AUGUSTE RAPPELLE À CINNA SES BIENFAITS

Tu vois le jour, Cinna, mais ceux dont tu le Kiens Furent les ennemis de mon père et les miens Au milieu de leur camp tu reçus la naissance , Et lorsqu'après leur mort tu vins en ma puissance, Leur haine, enracinée au milieu de ton sein. T'avait mis contre moi les armes à la main ; Tu fus mon ennemi même avant que de naître, Et tu le fus encor quand tu pus me connaître.

P, i;ORNEILLE. 255

Et l'inclination jamais n'a démenti

Ce sang qui t'avait fait du contraire parti.

Autant que tu l'as pu les effets l'ont suivie ;

Je ne m'en suis vengé qu'en te donnant la vie.

Je te fis prisonnier pour te combler de biens :

Ma cour fut la prison, mes fav^eurs tes liens ;

Je te restituai d'abord ton patrimoine ;

Je t'enrichis après des dépouilles d'Antoine ;

Et tu sais que, depuis, à chaque occasion

Je suis tombé pour toi dans la profusion ;

Toutes les dignités que tu m'as demandées,

le te les ai sur l'heure et sans peine accordées ;

Je t'ai préféré même à ceux dont les parents

Ont jadis dans mon camp tenu les premiers rangs ;

A ceux qui de leur sang m'ont acheté l'empire.

Et qui m'ont conservé le jour que je respire ;

De la façon enfin qu'avec toi j'ai vécu,

Les vainqueurs sont jaloux du bonheur du vaincu.

Quand le ciel me voulut, en rappelant Mécène,

Après tant de faveurs montrer un peu de haine,

Je te donnai sa place en ce triste accident,

Et te fis après lui mon plus cher confident.

Aujourd'hui même en cor, mon âme irrésolue

Me pressant de quitter ma puissance absolue,

De Maxime et de toi j'ai pris les seuls avis,

Et ce sont, malgré lui, les tiens que j'ai suivis.

Bien plus, ce même jour je te donne Emilie,

Le digne objet des vœux de toute l'Italie,

Et qu'ont mise si haut mon amour et mes soins.

Qu'en te couronnant roi je t'aurais donné moins.

Tu t'en souviens, Cinna, tant d'heur et tant de gloire

Ne peuvent pas sortir si tôt de ta mémoire ;

Maïs ce qu'on ne pourrait jamais s'imaginer,

Cinna, tu t'en souviens... et veux m'assassiner.

Tu veux m'assassiner, demain, au Capitole, Pendant le sacrifice ; et ta main, pour signal. Me doit, au lieu d'encens, donner le coup fatal

256 LEÇONS ET MODÈLES DE LlTïÉllATUKE

La moitié de tes gens doit occuper la porte,

L'autre moitié te suivre et te prêter main-forte

Ai-je de bons avis, ou de mauvais soupçons ?

De tous ces meurtriers te dirai-je les noms 1

Procule, Glabrion, Virginian, Rutile,

Marcel, Plante, I^énas, Pompone, Albin, Icile,

Maxime, qu'après toi j'avais le plus aimé ;

Le reste ne vaut pas l'honneur d'être nommé;

Un tas d'hommes perdus de dettes et de crimes

Que pressent de mes lois les ordres légitimes,

Et qui, désespérant de les plus éviter.

Si tout n'est renversé ne sauraient subsister.

Tu te tais maintenant et gardes le silence,

Plus par confusion que par obéissance.

Quel était ton dessein et que prétendais-tu.

Après m'avoir, au temple, à tes pieds abattu ?

Affranchir ton pays d'un pouvoir monarchique !

Si j'ai bien entendu tantôt ta politique.

Son salut désormais dépend d'un souverain

Qui pour tout conserver tienne tout en sa main •

Et si sa liberté te faisait entreprendre,

Tu ne m'eusses jamais empêché de la rendre ;

Tu l'aurais acceptée au nom de tout l'Etat,

Sans vouloir l'acquérir par un assassinat.

Quel était donc ton but ? d'y régner en ma place ?

D'un étrange malheur son destin le menace,

Si pour monter au trône et lui donner la loi

Tu ne trouves dans Rome autre obstacle que moi ;

Si jusques à ce point son sort est déplorable

Que tu sois après moi le plus considérable,

Et que ce grand fardeau de l'empire romain

Ne puisse, après ma mort, tomber mieux qu'en ta mail

Apprends à te connaître, et descends en toi-même. On t'honore dans Rome, on te courtise, on t'aime ; Chacun tremble sous toi, chacun t'offre des vœux ; Ta fortune est bien haut, tu peux ce que tu veux , Mais tu ferais pitié même à ceux qu'elle irrite, Si je t'abandonnais à ton peu de mérite.

Ose me démentir : dis-moi ce que tu vaux : Conte-moi tes vertus, tes glorieux travaux, Les rares qualités par où tu m'as dû plaire, Et tout ce qui t'élève au-dessus du vulgaire. Ma faveur fait ta gloire, et ton pouvoir en vient. Elle seule t'élève, et seule te soutient ; C'est elle qu'on adore, et non pas ta personne : Tu n'as crédit ni rang qu'autant qu'elle t'en donne ; Et pour te faire choir je n'aurais aujourd'hui Qu'à retirer la main qui seule est ton appui. J'aime mieux toutefois céder à ton envie : Règne, si tu le peux, aux dépens de ma vie. Mais oses-tu penser que les Serviliens, Les Cosses, les Métels, les Pauls, les Fabiens, Et tant d'autres enfin, de qui les grands courages Des héros de leur sang sont les vives images, Quittent le noble orgueil d'un sang si généreux Jusqu'à pouvoir souffrir que tu règnes sur eux ?

[Cinna, act v, se. 1.)