DE L'INCOMMODITÉ DE LA GRANDEUR

Puisque nous ne la pouvons atteindre, vengeonsnous-en à en médire : si n’est-ce pas entièrement médire de quelque chose, d'y trouver des défauts : il s’en trouve en toutes choses, pour belles et désirables qu'elles soient. En général, elle a cet évident avantage, qu'elle se ravalle quand il luy plaist et qu'à peu près elle a le choix de l’une ou l'autre condition. Car on ne tombe pas de toute hauteur : il en est plus, desquelles on peut descendre sans tomber. Bien me sembleil que nous la faisong trop valoir : et trop valoir aussi la résolution de ceux que nous avons ou veu ou ouy dire, l'avoir mesprisée ou s’en estre démis de leur propre dessein. Son essence n'est pas si évidemment commode, qu'on ne la puisse refuser sans miracle. Je trouve l'effort bien difficile à la souffrance des maux, mais au contentement d’une médiocre mesure de fortune et fuite de la grandeur, j'y trouve fort peu d'affaire. C'est une vertu, ce me semble, où, moy qui ne suis qu'un oys0n, arriverois sans beaucoup de contention. Que doivent faire ceux qui mettroient encores en considération la gloire qui accompagne ce refus, auquel il peut eschoir plus d'ambition qu’au désir mesme et jouissance de la grandeur? D'autant que l'ambition ne se conduit jamais mieux selon s0y, que par une voye égarée el inusitée. J'aiguise mon courage vers la patience, je l'affoiblis vers le désir. Autant ai-je à souhaiter qu’un autre, el laisse à mes souhaits autant de liberté et d'indiscrétion; mais pourtant, si ne m'est-il jamais advenu de désirer empire ny royauté, ny l'éminence de ces hautes fortunes et commanderesses. Je ne vise pas de ce costé-là, je m'aime trop. Quand je pense à croistre, c'est bassement, d’une accroissance contrainte et couarde, proprement pour moy : en résolution, en prudence, en santé, en beauté et en richesse encore. Mais ce crédit, cette auctorité si puissante, foule mon imagination. Et tout à l’opposite de l'autre, m'aimerais à l’adventure mieux, deuxiesme ou troisiesme à Périgueux, que premier à Paris. Au moins, sans mentir, mieux troisiesme à Paris, que premier en charge. Je ne veux

ny débattre avec un huissier de porte, misérable in- :

connu : ny faire fendre en adoration les presses, où je passe : je suis duit à un estage moyen, comme par mon sort, aussi par mon goust. Et si ay monstré en la conduite de ma vie et de mes entreprises, que j’ay plutost fuy qu'autrement, d'enjamber pardessus le degré de fortune, auquel Dieu Jogea ma naissance.

Toute constitution naturelle est pareillement juste et aisée. J'ay ainsi l'âme poltronne , que je ne mesure pas la bonne fortune selon sa hauteur, je la mesure selon sa facilité. Mais si je n'ay point le cœur gros assez, je l’ai à l’équipolent ouvert, et qui m’ordonne de publier hardiment sa foiblesse. Qui me donneroit à conférer la vie de L. Thorius Balbus, galant homme, beau, sçavant, sain, entendu et abondant en toute sorte de commoditez et plaisirs, conduisant une vie tranquille et toute sienne, l'âme bien préparée contre la mort, la superstition, les douleurs et autres encombriers de l'humaine nécessité, mourant enfin en bataille, les armes à la main, pour la deffense de son pays, d'une part : et d'autre part la vie de M. Regulus, aussi grande et haulaine que chacun la connoist , et sa fin admirable : l’une sans non, sans dignité : l’autre exemplaire et glorieuse à merveilles : j'en dirois certes ce qu’en dil Cicéro. si je sçavois aussi bien dire que luy. Mais s'il me les falloit coucher sur la mienne, je dirois aussi que la première est autant selon ma portée et selon mon désir, que je conforme à ma portée, comme la seconde est loin audelà. Qu'à cette-cy, je ne puis advenir que par vénération : j’adviendrois volontiers à l’autre par usage.

