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lasche facilité de faire tout baisser sous s0oy, est ennemie de toute sorte de plaisir. C'est glisser, cela, ce n'est pas aller : c'est dormir, ce n'est pas vivre. Concevez l'homme accompagné d'omnipotence, vous l’abysmez : il faut qu'il vous demande, par aumosne, de l’empeschement et de la résistance ; son estre et son bien est en indigence. Leurs bonnes qualitez sont mortes et perdues; car elles ne se sentent que par comparaison, et on les en met hors : ils ont peu de connoissance de la vraye louange, estans battus d’une si continuelle approbation et uniforme. Ont-ils affaire au plus sot de leurs sujets? ils n'ont aucun moyen de prendre avantage sur luy; en disant : « C’est pource qu'il est mou roy, » il luy semble avoir assez dit qu'il a presté la main à se laisser vaincre. Celle qualité estouffe et consomme les autres qualitez vrayes et essentielles : elles sont enfoncées dans la royauté : et ne leur laisse à eux faire valoir que les actions qui la touchent directement, et qui luy servent pour les offices de leur charge. C’est tant êstre roy, qu'il n'est que par là. Cette lueur estrangère qui l’environne, le cache et nous le dérobe : nostre veue s’y rompt et s'y dissipe, estant remplie et arreslée par cette forte lumière. Le sénat ordonna le prix d'éloquence à Tybère : il le refusa, n'estimant pas que d’un jugement si peu libre, quand bien il eust esté véritable, il s'en pust ressentir. Comme on leur cède tous avantages d'honneur, aussi coonforte-l'on et auctorise les défauts el vices qu’ils ont : non seulement par approbation, mais aussi par imitation. Chacun des suivans d'Alexandre portoit comme lui la teste à costé. Et les flatteurs de Dionysius s’entre-heurtoient en sa présence, poussoient el versoient ce qui se rencontroit à leurs pieds, pour dire qu'ils avoient la veue aussi courte que luy. Les graveures ont aussi par fois servy de recommandation et faveur. J’en ay veu la surdité en affectation : et parce que le maistre haïssoit sa femme, Plutarque a veu les courtisans répudier les leurs qu'ils aymoient. Qui plus est, la desloyauté s'en est veue en crédit : comme aussi les blasphèmes, la cruauté : comme l’hérésie, comme la superstition, l'irréligion, la mollesse, et pis, si pis y a : par un exemple encores plus dangereux que celuy des flatteurs de Mythridates, qui d'autant que leurs maistre prétendoit à l'honneur de bon médecin, luy portoient à inciser et cautériser leurs membres; car ces autres souffrent cautériser leur âme, partie plus délicate et plus noble. Mais pour achever par où j’ay commencé : Adrian l'empereur, débatlant avec le philosophe Favorinus de l'interprétation de quelque mot, Favorinus luy en quitta bien-tost la victoire : ses amis se plaignans à luy, « Vous vous moquez, dit-il, voudriezvous qu'il ne fust pas plus sçavant que moy, luy qui commande à trente légions? » Auguste escrivit des vers contre Asinius Pollio : « Et moy. dit Poilio, je me (ais; ce n'est pas sagesse d’escrire à l'envy de

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celuy qui peut proscrire. Et avoient raison ; car Dionysius, pour ne pouvoir égaler Philoxénus en la poésie

Ce chapitre n'est nl l'un des plus fortement pensés, ni l'un des mieux ordonnés, ni l’un des mieux écrits de Montaîgne; nous l'avons toutefois cité à dessein, parce qu'il donne lieu à des observations de quelque utilité.

Montaigne est admirable, lorsqu'à ses propres dépens, et pour le service de la vérité, il nous révèle les mouvements de son cœur, nous apprend à interroger le nètre, et à mettre en pratique Ie conseil gravé sur le fronton du temple de Delphes : Connals-toi toi-même; mais que nous importe de savoir que Montaigne n'almait pas la grandeur, que par In@rmilé de nature il craignait la haute fortune et les périls qui l’accompagnent. Encore si, avec le charme de ses nalves confidences, il nous faisait aimer la médiocrité, par la peinture du bonheur commode et facile qu'elle donne !

et Platon en discours, en condamna l'un aux carrières, et envoya vendre l'autre, esclave en l'isle d'Æginé.

Régulus, auxquelles Îl ne peut adyvenir, dit-il, que par vénération ; mais en faisant allusion à un passage de Cicéron, H n'aurait pas dû oublier l'ode d'Horace sur Régulus, composition pleine d'éloquence passionnée, empreinte d'un ardent amour de la patrie, et de cette gravité comme de cette simplicité romaines, que Corneille a si bien peintes dans le vieil Horace. Fidèle à son caprice, infidèle à ses titres, Montaigne s’est détourné de son sujet, et quandil revient à l'incommodité de la grandeur, il ne fait encore qu'eMeurer la matière. On s'étonne de voir que Montaigne ait omis de citer, parmi les inconvénients de la grandeur, la presque impossibilité d'avoir un véritable ami.

C'est pour un jeune lecteur une bonne étude que de

| s'exercer À trouver par la réflexion ce que Montaigne, qui

marche souvent par bonds et par saillies, peut avoir omis

Montaigne paye un juste tribut à la vie el à la mort de | d'essentiel sur le sujet qui est venu sourire à sa fantaisie.