LES FOURMIS

Souvent aussi l'instinct varie avec les lieux. Comparez ces fourmis, moins dignes de nos yeux, Méconnaissant les arts de la paix, de la guerre, Durant l'hiver entier sommeillant sous la terre, Mais qui rôdent sans cesse, et d'un amas de grains Remplissent à l'envi leurs greniers souterrains, A ces nobles fourmis dont se vante l'Afrique, En trois classes rangeant leur sage république; Peuple heureux d'ouvriers, de nobles, de soldats. Que de grands monuments dans leurs petits Etats! De leurs toits dont dix pieds nous donnent la mesure, Les yeux aiment à voir la ferme architecture ; Sur le cône aplati, le buffle quelquefois Guette , pour l'éviter, le lier tyran des bois. Au dedans quelle heureuse et savante industrie De leurs compartiments règle la symétrie, Aligne leur cité , dessine leurs maisons, Leurs escaliers tournants et leurs solides ponts , Qui partout, présentant de faciles passages, Pour alléger leur peine abrègent leurs voyages ! Au centre, tout entière à la postérité, Et mêlant la grandeur à la captivité, Leur noble souveraine, en une paix profonde, Ne quitte point sa couche incessamment féconde, Et par son ventre énorme et son énorme poids Surpasse ses sujets un million de fois. Quatre-vingt mille enfants la connaissent pour mère: Au fond de son palais, auguste sauctuaire, Des serviteurs choisis entre tous ses sujets Dans sa chambre royale ont seuls un libre accès. Leur foule emplit ses murs, et par une humble porte Déposent en leur lieu les œufs qu'elle transporte. L'ordre règne partout; épars de tout côté, Leurs riches magasins entourent la cité; Ailleurs sont élevés les enfants de la reine; La cour habite enfin près de sa souveraine: Le voyageur, de loin découvrant leurs travaux, D'une heureuse peuplade a cru voir les hameaux.'

2 les papillons de plusieurs espèces, cclii i par exemple, meurent dès qu'ils ont dépos

i ver â soie, leurs œufs.

DESCRIPTIONS

0 Nil ! ne vaille plus ces masses colossales , Des sommets abyssins orgueilleuses rivales ; L'insecte constructeur est plus grand à mes yeux Que l'homme amoncelant ces rocs audacieux; Et, quand une fourmi bâtit des pyramides, Nos arts semblent bornés , et nos travaux timides.

LE MÊME. Ibid.