IV

la matière graisseuse était plus abondante. Mais toujours la nuit suffisait à l'cutièro combustion.

Cette observation pratique svir le plus grand degré d'inflamrnabilité des parties graisseuses acquiert une nouvelle certitude par la lecture a^entive des observations de combustion spontanée que l'on a publiées. Je ne connais pas d'exemple de combustion spontanée chez un individu maigre et sec; tous les sujets , sans exception , que la flamme a dévorés, étaient extrêmement gras. Il y a vingt ans que j'ai été appelé, rue Saint-ïhomas-du- Louvre , pour un cas de ce genre; j'y reviendrai; il me suffit de dire ici que la femme qui ei> avait été la victime était d'un excessif embonpoint.

Si ma'nitenant on porte son attention sur les phénomènes qui se manifestent à la suite d'une combustion spontanée , si l'ou veut bien noter que la chambre dans laquelle elle a eu lieu est trouvée pleine de vapeurs épaisses, les murs recouverts de matières noires carbonisées , qu'ordinairement des ruisseaux de graisse coiivrent le sol , et , avec quelques cendres, et parfois quelques fragments osseux, forment les seuls débris d'un corps naguère organisé, notre remarque obtiendra une nouvelle créance.

Voilà ce qu'on observe ; voici l'explication qu'on peut , selon M. Dupuytren , donner de ces phénomènes ; voici comment les faits doivent se passer le plus souvent.

Une femme (c'est parmi les femmes que cet accident a été le plus souvent observé) rentre chez elle après avoir pris une dose un peu forte de liqueurs spiritueuses ; il fait froid , et pour résister à la rigueur de la saison, un peu de feu est allu^ié ; on s'assied sur une chaise , une chaufferette placée sous les pieds. Au coma produit par les liqueurs spiritueuses vient se joindre l'asphyxie produite par le charbon; le feu prend aux vêtements; dans, cet état, la douleur se lait, le sujet est dans, une complète insensibilité; le feu gagne, les vêtements s'enflamment et se consument, la pcaubrùle, l'épiderme carbonisé se crevasse, la graisse fond et coule audehors; une partie ruisselle sur lo parquet, le reste sert à enti elenir la combusliou, le jour arrive, et tout est consumé.

DES BRULURES.

Voilà comment l'alcool a été cause occasionnelle de la combustion ; c'est en produisant le coma, et non par un prétendu amalgame avec nos tissus qu'il agit.

Pour ce qui est de la combustion elle-même , outre que l'exacte observation atteste qu'elle n'est jamais spontanée, et que toujours on a dù l'attribuer au contact d'un corps comburant, voici une observation qui tend encore à prouver qu'elle ne peut avoir lieu spontanément.

11 n'est personne d'entre vous qui, dans les chaleurs, n'ait observé le phénomène que je vais signaler. Quand la putréfaction est avancée, que les corps ont pris cette couleur livide et bleuâtre qui la caractérise, et qu'on entre le soir dans les amphithéâtres , on est frappé d'une lueur phosphorescente qui entoure et recouvre les cadavres , analogue à la phosphorescence qué l'on remarque quelquefois sur la mer dans les chaleurs de l'été. La plupart de ces corps appartenaient à des individus qui ne se faisaient pas faute de loueurs alcoolisées; une auréole de combustion les-cntoure, et cependant jamais on n'a cité , jamais on n'a observé dans ce cas de combustion spontanée.

Ce qu'il \ient d'avancer d'une manière générale sur la théorie de la combustion spontanée , l'expérience en a prouvé la justesse à M. Dupuytren dans plusieurs faits qu'il a observés , et entre autres chez cette vieille femme de la rue Saint- Thomas- du-Louvre dont nous avons déjà parlé.

