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peine ? je suis de cet advis : et, en quelque manière

qu'on se puisse mettre à l'abri des coups, feust-cesoubs la peau d’un veau, je ne suis pas homme qui y reculasse, car il me suffit de passer à mon ayse ; et le meilleur jeu que je me puisse donner, je le prens, si peu glorieux au reste et exemplaire que vous vouldrez. Mais c’est folie d'y penser arriver par là. Ils

nulles nouvelles : tout cela est beau; mais aussi, temps, comme moy, el qu'aulant m'en pendoit à

quand elle arrive ou à eulx ou à leurs femmes , enfants et amis, les surprenant en dessoude et au descouvert, quels torments, quels cris, quelle rage et quel désespoir les accable? Vistes-vous jamais rien si rabbaissé, si changé, si confus! Il y fault pourveoir de meilleure heure : el cette nonchalance bestiale, quand elle pourroit loger en la teste d'un homme d'entendement, ce que je treuve entièrement impossible, nous vend trop cher ses denrées. Si c'estoit ennemy qui se peust éviter, je conseillerois d'emprunter les armes dela couardise : mais puisqu'il ne se peult, puisqu'il vous attrape fuyant et poltron aussi bien qu'honneste homme, et que nulle trempe de cuirasse ne vous couvre, apprenons à le soustenir de pied ferme et à le combattre ; et pour commencer à luy oster son plus grand advantage contre nous, prenons voye toute contraire àla commune, ostons lui l’estrangeté, pratiquons-le, accoustumons-le, n'ayons rien si souvent en la teste que la mort, à tous instants représentons la à nostre imagination et en touls visages : au broncher d’un cheval, à la cheute d’une tuile, à la

moindre piqueure d'espingle, remaschons soubdain :

« Eh bien! quand ce seroit la mort mesme ! » et là dessus, roidissons nous, et nous efforceons. Parmy les festes et la joye, ayons toujours ce refrain de la souvenance de nostre condition; et ne nous laissons pas si fort emporter au plaisir. que parfois il ne nous repasse en la mémoire, en combien de sortes cette nostre alaigresse esl en butte à la mort,et de combien

de prinses elle la menace. Ainsi faisoient les Aegyp- :

tiens, qui, au milieu de leurs festins, et parmy leur meilleure chère, faisoient apporter l'anatomie sèche d’un homme. pour servir d’advertissement aux conviez. Îl est incertain où la mort nous attende ; attendons la partout. La préméditation de la mort est préméditation de la liberté : qui a apprins à mourir, il a désapprins à servir ; le sçavoir mourir nous affranchit de toute subjection et contraincte : il n’y a rien de Mal en la vie pour celuy qui a bien comprins que la privation de la vie n'est pas mal. Paulus Aemilius respondit à celuy que ce misérable roy de Macédoine son prisonnier luy envoyoit, pour le prier de ne le mener pas en son triomphe : « Qu'il en face la requeste à soy-mesme. » À la vérité, en toutes choses, si nature ne preste un peu, il est malaysé que l’art et l'industrie aillent guères avant. Je suis de moy-mesme non mélancholique, mais songe-creux :

il n’est rien de quoy je me soye, dès tousjours, plus entrelenu que des imaginations de la mort, voire en la saison la plus licentieuse de mon aage. Parmy les dames el les jeux, tel me pensoit empesché à digérer, à part moy, quelque jalousie, ou l'incertitude de quelque espérance, cependant que je m'entretenois de je ne sçais qui, surprins les jours précédents d'une

vont, ils viennent, ils trottent, ils dansent ; de mort, ficbvre chaulde et de sa fin, au partir d’une feste pa-

