CHANT II

Dans le deuxième chant, l'auteur décrit l'idylle ou l'églogue, l'élégie, . l'ode, le sonuet, l'épigramme, le rondeau, la ballade, le madrigal, la satire et le vaudeville.

Telle qu'une bergère, au plus beau jour de fête,

De superbes rubis ne charge point sa tête,

Et, sans mêler à l'or l'éclat des diamants.

Cueille en un champ voisin ses plus beaux ornements :

Telle, aimable en son air, mais humble dans son style,

Doit éclater sans pompe une élégante idylle^.

Son tour simple et naïf n'a rien de fastueux.

Et n'aime point l'orgueil d'un vers présomptueux.

Il faut que sa douceur flatte, chatouille, éveille.

Et jamais de grands mots n'épouvante l'oreille''.

Mais souvent dans ce style un rimeur aux abois Jette là, de dépit, la flûte et le hautbois ; Et, follement pompeux dans sa verve indiscrète. Au milieu d'une églogue entonne la trompette. De peur de l'écouter, Pan'^ fuit dans les roseaux ; Et les nymphes, d'effroi, se cachent sous les eaux

D'un ton un peu plus haut, mais pourtant sans audace, I/a plaintive élégie^, en longs habits de deuil. Sait, les cheveux épars, gémir sur un cercueil

^ Idylle, du grec elcos (eidos) image, petit poëme dont le sujet est ordinairement pastoral ou amoureux, et qui tient de l'églogue.

'' On a beaucoup critiqué ces vers. " On peut penser," dit Tissot, " que la muse de Boileau ne ressemble point à sa bergère, et qu'il est trop chargé d'ornements."

"^ Pan, dieu des bergers, des chasseurs et de tous les habitants de la campagne.

'' Elégie, du grec êXeyos (elegos) complainte, espèce de poésie dont le sujet est triste et tendre.

Uode^, avec plus d'éclat, et non moins d'énergie, Elevant jusqu'au ciel son vol ambitieux, Entretient dans ses vers commerce avec les dieux. Aux athlètes dans Pise^ elle ouvre la barrière, Chante un vainqueur poudreux au bout de la carrière ; Mène Achille sanglant aux bords du Sùnoïs^, Ori fait fléchir l'Escaut sous le joug de Louis^

Loin ces rimeurs craintifs dont l'esprit flegmatique Garde dans ses fureurs un ordre didactique ; Qui, chantant d'un héros les progrès éclatants, Maigres historiens, suivront l'ordre des temps. Ils n'osent un moment perdre un sujet de vue : Pour prendre Dôle, il faut que Lille soit rendue ^ Et que leur vers exact, ainsi que 3Iézerai^, Ait déjà fait tomber les remparts de Coiirtrai: Apollon de son feu leur fut toujours avare.

On dit, à ce propos, qu'un jour ce dieu bizarre. Voulant pousser à bout tous les rimeurs françoiss, Inventa du__sonnet les rigoureuses lois ; Voulut qu'en deux quatrains de mesure pareille, La rime avec deux sons frappât huit fois l'oreille ;

" Ode, du grec iî>ci) (l'xJf) chant, c'était chez les anciens un poëme fait pour être chanté. C'est, chez les modernes, un poëme divisé en strophes, semblables entre elles par le nombre et la mesure des vers. On appelle ode héroïque, celle dont le sujet et le style sont nobles, élevés ; et ode anacréontique, celle dont le sujet et le style sont légers, gracieiLX.

'' Pise, en Élide, où l'on célél^rait les jeux olympiques. ' " Pendant le siège de Troie, le Simoïs fit déborder ses eaux, pour s'opposer avecleScamandre aux entreprises desGrecs." — Mythologie. " ^Lmds XIV.

' Lille et Courtrai furent pris par les Français en 1667, et Dôle en 1G68.

f François Eudes ajouta à son nom celui de Mézeray, petit hameau de la Basse-Xormandie, pour se distinguer de ses frères. Son Histoire de V origine des Français, et son Abrégé chronologique de r Histoire de France, lui donnent une place honorable parmi nos historiens. Il mourut, âgé de soixante-treize ans, le 10 juillet 1683, après avoir exercé la charge d'historiographe du Roi. ^ Voyez la note *, page 3.