Celte malheureuse, d'un embonpoint excessif, rentra chez elle le soir assez tard , après avoir pris une forte dose de boisson spiritueuse. Il faisait froid , elle s'assit en rentrant, sur une chaise au milieu (^e la chambre; le sommeil sans doute s'empara d'elle, mais un sommeil profond, un véritable coma dû à l'action de l'alcool, mais une asphyxie déterminée par la vapeur du charbon ; le feu prit à quelque partie de ses vêtements , il gagna , et elle fut consumée. Une fumée épaisse dans toute la partie supérieure de' la chambre, des ruisseaux de graisse sur le sol, la chaufferette, quelques débris de la chaise et un peu de cendres , voilà tout ce que

nous trouvâmes le malin à notre arrivée ; tout me convainquit que le fait s'était passé tel que je l'ai décrit; tout, depuis lors , m'a convaincu de la fausseté de l'opinion des auteurs sur l'influence de l'alcool comme identifié avec nos tissus dans la combustion dite spontanée, tout m'a convaincu qu'il n'agit que comme stupéfiant, que l'asphyxie due au charbon et le coma, par l'insensibilité qu'ils déterminent, sont les causes véritables d'une combustion qui toujours est communiquée , qui jamais ne survient spontanément, et que la graisse entre dans l'événement comme cause directe , comme aliment à la combustion.

Nous venons d'exposer la théorie sur les brûlures admise et développée par M. Dupuytren. et qui est aujourd'hui généralement adoptée. Cette classification diffère essentiellement de celles qui avaient été proposées jusqu'ici, en ce qu'elle distingue les nuances de désorganisation de là peau et des parties sous-jacentes, que la plupart des auteurs avaient confondues dans leur troisième ou quatrième catégorie ; en ce que les six degrés sont établis , ainsi que nous l'avons dit plus haut, d'après la profondeur des altérations éprouvées par les tissus vivants ; en ce qu'enfin chacun d'eux est reconnaissable à des phénomènes propres qu'il est si important de bien distinguer dans la pratique.

Cependant il ne faudrait pas croire, ajoute M. Dupuytren , qu'on ne rencontre dans ces divers degrés de la brûlure que le groupe de phénomènes qui est propre à chacun d'eux. Rarement, au contraire, ils se trouvent seuls, et au-delà du simple érythème , ils peuvent se compliquer depuis le plus considérable jusqu'au plus faible. Ainsi,, du point où l'escarre est le plus profonde , où même elle peut s'étendre aux os et à la totalité de l'épaisseur d'une partie , elle devient graduellement superficielle, jusqu'à ce qu'enfin elle ne comprenne que lo corps muqueux. et l épiderme ; les escarres principales sont souvent entourées d'escarres plus légères; souvent encore entre les parties désorganisées ou à leur voi- .sijiage n'existent que des phlyclènes plus ou moins volumineuûcs, et au-delà de celle-ci, aussi bien qucdaus les inler-

DES BRULURES. HtT

vallcs laissés libres par les lésions plus profondes, on ne voit que la rougeur érythéniateuse du premier degré. Enfin, dans les brûlures générales, on trouve ordinairement tous les degrés sur différentes régions du corps.

II est encore à remarquer , continue M. Dupuytren , que les caractères de ces degrés d'altérations organiques produites par les brûlures , quoique bien tranchés , sont néanmoins, dans beaucoup de cas, difficiles à distinguer aussitôt après l'accident. En même temps que le calorique a désorganisé les parties sur lesquelles son action s'est exercée avec le plus de violence, il a toujours porté une telle atteinte aux couches de tissus immédiatement sous-jacentes , que, sans être entièrement privées de la vie, elles ne pourront supporter le mouvement inflammatoire qui doit s'y développer, et qu'elles seront consécutivement frappées de mort. Il résulte de là que la plupart des brûlures se montrent, après 1^. chute des escarres , et plus profondes et plus larges qu'on ne l'avait cru dès le premier nbord. De ces faits nous devons déduire une conséquence très importante en médecine légale : c'est que, dans les brûlures du tf'oisième degré et audelà, il convient presque toujours d'attendre, pour porter un jugement sur leur gravité, que les escarres ayant commencé à se détacher, l'étendue du désordre soit enfin fixée.

Suivons maintenant M. Dupuytren dans l'examen des phénomènes variés que l'on, observe pendant le cours de ces maladies. Chacun des divers' degrés que nous avons établis , dit-il, selon qu'il occupe un espace peu étendu ou une grande surface, peut, à raison de diverses circonstances, avoir la marche d'une affection purement locale, ou déterminer des accidents généraux qui compromettent plus ou moins la vie des malades. Ceux-ci sont !e résultat immédiat d'une irritation générale déterminée par l'action du calorique , ou les effets secondaires des périodes de réaction inflammatoire, de suppuration et d'épuisement qui se succèdent dans le cours des brûlures , et ils ont été par cela même divisés en accidents primitifs et consécutifs. Occupons- nous successivement des uns et des autres.

