CHAPITRE VI

Blessures par armes conlondanles,

les armes contondantes ont plusieurs manières d'agir; dans quelques cas, elles bornent leur action à l'ébranlement plus ou moins fâcheux des parties, et alors elles produisent la commotion. Daus d'autres cas, elles semblent attaquer les propriétés de la vie à la manière des causes qui déterminent Vataxie, et alors elles produisent la stupeur. Dans d'autres cas enfin, elles agissent sur la texture des parties qu'elles désorganisent plus ou moins, et produisent Ce qu'on appelle la contusion. Enfin elles produisent des plaies que l'on nomme plaies confuses.

La commotion et la stupeur constituent une lésion de propriété et de fonctions plutôt qu'une lésion de parties ; cependant elles sont si communes, et elles exercent une influence si grande sur la suite des blessures par armes de guerre, qu'il est indispensable d'en tracer, dès ce moment, une histoire abrégée.

La commotion doit s'entendre , comme son nom l'indique , d'un ébranlement des parties , ébranlement qui agit sur leurs propriétés et leurs fonctions , de telle sorte qu'elle les diminue, les suspend et quelquefois même les détruit sans retour.

La stupeur doit s'entendre d'une insensibilité , d'un engourdissement , avec difficulté des actions , tant intimes qu'apparentes, do la vie, et qui peut conduire plus ou moins rapidement h la mort, h peu près comme cela se voit dans les aflcclions ataxiques.

COMMOTIOW. 2^1

Quoiqu'elles aient plusieurs poluls de contact, ces deux affections diffèrent cependant l'une de l'autre , aussi les décrirons-nous séparément.

Section premii-re.

De la commotion.

La commotion résulte toujours de l'action de causes extérieures qui produisent sur quelques unes des parties du corps des secousses , des ébranlemens plus ou moins violons , mais sans dissociation apparente dans les molécules qui les constituent.

Ces causes sont ordinairement des chutes et des coups. Presque toujours ces causes agissent par des surfaces larges, et telles qu'elles ne sauraient entamer les parties. Cependant les armes piquantes'et tranchantes peuvent y donner lieu aussi; mais c'est alors que leur masse, leur vitesse sont très-considérables, et que leur pointe trouve dans les parties une résistance qui les empêche de pénétrer, ce qui change leur manière d'agir, et transforme leur action piquante en une action contondante. Mais cette commotion est surtout produite par les corps orbes, quelle que soit leur densité, et alors même qu'elle est la moindre possible, comme celle d'une botte de foin, de paille, d'un matelas, tombés d'une grande hauteur sur la tête.

Les causes capables de déterminer la commotion ne la produisent pas indifféremment , ou avec la même facilité sur toutes les parties. L'organisation de celles-ci peut la favoriser ou l'empêcher. Les parties denses , fibreuses et élastiques y sont moins exposées que les autres. Les organes mous, pesans et dépourvus de ressort, y sont au contraire bien plus exposés, leh sont le cerveau, le foie, la

a5a BLESSURES pAn aumes coktondAkïes.

moelle épinicre, etc. La disposition des centres nerveux b la commolioa est telle , qu'on pourrait croire qu'ils en sont primilivcment les sièges exclusifs, et que ses effets ne s'étendent aux autres parties que par l'intcrmédiaiie ^es nerfs. Néanmoins d'autres parties, telles que le foie, la raie, etc., etc., y sont exposées aussi bien qile le cerveau et la moelle épinière , et pour être difiérens de ceux de la commotion de ces derniers organes, les effets n'en sont ni moins réels, ni moins importans.

Les causes de la commotion agissent rarement d'une manière immédiate, c'est presque toujours médialement , c'est-à-dire par contre-coup, t^elles agissent. On conçoit en cifet que si elles agissaient immédiatement, elles produiraient plutôt la contusion que la commotion. Leur premier effet est de déterminer sur les parties un ébranlement, une agitation qui , portés plus loin, produiraient une dissociation de leurs élémens, comme on le voit quand un corps mou se trouve place: au sommet d'une tige dont on ébranle la base par des coups secs et répétés : ce corps, agité par des vibrations rapides et en sens contraires , laisse échapper de tous côtés les élémens qui le constituent.

