SECTION TROISIÈME

De r Empoisonnement considéré d’une manière

générale.

Après avoir indiqué, dans les liistoires particulières, les caractères et le mode d’action de chacun des poisons , nous devons nous élever à des considérations générales , et cberclier à résoudre les deux problèmes suivans : Comment peut - on reconnaître qu’il y a eu

empoisonnement; 2° quelle est la substance vénéneuse qui a occasioné les accidens.

ARTICLE — Premier problème .

Comment peut-on reconnaître qu’il y a eu empoisonnement ? ( Doy,% 2i5).

Avant de résoudre cette question , nous croyons devoir examiner successivement :

I® Les phénomènes que Ton observe généralement avant la mort des individus soumis à l’influence des poisons ;

2^^ Les altérations de tissu produites par les subtances vénéneuses,' et que l’on constate après la mort, 3® Les maladies qui simulent l’empoisonnement , soit à cause de leurs symptômes , soit à raison des lésions qu’elles déterminent daus les organes.

§ jer — Phénomènes' que Von observe généra’^ lement avant la mort des individus soumis à Vinfluence des poisons.

209. Lorsqu’un individu avale, par mégarde ou dans l’intention de se suicider , une substance vénéneuse douée de propriétés énergiques , il ne tarde pas à éprouver un certain nombre des symptômes suivans : odeur nauséabonde et infecte; saveur variable, acide, alcaline, âcre, styptique ou amère; chaleur âcre au gosier et dans l’estomac ; sécheresse dans toutes les parties de la bouche , qui est quelquefois écurneuse ; sentiment de constriction dans la gorge; langue et gencives quelquefois livides , d’un jaune citrin , blanches, rouges ou noires; douleur plus ou moins aiguë, augmentant par la pression, et ayant son siège dans toute l’étendue du canal digestif, ou plus particulièrement dans la gorge , dans la région épigastrique , et dans quelques autres parties de l’abdomen : cette douleur est souvent très-mobile , et se fait sentir successivement dans toutes les parties du canal intestinal , et même dans la poitrine ; fétidité de l’baleine ; rapports fréquens; nausées; vomissemens douloureux,

muqueux , bilieux ou sanguinolens , d’une couleur blanche, jaune, verte, bleue, rouge ou brunâtre, produisant dans la bouche une sensation variable , bouillonnant quelquefois sur le carreau , et dans ce cas rougissant l’eau de tournesol, ou bien n’exerçant aucune action sur le carreau , et alors pouvant verdir le sirop de violettes; hoquet; constipation ou déjections alvines plus ou moins abondantes , avec ou sans ténesme de couleur et de nature différentes , comme la matière des vomissemens ; difficulté de respirer, angoisses ; toux plus ou moins fatigante ; pouls fréquent, petit, serré, irrégulier, souvent imperceptible, ou fort et régulier; soif ardente; les boissons augmentent quelquefois les douleurs et ne tardent pas à être vomies ; frissons de temps à autre ; la peau et les memlires inférieurs sont comme glacés; quelquefois cependant il y a chaleur intense; éruption douloureuse à la peau; sueurs froides et gluantes; dysurie ; strangiirie; ischurie; physionomie peu altérée d’abord; bientôt après le teint devient pâle et plombé; perte de la vue et de l’ouïe; quelquefois yeux rouges, saillans, hors des orbites, dilatation de la pupille. Agitation, cris aigus ; impossibilité de garder la même position ; délire furieux ou gai; mouvemens convulsifs des muscles de la face, des mâchoires et des extrémités; rire sardonique; trismus ; contorsions horribles; tête souvent renversée sur le dos; roideur extrême des membres, accompagnée d’une contraction générale des muscles du thorax, qui détermine l’immobilité de ses parois ; quelquefois stupeur, engourdissement, pesanteur de tête, envies de dormir, légères d’abord, puis

insurmontables; vertiges; paralysie ou grande faiblesse des membres abdominaux; état comme apoplectique; prostration extrême des forces ; altération de la voix ; priapisme opiniâtre et très-douloureux.

Le plus souvent , lorsque le malade n’est point secouru, les symptômes dont nous venons de parler augmentent d’intensité depuis le moment de leur apparition jusqu’à la mort ; il existe cependant des cas ou les accidens cessent complètement , et ne reparaissent qu’au bout d’un certain temps; il y a évidemment un intervalle lucide ; on dirait que l’empoisonnement est intermittent.

- Si on ajoute, à ce qui vient d’être dit , tout ce que nous avons rapporté en parlant des accidens qui résultent de la morsure ou de la piqûre des animaux venimeux , on aura une idée exacte des divers phénomènes que l’on peut observer pendant la vie d’un individu soumis à l’influence d’une substance vénéneuse qui aurait été introduite dans le canal digestif ou qui aurait été appliquée sur la peau ulcérée ou le tissu lamineux sous-cutané.

210. Il arrive cependant quelquefois que la mort, dans le cas dont il s’agit n’est point précédée des symptômes que l’on observe le plus ordinairement ; ainsi M. Chaussier parle d’un homme robuste et de moyen âge qui avala de l’oxyde blanc d’arsenic en gros fragmens, et qui mourut sans avoir éprouvé d’autres symptôVnes que de légères syncopes»

§ II. — Altérations de tissu produites par les substances vénéneuses ^ et que Von constate après la mort,

21 1. A l’ouverture des cadavres d’individus dont la mort doit être attribuée à l’action d’un poison, on découvre quelques-unes des altérations suivantes : la bouche , le pharynx , l’œsophage , l’estomac et le canal intestinal , sont le siège d’une inflammation plus ou moins intense; tantôt la membrane muqueuse seule offre , dans toute son étendue ou dans quelques-unes de ses parties une couleur rouge de feu ; tantôt cette couleur est d’un rouge cerise ou d’un rouge noir ; dans ce cas presque toujours les autres tuniques qui composent le canal digestif participent à l’inflammation, et l’on découvre une quantité plus ou moins considérable d’ecchymoses circulaires ou longitudinales, formées par du sang noir extravasé, entre les membranes ou dans le chorion de la tunique muqueuse ; quelquefois on remarque de véritables eschares , des ulcères qui peuvent intéresser toutes les membranes; alors il y a perforation , et les bords de la partie perforée peuvent offrir une couleur jaune , vérte ou rouge. Dans cer- .taines circonstances les tissus sont épaissis; dans d’autres , ils sont ramollis et comme réduits en bouillie , dont la couleur diffère ; en sorte que la membrane muqueuse se détache facilement de la tunique musculeuse. Quelquefois, au lieu de la rougeur générale dont nous avons parlé, le canal digestif présente des altérations d’un autre genre; la bouche, l’œsophage, la couronne des dents, lu membrane interne de l’esto-

maCy du duodénum et du jéjunum offrent une teinte blanchâtre, grisâtre, et le plus souvent jaunâtre; il est des cas où i on observe cà et là , sur le canal digestif , les nuances dont nous parlons ; tandis que les autres parties de ce canal sont d’une couleur rouge plus ou moins vive, ou ne s’éloignent point de l’état naturel. Dans certaines circonstances, la bouche, le pharynx , l'oesophage, l’estomac et les intestins ne présentent aucune altération. On observe quelquefois une constriction marquée des intestins.