reille , la teste pleine d'oysiveté, d'amour et de bon

l'aureille ; je ne ridois non plus le front de ce pensement-là, que d'un aultre. Il est impossible que d'’arrivée, nous ne sentions des picqueures de telles imaginations ; mais en les maniant et repassant, au long aller, on les apprivoise sans doubte: aultrement, de ma part, je feusse en continuelle frayeur et frénésie ; car jamais homme ne se desfia tant de sa vie ; jamais homme ne feit moins d'estat de sa durée. Ny la santé, que j'ay joui jusques à présent très vigoreuse et peu souvent interrompue, ne m'en alonge l'espérance ; ny les maladies ne me l’accourcissent : à chasque minute il me semble que je m'eschappe, et me rechante sans cesse : « Tout ce qui peult estre faict un aultre jour, le peult estre aujourd’huy. » De vray, les hazards et dangiers nous approchent peu ou rien de nostre fin : et si nous pensons combien il en reste, sans cet accident qui semble nous menacer le plus, de millions d’aultres sur nos Lestes, nous trou. verons que, gaillards et fiebvreux, en la mer et en nos maisons, en la battaille el en repos, elle nous est égualement près. Ce que j'ay à faire avant mourir, pour l'achever , tout loisir me semble court, feust-ce œuvre d'une heure. :

Quelqu'un, feuilletant l'aultre jour mes tablettes, trouva un mémoire de quelque cnose que je voulois estre faicte après ma mort : je luy dis comme il estoit vray. que n'estant qu'à une lieue de ma maison, et sain et gaillard, je m'estois hasté de l’escrire là, pour ne m'asseurer point d'arriver jusques chez moy. Coinme celuy qui continuellement me couve de mes

pensées et les couche en moy. je suis à toute heure

préparé environ ce que je le puis estre, et ne m'advertira de rien de nouveau la survenance de la mort. Il fault estre tousjours botté et prest à partir, en tant qu'en nous esl, et sur tout se garder qu'on n’aye lors affaire qu’à soy ; car nous y aurons assez de besongne, sans aulltre surcroist. L'un se plainct, plus que de la mort , de quoy elle luy rompt le train d'une belle victoire ; l'aultre qu'il luy fault desloger avant qu'avoir marié sa fille ou contreroollé l'institution de ses enfants ; l'un plainct la compaignie de sa femme, l’aultre de son fils, comme commoditez principales de son estre. Je suis pour cette heure en tel estat, Dieu mercy, que je puis desloger quand il luy plaira, sans regret de chose quelconque, Je me desnoue partout; mes adieux sont tantost prins de chascun, sauf

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de moy. Jamais homme ne se prépara à quitter le monde plus purement et pleinement, et ne s’en desprint plus universellement, que je m'attends de faire. Les plus mortes morts sont les plus saines. Il ne

fault rien désigner de longue haleine, ou au moins :

avecques telle intention de se passivnner pour en veoir la fin : nous sommes nayz pour agir : je veux qu'on agisse et qu'on alonge les offices de la vie, tant qu'on peult ; et que la mort me treuve plantant mes choulx, mais nonchalant d'elle, et encores plus de mon jardin imparfait. J'en veis mourir un qui, estant à l’extrémilé, se plaignoit incessamment de quoy sa destinée coupoit le fil de l’histoire qu’il avoit en main, sur le quinziesme ou seiziesme de nos roys. Il fault se descharger de ces humeurs vulgaires et nuisibles. Tout ainsi qu'on a planté nos cimetières joignant les églises et aux lieux les plus fréquentez de la ville, pour accoustumer, disoit Lycurgus, le bas populaire, les femmes et les enfants, à ne s'effaroucher point de veoir un homme mort, et à fin que ce continuel spectacle d'ossements, de tumbeaux et de convois, nous advertisse de nostre condition ; et comme les Aegyptiens, aprez leurs festins, faisoient présenter aux assislants une grande image de la mort par un qui leur criait : « Boy et l'esjouy ; car, mort, tu sera tel » : aussy ay-ije prins en coustume d'avoir, non seulement en l'imagination, mais continuellement la mort en la bouche. Et n'est rien de quoy je m'informe si volontiers que de la mort des hommes, quelle parole, quel visage , quelle contenance ils y ont eu ; ny endroict des histoires que je remarque si attentifvement : il y paroist à la farcissure de mes exemples , et que j'ay en particulière affection cette matière. Si j'estoy

faiseur de livres, je ferois un registre commenté des ”

morts diverses. Qui apprendroit les hommes à mourir, leur apprendroit à vivre. Dicearchus en feit un de pareil titre, mais d'aultre et moins utile fin.

