRRER RE BRRRRRRRRRRRRRERRR RRRRIRRRRRRRERRRRRRRRRORRRE RE LL

nonchalsnt de se poulsér s0oy-mesme en lumière, comme, de malheur, la vertu et l’ambition ne logent guères ensemble ; et qu'il a esté d'un siècle si grossier ou si plein d'envie, qu’il n’y a peu nullement estre aydé par le tesmolgnage d'aultruy, je souhaite mervellleusement que, au moins après luy , sa mémoire, à qui seule meshuy je doibs les offices de nostre smitié, receoive le loyer de sa valeur, et qu'elle se loge en la recommendation des personnes d'honneur et de vertu. A cetle cause, m'a-Il prins envie de le mettre au jour. Tout au rebours du masson, qui met le plus beau de son bastiment vers la rue, et du marchand, qui faict montre et parement du plus riche échantillon de sa marchandise, ce qui estoit en luy le plus recommendable, le vray suc et moelle de sa valeur l'ont suivy,et ne nous en est demeuré que l'escorce et les feuilles. Qui pourroit faire veoir les règlez bransles de son âme, sa piété, sa vertu, sa justice, ia vivacité de son esprit, le poids et la santé de son jugement, la haulteur de ses conceptions s! loing esievées au-dessus du vulgaire, son sçavoir, les grâces compaignies ordinaes de ses actions, la tendre amour qu'il portait à sa misérable patrie et sa haine capitale et jurée contre tout vice, mais principalement contre cette vilaine traficque qui se couvre sous l'honorable tiltre de justice, engendreroit certainement à touts gents de blen unesingulière affection envers luy, meslée d'un merveilieux regret de sa perte.»

Nous avons encore de Montaigne, une touchante épitre, qu'on pourrait comparer à celle de Pline je jeune racontant la mort de son oncle, mais qui est trop longue pour que nous la citions, dans laquelle ie célèbre moraliste raconte à son propre père, avec une admirable simplicité, les derniers moments de La Boëtie. On ne salt, après l'avoir lue, à qui cette lettre fait le plus d'honneur, ou au mourant qui en fut l’objet , ou au survivant qui l’écrivit.

Le Contr'un ou Discours sur la servitude volontaire de La Boëtie, se trouve joint d'ordinaire sux éditions de Montaigne. Dernièrement, néanmoins, M. de Lamennais vient de publier séparément cet opuscule.

Voici le jugement qu'il en porte dans sa préface :

« Cet écrit fort court a été joint à quelques éditions de Montaigne, mais nous ne sachons point qu'on l'ait jamais imprimé séparément, ce qui peut expliquer pourquoi il est demeuré beaucoup moins connu qu'il ne nous semble mériter de l'être. 11 appartient à une époque où, récemment sortis de la longue enfance du moyen âge et boullionnant de l’ardeur d'une jeunesse vigoureuse, les peuples s'essayaient, comme l'aiglon dans son aire, & prendre lcur vol,

D ee me

Les arts jetalent un vif éclat et la science allait naître. Elle apparaissait à l'horizon, telle que l'aube d’un jour splendide. Le siècle du Pérugin et de Michel-Ange préparait les siècles de Galilée, de Descartes et de Newton, et ce travali extérieur en recouvrait un autre plus profond qui s'accomplissait sourdement dans les entrailles mêmes de La société. Portant un regard scrutateur sur les opinions, sur les institutions; et, aux maximes conventionnelles, A l’aide desquelles on avait cherché à autoriser les faits, substituant l'idée immuable du droit, l'esprit humain commençait à se demander si ce que le temps avait établi était bien ce qui devait être, ce que légitimalent la justice, la raison, la conscience; question pleine de tempête, et qui devait tôt ou tard changer la face du monde. Le sentiment de la liberté se développait au fond des âmes, et si les disputes de religion n'étaient pas venues le détourner de son cours, 4j, en dehors de toute contention, il s'était allié au principe chrétien et identifié avec lui, nous ne doutons pas que l’Europe n'eût fait alors dans l'ordre politique des progrès pour le moins aussi rapides que ceux qui s'opérèrent dans des ordres différents. L'intérêt des princes, des classes et des corporations pour qui le peuple était une sorte de propriété commune qu'exploitaient leur orgueil et leur avarice, empêcha ce mouvement régénérateur , inconcillable avec les prérogatives exorbitantes que s'attribuait La souveraineté partout plus ou moins absolue, et avec la hiérarchie de priviléges dont se composait depuis longtemps l’organisation sociale. Pour démolir ce viell édifice, il fallut que dixigénérations s‘usassent au travail, et ce travail est loin d'être achevé.

11 semble que la lutte de la tyrannie et de la liberté doive être immortelle sur la terre : et c'est pourquoi les âmes plus fermes ont souvent besoin d'une parole sympathique qui les ranime, pour ne point défaillir dans la défense des droits sacrés de l'humanité. L'ouvrage d'Étienne de la Boëtie nous a paru propre 4 remplir ce but. Une chaleur vraie, une éloquence de persuasion sans ancune emphase, des pensées quelquefois profondes, un rare esprit d'observation, une sagacilé pénétrante qui résume en quelques traits principaux l'histoire, si variée dans ses détails, des oppresseurs de tous les temps, telles sont les qualités, peu ordinaires sans doute , qui distinguent le livre presque oublié que nous publions de nouveau. On y reconnaît d'un bout à à l'autre l'inspiration de deux sentiments qui dominent constammient l'auteur, l'amour de la justice et l'amour des hommes ; sa haine pour le despolisme n'est encore que cet amour mème.»

BRRRRRLLE ROLE LR LRORRRRRE BORRRRRRRRRRRRRR RER RRRRRRRRRRRRRRERRRROPRIAT SEIZIÈME SIÈCLE.

A a a & ed & ea R »

BED ST STE TETE TE DT DIS IS SITES SVT ES NS NUS MENT NS TEE NE LL STE D ESIIS EE

de € Y:

Ex

PO Por Pt LÉ ERR RL/ Ve Be Te PMR Ti Eee ‘EE DR Ch Er PS er D D | Ce GR TA 770 7 D:

RE NN LE ST 2 es CT M DEC UE : DLL TE er Sd RS 26 RP TRES 0 F1

papa RAMRARRRRRER