Et qu'ensuite six vers artistement rangés, Fussent en deux tercets par le sens partagés. Surtout de ce poënie il bannit la licence ; Lui-même en mesura le nombre et la cadence ; Défendit qu'un vers faible y pût jamais entrer, Ni qu'un mot déjà mis osât s'y remontrer. Du reste il l'enrichit d'une beauté suprême : Un sonnet sans défaut vaut seul un long poëme^. Mais en vain mille auteurs y pensent arriver ; Et cet heureux phénix est encore à trouver

L'épigramme, plus libre en son tour plus borné, N'est souvent qu'un bon mot de deux rimes orné. Jadis de nos auteurs les pointes ignorées Furent de l'Italie en nos vers attirées. Le vulgaire, ébloui de leur faux agrément, À ce nouvel appât courut avidement.

La faveur du public excitant leur audace. Leur nombre impétueux inonda le Parnasse : Le madrigal^ d'abord en fut enveloppé ; Le sonnet orgueilleux lui-même en fut frappé ; La tragédie en fit ses plus chèi'es délices ; L'élégie en orna ses douloureux caprices

La raison outragée enfin ouvrit les yeux, La chassa pour jamais des discours sérieux

Tout poème est brillant de sa j^ropre beauté. Le rondemi'^, né gaulois, a la naïveté :

' Du temps de Boileau, le sonnet était dans la plus haute estime. •• Le ynadrigal est une pièce de poésie qui renferme, dans un petit nombre de rers, une pensée ingénieuse et galante.

^ Rondeau, petite pièce de poésie particulière aiDC Français, composée de treize vers sur deux rimes, avec une pause au cinquième et une au huitième, et dont le premier mot ou les premiers mots se répètent après le huitième vers et après le dernier, sans faire partie des vers. Le rondeau suivant, en même temps qu'il explique les règles, peut servir d'exemple :

Ma foi, c'est fait de moi, car Isabeau M'a conjuré de lui faire un rondeau :

La ballade% asservie à ses vieilles maximes, Souvent doit tout son lustre au caprice des rimes ; Le madrigal, plus simple et plus noble en son tour, Respire la douceur, la tendresse et l'amour.

L'ardeur de se montrer, et non pas de médire, Arma la Vérité du vers de la satire.

Lucile^ le premier osa la faire voir, Aux vices des Romains présenta le miroir, Vengea l'humble vertu de la richesse altière, Et l'honnête homme à pied du faquin en litière.

Horace à cette aigreur mêla son enjouement: On ne fut plus ni fat ni sot impunément ; Et malheur à tout nom qui, propre à la censure. Put entrer dans un vers sans rompre la mesure !

Perse, en ses vers obscurs, mais serrés et pressants. Affecta d'enfermer moins de mots que de sens.

Juvénal, élevé dans les cris de l'école, Poussa jusqu'à l'excès sa mordante hyperbole. Ses ouvrages, tout pleins d'affreuses vérités, Etincellent pourtant de sublimes beautés

Cela me met en une peine extrême.

Quoi ! treize vers, huit en eau, cinq en ème !

Je lui ferais aussitôt un bateau.

En voilà cinq pourtant en un monceau,

Formons-en huit en invoquant Brodeau ;

Et puis mettons, par quelque stratagème,

Ma foi, c'est fait.

Si je pouvais encor de mon cerveau Tirer cinq vers, l'ouvrage serait beau ; Mais cependant me voilà dans l'onzième, Et si je crois que je fais le douzième. En voilà treize ajustés au niveau ;

Ma foi, c'est fait.

* Ballade (on ne prononce qu'une l dans ce mot), espèce d'ancienne poésie française, composée de couplets faits sur les mêmes limes, et se terminant tous par le même vers.

•» Lucile (Lucilius), le premier poète satirique latin dont il nous reste quelques morceaux, mort l'an 103 avant J.-C.

l'art poétique. 11

De ces maîtres savants disciple ingénieux, Régnier^ seul parmi nous formé sur leurs modèles, Dans son vieux style encore a des grâces nouvelles

D'un trait de ce poème en bons mots si fertile, Le Français, né malin, forma le vavdeville^ ; Agréable indiscret, qui, conduit par le chant, Passe de bouche en bouche, et s'accroît en marchant. La liberté française en ses vers se déploie : Cet enfant du plaisir veut naître dans la joie