TROISIÈME LEÇON

De V Acide sulfurique, ^

Gomment peut -on reconnaître que l’empoisonne* ment a eu lieu par l’acide sulfurique ?

q. L’acide sulfurique concentré que l’on trouve dans' le commerce offre les caractères physiques et chimi^ ques suivans. Il est liquide, blanc, jaunâtre, brun ou noir, oléagineux, inodore, à moins qu’il ne contienne de l’acide sulfureux ; car alors il a l’odeur de soufre qui brûle; il est beaucoup plus pesant que l’eau : sa saveur est des plus caustiques. Il suffit d’en instiller une goutte dans une grande quantité d’eau de tournesol pour la rougir. Il charbonne sur-le-champ le bois, les allumettes. Mêlé avec son volume d’eau, il s’échauffe considérablement, et répand des vapeurs ; ce dégagement de calorique lient au rapprochement des molécules. Lorsqu’on le fait bouillir dans une fiole avec du charbon pulvérisé ou du mercure , il répand des vapeurs d’acide sulfureux ayant l’odeur de soufre qui brûle ; dans cette expérience , le charbon et le mercure décomposent l’acide en totalité ou en partie, et absorbent une portion de son oxygène. Versé dans l’eau de ^baryte ou dans un sel bary tique soluble, il produit un précipité blanc abondant de sulfate de baryte, qui ne peut être dissous ni par l’eau ni par l’acide nitrique.

Si l’acide sulfurique , au lieu d'être concentré, était affaibli,, il n’offrirait pas toutes les propriétés dont nous , venons de parler; mais il agirait de la même manière sur l’eau de tournesol (avec moins d’énergie), sur

i’eaii et les sels de baryte, sur le charbon et sur le mercure. Il faudrait seulement le concentrer par une ébullition prolongée, pour qu’il fournît avec le charbon et le mercure les résultats que nous avons indiqués.

Dans le cas où l’acide sulfurique concentré serait uni à l’indigo, comme dans le bleu de composition employé en teinture, on le reconnaîtrait aux caractères suivans. Le liquide est épais et d’un bleu foncé ; il a une odeur particulière qui n’est pas celle du soufre qui brûle; mais il répand cette odeur lorsqu’on le fait bouillir avec du mercure (car il se produit alors du gaz acide sulfureux). Il échauffe l’eau. Lorsqu’on le mêle avec du chlore concentré et liquide, il est décoloré sur-le-champ pourvu qu’on emploie suffisamment de chlore : le liquide résultant est d’une couleur jaune; il rougit fortement le papier de tournesol , et donne avec le nitrate de baryte un précipité blanc de sulfate de baryte , insoluble dans l’eau et dans l’acide nitrique.

Le médecin , chargé de constater la nature de cette liqueur , aurait recours au procédé suivant s’il ne pouvait pas se procurer du chlore ; il la saturerait par la potasse à l’alcohol ( par conséquent privée de sulfate); il ferait évaporer le mélange jusqu’à siccité dans une capsule de porcelaine , puis il calcinerait le produit dans un creuset pendant un quart d’heure ; par ce moyen l’indigo serait détruit , et il ne resterait que du sulfate de potasse et une portion de charbon provevant de l’indigo. Alors on dissoudrait le sulfate de potasse dans l’eau distillée, on filtrerait, et on verserait dans la liqueur une dissolution de baryte; on obtiendrait sur-le-champ un précipité blanc de sulfate de ba-

ryte, insoluble dans l’eau et dans l’acide nitrique : or le sulfate de baryte suppose l’existence de l’acide suifiirique; celui-ci ne fait point partie de la potasse, de l’eau distillée ni de l’indigo : donc il existait dans le bleu de composition.

Si l’acide sulfurique était mêlé avec du vin ou avec du vinaigre, on le reconnaîtrait aux caractères qui seront exposés aux articles Fm et vinaigre frelatés.

Enfin, lorsque l’acide sulfurique fait partie des liquides vomis, ou de ceux que l’on trouve dans le canal digestif après la mort de l’individu, on doit saturer une partie de ces liquides par le sous-carbonate de chaux, débarrassé par l’ébullition des substances'^ solubles qu’il peut contenir ; il se formera du sulfate de chaux qui ne tardera pas à se déposer au fond du vase, surtout si on chauffe un peu la liqueur; on ramassera sur un filtre le sulfate de chaux précipité ; on en traitera une partie par l’eau distillée bouillante, qui le dissoudra, et on versera dans la dissolution de Fhydrochlorate de baryte dissous ; on obtiendra sur-le-champ un précipité blanc de sulfate de baryte, insoluble dans i’eau et dans l’acide nitrique; donc il y avait de l’acide sulfurique libre. L’autre portion de sulfate de chaux sera mêlée avec le quart de son poids de charbon pulvérisé, et calcinée pendant deux heures dans un creuset de terre; par ce moyen le sulfate se trouvera transformé en sulfure , que l’on reconnaîtra à l’odeur d’œufs pouris qu’il dégagera en le mettant dans l’eau aiguisée d’acide nitrique ou hydrochlorique : or l’existence d’un sulfure prouve, dans ce cas ^ celle d’un sulfate et de l’acide sulfurique.