Les poumons peuvent offrir une couleur violette ou d’un rouge foncé ; alors leur tissu est serré , dense , gorgé de sang et moins crépitant ; ce que l’on doit attribuer tantôt à l’action qu’exerce la substance vénéneuse sur ces organes, tantôt à des efforts répétés et infructueux de vomissement. Les diverses cavités du cœur sont plus ou moins distendues par du sang rouge ou noir, lîuide ou coagulé suivant l’époque où l’on fait l’ouverture du corps ; la membrane qui revêt la face interne des ventricules du cœur et des oreillettes , les pelotons graisseux qui se trouvent dans ces cavités , sont quelquefois enflammés, scarifiés ou ulcérés. La membrane interne de la vessie, présente dans certains cas des traces manifestes d’inflammation.

On trouve quelquefois les vaisseaux veineux qui rampent à la surface du cerveau et des méninges gorgés de sang noir; dans certaines circonstances le cerveau, le foie , les muscles et plusieurs autres organes offrent une teinte verdâtre. Enfin, il est des cas où la peau se recouvre de taches noires comme gangré-

neuseç.

( 3.ii )

. 212. Après avoir indiqué les altérations de tissu que produisent le plus ordinairement les poisons des diverses classes , nous devons remarquer, qu’il n’arrive jamais que l’on observe sur le même individu l’ensemble des lésions dont nous venons de parler; 2® que tel poison qui aurait déterminé une vive inflammation d’un ou de plusieurs organes , s’il avait agi pendant quelques Iveures, se bornera quelquefois à exciter une légère rougeur, et même pourra ne point altérer les tissus, parce que la mort de l’individu aura suivi de près son ingestion ; 3® que dans certaines circonstances , et par des causes qui nous sont inconnues , des substances vénéneuses qui auraient dû occasioner une inflammation plus ou moins intense des tissus du canal digestif, ne l’ont point déterminée ; c’est ainsi que dans le fait rapporté par M. Chaussier, et dont nous avons fait mention § 2ïo, il fut impossible de découvrir la plus légère apparence d’érosion ou de phlogose dans le canal digestif. Etniuller rapporte qu’une jeune fdle mourut plusieurs heures après avoir pris de l’arsenic, et qu’il fut impossible de découvrir la moindre trace d’inflammation dans l’estomac et dans les intestins; la peau seule avait une teinte livide et bleuâtre; cependant l’arsenic fut trouvé dans le canal digestif.

fl ne sera pas inutile , avant de quitter ce sujet , de faire remarquer que les cadavres éprouvent des cbangemens très -remarquables à mesure qu’ils se pourissent , et que le médecin doit toujours éviter d’attribuer à l’action d’un poison ce qui est simplement l’effet de la putréfaction. Nous indiquerons

ailleurs , en parlant de la mort d’une manière générale , les principales altérations qui sont le résultat de la décomposition putride.

§ J II. — • Des maladies qui simulent V empoisonnement aigu,

21 3. Il existe un certain nombre de maladies qui se terminent quelquefois par la mort , et dont l’invasion et les symptômes simulent l’empoisonnement aigu ; à l’ouverture des cadavres des individus qui ont succombé à ces sortes d’affections , on découvre quelquefois des altérations dans les tissus semblables à celles qui seraient le résultat de l’action d’une substance vénéneuse. Cette assertion est tellement prouvée, qu’il nous paraît inutile d’invoquer le témoignage des autorités qui l’ont établie. Les maladies dont nous parlons reconnaissent pour cause une lésion du canal digestif, des poumons, du cœur, du cerveau , de la moelle épinière et des autres parties du système nerveux ; ce que l’on concevra sans peine en se rappelant que , parmi les poisons doués d’une certaine activité , il en est qui irritent et enflamment les tissus du canal digestif, les poumons ou le cœur; d’autres qui agissent comme excitans de la moelle épinière ou du cerveau ; d’autres enfin qui déterminent la stupéfaction du dernier de ces organes , ou qui attaquent le système nerveux de manière à occasioner des accidens très-variés et ordinairement fort graves. Nous sommes pourtant loin de prétendre' que l’on puisse confondre avec l’empoisonnement aigu les nombreuses affections dont nous venons de

parler, plusieurs d’entre elles, présentant dans leur invasion, leur marehe, etc., des caractères propres à les faire distinguer aisément : mais nous pensons qu’il est de la plus haute importance de fixer l’attention du lecteur sur quelques-unes de ces maladies, afin de le mettre à même d’éviter des méprises qui pourraient avoir des résultats fâcheux. Ces maladies sont le cJiolera-morbus , une irritation des uoies gastri^ ques qui donne lieu à des perforations de l’estomac , la gastrite aiguë , Y iléus nerveux , Y iléus symptomatique d’un étranglement interne , la hernie étranglée , la péritonite, l’hématémèse , etc.

Le médecin doit faire tous ses efforts pour distinguer ces affections de l’empoisonnement aigu ; il doit chercher des caractères distinctifs dans les symptômes qu’il observe , dans leur invasion , dans les signes commémoratifs et dans les lésions de tissu qu’il découvre après la mort des individus. Si nous croyions devoir appuyer cette proposition de quelque autorité célèbre, nous citerions notre collègue M. Chaussier, qui dans ces derniers temps a décrit avec le plus grand soin les perforations de l’estomac , dites spontanées , et a indiqué des caractères pouvant servir dans la plupart des cas à les distinguer de celles qui sont le résultat de l’ingestion d’un poison irritant. Or , ce qui a été entrepris par M. Chaussier relativement à cette altération des tissus , peut être quelquefois tenté avec succès pour le cholera-morbus , la hernie étranglée , etc. Que penser maintenant de certaines assertions consio^nées dans la dissertation

inaugurale de M. Harmand de Montgarny , et que nous allons transcrire.