518 LEÇONS DE M. DUPUYTIIEN.

La douleur immédiate cl toujours vive qui accompagne nécessairement l'action d'une chaleur concentrée sur les parties animales, peut être portée à un tel degré d'intensité que la mort en soit le résultat instantané. Nous en avons vu quelques exemples. Le système nerveux encéphalique est alors le siège d'une violente irritation. On observe la plupart des phénomènes de congestion et d'engorgement de presque tous les organes des grandes cavités. Cette terminaison si prompte a lieu surtout chez les enfants et les femmes nerveuses , plus rarement chez les adultes , et presque jamais chez les vieillards. Elle ne peut être attribuée ni à l'inflammation ni à une autre maladie que la brûlure aurait pu aggraver : c'est une mort par 'excès de douleur. M. Dupuytren croit qu'une trop grande perte de sensibilité peut tuer , comme une trop grande perte de sang dans les hémorrhagies. Le malade se trouve dans une alternative terrible d'excitation ou d'affaissement , et c'est ordinairement dans çe dernier état qu'il expire.

Mais si l'irritation de l'enveloppe cutanée, qui se réfléchit sur le système nerveux et par suite sur l'appareil circulatoire , n'est pas assez intense pour occasionner immédiatement la mort, d'autres phénomènes se présentent : tantôt on voit se développer une agitation excessive , l'insomnie , des spasmes, des convulsions, une fièvre intense ; tantôt les malades tombent dans un état profond de stupeur et d'affaissement; le pouls est petit , rapide, la peau froide et pâle dans les régions qui n'ont point été atteintes par le feu ; la respiration s'exécute avec lenteur; les membres sont immobiles et abandonnes à leur propre poids ; les questions restent sans réponse , ou n'en provoquent que de lentes et imparfaites. Cette sorte d'anéantissement se termine le plus ordinairement par une mort prompte, et quelquefois par une réaction générale.

Lorsque la brûlure est superficielle et ne dépasse pas le second degré; si elle occupe une surface un peu étendue, mais surtout si le sujet est doué d'une irritabilité particulière, on n'observe pas les symptômes formidables que nous

T)!'S BRULURES.

venons d'cnumérer, mais il se fait nne réaction f^énérale assez analogue aux phénomènes de l'érysipèle: le pouls devient fréquent, fort, la peau chaude, et l'irritation des voies digestives se décèle par la rougeur et la sécheresse de la langue, la soif, des nausées ou des vomissements, l'inappétence, etc. Ces symptômes cèdent en général proraptement aux moyens appropriés.

Dans beaucoup de cas de brûlures profondes, portées atix troisième et quatrième degrés, aucun accident notable ne se manifeste pendant l'intervalle qui sépare le moment de l'accident de celui où commence le travail éliminatoire, Mais-â cette époque , qui arrive ordinairement le quatrième jour, l'inflammation développe des douleurs d'autant plus vives que la lésion occupe des parties oii le derme est plus serré et plus abondamment pourvu de vaisseaux sanguins et de nerfs. Si elle affecte de grandes surfaces , on voit encore survenir tous les symptômes d'irritation nerveuse et gastrique què nous avons indiqués pour la brûlure au second degré , niais avec une intensité beaucoup plus grande , et portée quelquefois à un tel point que la mort en est la suite,

Nous avons remarqué que les blessés présentaient assez souvent alors une oppression très forte et une grande difficulté de respirer. Ces phénomènes dépendent de l'atteinte profonde qu'ont éprouvée d'abord les appareils de la circulation et de la respiration , et du développement secondairô d'une irritation bronchique intense^ ou d'un engouement pulmonaire considérable.

Mais ce n'est pas tout. Les malades assez heureux pour échapper à tous ces accidents, ont encore plusieurs aiJtreâ dangers à traverser. Toutes les fois que les brûlures Sont très larges et très profondes, et que, parconséquent, après la chute des escarres, elles donnent lieu à des plaies fort éten^ dues , souvent l'abondance et la longue durée de la suppuration épuisent graduellement les forces, provoqnent un amaigrissement de plus en plus profond , et enfin un marasnië incurable. Cette période de suppuration et d'épuisement est^ dans les brûlures , caractérisée par des phénomèiles setti-

blables à ceux qui accompagnent les dernières époques de toutes les maladies chroniques.