Symptômes de V empoisonnement par Vacide sulfii^ rique. Voyez § 5.

Lésions de tissu produites par Vacide sulfurique con^ centré. Indépendammeut des altérations générales que les acides déterminent, et dont nous avons parlé, on observe que l’acide sulfurique concentré réduit souvent en une sorte de bouillie noire plusieurs des parties qu’il touche^.

Le bleu de composition agit de la même manière , si ce n’est que l’on découvre çà et là, dans quelques parties du canal digestif, une teinte verdâtre ou jaunâtre.

Action de Vacide sulfurique sur V économie animale. \Voyez % 6 bis.)

8. Action de Vacide sulfurique introduit dans le canal digestif apres la mort de Vindividu. Lorsqu’on injecte dans l’intestin rectum d’un individu qui vient d’expirer cinq ou six gros d’acide sulfurique concentré, qu’on laisse séjourner pendant vingt-quatre heures, on remarque, en faisant l’ouverture du cadavre, que l’acide n’d agi que sur la portion ddntestm sur laquelle il a été appliqué J en sorte qu’il y a une ligne de démarcation tranchée entre les parties qui ont été touchées par l’acide, et celles qui ne l’ont pas été ; la membrane muqueuse est jaunâtre^ et se détache facilement sous la forme de flocons; la tunique musculeuse est blanche; il en est de même de la membrane séreuse , qui eu outre est épaissie et parsemée de vaisseaux injectés en noir et durcis, comme si le sang qu’ils renferment eût été charbonné par l’acide : on ne découvre aucune trace de rougeur. Ces caractères sont plus que suftisans pour

distinguer si l’acide sulfurique a ëtë introduit dans le canal digestif avant ou après la mort.

De l eide nitriq ue.

Comment peut-on reconnaître que l’empoisonne-' ment a eu lieu par l’acide nitrique (eau-forte) ?

9. L’acide nitrique concentré que l’on trouve dans le commerce est liquide, blanc, jaunâtre ou jaune, doué d’une odeur particulière et d’une saveur caustique. Il agit avec beaucoup d’énergie sur l’eau de tournesol. Le cuivre, le fer, le zinc et le charbon pulvérisé le décomposent sur-le-champ en totalité ou en partie, s’emparent d’une portion de son oxygène, et le font passer à l’état de gaz deutoxyde d’azote, qui se dégage, s’unit à l’oxygène de l’air, et se transforme en gaz acide nitreux orangé ou rouge (vapeurs rutilantes) : cette expérience ne réussit bien avec le charbon qu’autant que l’on chauffe un peu le mélange. L’acide nitrique concentré jaunit la peau et toutes les substances animales , même à froid.

9 bis. Si l’acide nitrique, au lieu d’être concentré, était assez affaibli pour ne pas présenter les propriétés que nous venons d’énumérer, il faudrait le saturer avec de la potasse pure, et faire évaporer jusqu’à siccité. Si le produit était du nitrate de potasse, nul doute que l’acide dont on cherche à connaître la nature ne fût l’acide nitrique [voyez § a5 pour les caractères du nitrate de potasse.)

Dans le cas où l’acide nitrique aurait été uni au vin ou au vinaigre, on en démontrerait la présence par les

rt^aciÜs qui seront indiqués aux articles Fin et vinaigre J^reictTes.

Si l’acide dont nous parlons faisait partie des matières vomies , ou de celles que l’on trouve dans le canal digestif après la mort des individus, on chercherait d’abord s’il n’existe point dans la portion liquide de ces matières : pour cela , on décanterait celles-ci, ou bien on exprimerait la masse dans un linge blanc, et on essayerait le liquide par l’eau de tournesol, la tournure de cuivre et la potasse caustique. En supposant que ces essais fussent infructueux pour découvrir l’acide nitrique, singulièrement affaibli par les liquides avec lesquels il serait mêlé , on le traiterait par la potasse, comme nous l’avons conseillé en parlant de l’acide nitrique faible. {Voyez % 9 hisi)