« I® Ce qu’ils (les diViienr s) nommiHit empoisonnement aigu n’est autre chose qu’une phlegmasie ordi» nairement très-violente d’une portion ou de la totalité du canal alimentaire produite par une substance uéné-neuse ; 2® les maladies que ces auteurs cherchent à faire distinguer de l’empoisonnement aigu ne sont elles-mêmes que des irritations plus ou moins intenses du canal alimentaire , mais non produites par une suhs~ tance toxique ; ainsi donc la difficulté n’est point de distinguer des affections différentes , mais bien de déterminer, parmi les causes nombreuses pouvant produire une seule et même affection , quelle est celle qui a agi. Or, je le demande, existe-t-il je ne dirai pas une phlegmasie, mais un état morbide quelconque du corps humain dont les symptômes seuls soient suffisans pour faire reconnaître d’une manière positive à quelle cause cet état morbide est dû? (Page yyin-8°.)

Toutes ces assertions peuvent être combattues avec le plus grand succès. empoisonnement aigu est loin d’être regardé par les auteurs de toxicologie comme une phlegmasie ordinairement très-violente du canal digestif ; car il est dit expressément, dans les traités de quelques-uns d’entre eux, que les poisons narcotiques et les poisons septiques ne déterminent aucune irritation du canal digestif, et que dans la plupart des cas les symptômes de l’empoisonnement par les substances narcotico-âcres sont plutôt le résultat de leur action sur le système nerveux , que de l’irritation qu’ elles produisent sur le canal dont il s’agit. Les maladies que les auteurs de toxicologie cherchent à faire distinguer de l’empoisonnement ne sont pas toujours

des phlegmasies d’une portion ou de la totalité du canal alimentaire , comme le prétend M. de Montgarny. arachnitis ^ la péritonite ^ V iléus nerveux essentiel , r kématémése ^ etc.;, qui simulent quelquefois l’empoisonnement par les substances narcotiques ou irritantes , sont - ils des inflammations de l’estomac P Et depuis quand le médecin que nous combattons a-t-il vu que tous les auteurs de toxicologie aient voulu faire reconnaître d’une manière positive^ d’après les symptômes seuls , si la maladie était due à l’action d’un poison, ou si elle était produite par une autre cause ? Ignorait-il par hasard que nous avions dit expressément dans notre Traité des poisons que les symptômes et les lésions de tissu devaient être regardés comme des preuves accessoires en matière d'empoisonnement? ]\Iais aussi nous avons cru, et nous persistons à croire qu’il ne faut point rejeter des moyens d’éclairer une question difficile , par cela seul que ces moyens ne suffisent point par eux-mêmes pour la résoudre. Or, peut-on tirer parti derexamen des symptômes et des lésions de tissu , si on ne cherche point à distinguer ceux qui sont véritablement produits par une substance vénéneuse , de ceux qui caractérisent une des maladies dont nous parlons P Ces considérations doivent suffire pour renverser la théorie de M. H. de Montgarny. Entrons maintenant dans les détails nécessaires pour éclairer ce sujet.

Cholera-morhus. Les symptômes de cette maladie ont le plus grand rapport avec ceux que l’on o})serve dans l’empoisonnement par les 6iiî)stanccs irritantes;

il en est de même des altérations de tissu qu’elle détermine quelquefois; nous nous dispenserons de les rapporter parce qu’ils ont été décrits dans tous les ouvrages de pathologie interne, mais nous croyons devoir insister sur quekjues points relatifs à l’histoire de cette affection qui nous paraissent propres à éclairer le diagnostic que nous cherchons à établir; lOen général le choiera - morhus ne se manifeste dans les pays tempérés que dans les mois les plus chauds de l’année ; cependant on en a observé un très - petit nombre dans des hivers froids : dans les climats brûlans au contraire , il se développe dans toutes les saisons. Les jeunes gens et les adultes en sont plus souvent atteints que les enfants et les vieillards ; 2° les causes qui le déterminent le plus ordinairement sont des écarts de régime, l’usage d’alimens indigestes, tels que des œufs de brochet, de barbeau , des fèves , des ognons, des fraises, du melon, de la viande de porc, des crabes, etc.; les boissons glacées , lorsque le corps est en sueur ; des vomitifs ou des purgatifs administrés mal à propos; une émotion forte et principalement un violent accès de colère immédiatement après le repas; 3® il est quelquefois assez commun pour qu’on puisse le regarder comme épidémique; 4^ il est le plus ordinairement sans fièvre , tandis que le contraire a lieu dans l’empoisonnement par les irritans ; 5^ la matière des vomissemens dans le cholera-morhus est d’abord aqueuse, muqueuse , puis elle semble formée de bile pure, elle n’est jamais sanguinolente : les poisons irritans déterminent quelquefois des vomissemens sanguinolens.

hrïtatioa des ^)oies gastriques qui donne lieu a des perjorations de V estomac dites spontanées. M. Laisné à soutenu à la Faculté de médecine de Paris, le 25 mai 1819, une dissertation inaugurale intitulée Considérations médico-légales sur les érosions et perforations spontanées de r estomac dans laquelle se trouve parfaitement exposée la doctrine de M. Chaussier sur cette altération pathologique. Nous croyons ne pouvoir mieux faire, pour traiter ce sujet d’une manière convenable , que d^extraire les résultats principaux de ce travail.

On donne le nom de perforation spontanée de l’estomac à une érosion de ce viscère qui survient par une cause organique et interne, et non par une cause externe et par suite d’une influence mécanique. Les causes qui déterminent cette érosion peuvent être rapportées à deux chefs, 1° la dégénérescence d’une tumeur squirrheuse, les progrès d’un ulcère cancéreux, 2° une action morbide d’érosion , d’ulcération qui a éclaté spontanément à un point quelconque de la membrane muqueuse de l’estomac. Les perforations du premier genre ne sont point rares, mais il n’est guère possible de les confondre avec celles qui seraient le résidtat de l’action d’une substance véné¬

neuse caustique ; l’ancienneté de la maladie, caractérisée par les symptômes du squirrhe de l’estomac; ses progrès successifs ; l’état de squirrhosité et de dégénérescence cancéreuse des parties qui entourent la perforation établissent sufrisamment le diagnostic. Les perforations du second genre ,’ celles qui sont le ré- . sidtatd’une action morbide d’érosion , peuvent être dis-

tinguées en chroniques et en aigües ; ces dernières , plus rares , se forment quelquefois dans un espace de temps très-court. M. Cliaussier, à qui nous devons une suite de recherches importantes sur cet objet, pense que la cause première de ces perforations consiste dans une irritation spéciale des solides, mais il croit aussi que les sucs sécrétés par le viscère irrité peuvent acquérir consécutivement une faculté dissolvante qui contribue à augmenter l’érosion. Il survient d’abord un développement considérable des vaisseaux capillaires de la membrane muqueuse de l’estomac, qui ne tarde pas à s’ulcérer et à sécréter un fluide ichoreux; la tunique musculeuse participe bientôt à l’affection; enfin la membrane séreuse est envahie , et se perce en un jour; alors la perforation est complète, et la mort très-prochaine. Si la perforation est aiguë , le malade ressent constamment une douleur vive ; si elle est chronique, ce qui arrive le plus souvent , il y a quelquefois absence de douleur. Enfin les autres symptômes que l’on peut observer , tels que des nausées , des vomissemens, la fièvre, l’état grippé de la face, la petitesse du pouls , etc. , ressemblent à ceux que déterminent les poisons irritans. ( % 35.)