Au nombre des plus graves complications de la brûlure, il faut compter Tapparition de l'érysipèle et surtout du phlegmon diffus. Tous les phénomènes qui caractérisent cette fâcheuse maladie viennent se joindre aux symptômes déjà plus ou moins graves delà lésion primitive; et si l'on ne parvient à en arrêter la marche , des foyers purulents se forment, le pus fuse à travers le tissu cellulaire dans les interstices des organes; il en résulte dévastes décollements de la peau , une suppuration excessivement abondante , et l'amputation, seul moyen de salut, n'offre généralement que des chances de succès fort douteuses.

Il résulte donc de ces faits qu'à l'occasion de brûlures trop étendues ou trop profondes pour ne déterminer que des accidents locaux, la vie des malades peut être successivement menacée à quatre époques différentes , que M. Dupuytren désigne par les noms de période d'irritation , période d'inflammation, période de suppuration et période d'épuisement.

En comparant les doctrines que nous venons d'exposer sommairement, d'après M. Dupuytren, avec les écrits de tant d'auteurs qui l'ont précédé, le lecteur pourra mieux apprécier encore les nombreuses et importantes améliorations que le savant professeur a introduites dans cette partie si intéressante de la pathologie chirurgicale. Son esprit, cminem-' ment observateur, ne devait pas se borner là; il lui appartenait encore, après avoir reconnu les rapports de sympathie qui unissent les tissus extérieurs aux organes des grandes cavités, de définir la nature des lésions que ceux-ci éprouvent consécutivement, et d'expliquer ainsi la cause de ces accidents généraux qui emportent la plupart des malades. Ses nombreuses recherches nécroscopiques ont jeté le plus grand jour sur ce sujet.

Ainsi, il a été démontré par l'ouverture des cadavres , que lorsque l'individu a péri dans une conflagration générale, au milieu des flammes ou quelques instants après en avoir été retiré, l'inflammation n'a pas eu le temps de se déveloi>per

DES BRULURES.

sur le canal digestif, mais on y trouve les preuves d'une violente congestion, d'un afflux considérable. Non seulement la membrane muqueuse présente des plaques rouges plus ou moins étendues et d'une teinte très vive, non seulement elle est injectée et comme gorgée de sang, mais sa cavité contient encore une certaine quantité de ce liquide , qui y est parvenu par voie d'exhalation. Le cerveau est fortement injecté de sang ; la sérosité des ventricules a acquis une teinte rougeâtre, qu'on retrouve souvent aussi dans celle qui humecte les cavités des plèvres , du péricarde et du péritoine. Les bronches contiennent également une mucosité sanguinolente ; leur membrane muqueuse est, en divers points , d'un rouge vif et parsemée d'injections capillaires. 11 semble que le sang, repoussé vers l'intérieur par une irritation aussi générale et aussi soudaine , ait fait effort , sous l'influence de la stimulation excessive du cœur et de l'appareil vasculaire, pour s'échapper à travers toutes les porosités libres des surfaces internes.

Si quelques jours se sont écoulés depuis l'accident ; si les sujets , après avoir résisté à la première impression du feu , succombent du troisième au huitième jour , à la seconde période, à la violence de la réaction inflammatoire, après avoir présenté pendant la vie tous les phénomènes d'une vive irritation des viscères , on trouve , à l'ouverture des cadavres , tous les signes de la gastro-entérite la mieux caractérisée , et ordinairement accompagnée d'altérations inflammatoires de l'encéphale et des poumons. Ces derniers organes sont souvent affectés de phlogoses latentes , déjà si bien décrites parStoll, et d'autant plus fâcheuses, que, dans leur principe, elles échappent aux recherches du médecin. Enfin si le sujet n'a succombé qu'à une époque beaucoup plus éloignée , pendant le cours de la période de suppuration et d'épuisement, on trouve dans les viscères, et surtout dans le canal digestif, des altérations profondes qui attestent la longue inflammation dont ils ont été affectés ; la muqueuse est parsemée de plaques d'un rouge plus ou moins vif, ou plus ou moins foncé, d'ulcérations plus ou moins profondes; les

ganf^lions mésentériques sont {jénéraicment engorgés, etc.

