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'i. Nous voulons parler des articles de M. Huguet (Revue d'histoire littéraire de la France, 1901), dont le premier seul a paru à riKMiro où nous écTivons ces lignes. Qu'il nous soit permis do noter on î)assant (pie nous avions ou occasion, lorsque nous prôparions ce chai)itro, de constater nous-môme une partie des emprunts que M. Huguet devait quelques mois plus tard signaler dans son étude.

nombre d'ouvrages : on n'en a jusqu'à présent signalé *. que six : les compilations de Du Breul et de Sauvai, les chroniques de Pierre Mathieu, de Jehan de Troyes et de Comynes, et enfin le Dictionnaire infernal de Colin de Plancy; et il est douteux qu'on en découvre jamais beaucoup d'autres. Mais ces quelques volumes, Hugo les a dépouillés avec un soin minutieux et n'a pas craint de leur faire des emprunts considérables.

De là l'impression de vérité qui se dégage de tout ce qui dans son livre constitue la couleur locale. Faut-il s'étonner par exemple que les noms des personnages soient évocateurs? rien de moins extraordinaire, puisqu'ils ont été portés par des hommes du temps : il y a eu en effet un Claude Frollo, seigneur du fief de Tirechappe, et un Jehan Frollo et des Châteaupers; il y a eu un Michel Giborne, un Gilles Lecornu, un Andry Musnier, un Robin Poussepain, et môme, pour si étranges que ces noms puissent paraître, un Baptiste Croqu'oison et un Pierre l'Assommeur : ainsi des autres. Nous admirons leur langage plein d'archaïsmes et de locutions savoureuses, l'abondance et la bizarrerie de leurs citations latines; nous sommes charmés par le parfum d'ancienneté qui s'exhale des anecdotes qu'ils nous racontent : c'est que des gens du xv*' siècle ont réellement tenu ces propos ou d'autres analogues, fait ces citations et conté ces anecdotes. Quelquefois môme, Hugo s'est borné à transcrire presque textuellement ses notes, et tels chapitres de son livre. Comme la description de la grand'salle du Palais ou encore celle de la Cour des Miracles, ne sont qu'un véritable centon de phrases qu'il a recueillies dans Du Breul et dans Sauvai.

Mais ce n'était pas assez d'avoir été chercher dans les chroniques et les compilations les éléments d'une restauration exacte du vieux Paris. 11 restait à mettre en

(piivre CCS matcriaiix, ù choisir dans cet amas de sèches iiuiicatioiis les traits caractéristiques, à en composer d(»s tableaux pittoresques et colorés. C'est alors qu'intervint rima^ination du poète; et il faut avoir mesuré toute la distance qui sépare les descriptions de Notre- Dame de Paris de celles de Sauvai et de Du Breul pour s(» rendre compte de ce que son rôle a eu de vraiment créateur. Déjà, dans ses premiers recueils lyriques et notamment dans les Orientales , Hugo avait laissé deviner de quel don étonnant d'évocation il disposait; il avait montré avec quelle puissance il était capable de se représenter les choses absentes ou disparues, mais jamais encore il n'avait réalisé pareil tour de force.

Il ne s'agit plus cette fois de simples reconstitutions (le détail où (jiiehjues touches habilement disposées peuvent suffire : en une séries de vastes fresques se développe sous nos yeux une cité immense, le Paris de Louis XI tout entier. C'est d'abord une vue d'ensemble * : du haut de la cathédrale, nous voyons la ville s'étendre à nos [)ieds; nous distinguons les trois quartiers qui la composent, l'île de la Cité au centre, et de part et d'autre la Ville et l'Université; nous cherchons à nous recon» naître dans « le tricot inextricable des rues bizarrement embrouillées »; nos regards se pcM'dent dans le labyrinthe « des toits, des cheminéc^s, des rues, des ponts, des [)lac(^s, des lléches, des clochers », dans < cette futaie de girouettes, de spirales, de vis, de lanternes trouées par le jour, qui semblent ira[)pées à l'emporte-pièce, de l)avillons, de tourelles en fuseaux, ou, comme on disait alors, de tournelles, toutes diverses de formes, d'attitude et de hauteur ». Mais voici des tableaux plus sim-

pies et qui ne sont pas moins merveilleux. C'est la grand'salle du Palais * avec c sa double voûte en ogive, lambrissée de sculptures de bois, peinte d'azur, fleurdclysée d'or », avec « son pavé alternatif de marbre blanc et noir » et ses < rangées de statues royales », avec sa « fameuse table de marbre » et son c estrade de brocart d'or ». Ou bien, c'est la place de Grève ', < trapèze irrégulier », bordé c par des maisons hautes, étroites et sombres », occupé en son centre par « une lourde et hybride construction formée de trois corps de logis juxtaposés », le tout ayant < un aspect sinistre ». C'est encore la Cour des Miracles ', c irrégulière et mal pavée », avec < ses feux autour desquels fourmillent des groupes étranges » et son « hideux encadrement de vieilles maisons dont les façades vermoulues, ratatinées, rabougries, percées chacune d'une ou deux lucarnes éclairées, semblent dans l'ombre d'énormes tôles de vieilles femmes, rangées en cercle, monstrueuses, et qui regardent le sabbat en clignant des yeux ». Surtout, c'est la cathédrale elle-même *, dressant au-dessus de la ville comme pour la protéger et la bénir « ses deux noires et massives tours, superposées en cinq étages gigantesques » ; c'est sa façade où se développent < successivement et à la fois les trois portails creusés en ogive, le cordon brodé et dentelé des vingt-huit niches royales, l'immense rosace centrale flanquée de ses deux fenêtres latérales... et la haute et frêle galerie d'arcades à trèfle ». Et voici enfin d'autres peintures de dimensions plus restreintes, mais brossées avec le même art : des intérieurs, comme la chambre du roi Louis XI à la