Voici maintenant les caractères de ces érosions tels qu’ils ont été donnés par M. Chaussier : et Les ulcérations et perforations de l’estomac varient par la forme, la situation , l’étendue ; elles sont ou petites et circulaires , ou assez grandes pour qu’on puisse y passer la main. Elles peuvent survenir en tout point quelconque de l’estomac; mais c’est particulièrement à la base de cet organe, à la portion qui correspond à la*rate

et au diaphragme, qu’on les observe. Les alimens alors s’épanchent quelquefois dans l’abdomen ou dans le thorax , si le diaphragme est percé ; mais le plus souvent il n’y a point d’épanchement ; la portion de l’estomac ulcérée s’est accolée aux parties voisines. Si on détruit ces adhérences, qui sont légères, il s’écoule alors de l’estomac un liquide visqueux et onctueux au toucher , sans fétidité , ayant quelquefois une odeur musquée, toujours brunâtre et mélangé de flocons ou molécules noirâtres , comme si une poudre de charbon très - fine était délayée dans une sérosité muqueuse. Les bords sont mous , frangés , quelquefois enduits d’une ligne noirâtre plus ou moins marquée. Partout ailleurs l’estomac conserve sa forme, sa consistance ordinaire ; nulle part 'il n’offre de trace d’engorgement , d’inflammation ; seulement les réseaux capillaires de sa membrane follicidaire paraissent être plus développés, surtout dans le voisinage de la perforation; quelquefois cela se forme subitement en peitdheures chez des personnes saines ; le plus souvent c'* est apres quelques jours de maladie^ et lorsqu’on ne peut aucunement soupçonner une cause de violence extérieure ou d’empoisonnement. « (Bulletin des sciences médicales du département de l’Eure , n° 53 , pag. 7 et suiv. ) Après avoir décrit d’une manière succincte tout ce qui est relatif aux perforations de l’estomac, nous devons indiquer les moyens à l’aide desquels le médecin parviendra à distinguer si les symptômes et les lésions de tissu qu’il a observés sont le résultat d’un empoisonnement ou d’une érosion de l’estomac produite par une cause organique et interne, Il aura

égard à l’état de santé de l’indiYidUj à son âge. à son tempérament, à la nature des alimens et des boissons dont il a fait usage peu de temps avant le développement des accidens, aux phénomènes qui ont précédé la mort; souvent il apprendra que la personne qui fait le sujet de l’observation était depuis long-temps en proie aux symptômesd’un squirrhe de l’estomac dont la dégénérescence ulcéreuse sera facile à concevoir, ou bien qu elle a fait usage d’alimens suspects. Ces considérations , dont nous nous bornons à faire l’indication , sont sans doute insuffisantes pour résoudre la question qui nous occupe ; néanmoins on aurait tort de les négliger, car elles peuvent servir à éclairer le diagnostic.

2^ La perforation elle - même pourra fournir des caractères distinctifs. Lorsqu’elle est le résultat de l’action d’un poison irritant , caustique , ses bords offrent la même épaisseur que celle de l’organe ; quelquefois même ils sont durs, calleux; dans la perforation spontanée, au contraire, les bords sont amincis et formés seulement par la membrane péritonéale, les deux autres tuniques de l’estomac ayant été détruites dans une plus grande étendue que la membrane séreuse. L’c>«oerture y dans la perforation spontanée , n’est pas aussi irrégulièrement découpée que dans celle qui est le résultat de l’ingestion d’une substance corrosive. Les contours de la perforation produite par l’acide nitrique concentré sont colorés en jaune, ce qui dépend de l’action chimique que cet acide exerce sur les tissus de l’estomac. La couleur de la partie qui entoure la perforation est noire , si celle-ci a été déterminée

par l’acide sulfurique concentré. Presque toujours dans la perforation qui est le résultat de rempoisonneinent, les portions d’estomac non perforées sont le siège d’une inflammation plus ou moins vive, dont on observe également des traces dans la bouche, dans le pharynx, et dans le canal intestinal; tandis que le plus souvent, dans la perforation spontanée, les parties non perforées ne présentent aucun signe d’engorgement ni d’inflammation. Néanmoins ce dernier caractère n’est point constant; car si, d’une part, on voit rarement à la vérité des perforations déterminées par un poison corrosif n’être point accompanées de l’inllammation des portions du canal digestif non perforées , on peut également observer des perforations spontanées dans lesquelles il y a inflammation de l’estomac et des intestins.

3® On cherchera à démontrer la présence du poison en faisant l’analyse des matières liquides ou solides contenues dans l’estomac ou épanchées dans l’abdomen , ou celle des tissus qui composent le canal digestif ; et si l’on ne découvre point la substance vénéneuse, lors même que les circonstances commémoratives et la nature des altérations organiques porteraient à croire qu’il y a eu empoisonnement, on n’affirmera point; on se bornera à dire au magistrat qu’il y a des prohabilités en faveur de l’empoisonnement. Si , malgré les recherches les plus scrupuleuses il est impossible de démontrer l’existence d’une substance vénéneuse, et que le commémoratif, les svmptomes , et surtout le caractère des lésions de tissu , indiquent que la mort a été le résultat d’une perforation spontanée ,

on affirmera qaü ny a pas eu empoisonnement, et cela d’autant mieux que les poisons susceptibles de perforer l’estomac , appartiennent presque tous au règne minéral, et sont par conséquent susceptibles d’être décelés par les réactifs chimiques.