Les effets secondaires de la commotion , ou les symptômes par lesquels elle se manifeste , sont en général, un affaiblissement, une suspension et quelquefois môme une cessation complète de l'action des parties. De \h. résultent une série de phénomènes difl'érens , suivant l'espèce d'organe affecté. Ces symptômes sont d'ailleurs en rapport avec l'intensité de la cause. Ils peuvent être divisés en trois degrés :

Dans le j)icaiicr, la commotion est légère et ses effets sont passagers; dans le second, la cause est plus inlcnso cl les effets portés bcauco«p plus loin ; dans le troisième

COMMOTION

et dernier, la cause a le plus haut degré d'Intensité possible, et ses effets sont portes jusqu'à la mort de l'organe ou de l'individu.

Ces symptômes ne sont nulle part aussi apparcns que dans le cerveau et dans la moelle épinière , e^c'est dans ces organes que nous allons les étudier.

Commotion du cerveau. — Premier degré. Un homme tombe-t-il d'une hauteur médiocre sur les talons, les jarrets tendus, ou sur les fesses ou sur les genoux? ou Lien fait-il une chute sur la tète et d'une faible hauteur ? ou bien encore reçoit-il sur cette partie un oreiller, un matelas , un lit déplumes, une botte de foin ou de paille, ou tout autre corps d'une densité médiocre? il éprouve des éblouissemens, des étincelles, des scintillations dans les yeux, des sifllemens , des bruissemens , des bourdonnemens dans les oreilles; des tremblemens spasmodiques dans les muscles, quelquefois des nausées et des vomissemens; les forces musculaires sont momentanément brisées, le corps chancelle et a besoin d'un appui pour ne pas tomber; mais il n'y a pas ordinairement perle entière de l'intelligence, et le malade conserve le sentiment de son existence. Ces symptômes s'affaiblissent rapidement, et bientôt se dissipent complètement , sans laisser après eux autre chose, qu'une inaptitude plus ou moins prononcée du cerveau pour les opérations de l'intelligence, et pour la production des mouvcmens musculaires.

Second degré. Dans le second degré se rencontrent tous les phénomènes précédons , mais avec plus d'intensité, et en outre, la chute du corps, la perte totale de l'intelligence, des palpitations des muscles et du cœur, un relâchement des sphincters, et par suite l'évacuation involontaire des urines et quelquefois des malièrps stercorales , des vomissemens, des syncopes plus ou moins prolongées;

254 BLESSURES Pi» ARMES CONTONDANTES.

les maladeê sont dans ua élat de proslralion sur le dos et «ans aucun mouvement, les paupières sont rapprochées, les sens obtus et plus ou moins difficiles à exciter, le cerveau est dans un élat d'engourdissement qui lui permet à peine d^ recevoir les impressions qu'ils lui transmettent ; les malades ne voient , n'entendent et ne sentent rien : cependant, on peut les exciter par des sons aigus, par l'approche d'une vive lumière, par des pincemens et des tiraillemens ; ils paraissent alors sortir d'un profond sommeil, ils balbutient quelques mots sans suite, sans ordre , et quelquefois sans rapport avec les imîà pressions qu'on excite eu eux, el ils retombent immédiatement dans la situation d'où ils ont été tirés; ils semblent avoir été privés de toutes les fonctions de relation , et avoir été transformés , tout à coup , en des animaux dormeurs. En eûet , toutes les fonctions de la vie se réduisent chez eux à la moindre expression possible; ils n'en ont juste que ce qu'il faut pour ne pas cesser d'exister. Les pupilles sont larges et immobiles , la respiration est si petite et si douce , qu'elle semble ne pas se faire; les mouvcmens du cœur sont imperceptibles, et le pouls petit et si lent , qu'il m'est arrivé chez certains malades de ne compter que dix-huit ou vingt pulsations par minute, et si faibles que la plus légère pression du doigt suffisait pour le subflammincr. Les membres semblent être dans un état complet de résolution ; cependant ils sont loin d'être paralysés ; car si on les pince fortement, les malades les retirent pour échapj)cr h la douleur.

