EXORDE DE L'ORAISON FUNÈBRE DE TURENNB

Je ne puis , messieurs , vous donner d'abord une plus haute idée du triste sujet dont je viens vous enttetenir, qu'en recueillant ces termes nobles et expressifs dont l'Écriture sainte se sert pour louer la vie et pour déplorer la mort du sage et vaillant Machabée. Cet homme qui portait la gloire de sa nation jusqu'aux extrémités de la terre , qui couvrait son camp du bouclier , et forçait celui des ennemis avec l'épée ; qui donnait à des rois ligués contre lui des déplaisirs mortels , et réjouissait Jacob par ses vertus et par ses exploits , dont la mémoire doit être éternelle ; cet homme qui défendait les villes de Juda, qui domptait l'orgueil des enfants d'Ammon et d'Ésaii , qui revenait chargé des dépouilles de Samane

après avoir brûlé sur leurs propres autels lea dieux des nations étrangères ; cet homme que Dieu avait mis autour d'Israël , comme un mur d'airain où se brisèrent tant de fois toutes les forces de l'Asie , et qui , après avoir défait de nombreuses armées , déconcerté les plus fiers et les plus habiles généraux des rois de Syrie , venait , tous les ans , comme le moindre des Israélites, réparer avec ses mains triomphantes les ruines du sanctuaire , et ne voulait d'autre récompense des services qu'il rendait à sa patrie que l'honneur de l'avoir servie ; ce vaillant homme poussant enfin , avec un courage invincible , les ennemis qu'il avait réduits à une fuite honteuse , reçut le coup mortel , et demeura comme enseveli dans son triomphe. Au premier bruit de ce funeste accident , toutes les villes de Judée furent émues ; des ruisseaux de larmes coulèrent des yeux de tous leurs habitants. Ils furent quelque temps saisis, muets, immobiles. Un effort de douleur rompant enfin ce morne et long silence , d'une voix entrecoupée de sanglots , que formaient dans leurs cœurs la tristesse , la piété , la crainte , ils s'écrièrent : Comment est mort cet homme puissant qui sauvait le peuple d'Israël? A ces cris , Jérusalem redoubla ses pleurs ; les voûtes du temple s'ébranlèrent , le Jourdain se troubla , et tous ses rivages retentirent du son de ces lugubres paroles : Comment est mort cet homme puissant qui sauvait le peuple d'Israël ?

Chrétiens qu'une triste cérémonie assemble en ce lieu , ne rappelez-vous pas en votre mémoire ce que vous avez vu, ce que vous avez senti il y a cinq mois? Ne vous reconnaissez-vous pas dans l'affliction que j'ai décrite ? et ne mettrez-vous pas dans votre esprit , à la place du héros dont parle l'Écriture , celui dont je viens vous parler ? La vertu et le malheur de l'un et de l'autre sont semblables, et il ne manque aujourd'hui à ce dernier qu'un éloge digne de lui. Oh ! si l'Esprit divin, l'Esprit de force et de vérité, avait enrichi mon discours de ces images vives et naturelles qui représentent la vertu , et qui la persuadent tout ensemble , de combien de nobles idées remplirais-je vos esprits, et quelle impression ferait sur vos cœurs le récit de tant d'actions édifiantes et glorieuses !

Quelle matière fut jamais plus disposée à recevoir tous les ornements d'une grave et solide éloquence , que la vie et la mort de très-haut , etc.? Où brillent avec plus d'éclat les effets glorieux de la vertu militaire : conduites d'armées, sièges de

i places, prises de villes, passages de rivières, attaques hardies, retraites honorables, campements bien ordonnés , combats soutenus, batailles gagnées, ennemis vaincus par la force, dissipés

I par l'adresse, lassés et consumés par une sage e:

ET MORCEAUX ORATOIRES

noble patience? Où peut-on trouver tant et de si puissants exemples , que dans les actions d'un homme sage , modeste , libéral , désintéressé , dévoué au service du prince et de la patrie ; grand dans l'adversité par son courage , dans la prospérité par sa modestie , dans les difficultés par sa prudence, dans les périls par sa valeur, dans la religion par sa piété?

Quel sujet peut inspirer des sentiments plus justes et plus touchants , qu'une mort soudaine et surprenante, qui a suspendu le cours de nos victoires , et rompu les plus douces espérances de la paix! Puissances ennemies delà France, vous vivez , et l'esprit de la charité chrétienne m'interdit de faire aucun souhait pour votre mort. Puissez-vous seulement reconnaître la justice de nos armes, recevoir la paix que, malgré vos pertes, vous avez tant de fois refusée; dans l'abondance de vos larmes, éteindre les feux d'une guerre que vous avez malheureusement allumée ! A Dieu ne plaise que je porte mes souhaits plus loin ! les jugements de Dieu sont impénétrables : mais vous vivez, et je plains en cette chaire un sage et vertueux capitaine, dont les intentions étaient pures , et dont la vertu semblait mériter une vie plus longue et plus étendue.