D'après tous les développonients dans lesquels nous sommes entrés, il vous est déjà facile de comprendre, dit M. Dupuylren , sur quelles bases doit être fondé le pronostic des lésions qui nous occupent. Il est évident qu'il doit être déduit de leur étendue en largeur , de leur profondeur , de leur siège , de la nature de la cause qui les a produites , de l'âge , de la constitution et du tempérament du sujet. Ainsi , une brûlure occasionnée par un caustique vénéneux, susceptible d'être absorbé, est plus grave que celle déterminée par toute autre cause. Les sujets vigoureux, sanguins et jeunes, sont plus exposés que d'autres aux accidents qui peuvent résulter d'un excès d'inflammation. Une brûlure ^ même superficielle, qui attaque une partie ou un organe d'une texture délicate sera plus fâcheuse que celle qui a son siège dans une partie moins importante ou qui peut plus facilement résister , soit à cause de sa structure naturelle , soit à cause d'une disposition acquise par le travail ou l'habitude. La vésication , la rubéfaction et la brûlure au troisième degré ne laissent après elles que des traces nulles ou peu apparentes; tandis que celles au quatrième degré , qui comprennent toute l'épaisseur de la peau, abandonnées à elles-mêmes, donneront lieii à des cicatrices difformes , à des adhérences vicieuses, surtout si elles occupent les yeux, la face, le cou, les mains, les pieds, etc. , parce qu'elles présentent au plus haut point connu, ainsi que nous l'avons déjà dit, la tendance qu'ont toutes les solutions de continuité des téguments à se rétrécir et à se fermer par le rapprochement de leurs bords. Aussi voit-on souvent les doigts renversés sur le. dos du carpe et confondus avec lui ; la main tout entière fixée sur l'avant-bras , l'avant-bras sur le bras; le pied, contourné diversement, ne former qu'une masse informe, adhérente à la jambe ; la tète violemment tirée contre l'épaule , la nuque collée au dos, le menton attaché au sternum , les oreilles appliquées à la surface correspondante de la tête, etc., etc.

Les désordres qu'entraîne la brûlure au cinquième degré sont en général très fâcheux, et on le conçoit aisément quand

DES BRULURES.

on examine le nombre et les usages des organes qu'elle affecte. Par la destruction des tendons et des muscles , lo membre perd l'usage de ses fonctions ; par l'épaisseur des tissus qu'elle a désorganisés, une suppuration excessive s'ensuit et menace les malades d'épuisement; en mettant les surfaces osseuses en contact avec l'air extérieur , elle expose celles-ci à la mortification ; en ouvrant les capsules synoviales des articulations, elle donne lieu à l'inflammation de ces cavités ; et s'il s'agit d'articulation du premier ordre, la chance la plus favorable que puissent courir les malades est une guérison par ankylose ou l'amputation du membre.

Vous avez actuellement sous les yeux, dit M. Dupuytren , un malade qui est placé dans cette alternative.

Obs. ï. — Brûlure du genou an cinquième degré, — Lésion et suppuration abondante de V articulation. — ■ Cet individu , qui exerce la profession de cordonnier , portait , lors de son arrivée à l'hôpital , le 29 février 1829, à la face interne du genou gauche , une escarre noirâtre , dure , sonore, insensible, de la grandeur de la paume de la main , et paraissant très profonde.

Cet homme prétendait qu'il s'était renversé sur la partie une marmite d'eau bouillante. Il était trop facile de recon>naître au premier abord toute l'invraisemblance de cette assertion pour qu'on pût y ajouter foi. Si telle en avait été la cause, la brûlure n'aurait pas été ainsi circonscrite; le liquide, en se répandant, aurait laissé des traces de son action sur une surface plus ou moins considérable ; on en trouverait encore sur différents points de la jambe , et peut-être aussi du pied. Par quels motifs cet homme cachait-il ainsi la vérité? C'est ce que nous ignorons. Ce n'est qu'après des questions multipliées que nous pûmes savoir qu'étant assis , il s'endormit en embrassant étroitement avec ses genoux une marmite de terre pleine d'eau bouillante. Il est probable qu'il était ivre, et, dans cet état, il n'aura été réveillé par la douleur que lorsque le genou était déjà profondément brûlé. Il est à remarquer que le vêtement interposé entre la partie elle vase est resté parfaitement intact. Ce cas doit donc être

LKçor-rs de m. dupuytren.

mis , sous le rapport de sa cause , au nombre des brûlures produites, non par l'application immédiate d'un corps en ignition, mais d'un corps fortement saturé de calorique.