A partir de ce point, les symptômes diminuent ordi-naircment, les sens deviennent de moins en moins difficiles h exciter, l'engourdissement du cerveau diminue par degrés, et les mouvcmens se rétablissent peu à peu. Mais il s'eu faut de beaucoup que co rélablisscmcut se fasse

COMMOTION

avec rapidité et avec régularité; il faut souvent huit, dix jours et plus, avant que les malades soient tout-à-fait rétablis; pendant ce temps , il y a de fréquentes alternatives d'accroissement et de diminution dans le mal, et les malades qui ont été le plus heureusement rétablis , conservent une faiblesse des sens, de rintelligencs et des mouvcmens qui les rend pendant long-temps incapables d'une contention d'esprit soutenue , et de tout exercice du corps un peu prolongé. Des pesanteurs , des maux de tête , des lassitudes dans les membres, viennent bientôt les avertir de la nécessité dans laquelle ils sont de se reposer. Nous avons souvent observé que raffaiblissement des fonctions du cerveau ne portait pas d'une manière égale sur toutes les fonctions de cet organe, que tantôt c'était sur les fonctions relatives à l'intelligence , et tantôt sur les fonctions relatives au rnouvement , et même que , dans ces deux ordres de fonctions , certaines actions pouvaient être altérées plus que les autres; ainsi j'ai vu les sphincters de la vessie et du rectum , les muscles des membres supérieurs , inférieurs , droits et gauches , larder plus ou moins long-temps h se rétabUr dans leurs fonctions ; il semble que la commotion ait moins porté sur la totalité du cerveau que sur certaines parties de cet organe ou de la moelle éplnlère et des plexus nerveux. G'csl^ surtout alors que j'ai vu le raisonnement, le jugement et la mémoire altérés à des degrés dififcrcns , et quelques malades ne pouvoir pendant long-temps se rappeler les uns, les noms des lieux , les autres les noms des personnes , ceuxci les substantifs, cèux-lh les adjectifs, quelques autres , substituer des termes génériques aux noms spécifiques , ou se servir du mot chose et cKautres analogues, au lieu des noms propres qUe leur mémoire ne leur fournissait plus. Mais au lieu de se terminer d'une manière heureuse ,

a.'ïS BLKSsuREs VK^^ Armes contondIntes.

la commolion du cerveau au second degré suit quelquefois une marche dangereuse. Aux S3mplômes d'affaiblissement succèdent plusieurs symptômes de réaction , quelquefois même d'inflammation : ou voit alors survenir une fièvre continue avec des redouLlemens , ou du délire qui peut être porté jusqu'à la fureur. Tout est changé dès lors, et au lieu d'une commotion, il y a une congestion active vers le cerveau ou vers les méninges , accidcns auxquels les malades succombent très-rapidement.

A l'ouverture de leur corps , on trouve les vaisseaux de l'encéphale gorgés de sang, le cerveau lui-même sablé de rouge, le tissu cellulaire placé entre l'arachnoïde et la pie-mère, rempli de sérosité trouble et comme lactescente, et dans la cavité de l'arachnoïde du pus et des fausses membranes.

'Troisième degré. Dans la commotion au troisième degré l'homme tombe comme une victime frappée d'un coup de massue; les sens, les facultés intellectuelles, la respiration et la circulation sont suspendus ; il n'existe chez lui d'aulre signe de vie que des agitations convulsives des membres, lesquelles disparaissent par degrés , et si la circulation et la respiration ne se rétablissent au bout de quelques instans, c'en est fait de la vie. Ce moment est précieux h saisir; ainsi l'on peut , h l'aide de lotions et d'applications froides h la face et à la tcle, par des inslillalions de liqueurs spiritueusos dans les narines et dans la bouche, à l'aide de friclions sur le corps , de mouvemens de respiration artificiellement imprimés aux parois de la poitrine, retenir ou rappeler des fonctions éteintes , ou presque éteintes , et ramener quelquefois les malades de la mort à la vie.