Retournons à nostre grandeur temporelle, d'où nous sommes partis. Je suis dégousté de maistrise, et active et passive. Otanez, l’un des sept qui avoient droit de prétendre au royaume de Perse, print un party que j'eusse prins volontiers : c'est qu'il quitta à ses compagnons son droit d'y pourvoir arriver par élection ou par sort, pourvu que luy et les siens vesquissent en cet empire hors de toute subjection et maistrise, sauf celle des loix antiques, et y eussent toute liberté qui ne porteroit préjudice à icelles : impatient de commander comme d'estre commandé. Le plus aspre et difficile meslier du monde à mon gré, c'est faire dignement le roy. J’excuse plus de leurs fautes, qu'on ne fait communément, en considération de l’horrible poids de leur charge, qui m'estonne. Il est difficile de garder mesure à une puissance si démesurée. Si est-ce que c’est envers ceux mesmes qui sont de moins excellente nature, une singulière incitation à la vertu, d’estre logé en lieu où vous ne fassiez aucun bien qui ne soit mis en registre et en compte ; et où le moindre bien-faire porte sur tant de gens; et où vosire suffisance, comme celle des

… prescheurs, s'adresse principalement au peuple, juge

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peu exact, facile À plper, facile à contenter. Il est peu de chosts ausquelles nous puissions donner le Jugement sincère, parce qu'il en est peu ausquelles, en quelque façon, nous n'ayons particulier”intérest. La supériorité et infériorité, la maistrise et la subjection, sont obligées à une naturelle envie et contestation ; il faut qu'elles s'entre-pillent perpétuellement. Je ne crois ny l’une ny l’autre des droicts de sa compagne ; laissons en dire à la raison qui est inflexible ct impassible, quand nous en pourrons finer. Je feuilletois, il n’y a pas un mois, deux livres escossois, se combatlans sur ce sujet. Le populaire rend le roy de pire condition qu'un charretier, le monarchique Île loge quelques brasses au-dessus de Dieu, en puissance et souveraineté. Or l’incommodité de la grandeur, que j'ay pris icy à remarquer, par quelque occasion qui vient de m'en advertir, est cetle-cy. 1 n'est à l’adventure rien plus plaisant au commerce des hommes, que les essais que nous faisons les uns contre les autres par jalousie d'honneur et de valeur, soit aux exercices du corps et de l'esprit : ausquels la grandeur souveraine n'a aucune vraye part. À la vérité, il m'a semblé souvent qu'à force de respect on y traite les princes dédaigneusement et injurieusement. Car, ce de quoy je m'offensois infiniement en mon enfance, que ceux qui s'exerçoient avec moy, épargnassent de s’y employer à bon escient, pour me trouver indigne contre qui ils s’efforçassent : c’est ce qu'on void leur advenir tous les jours, chacun se trouvant indigne de s’efforcer contre eux. Si on reconnoist qu'ils ayent tant soit peu d'affection à la victoire, il n’est celuy qui ne se travaille à la leur prester, el qui n'ayme mieulx trahir sa gloire que d’offenser la leur : on n'y employe qu'autant d'effort qu’il en faut pour servir à leur honneur. Quelle part ont-ils à la meslée, en laquelle chacun est pour eux? Il me semble voir ces paladins du temps passé, se présentans aux jouxtes et aux combats avec des corps et des armes faées. Brisson, courant contre Alexandre, se feignit en la course. Alexandre l'en tança : mais il luy en devoil faire donner le fouet. Pour cette considération, Carnéades disoit : que les enfans des princes n’apprennent rien à droict qu'à manier des chevaux : d'autant qu'en tout autre exercice, chacun fleschil sous eux et

leur donne gagné : mais un cheval, qui n'est ny flatteur ny courlisan, verse le fils du roy par terre,

comme il feroit le fils d'un crocheteur. Homère fait courroucer, craindre, fuir les Dieux, s'enjalouser, se douloir el se passionner, pour les honorer des vertus qui se bastissent entre nous, de ces imperfections.

Qui ne participe au hazard et à la difficulté, ne peut

prétendre intérest à l'honneur et plaisir qui suit les

actions hazardeuses. C'est pitié de pouvoir tant, qu'il

advienne que toutes choses vous cèdent. Vostre for-

tune rejelte trop loin de vous la société et la compa-

gnie, elle vous plante trop à l’escart. Cette aisance et