Gastrite aistue. Les substances vénéneuses irritantes déterminent, comme nous l’avons déjà dit, une gastrite aiguë lorsqu’elles sont introduites dans l’estomac; il est donc difficile, pour ne pas dire impossible, que l’homme de l’art puisse affirmer, d’après les symptômes et les altérations cadavériques , si l’inflammation de l’estomac doit être attribuée à l’action d’un poison ou à une autre cause. Mais il est quelquefois possible de soupçonner, pendant la vie, que les symptômes de gas^ trite aiguë , auxquels le malade est en proie , sont le résultat de l’ingestion d’un poison; ainsi la présence de taches jaunes sur les lèvres, sur les mains, etc., annonce presque toujours l’ingestion de l’acide nitrique; la matière des vomissemens rougissant fortement l’eau de tournesol, et bouillonnant sur le carreau, peut faire présumer que l’inflammation de l’estomac reconnaît pour cause l’introduction d’un acide caustique dans ce viscère ; tandis qu’elle est Xindice d’un empoisonnement par une substance alcaline , si elle verdit le sirop de violettes.

D’une autre part , le médecin peut , dans certaines circonstances, en ayant égard aux causes qui produisent le plus ordinairement la gastrite, se rendre raison des phénomènes qu’il obseï te , et attribuer la maladie à l’une ou à l’autre de ces causes; par exemple, ne pourra-t-il point soupçonner avec raison que la

gastrite n’est point la suite d’iin empoisonnement, lorsqu’il aura appris que l’épigastre a été fortement coûtas , que rindividii a fait usage d’une boisson trèsfroide , le corps étant en sueur, ou immédiatement après un emportement de colère, qu’il y a eu suppression de la goutte dans un endroit quelle occupait, etc. Certes riiomme de l’art qui, tout en reconnaissant une gastrite aiguë, négligerait de s’éclairer des moyens que nous proposons pour déterminer la véritable cause de la maladie, serait blâmable.

Iléus ou colique nerveuse dite miserere. Cette affection , que nous supposons essentielle et exempte de toute complication, peut simuler d’autant mieux l’empoisonnement par les substances irritantes, que son invasion est presque toujours subite, et quelle peut avoir lieu trois ou quatre heures après le repas. Voici quelques considérations propres à éclairer le diagnostic; I® dans l’iléus, la douleur est le plus souvent bornée aux environs de l’ombilic et dans le trajet du colon; elle est tellement aiguë, que les malades se courbent en avant et se roulent en tous sens; loin d’être continue ,. elle cesse complètement pour revenir à des intervalles plus ou moins rapprochés; 2® la matière des vomissemens, formée d’abord par du mucus, des alimens, de la bile, renferme bientôt après des matières stercorales et les liquides injectés sous forme de lavement, particularité qu’il n’est pas commun de remarquer dans l’empoisonnement par les substances irritantes; 3*^ dans l’iléus la constipation est opiniâtre, tandis qu’il y a assez souvent diarrhée dans l’empoisonnement; 4^^ si l’individu succombe et que l’iléus soit

Veritable'ment nerveux , l’absence de lésion organique suffit pour lever toute difficulté dans la plupart dés

cas.

Hernie étranglée. Il suffit d’avoir observé quelques cas de hernie étranglée, pour être convaincu de l’analogie qui existe entre les symptômes qui la caractér^ent, et ceux que déterminent dans certaines circonstances les poisons irritans. Les considérations suivantes pourront cependant servir à éclairer le diagnostic ; dans la hernie intestinale étranglée , la tumeur qui jusqu’alors avait été indolente devient douloureuse; la douleur se propage de la portion étranglée, qui est la plus sensible, aux autres parties de la tumeur et à l’abdomen ; elle augmente par la toux, l’éternuement et les autres secousses du corps; assez souvent aussi le malade éprouvé un sentiment de constriction , semblable à celui que produirait une corde- tirée à travers la partie supérieure du ventre ; n® il y a vomissement de toutes les matières contenues dans la longue portion du canal digestif située au-dessus de l’étranglement ; 3^ la constipation est des plus opiniâtres; 4° gangrène, qui termine souvent la maladie dont nous parlons , commence par les parties contenues dans la liernie, et s’étend de là aux parties contenantes et aux environs.

Iléus symptomatique dépendant de l’occlusion du canal intestinal, occlusion qui peut être produite par un étranglement interne , par un coips étranger contenu dans l’intestin ou par une tumeur dans

son voisinage. Les considérations suivantes pourront servir à caractériser la nature de l’affection : i® dans

iempoisonnement aigu on n’observe point de symp« tomes préeurseiirs , tandis qu’assez souvent dans l’iléus symptomatique on remarque que les malades sont sujets à la constipation ou à la diarrhée, aux coliques, aux nausées, aux borborygmes , à la tension et à la flatulence du ventre , à des maladies du foie, à l’ictère , etc. ; quelquefois on apprend qu’ils ont avalé certains corps pouvant former le noyau de concrétions auxquelles il est permis d’attribuer l’occlusion du canal intestinal; dans d’autres circonstances, on reconnaît par le toucher la présence d’un corps étranger dans le rectum ; 2^ l’invasion est toujours subite dans l’empoisonnement aigu ; elle a ordinairement lieu peu de temps après l’ingestion du poison ; dans l’iléus symptomatique elle peut être subite ou lente : dans le premier cas elle arrive souvent après un grand mouvement, un effort violent accompagné d’un sentiment de craquement, de déchirement, de pesanteur, de gêne dans une des parties de l’abdomen , ou après un repas copieux, des excès de table : lorsque l’invasion est lente ^ graduée, il est impossible de confondre riléus symptomatique avec l’empoisonnement aiofu : 3*^ dans celui-ci la matière des vomissemens est muqueuse, bilieuse, sanguinolente, rarement stercorale \ dans l’iléus symptomatique assez souvent la matière des vomissemens, formée d’abord d’alimens à demi digérés, de mucus et de bile, contient ensuite une plus ou moins grande quantité de matières stercorales; 4^ dans l’empoisonnement aigu il y a assez souvent diarrhée, tandis que dans l’iléus dont nous parlons, la constipation est opiniâtre; quelquefois on

observe une ou deux selles, puis la constipation est^^ tellement prononcée, que les clystères les plus irritans ne déterminent aucune évacuation ; 5*^ la douleur, dans l’empoisonnement produit par les poisons corrosifs , TjO manifeste particulièrement à l’épigastre qui est gonflé et très - sensible au toucher; dans l’iléus symptomatique le siège de la douleur varie suivant la partie de l’intestin obstruée , et peut occuper tous les points de l’abdomen ; cette douleur et la tension vont en irradiant du point où l’occlusion existe vers les autres ; 6® lors qu’on palpe l’abdomen dans un cas d’empoisonnement aigu , on ne découvre point de tumeur, tandis qu’il est permis, dans l’iléus symptomatique, de sentir quelquefois dans une ou plusieurs parties de l’abdomen une tuméfaction plus ou moins manifeste.