Enfin l’acide nitrique peut avoir été combiné avec les matières alimentaires solides et avec les tissus du canal digestif: or le produit résultant de cette action est le plus souvent insoluble dans l’eau; nous devons donc avoir recours à d’autres procédés pour mettre la présence de l’acide nitrique hors de doute. 11 faut faire bouillir pendant trois quarts d’heure , dans une fiole à médecine, les matières suspectes préalablement mêlées avec une dissolution de potasse a Valcohol parfaitement pure, filtrer le liquide, dont la couleur sera plus ou moins rouge , et l’évaporer dans une capsule de porcelaine; cette opération a pour objet de décomposer la matière animale, et de transformer la potasse en nitrate de potasse aux dépens de l’acide nitrique. On fait bouillir avec une suffisante quantité d’alcohol concentré la masse provenante du liquide évaporé ; l’alcohol

dissout les divers produits résultans de Faction de la potasse sur la matière animale, et n'agit point sur le nitrate de potasse ; celui-ci reste donc au fond de la fiole, et il est aisé de le reconnaître aux caractères que nous indiquerons § 25. Or le nitrate de potasse suppose la présence de l’acide nitrique.

Symptômes de U empoisonnement par V acide nitrique. Indépendamment des symptômes produits par les acides concentrés (voyez § 5), l’acide nitrique détermine souvent des taches jaunâtres , citrines ou orangées , sur le menton, les lèvres et les mains. Le sentiment de froid qu’il fait éprouver au malade est trèsmarqué, et persiste fort long-temps.

Lésions de tissu produites par V acide nitrique 'concentré. Les altérations de tissu qui paraissent être spécialement déterminées par l’acide nitrique sont : i® une teinte blanchâtre, et le plus souvent jaunâtre, de la membrane muqueuse qui tapisse la bouche et l’œsophage, et de la couronne des dents; 2° une couche assez épaisse de matière d’un jaune verdâtre à la surface interne de Festomac , du duodénum et du jéjunum; néanmoins ce dernier caractère est loin d’être constant, car assez souvent la rougeur vive qui caractérise l’inflammation des membranes de l’estomac et des deux premiers intestins grêles a succédé à la nuance jaune que l’acide nitrique avait fait naître dans les premiers momens de son action; d’ailleurs, d’autres acides que celui dont nous nous occupons , tels que 1 acide sulfurique, l’acide hydrochlorique, etc., peuvent dans certaines circonstances teindre en jaune la membrane interne du duodénum : phénomène qui dépend de la

I dccomposition de la bile contenue dans cet intestin , I et de l’application de la matière jaune qui fait partie ; de cette humeur sur la surface interne du duodénum, i pour les autres lésions le § 6.)

Action de V acide nitrique sur V économie animale,

I ( V oyez § 6 bis.)

! lo. Action de V acide nitrique introduit dans le canal digestif apres la mort de Vindwidu. Si l’on injecte dans l’intestin rectum d’un individu qui vient d’expirer demi-once d’acide nitrique du commerce, et qu’on ouvre le cadavre au bout de vingt-quatre heures, on observe que toutes les tuniques de la portion de l’intestin qui a été en contact avec l’acide sont d’un beau jaune ; la membrane muqueuse est quelquefois détruite , et transformée en flocons d’un jaune serin qui ont l’aspect graisseux; du reste on ne remarque aucune trace de rougeur ni d' infLamination. Si l’acide séjourne plus long-temps dans le canal digestif , l’altération est portée beaucoup plus loin, car l’intestin se réduit sous les doigts en une espèce de pâte grasse d’un très-beau jaune. L’action de l’acide nitrique sur le canal digestif après la mort est donc entièrement cliimique, et les altérations de tissu qu’il détermine ne sauraient être confondues avec celles qui sont le résultat de l’in^ gestion de cet acide pendant la vie.

OUATRIÈME LECOIN^

De V Acide nitreux.

Comment peut-on reconnaître que l’empoisonnement a eu lieu par l’acide nitreux?

11. On peut facilement reconnaître cet acide ^ qui est toujours concentré ( parce que l’eau le transforme en acide nitrique), aux caractères physiques et chimie ques suivans. Il est liquide, bleu, vert, jaune-orangéclair, ou jaune-orangé-foncé. Il agit , comme le précédent, sur le tournesol, le cuivre, le zinc et le fer. Lorsqu’on élève un tant soit peu sa température, il répand des vapeurs jaune -orangées ou rouges trèsabondantes; mêlé avec l’eau, il fait effervescence, dégage des vapeurs de même couleur, et passe à l’état d’acide nitrique blanc. ( Ployez pour les symptômes , les Usions de tissu et son action sur F économie animale y ce qui a été dit en parlant de l’acide nitrique.)

De ï Acide hydrocfilorique (composé d’hydrogène et

de chlore).

" Comment peut-on reconnaître que l’empoisonnement a eu lieu par l’acide hydrochlorique ( esprit de sel, acide muriatique)? . *