LE CLERGÉ DE FRANCE

La plupart de nous ont vu encore debout ce magnifique édifice, cet ouvragedu ciel, du temps, de nos rois , et de nos pères , cette belle portion de la grandeur nationale que la France était fière de montrer à l'Europe , ce monument tout ensemble de richesse , de puissance, d'autorité, de vertu , de gloire et de génie , qui s'était surtout si majestueusement élevé dans le grand siècle , et à côté du grand roi ; providence visible qui balançait à elle seule, par la toute-puissance de ses dons , les calamités publiques , rivalisant avec les peuples de fidélité envers le trône , et avec le trône de bienfaisance et de bonté pour les peuples ; corps illustre autant qu'utile , qui , ne retenant de la haute naissance de quelques-uns de ses . chefs, que l'honneur sans orgueil , paraissait être l'abrégé de la société entière, dont il était l'àme et le lien moral , puisqu'il appelait à ses dignités et à ses récompenses , à côté du fils des princes, le fils de l'artisan recommandé par la vertu et le talent ; semblable en tout à cette heureuse et puissante monarchie dont il était le plus ferme appui, on eût dit que , conformément à l'inévitable loi des élévations et des décadences humaines , il était averti de son danger par sa grandeur, et menacé de sa ruine par l'excès même de sa bienfaisante prospérité. Ses débris ont encore conquis au nom français et à la cause de la légitimité l'estime et l'admiration de l'Europe hospitalière : le clergé de France, comme s'il eût voulu surpasser, en finissant , l'éclat de sa longue vie , offrit de remplir seul ce déficit dans leque' on l'a précipité lui-même, non pas pour le combler, mais pour le creuser davantage. Ainsi , il apparaîtra à jamais en avant des malheurs et des crimes de la révolution , dont la rage allait bientôt mêler le sang des martyrs sacrés au sang du martyr royal ; il sera béni par les regrets de l'histoire, plus que jamais vivante et fidèle image du Dieu qui semblait, par la voix de ses ministres, redevenus des prophètes , vouloir encore une fois avertir les Français de conjurer l'orage, avant de lui permettre de dévorer la terre.

ROUX DK LABORIE.