Il est évident qu’il n’est guère possible , en ayant éo^ard à la nature de l’affection dont nous nous occupons , de la confondre avec l’empoisonnement si l’on fait l’ouverture du cadavre, l’iléus symptomatique étant toujours le résultat d’une cause qu’il est facile d’apprécier après la mort.

Péritonite. L’inflammation du péritoine débute quelquefois d’une manière si violente, et marche avec une rapidité telle , qu’on pourrait au premier abord être tenté de la confondre avec l’empoisonnement produit par les substances corrosives. Les considérations suivantés pourront servir à éclairer le praticien , 1° la péritonite dont nous parlons attaque plus particulièrement les jeunes gens et les femmes nouvellement accouchées ; elle est plus fréquente dans les saisons

IVoitles ; 2^^ la douleur du ventre est précédée })ar des horripilations vagues ou par un frisson général, cpii dure quelquefois un , deux ou meme trois jours; 3^ la douleur, bornée à un seul point de l’abdomen ou étendue sur une grande partie du bas-ventre, est pongitive, excessivement aiguë, et devient le plits souvent intolérable par la plus légère pression ; 4^' le malade atteint de péritonite est ordinairement couché sur le dos et ne peut exécuter le plus léger mouvement sans que les douleurs augmentent considérablement ; 5^ la constipation est un symptôme ordinaire de rinflammation du péritoine ; 6® la tension des parois abdominales par des gaz accompagne presque toujours la péritonite peu de temps après son invasion ; quelque

temps après la tuméfaction du ventre augmente encore, et sa sonoréité dimiinie par l’accumulatiori d’un liquide dans la cavité du péritoine ; f lorsque la péritonite se termine par la mort, il existe une lésion particulière du péritoine, et le plus souvent on trouve dans sa cavité un épanchement de liquide séro - purulent mêlé de flocons albumineux, de débris de fausses membranes ; du reste le péritoine n’offre aucune trace d’ulcération ni d’érosion.

Evacuations abondantes par haut et par bas une matière noire ou sanguinolente. Un individu éprouve tout à coup quelques-uns des symptômes que déterminent ordinairement les poisons corrosifs; il rend par la bouche ou par l’anus, et quelquefois par l’une et l’autre de ces ouvertures, une quantité plus ou moins considéral)le d’une-matlère noire ou de san^' roime-brun.

Au premier abord cette affection décrite par les au-

teurs sous les noms ^hématémese et de melæna^ pourrait être regardée comme étant la suite d’un empoisonnement; il importe donc d’établir les moyens de connaître jusqiia un certain point si elle est réellement due à l’introduction d’une substance vénéneuse irritante dans l’estomac; i® s’il est vrai que dans l’Aématémese le vomissement a quelquefois lieu avec effort, souvent aussi s’opère-t-il sans difficulté ; le 5ang mêle avec la matière des vomissemens est ordinairement d’un rouge brun ou noirâtre , il est assez abondant et peut être liquide ou coagulé; tandis que dans l’empoisonnement par les irritans, ce n’est le plus ordinairement qu’après de grands efforts de vomissement que les matières rejetées contiennent du sang, qui du reste est peu abondant^, d’un rouge vif et presque toujours liquide j 2^ dans Xhéniatémese le vomissement est suivi d’un calme d’autant plus grand que les douleurs qui l’avaient précédé étaient plus aiguës, ce qui n’arrive presque jamais dans l’empoisonnement; 3° le plus souvent l’hématémèse est sans fièvre ; 4^ assez ordinairement les évacuations dont nous parlons sont symptomatiques d’une affection squirrheuse du canal digestif, et les signes commémoratifs suffisent pour éclairer le diagnostic; 5® en exprimant la membrane muqueuse de l’estomac des personnes qui ont succombé à l’hématéinèse on fait suinter une matière brune ou noirâtre semblable à celle qui est rendue par le vomissement , ce que l’on n’observe point dans l’empoisonnement par les substances irritantes.

214. Nous pourrions encore faire mention de quelques autres maladies qui peuvent simuler jusqu’à un

certain point rempoisonnement aigu produit par les substances vénéneuses narcotiques ou narcotico-âcres ; telles sont Y aracJinitis fièvre dite ataxique ^ certaines

affections nerveuses^ etc.; mais nous pensons qu’il suffit d’éveiller l’attention du médecin sur ce point , persuadé qu’il trouvera, dans l’invasion, les symptômes et la marche de ces maladies, ainsi que dans les résultats fournis par l’ouverture des corps, des caractères propres à lui faire éviter des mépris.es qui pourraient devenir funestes. Nous croyons également inutile de faire remarquer que dans certaines circonstances des malveillans , ou des personnes peu instruites , ont cherché à faire confondre avec fempoisonnement une foule de maladies qui se terminent par la mort au moment où Ton s’y attend le moins ; telles sont les hé- * morrhagies internes , la rupture de certains organes , les congestions sanguines dans l’un des principaux viscères , les abcès intérieurs , certains anévrismes , etc. ici fouverture du cadavre dissipe tellement les doutes , que nous nous bornerons à ce simple énoncé. Si la mort subite était le résultat d’une passion vive, telle qu’un excès de douleur ou de plaisir, l’homme de l’art baserait son jugement sur fabsence des signes qui caractérisent fempoisonnement , et surtout sur l’impossibilité dans laquelle il serait de découvrir le poison.

21 5. Maintenant que nous avons examiné en détail les phénomènes que Ton observe généralement avant la mort des individus soumis à finlhience des poisons, les altérations de tissu produites par les substances vénéneuses, et les diverses maladies qui simulent fempoisonnement, nous pouvons nous occuper

de la solution du problème énoncé pag. 335, savoir :

Comment peut- on reconnaître qiCil j a eu empoisonnement?