L'escarre étant tombée , on reconnut qu'elle s'étendait jusqu'à la rotule et jusque dans l'intérieur de l'articulation. Vous avez vu , en effet, survenir une suppuration abondante de matière grisâtre, grumeleuse, fétide, et un écoulement de pus mélangé à une certaine quantité de liquide synovial. Cependant vous aurez été frappés de l'amélioration qui s'est faite dans l'état général et dans les parties lésées. La suppuration avait beaucoup diminué; le malade n'était plus aussi abattu. Mais cette amélioration ne s'est pas soutenue, et nous vous l'avions annoncé. Le malade s'affaiblit de plus en plus : nous conservons un faible espoir d'obtenir la guérison par ankylose de l'articulation; mais il est plus probable qu'il périra par suite de l'inflammation et de|la suppuration de cette cavité, l'amputation nous paraissant à peu près impraticable. Enfin cette opération est le résultat inévitable de la brûlure au sixième degré.

La brûlure au premier degré qui offre une grande étendut détermine souvent la mort au moment même de l'accident ou peu d'heures après ; nous en citerons des exemples. Mais après les premières vingt-quatre ou quarante-huit heures, la résolution commence à s'opérer , et le danger est passé. Lorsque le corps comburant était très chaud, et que son application a été très rapide , il peut déterminer une sorte de tuméfaction de l'épiderme; si elle occupe une vaste surface, elle constitue une brûlure extrêmement grave. C'est ce qui arrive quelquefois dans un bain trop chaud. La mère d'un poëte de nos jours a succombé , il y a près de deux ans , à un accident de ce genre.

Dans la brûlure au second degré , on a à redouter les mêmes accidents ; mais , en outre , l'inflammation des organes internes est plus imminente, le danger de la voir se développer dure plus long-temps , et ne cesse que lorsque la dessiccation commence à s'opérer. Nous devons rappeler ici un fait important qu'on ne doit jamais perdre de vue lors-

DES BllULUKES.

qu'il s'agit de porter son juf[emcnt sur les suites probables de la biùiure : c'est que , dans tous les cas, les femmes et les enfants, les sujets nef "eux et irritables supportent moins les douleurs inséparables de ces lésions que les individus à sensibilité obtuse et à système sanguin , que les adultes et les vieillards.

Dans le troisième degré, les causes de douleur et d'irritation se succédant depuis le moment de la production de la maladie jusqu'à sa terminaison, non seulement les malades sont exposés à tous les dangers que présentent les deux premiers degrés, mais encore à tous ceux qui peuvent naître de la période d'inflammation éliminatoire : dans le premier cas, à une mort prompte , causée par un excès d'irritation générale, à une gastro-entérite primitive, aux accidents nerveux, tels que le tétanos, les spasmes , les convulsions ; dans le second, aux mêmes phénomènes et à tous les symptômes d'une violente inflammation gastro-intestinale secondaire. Du reste, plus elle est étendue , plus elle est. grave ; et lorsqu'elle affecte une grande surface cutanée, deux ou trois pieds carrés, par exemple, elle devient le plus souvent mortelle à l'époque de l'inflammation éliminatoire des escarres ou de l'établissement de la suppuration ; mais la formation de la cicatrice n'entraîne avec elle aucun des inconvénients qui signalent les degrés suivants.

Dans la brûlure du quatrième degré et au-delà, l'irritation et la douleur ne persistent qu'autant que la cause agit, mais les sujets peuvent périr pendant ce temps. S'ils résistent , tantôt ils sont plongés dans un état complet de stupeur; un froid glacial les saisit, et ils succombent quelques heures après l'accident ; tantôt la vie se ranime, et ils sont emportés du cinquième au neuvième jour par la réaction inflammatoire; tantôt, enfin, l'abondance excessive de la suppuration , la longueur de la maladie , l'invasion de la pourriture d'hôpital ou d'une fièvre de mauvais caractère , les conduisent à l'épuisement et à la mort. La brûlure au cinquième degré, lors même qu'elle est très circonscrite , offre toujours un danger réel en raison de la réaction qui survient inévita-

LEÇONS DB M. DUPCYTREN.

bloraent. Mais ce qui ajoute beaucoup à la gravilé du cas, ce sont les brûlures à presque tous les degrés qui l'avoisinent ordinairement, et excitent dans toute l'économie un trouble auquel souvent on ne peut remédier : une fièvre ardente s'allume ; la diarrhée , la rougeur de la langue , les vomissements, indiquent bientôt une phlogose gastro-intestinale.