On me dira que l'effect surmonte de si loing la pensée , qu'il n'y a si belle escrime qui ne se perde quand on en vient là. Laissez-les dire : le préméditer donne sans doubte grand adventage; et puis, n'est-ce rien d'aller au moins jusques-là sans altération et sans febvre? Il y a plus; nature mesme nous preste la main et nous donne courage : si c'est une mort courte et violente, nous n'avons pas loisir de la craindre ; si elle est aultre, je m'apperceoy qu'à mesure que je m'engage dans la maladie, j’entre naturellement en quelque desdaing de la vie. Je treuve que j’ay bien plus à faire à digérer cette résolution de mourir, quand je suis en santé, que quand je suis en fiebvre: d'autant que je ne tiens plus si fort aux commoditez de la vie, à raison que je commence à en perdre l'usage et le plaisir, j'en voye la mort d’une veue beaucoup moins effroyée; cela me faict espérer que plus je m'esloigneray de celle-là et approcheray de cette-cy, plus ayséement j'entrerai en composi-

RRRRBRRPREDRRLRRRRRRRRRERRADRDPDRRPRNE RARE RORDDLERILRIRIRDPORRA D SEIZIÈME SIÈCLE.

tion de leur eschange. Tout ainsi que j'ay essayé, en plusieurs aultres occurrences , ce que dict César, que les choses nous paroïssent souvent plus grandes de loing que de prez; j'ay trouvé que, sain, j'avois eu les maladies beaucoup plus en horreur, que lorsque je les ay senties. L'alaigresse où je suis, le plaisir et la force, me font paroistre l'aultre estat si disproportionné, à celuy-là, que par imagination je grossis ces incommoditez de la moitié, et les conceoy plus poisantes que je ne le treuve quand je les ay sur les espaules. J'espère qu’il m'en adviendra ainsi de la mort.

Voyons à ces mutalions et déclinaisons ordinaires que nous souffrons, comme nature nous desrobe la veue de nostre perte et empirement. Que reste-il à un vieillard de la vigueur de sa jeunesse et de sa vle passée ? César, à un soldat de sa garde, recreux et cassé, qui veint en la rue luy demander congé de se faire mourir, regardant son maintien décrépite, respondit plaisamment : « Tu penses doncques estre en vie ? » Qui y tumberoit tout à un coup, je ne croy pas que nous feussions capables de porter un tel changement : mais conduicts par sa main, d'une doulce pente el comme insensible, peu à peu, de degré en degré, elle nous roule dans ce misérable estat, et nous y apprivoise, si que nous nesen{ons aulcune secousse quand la jeunesse meurt en nous, qui est, en essence et en vérité, une mort plus dure que n'est la mort entière d'une vie languissante, et que le sault n'est pas si lourd du mal estre au nonestre, comme il est d'un estre doulx et fleurissant à un estre pénible et douloureux. Le corps courbé et plié a moins de force à soustenir un fais : aussi a nostre âme; il la fault dresser et eslever contre l'effort de cet adversaire. Car comme il est impossible qu'elle se mette en repos pendant qu’elle le craint, si elle s'en asseure aussi, elle se peult vanter, (qui est chose comme surpassant l’humaine condition.) qu'il est impossible que l'inquiétude, le torment, la peur, non le moindre des-

. plaisir, loge en elle : etle est rendue maistresse de ses

passions et concupiscences, maistresse de l'indigence, de la honte, de la pauvreté, et de toutes aultres injures de fortune. Gaignons cet advantage, qui pourra. C'est icy la vraye et souveraine liberté, qui nous donne de quoy faire la figure à la force et à l'injustice, etnous mocquer des prisons et des fers.

Nostre religion n’a point eu de plus asseuré fondement humain, que le mespris de la vie. Non seulement le discours de la raison nous y appelle : car pourquoy craindrions-nous de perdre une chose, laquelle perdue ne peult estre regrettée? Mais aussi puisque nous sommes menacez de tant de façons de morts, n’y a-il pas plus de mal à les craindre toutes qu’à en soustenir une ? Que chault-il quand ce soit, puisqu'elle est inévitable ? À celui qui disoit à Socrates : « Les trente tyrans t'ont condemné à la mort : »

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