Le médecin ne peut affirmer qu’un individu, chez lequel on a observé des symptômes et des lésions de tissu semblables à ceux que déterminent les substances vénéneuses , a été empoisonné , qu’autant qu’il est parvenu à démontrer l’existence du poison. S’il est appelé à prononcer dans un cas de mort subite que l’on croit être la suite d’un empoisonnement, il peut également affirmer que l’individu a été empoisonné, s’il a pu découvrir le poison, quand même on îi aurait ohseroê que quelques symptômes empoisonnement ^ et des lésions de tissu peu marquées : en effet, nous avons établi, § 210 et 212 , qu’il était arrivé quelquefois que la mort produite par des substances vénéneuses n’avait point été précédée des phénomènes qui caractérisent ordinairement l’empoisonnement, et qu’à l’ouverture des cadavres on n’avait point trouvé les tissus du canal digestif sensiblement enflammés. Toutefois , avant de tirer une pareille conclusion, l’homme de l’art devrait s’assurer que le poison n’a pas été introduit dans i’estomac ou dans le rectum après la mort de l’individu. ffiojez les articles Sublimé corrosif, Oxyde d’arsenic, Vert-de-gris, Acides nitrique et sulfurique. )

Le médecin serait blâmable s’il affirmait qu’il y a eu empoisonnement, en n’ayant égard qu’aux symptômes qu’il a pu observer pendant la vie, et aux lésions de tissu dont il a constaté l’existence après la mort ; car la plupart des symptômes et des altérations de tissu déterminés par lespoisons, peuvent se remarquer

dans une multitude de maladies que nous avons eu soin de signaler : telles sont le cJiolera-morhus ^ la gastrite , etc.

Cependant rexamen attentif des symptômes et des lésions de tissu peut , dans certaines circonstances , porter l’iiomme de Fart à établir la prohabilité de V empois on ne meut j lors même qu’il a été’ impossible de découvrir le poison. En effet, supposons pour un instant qu’un individu ait été en proie à la plupart des symptômes que produisent les poisons irritans; toutes les recherches chimiques sont infructueuses pour démontrer la présence d’une substance vénéneuse; néanmoins la bouche , le pharynx , l’œsophage , et surtout l’estomac et les intestins, sont le siège d’une inflammation manifeste. Certes le médecin qui oserait affirmer que rempoisonnement n’a pas eu lieu, parce qu’il lui a été impossible de découvrir le poison , serait blâmable, car il a pu se faire que la substance vénéneuse ait échappé aux recherches les plus scrupuleuses. Il serait encore plus coupable s’il attestait que l’individu est mort empoisonné , cette conclusion ne pouvant être tirée que dans le cas où la substance vénéneuse a été trouvée. Tout porte à croire cependant que la mort doit être attribuée à l’action d’un poison; l’inflammation de presque toutes les parties du canal digestif, à la suite d’une maladie de peu de durée , est un phénomène fort rare hors le cas d’empoisonnement. Il faut donc établir qu’il est probable que la personne est morte empoisonnée.

Cette conclusion , contre laquelle pourront s’élever des auteursjustement estimés , qui veulent que l’on se borne en pareille matière à prononcer affirma-

tivcment ou négativement, doit paraître extrêmement juste^ lorsqu’on réfléchit à l’impossibilité dans laquelle on est quelquefois de démontrer jusqu’à l’évidence la présence du poison : parce qu’il a été entièrement

absorbé ; 2® parce qu’il a été délayé et rejeté par haut ou par bas, et que la matière des évacuations a été perdue ; 3® parce qu’il a été tellement dénaturé par les organes de la digestion, qu’il est impossible de le reconnaître à ses propriétés physiques , et que la chimie ne fournit aucun moyen de démontrer sa présence, comme cela a lieu pour la plupart des poisons végétaux; f parce qu’ayant été pris en petite quantité il s’est intimement combiné avec les tissus du canal digestif, et qu’il a subi une altération qui ne permet plus de le découvrir; 5^ parce que les recherches chimiques, auxquelles on est quelquefois obligé de se livrer, sont assez délicates et exigent un assez grand nombre de réactifs , pour qu’il soit possible que le médecin chargé de faire l’analyse ne parvienne pas à démontrer l’existence du poison, lorsqu’il pourrait être découvert par un autre médecin qui serait placé dans des circonstances plus favorables.

L’homme de l’art, appelé pour prononcer sur la cause d’une mort subite précédée de quelques-uns des phénomènes qui caractérisent l’empoisonnement , aurait tort de conclure que Fincîividu n’a pas été empoisonné', par cela seul qu’il n’a point découvert la substance vénéneuse et que les tissus des principaux organes ne sont point altérés : en effet, la mort peut dépendre de l’introduction dans l’estomac , ou de l’application à l’extérieur, d’une substance narcotique qui échappe

souvent aux reclierches cliiiiiiqueSj et qui u’enllaninie point les tissus avec lesquels on la met en eoritact. Il doit se borner alors à faire sentir au magistrat que les peuvent être V effet cl un enipoisonncnient sans qu’il lui soit permis craffirnier qu’il a eu lieu. Cette conclusion , qui ne doit etre tirée que dans le cas où le médecin ne parvient pas à démontrer que la mort dépend d’une autre cause que d’un empoisonnement , suffit pour éveiller l’attention de la justice, et lui faire cliercher ailleurs des preuves que les sciences médicales ne peuvent point fournir.

Expériences sur les animaux vivans.

216. 11 résulte de ce oui précède que le médecin, chargé de faire un rapport sur un cas rl’empoisonnement, est quelquefois embarrassé parce qu’il lui est impossible de démontrer l’existence du poison à l’aide des moyens fournis par la chimie et par l’histoire naturelle. Dans ces cas, il doit chercher <à s’éclairer des expériences faites sur les animaux vivans; il doit introduire dans l’estomac d’un chien les matières conte» nues dans le canal digestif de l’individu que l’on soupçonne avoir été empoisonné, et celles qu’il aurait pu vomir; et après avoir attentivement observé les phénomènes que présente l’animal soumis à l’expérience , il doit en tirer parti pour confirmer ou infirmer le jugement qu’il aurait porté d’abord. Mais comme les expériences de ce genre n’ont pas , à beaucoup près , autant de valeur que le pensent plusieurs médecins, il importe que nous entrions dans quelques détails afin de mettre ‘le lecteur à même d’éviter des méprises qui pour-

raient devenir funestes. Nous allons examiner successivement le procédé qu’il convient de suivre de pré-

férence dans ces sortes d’expériences; 2^ les phénomènes que l’on peut observer lorsqu’on introduit dans l’estomac des chiens des matières que nous appellerons suspectes ^ et les conclusions qu’il est permis de tirer de l’observation de ces phénomènes.

A. Procédé, On détache rœsophage d’un petit chien robuste et à jeun; on le perce d’un petit trou; on introduit un entonnoir de verre dans l’ouverture, et on verse dans cet entonnoir toute la portion liquide de la matière suspecte; les parties solides préalablement exprimées sont placées dans autant de petits cornets qu’il en faut pour les contenir : puis elles sont poussées jusqu’à l’estomac par l’ouverture pratiquée à l’œsophage ; cela étant fait, on lie ce conduit musculo-membraneux au-dessous de la fente. Ce procédé n’est pas exempt d’inconvéniens, comme nous le dirons tout à l’heure ; mais il en présente beaucoup moins que les autres et doit par conséquent leur être préféré; il offre surtout l’avantage inappréciable de s’opposer à l’expulsion de la matière suspecte par le vomissement.