La brûlure offre aussi des chances diverses , suivant les organes qu'elle affecte. Si elle a attaqué , par exemple, les organes de la vue, et que le mal ne dépasse pas la conjonctive, une vive ophthalmie survient, parcourt ses périodes , et se termine , dans beaucoup de cas , en laissant des taies sur cette membrane. Mais si elle est plus profonde, la cornée peut perdre toute sa transparence , l'œil lui-même être entièrement désorganisé, soit primitivement, soit consécutivement. Lorsque la cornée conserve de la transparence sur quelques points, ajoute M, Dupuytren , on peut rendre la vue au malade en pratiquant des pupilles artificielles , ainsi que nous l'avons fait en 1811 , sur un homme qui avait eir les yeux brûlés par la poudre à canon. ' Nous devons maintenant rapporter quelques exemples des faits nombreux exposés jusqu'ici : ils justifieront les principes qui en ont été déduits.

Obs. il — • Brûlures aux cinquième et. sixième degrés» de toute la surface du corps par les vêtements enflammés , — Mort. — Autop.-ie. — • Un enfant de trois ans et demi, nommé Leroy, bien développé, fut apporté à l'Hôiel- Dieu au mois de m^rs 1831 , vers les huit heures du soir, après avoir été arraché d'une chambre que l'incendie dévorait. Sa mère, qui était blanchisseuse, alluma un grand feu pour sécher son linge , plaça l'enfant près du foyer, le laissa seul , et sortit pour faire quelques courses. Le feu ayant pris à ses vêtements , il est probxible que le petit malheureux l'aura communiqué au linge en courant, et qu'il se sera trouvé bientôt environné de toutes parts par l'incendie. Il [)0ussait des cris horribles. On accourut ; il fallut enronccr la porte pour arriver jusqu'à lui. La personne qui avait ex-

DES BRULURES. 5*27

posé ses jours pour le sauver l'apporta elle-même à l'hôpital. Il nous présenta un spectacle douloureux : il était brûlé do la tète aux pieds, et il ne lui restait sur îe corps que quelques lambeaux de vêtements , à moitié brûlés eux-mêmes ; tantôt il était assoupi, et ne faisait entendre que quelques soupirs plaintifs ; tantôt il se ranimait et poussait des cris déchirants.

A l'exception des orteils et d'une partie des pieds que la chaussure avait préservés , il n'existait pas sur toute l'étendue de la surface du corps la moindre portion de peau saine. Sur le dos , le cou , la face antérieure et supérieure de la poitrine, on trouvait une brûlure au pi emier et au deuxième degré ; les cheveux, les cils étaient consumés, les joues couvertes d'escarres, les bras carbonisés, la peau privée de la vie, noire, résonnante, entrouverte dans quelques points , prête à se fendre dans d'autres ; les cuisses et les fesses atteintes d'escarres bea^ucoup plus larges et plus épaisses que celles des joues; les doigts rétractés, incapables d'exécuter le moindre mouvement ; les parties génitales presque entièrement détruites.

On ne pouvait conserver aucun espoir pour le salut de ce jeune malade, et il était certain qu'il allait promplement périr. Cepeadant on enleva les débris de vêtements qui restaient au cou et sur les épaules, et on le mit dans un bain tiède. La respiration, qui était très embarrassée , parut devenir plus libre. On le laisse dans le bain pendant une heure; il se ranime , se plaint d'une vive chaleur qu'il éprouve par tout le corps , et demande sa mère à grands cris. On le couvre ensuite des pieds à la tête de papier brouillard enduit de cérat, et il est enveloppé dans un drap fin. Vers les onze heures du soir, il retombe dans un assoupissement profond, et le lendemain , à deux heures du matin , six heures environ après l'accident, la mort met un terme à 5es horribles souffrances.

