L IMPERTINENT PUNI

Jusqu'à l'instant où des malheurs le rendirent mélancolique, le fameux docteur Young avait été long-tems d'un caractère très-gai, comme le prouve l'anecdote suivante.

Il était un jour en partie de plaisir avec quelques dames, qui allaient par eau au jardin du Wauxhall : tandis que la chaloupe remontait la Tamise, il s'assit sur l'arrière, et amusait la compagnie en jouant quelques airs de flûte. La chaloupe fut bientôt rattrappée par un bateau rempli de militaires qui allaient au même lieu. A l'approche de ces étrangers, le docteur Young qui n'avait point une haute idée de son talent, cessa déjouer, jusqu'à ce qu'ils eussent passé. L'un d'eux cependant lui demanda pourquoi il avait mis sa flûte dans sa poche : Par la même raison, lui répondit-il, que je ne l'avais tirée que pour m'amuser. — L'officier lui signifia très-clairement que s'il ne recommençait aussi-tôt à jouer, il le jetterait dans la rivière. Le docteur pour ne point effrayer les dames, se tut, et continua son air de la meilleure grâce du monde tout le long du chemin. Arrivé au Wauxhall il y trouva son homme tout seul dans une des allées du jardin. Il l'aborde et lui dit : Monsieur, c'était uniquement pour ne point troubler l'harmonie de ma société ni de la vôtre, que j'ai satisfait à votre demande imprudente ; mais pour vous prouver que le courage se trouve quelquefois sous un habit noir aussi bien que sous un habit rouge.

je vous prie de vous trouver demain matin à tel endroit, mais sans second, la querelle étant uniquement entre nous. — Le docteur convint encore très-particulièrement qu'ils videraient leur querelle l'épée à la main, et non par d'autres armes. Les combattans se trouvèrent le lendemain matin fort exactement au rendez-vous : mais à peine l'officier eutil tiré son épée que le docteur lui mit un grand pistolet d'arçon sous la gorge. Quoi, monsieur, dit l'impertinent, vous voulez donc m'assassiner ? Non, répondit le docteur, seulement je vous prie de poser votre épée, et de vouloir danser un menuet, autrement vous êtes un homme mort. Quelques représentations que fît l'officier, il fallut obéir. Quand il eut fini, le docteur lui dit. Hier, monsieur, vous m'avez obligé à faire de la musique malgré moi, aujourd'hui je vous ai forcé à danser malgré vous, nous sommes absolument quittes. Je suis prêt actuellement à vous donner telle satisfaction que vous voudrez. L'officier touché, embrassa son adversaire, reconnut son impertinence, et lui demanda de devenir son ami.