SECT. I, — DES DANGERS DE L'OPÉRATION DE LA PIERRE ET DE LEURS CAUSES

Il y a treize ans , qu'obligé de soumettre à la discussion publique d'un concours solennel un écrit (1) sur la lithoioniie, j'émis l'opinion « que les méthodes et les procédés pour » extraire la pierre de la vessie paraissaient être arrivés au )i degré de perfection dont ils étaient susceptibles; que de » nouvelles méthodes et de nouveaux procédés ne feraient » que surcharger la science de richesses superflues ; que » la raison conseillait de borner désormais nos soins à ba- » lancer les avantages et les inconvénients des méthodes que » nous possédons , à déterminer d'une manière précise les » cas qui requéraient l'emploi de chacun d'eux, et ceux qui » l'excluaient; à faire connaître, s'il étaitpossible, les moyens » de prévenir leurs inconvénients, et d'y ■remédier lorsqu'on fl n'avait pu les empêcher, »

Tel était le rôle, moins brillant qu'utile, que le siècle dernier, après s'être épuisé en recherches sur la taille, me semblait avoir légué au siècle où nous vivons.

Cette opinion ne fut alors combattue par aucun de mes savants compétiteurs. L'un d'eux même l'adopta en écrivant quelques années après (2) : « que depuis long-temps tout » avait été dit ; que presque tout avait été imaginé relaiive- » ment à la lithotomie. »

Cependant , obligé de réunir les matériaux nécessaires pour soutenir ces propositions, je ne tardai pas à me convaincre que si chacune des méthodes et chacun des procédés connus étaient arrivés , quant à l'exécution , au degré de perfection dont ils sont susceptibles , il s'en fallait de beaucoup que le résultat de leur application ne laissât rien à ^egretter.

Ces recherches m'apprirent que l'opération de la pierre ,

(i) Lithotomie ^ ihcse de coucours pour la chaire de médecine opératoire, in-4". Paris, i8iîs.

(a) Roux, Relation d'un voyage fait à Londres en i8i4 , in-S".

DE l'opération de LA PIERRE. 669

malgré la foule de méthodes et de procédés qui surchargent son histoire , laissait encore désirer une^ méthode moins meurtrière que c^Ues qui sont en usage.

Il y a long-temps , en effet , que les hommes éclairés de tous l§s pays ont relégué parmi les contes absurdes le récit des!,i';cures merveilleuses de Raw, qui aurait , dit-on , opéré seize cent quarante-sept malades de la pierre sans en perdre un seul. Ils ont également placé au rang des manœuvres du charlatanisme, ou du moins de l'amour-propre mal conseillé, l'assertion de tous ces autres praticiens qui , à l'exemple de Raw, prétendent n'avoir jamais perdu un malade à la suite de plusieurs centaines d'opérations de la pierre. Pour croire à ces récits , il faudrait admettre que la marche de la nature a été intervertie , que la mort a renoncé à ses droits , et que du moment où un individu a été opéré , il est devenu inviolable pour elle ; car comment concevoir sans cela que quand, par une loi immuable , il doit périr tous les jours quelqu'un sur un nombre donné d'individus , il n'en serait mort aucun sur seize cent quarante-sept, pendant un mois, temps nécessaire à la guérison de ces malades ?

L'absurdité de ces prétentions devient bien plus frappante encore lorsqu'on examine avec attention l'état des malades affectés de la pierre , et la nature des parties sur lesquelles on est obligé d'agir pour l'extraire.

En effet , s'il existe quelques malades chez lesquels la pierre ne soit compliquée d'aucune autre maladie, et chez lesquels l'enlèvement de ce corps étranger soit la seule chose à faire pour rétablir la santé , combien d'autres , au contraire , sont affectés de maladie concomitantes , organiques ou autres? combien sont pris de maladies accidentelles après l'opération? et , pour ne parler ici que de cette opéralion en elle-même , comment a-t-on pu espérer qu'on persuaderait que la division du périnée ou des parois du ventre ; que l'incision du col ou du corps de la vessie , suivant la méthode employée; que les tiraillements, la contusion et ladéchirure plus ou moins fortes de toutes ces parties pendant l'extraction de la pierre, ne donneraient lieu à aucune in-

670 LEÇONS DE M. DUPCYTREN.

flammation ; que la division de tant de vaisseaux , comprise dans celle des parties molles , ne donnerait jamais lieu à une liémorrhagie ? ^ «

On sert mal la science et l'humanité en les flattant ; on les sert mieux en leur montrant la vérité. En mettant donc de côté des suppositions malheureusement gratuites , il faut chercher quelles sont les chancês de guérison ou de mort auxquelles s'expose tout individu qui se soumet à l'opération de la pierre.

Beaucoup de personnes ont publié des résultats ; mais ces résultats diffèrent trop les uns des autres pour être tous également conformes à la vérité. C'est ainsi qu'en prenant ces données pour base, on trouve que Pouteau (1) a estimé à une sur quarante les chances fâcheuses de l'opération de la pierre ; Lecat (2), dans des calculs partiels , à une sur six , huit et neuf; Cheselden (3), à une sur dix et demie; Alexandre Marcel (4), à line sur sept et un quart, pour l'hôpital,de Norwich ; Douglass, Cheselden, Middleton, à une sur six, dans la taille au haut appareil , sans incision au périnée et au col de la vessie; frère Cosme (5), à une sur cinq", pour la taille au haut appareil avec incision au périnée et au col de la vessie. Quelques relevés, commencés par M. Sanson, mais non encore terminés , sur les opérations pratiquées dans les hôpitaux de Paris, semblent devoir porter encore au-dessous de ce nombre les chances de succès de la taille latérale.

La vérité ne pouvait exister dans des résultats aussi éloignés les uns des autres. Pour la trouver, il fallait renoncer aux résultats partiels , souvent contradictoires , et presque toujours contestés, que des personnes intéressées, soit à grossir, soit à diminuer le succès de l'opération de la pierre, ont publiés, et établir les chances favorables et fâcheuses de cette opération , sur une masse de faits empruntés à des

(i) OEuvres posthumes, (î) Recueil de pièces relatives à la taille. * (3) Ànatomie dn corps humain.

(4) Essai sur l'histoire des calculs.

(5) Nouvelle méthode pour pratiquer l'vpération de la taille.

DE l'opération de LA PIERRE. 671

pratiques et à des méthodes différentes , dont la comparaison et les conséquences ne pussent affecter personne en particulier.

Pour cela, j'ai recueilli pendant dix ans, tant de la pratique publique que de la pratique particulière des hommes de l'art les plus distingués de Paris et des environs, tous les cas d'opération de la pierre qui sont parvenus à ma connaissance ; et, après avoir réuni tous ces cas observés sur des individus différents d'âge, de sexe et de tempérament, opérés par des méthodes et des procédés variés, dans des saisons, des lieux et des conditions souvent opposés, je me suis convaincu qu'il périt entre le cinquième el le sixième de la masse de ceux qui sont opérés de la pierre.

Ce n'est pas ici le lieu d'exposer le détail de ces calculs : leur résultat seul est ce qui importe en ce moment ; le voici indiqué dans un tableau fidèle.

Tableau du résultat de 356 opérations de la pierre pratiquées à Paris ou dans ses environs dans V espace de dix ans.

SEXE

des

opérés.

ÉPOQUES de lu vie.

. UOITS.