Aulopsic. — Le cadavre présente l'aspect de celui d'un enfan.t qui aurait été soumis dans un four à l'action d'une température des plus élevées. Les escarres sont si nombreuses qu'il e&l impusiibie de ies compter. Pour lea deux bras ,

528 LEÇONS DE M. DUPDYTREN.

on peut dire qu'il n'en existe qu'une seule, qui occupe la lotaiité de leurs surfaces ; elles comprennent les muscles , les nerfs, les tendons, les aponévroses , les os. Quelques articulations des doigts sont ouvertes; celles des poignets, des coudes , des épaules , sont rouges , et contiennent du sang épanché. Les veines elles artères sont privées de sang. Sur les membres inférieurs , la brûlure s'étend aussi jusqu'aux os ; aux fesses , elle ne va que jusqu'aux muscles. Par l'inspection des parties génitales , il serait impossible de déterminer le sexe de l'enfant; elles sont entièrement détruites et il existe à cette région une désorganisation horrible.

Dans le crâne , on remarque une sécheresse particulière des membranes ; les ventricules contiennent de la sérosité ganguinolente, et le cerveau est injecté.

Le même degré de sécheresse se fait remarquer dans les plèvres et le péricarde. Les poumons sont gorgés de sang , les bronches d'un rouge vif.

L'aspect du péritoine est le même que celui des plèvres , du péricarde et des méninges. L'estomac et les intestins offrent une rougeur uniforme bien tranchée. Tous les vaisseaux sont fortement injectés ; le foie contient beaucoup de sang noir; la vessie est distendue par une grande quantité d'urine trouble.

Obs. IIL — Brûlures du premier au cinquième degré de presque toute la surface du corps par les vêtements enflammes. — Mort par asphyxie pcndaiit la période d'irritation. — Autopsie. — Le 4 février 1829, vers les onze heures du soir, une portière âgée de vingt-sept ans, enceinte de quatre mois, avait mis sous ses pieds une chaufferette de bois qui contenait de la braise ou des charbons allumés. Fatiguée, elle fut surprise par le sommeil ; pendant ce temps , le feu se communique au réchaud, puis à ses vêtements, et elle ne se réveille que lorsqu'il en avait envahi la plus grande partie. Elle ouvre aussitôt la loge', s'élance dans la cour, et augmente ainsi la violence de la flamme qui la dévorait. Il en résulta des br ûlures de presque tous les degrés. Lorsqu'elle entra à l'Hôlcl-Dieu, ses vêtements ne consistaient plus

J)ES BRULUhÈS.

qu'en quelques lambeaux à moitié brûlés ou réduits en charbons et collés à la surface du corps. Les chaussures et les pieds avaient seuls échappé à l'action du feu. La face était beaucoup moins endommagée que le reste du corps. Les cils et les sourcils étaient détruits.

La plus grande partie de la surface du corps était ou soulevée par des phlyctènes (deuxième degré), ou dépouillée de son épiderme et du corps muqueux (troisième degré). Tel était l'état de la face antérieure des jambes et de la presque totalité du ventre et du thorax , qui présentaient un aspect d'un rouge animé. Ailleurs , la brûlure avait aiteint les quatrième et cinquième degrés; ici les escarres avaient une couleur blanchâtre et étaient molles ; là elles étaient dures , résonnantes et d'un rouge de brique : l'extrémité ihoracique gauche et la face postérieure des deux cuisses offraient, dans toute leur étendue, l'une ou l'autre de ces altérations.

On enleva ,à cette malheureuse femme , avec toute la promptitude et la prudence que sa position exigeait , les débris de vêtements qui s'étaient collés sur son corps, et elle fut mise dans un bain à vingt-quatre degrés. A l'instant où elle y fut plongée, elle éprouva une cuisson générale très vive, mais bientôt elle s'y trouva mieux, et se plaignit ensuite de ressentir un froid intense qu'elle attribuait à l'eau dont on l'avait inondée pour arrêter l'incendie qui la consumait. Ce frisson dura une demi-heure environ. Lorsqu'il eut cessé, elle manifesta un besoin accablant de sommeil. Au sortir du bain, elle fut couverte de linges fins enduits de cérat et enveloppée dans des draps chauds. On lui administra une potion calmante opiacée et du petit-lait. Elle passa le reste de la nuit assez tranquillement, et parut jouir d'un peu de sommeil.

Le lendemain, à l'immobilité de la physionomie, à la tension presque tétanique de tous les muscles de la face M. Dupuytren reconnut, avant même qu'elle ne fût découverte, que cette malade était atteinte d'une brûlure presque générale. Il prescrivit plusieurs nouveaux bains; mais elle avait une si grande répugnance pour ce moyen, à cause de