Quelques auteurs ont conseillé de forcer l’animal a avaler les substances dont il s’agit , soit dans leur état naturel, soit après les avoir mêlées avec des alimens; mais il est urgent de renoncer à ce procédé, parce qu’il arrive constamment que la majeure partie de ces matières est perdue par suite de la résistance que l’animal oppose , parce que la petite partie que l’on est parvenu à introduire dans l’estomac est le plus souvent rejetée par le vomissement,^ parce que six fois sur dix au moins

il arrive qu’une portion de ces matières reflue par le larynx jusqu aux poumons , et l’animal périt asphyxié, enfin parce que les alimens avec lesquels on mêle ces substances peuvent les décomposer et les rendre inertes lorsqu’elles étaient vénéneuses. On pourrait croire au premier abord que l’on obvierait en partie à ces incônvéniens en injectant les matières suspectes dans 1 estomac au moyen d’une seringue, à laquelle on adapterait une ^sonde de gomme élastique; mais plusieurs fois les chiens mordent la sonde, la percent de trous, et le liquide s’écoule hors de la bouche ; d’ailleurs comment parviendrait-on par ce moyen à introduire dans l’estomac les substances solides, et n’arriverait-il pas aussi dans certaines circonstances que le métal avec lequel la seringue est formée décomposerait certaines substances vénéneuses?

B. Plienomenes produits par les iiiaticres suspectes iiiti oduites dans l estomac des chiens. Ces phénomènes peuvent être réduits aux suivans : i"" l’animal périt au bout de quelques heures , après avoir éprouvé la

plupart des symptômes qui caractérisent l’empoisonnement; 2® il ne se manifeste chez lui aucun accident dans les quarante-huit heures qui suivent le moment où 1 expérience a été commencée; 3^ il a des nausées dans les premières vingt -quatre heures; il fait des efforts pour vomir, et présente d’autres signes d’empoisonnement qui se dissipent au bout de deux ou trois jours; 4^ il éjirouve quelques symptômes d’empoi¬

sonnement trois ou quatre jours après que la ligature de rœsophage a été |)ratiquée. Examinons chacun de CCS cas en particidier.

1® animal périt au bout de quelques heures apres avoir éproiwé la plupart des symptômes qui caracté^ lisent r empoisonnement. Ce résultat prouve évidemment que la matière introduite dans l’estomac de l’animal est vénéneuse pour lui ; car il est impossible de regarder la ligature de V œsophage comme étant la cause de ces accidens ; mais il est loin de prouver que l’individu dans l’estomac duquel on a trouvé la matière suspecte ait péri empoisonné : en effet la mort de cet individu peut être la suite d’une de ces maladies dites spontanées dans lesquelles les iluid.es animaux et particulièrement la bile ont pu être altérés , et avoir contracté des qualités délétères capables de produire tous les symptômes de l’empoisonnement. Il faut donc avant tout s’assurer que l’individu dont il s’agit n’a point succombé à une de ces affections ; alors seulement , le médecin peut prononcer qu’il y a des probabilités en faveur de l’empoisonnement.

.‘2° Il ne se manifeste chez V animal aucun accident dans les quarante-hidt heures qui suivent le moment ou V expérience a été commencée ; d’où il suit que la matière sur laquelle on agit n’est point vénéneuse pour lui ou qu’elle l’est à peine ; mais on aurait tort de conclure que l’individu dans l’estomac duquel on a trouvé cette matière n’a point été empoisonné ; en effet j3lusieurs circonstances peuvent faire que les liquides et les solides contenus dans le canal digestif d’une personne qui a véritablement succombé à l’action d’un poison ne soient pas vénéneuses. A. Un assez grand nombre de poisons tirés du règne minéral peuvent déter-

nûner la mort de Thommc , puis être décomposes pai* les substances alimentaires contenues dans restomac qui les transforment en une matière insoluble sans action nuisible sur les animaux sur lesquels on expérimente. B. La personne empoisonnée peut avoir éprouvé des évacuations tellement abondantes, que tout le poison aiî été perdu avec la matière des vomissemens et des déjections alvines , en sorte qu’il ne reste plus dans l’estomac que de la bile et des mucosités, liquides incapables de déterminer le moindre symptôme d’empoisonnement chez les animaux soumis aux expériences. C, Enfin ne peut-il pas arriver que l’empoisonnement ait réellement eu lieu, qu’il ait été produit par une de ces substances dont l’absorption est extrêmement facile , et qu alors la matière contenue dans le canal digestif, et que l’on a introduite dans l’estomac ,du cliicn , n’ait déterminé aucun symptôme d’empoisonnement. Ces diverses considérations doivent forcer le médecin qui se trouverait dans le cas dont il s’agit à regarder les expériences de ce genre comme insuffisantes pour influer sur le jugement qu’il aurait pu porter d’abord.

3^ L' animal éprouve des nausées dans les premières 'vingt- quatre heures ; il fait des efforts pour momir"^ et présente d'autres signes d'empoisonnement qui se dissipent au bout de deux ou trois jours. Les médecins qui voudront se donner la peine d’observer les effets que produit la simple ligature de l’œsopliage sur les chiens, ne tarderont pas à être convaincus que cette o[)ératiün ne détermine jamais pendant les premières

quarante-huit heures qu’un léger abattement; donc elle n’est point la cause des phénomènes que l’on observe dans le cas dont il s’agit ; ces symptômes dépendent évidemment de la nocuité des matières introduites dans l’estomac : mais ces matières peuvent devoir leurs qualités délétères à une altération éprouvée par les fluides animaux dans une de ces maladies dites spontanées, aussi -bien qu’à leur mélange avec un poison. D’où il suit que le médecin ne saurait affirmer qu’il y a eu empoisonnement, sans s’exposer à commettre une erreur grave ; il pourrait tout au plus établir quelques prohabilités en faveur de ce genre de mort.

4® animal présente quelques symptômes d empoU sonnement , trois ou quatre jours apres que la ligature de V œsophage a été pratiquée. Le médecin ne doit tenir aucun compte des résultats de cette expérience , parce qu’il arrive quelquefois que les chiens qui n’ont pas été soumis à l’influence d’une substance vénéneuse et dont l’œsophage a été lié éprouvent des nausées, des vertiges , etc. , à l’époque dont nous parlons.