Traitement. — Le traitement de la commotion est loin d'être le même dans tous les degrés de cette maladie. Il doit différer suivant son intensité, cl coûiuîc celle ma-

COMMOTION. aS^

ladle offre successivement des symptômes d'nffaîssement, de con"'estion et d'irritation , le traitement de ces effets doit successivement consister en des stimulans , en des évacuans, et même en des antiplilogistiques plus ou moins énergiques; et, telle est l'importance de cette distinction ,. que si on prodiguait indistinctement ces divers remèdes dans tous les temps, et dans tous les degrés de la maladie, , au lieu de soulager le malade, on le ferait souvent périr>i C'est ainsi qu'en le saignant dès le principe , on pourrait lui faire perdre ce qui lui reste de vie , ou qu'en lui faisant prendre des stimulans, lorsque la réaction est survenue, on pourrait exciter chez lui des accidens inflammatoires dénature grave. Dans la première période de la commotion , à quelque degré qu'elle soit portée , il conyient d'employer des stimulans spiritueux et diffusibles présentés h l'entrée des narines, des potions stimulantes, cordiales , ingérées dans l'estomac ou bien portées dans le rectum, des frictions spiriiueuses ou ammoniacales faites sur la peau. Tels sont les premiers n^yens à employer; plus tard, et lorsqu'il existe des symptômes de stase de sang dans les vaisseaux de la partie affectée , il faut avoir recours h des émissions sanguines locales , qu'on déterminera avec des sangsues ou avec des ventouses scarifiées. Ce dernier traitement est encore celui qui convient lorsqu'est arrivée la réaction inflammatoire. Mais on doit avoir recours alors à un traitement àntiplilogistique plus énergique , c'est-à-dire , qu'on doit faire des saignées générales plus ou moins abondantes, et ensuite des saignées locales. Lorsque la maladie se prolonge , sans qu'il y ait des symptômes de stase , ou de réaction inflammatoire, le traitement le plus convenable consiste dans l'emploi de stimulans révulsifs , tels que bains de pieds irritans , lavemens purgatifs, boissons laxatîves, comme le petit lait émétisô. Mais

258 BLEssrnr.s par Armes contondantes,

de tous les moyens de celle espèce, II n'en est pas de plus efficace que de larges vésicatoires appliqués à la partie poslérieuro du cou , et entretenus jusqu'après la disparition de presque tous les symptômes. Je pourrais citer l'exemple d'un grand nombre de personnes qui ont été ramenées par lui de l'état le plus fâcheux, à un état de santé parfait. Son efficacité est telle , que souvent en moins de douze heures, l'élat des malados s'est trouvé sensiblenïént amélioré, et celle améUoration ne se remarque pas seulement dans les cas où la marche de la maladie semblait devoir conduire n«turellement à laguérison,mais encore dans ceux où cette marche était stationnaire , et surtout flans ceux où elle semblait devoir conduire à un résultat funeste.

Si malgré tous les moyens indiqués , la maladie se termine par la mort, on trouve h l'ouverture du corps des personnes qui ont succombé instantanément à la commotion du troisième degré , le cerveau affaissé , mou , sans consistance, sans force de cohésion , et suHfeptible d'clre déchiré [au moindre effort. Mais on n'y voit aucune déchirure , aucune solution de ^ntinuité , h moins que la contusion n'ait joint ses effets îi-ceux de la commotion (i). Lorsque la mort^urvicnt pendant les premières vingt-quatre heures de la commotion au second degré, on ne trouve pas autre chose que ce qu'on remarque dans l6 premier degré. Plus lard , on y trouve des traces non équivoques de stase, de congestion sanguine ou séreuse,

(l) Ltttrc rapporte qn'un jeune criminel qui voulait se détruire, et qni n'avait que In liberté de ses jambes, courut tète baissée d'un boui de son caobut à l'aulic, et tomba sans vie au bas da mur conirc lequel il se frappa. Litire ne trouva à rcxléricnr de la tôle ni contusion, ni tnmour . ni jd.iie, nî.fraçtiivc; Te cerveau seulement ne rcraplissaîi pas à Tjennconji près la capaoîic intériciire du crftnc, fet fa substance, ttussi Jjirti que celle du ccr*

COMMOTION. 269

plus tard enfin , on y trouve des traces d'inflamiïlations des méninges et de la substance cérébrale.