Retenons nos plaintes , messieurs ; il est temps de commencer son éloge , et de vous faire voir comment cet homme puissant triompha des ennemis de l'État par sa valeur , des passions de l'âme par sa sagesse , des erreurs et des vanités du siècle par sa piété. Si j'interromps cet ordre de mon discours, pardonnez un peu de confusion dans un sujet qui nous a causé tant de trouble. Je confondrai quelquefois peut-être le général d'armée, le sage, le chrétien. Je louerai tantôt les victoires, tantôt les vertus qui les ont obtenues. Si je ne puis raconter tant d'actions, je les découvrirai dans leurs principes; j'adorerai le Dieu des armées , j'invoquerai le Dieu de la paix , je bénirai le Dieu des miséricordes , et j'attirerai partout votre attention , non pas par la force de l'éloquence , mais par la vérité et par la grandeur des vertus dont je suis engagé de vous parler.

MODÈLE D'EXERCICE

Ici, Flécbier, comme on l'a dit souvent, paraît vu-dessus de lui-même. 11 semble que la douleur publique ail donné plus de mouvement et d'activité à son âme : son style s'échauffe , son imagination s'élève, ses images prennent une teinte de grandeur ; partout son caractère devient imposant. Cependant, entre celte oraison funèbre et celle du grand Condé, il y a la même différence qu'entre

les deux héros. L'une a l'empreinte de la fierté et semble l'ouvrage d'un instinct sublime ; l'autre , dans son élévation même, paraît le fruit d'un art perfectionné par l'expérience et par l'étude. Ainsi, par un hasard singulier , ces deux grands hommes ont trouvé dans leurs panégyristes un genre d'éloquence analogue à leur caractère.

L'oraison funèbre de Turcnne n'en est pas moins un des monuments de l'éloquence française. L'exorde sera éternellement cité pour son harmonie, pour son caractère majestueux et sombre , et pour l'espèce de douleur auguste qui y règne. Les deux premières parties peignent avec noblesse les talents d'un général et les vertus d'un sage ; mais , à mesure que l'orateur avance vers la fin, il semble acquérir de nouvelles forces. Il peint avec rapidité les derniers succès de ce grand homme , il fait voir l'Allemagne troublée , l'ennemi confus , l'aigle prenant déjà l'essor et prête à s'envoler dans les montagnes , l'artillerie tonnant de toutes paris pour favoriser la retraite , la France el l'Europe dans l'attente d'un grand événement. Tout à coupl'orateur s'arrête; il s'adresse au Dieu qui dispose également el des vainqueurs el des victoires, et se plaît à immoler à sa grandeur de grandes victimes. Alors il fait voir ce grand homme étendu sur ses trophées ; il présente l'image de ce corps pâle et sanglant , auprès duquel , dit-il , fume encore la foudre qui l'a frappé , et montre dans l'éloignement les tristes images de la religion et de la patrie éplorées. « Turenne meurt, « tout se confond ; la fortune chancelle , la vic- «^ toire se lasse , la paix s'éloigne , le courage des « troupes est abattu par la douleur el ranimé par « la vengeance ; tout le camp demeure immobile. « Les blessés pensent à la perte qu'ils ont faite « et non aux blessures qu'ils ont reçues. Les « pères mourants envoient leurs fils pleurer sur « leur général mort, etc. *. »

• Cependant, malgré l'éloquence générale et les beautés de cette oraison funèbre , peut-être n'y trouve-t-on point encore assez le grand homme que l'on cherche ; peut-être que les figures et l'appareil même de l'éloquence le cachent un peu, au lieu de le montrer : car il est quelquefois de ces sortes de discours comme des cérémonies d'éclat , où un grand homme csl éclipsé par la pompe même dont on l'environne. Je ne sais si )c me trompe , mais il me semble que quelques lignes que madame de Sévigné a jetées au hasard dans ses lettres , sans soin , sans apprêt , et avec l'abandon d'une âme sensible , font encore plus ainierM. de Turcnne, et donnent une plus grande idée de sa perle.

tiiomas. Essai sur tes éloges, t. n, » Voyez Xar. (Mont, h Mort de Turcnne.

«Si

DISCOURS