Dans la description que nous venons de faire de là commotion , le cerveau a été pris pour exemple , parce que les effets de la commotion y sont plus marqués que dans les autres organes , et parce que les effets de cette commotion s'étendent par le moyen des nerfs , dont il est la source et l'aboutissant, à toutes les parties du corps. Mais il n'est pas à beaucoup près le seul organe qui eii soit susceptible > la moelle épinière y est exposée tout aussi bien que le cerveau , mais comme elle ne préside qu'aux mouvemens et à la sensibilité , c'est à la paralysie des parties auxquels les nerfs qui en sortent se distribuent, qu'elle borne ses effets. C'est ainsi qu'on observe l'affaiblissement plus ou moins complet des membres inférieurs, dé la vessie et du rectum , quand la commotion se borne h la partie inférieure de la moelle , l'affaissement des parois du ventre et de la poitrine quand la commotion existe au dos; enfin, avec celle des parois de la poitrine et du ventre , celle des nerfs diaphragmàtiques , lorsque la commotion existe à la partie supérieure de la colonne cervicale, ce qui entraîne la cessation de la respiration et par conséquent la mort.

Ce n'est pas seulement dans le cerveau et la moelle épinière , que la commotion peut avoir lieu ; elle peut être ressentie aussi par les plexus nerveux, dans lesquels se réunissent et d'où partent les nerfs principaux du corps.

velet et de la moelle allongée , était à la vue et au toucher plus serrée et pins compacte que de contume.

'Sabatier a vn la même chose sur un individu niart subiteménît d'un coup à la icte. Le cerveau ne remplissait pas le Crâne, et on voyait un vide no!uL!e enlre les parois de celle caviit: ci lui.

{Pfoie des redacieurs.)

a6o BLESSURES PAU ARMES COMTOKDA.NTES.

Les effets de la commotion sont alors , des eugourdissemens , une diminution dans la sensibilité et dans la myolilité, etc. , qui peut être portée jusqu'à l'immobilité et l'insensibilité la plus complète ; tels sont les cas de commotion des plexus brachial et sciatique , d'où résultent des impotences plus ou moins complètes et graves des membres supérieurs et inférieurs.

Mais ce ne sont pas les parties nerveuses seulement qui sont exposées à la commotion; d'autres qui ne contiennent des nerfs qu'en très petite quantité, en éprouvent aussi les effets , tel est le foie qui , par sa masse et sa texture , est , après le cerveau , la moelle épinière et les plexus , l'organe qui en est le plus souvent affecté. Ici , les effets sont très-différens, sans doute, de ceux qu'on observe dans les parties que nous venons d'indiquer, mais ils peuvent tous se rapporter à l'affaiblissement de l'organe, ou à la suspension , au trouble et h l'altération de ses fonctions : il y a inappétence , langueur et faiblesse dans les digestions , nausées ou vomîssemens, sentiment de pesanteur incommode dans l'hypocondre, selles grises, urines safranées. Quelquefois h ces effets se joignent, comme dans la commotion du cerveau , des symptômes de réaction qui peu vent aller jusqu'à l'inflammation , et alors surviennent des douleurs à l'hypocondre droit : il s'y joint encore des maux de cœur, une douleur à l'épaule : des déjections ou des vomissemens de nature bilieuse se manifestent, la fièvre s'allume; il y a alors hépatite plus ou moins aiguë et plus ou moins dangereuse.

La rate, les reins peuvent éprouver aussi les effets de la commotion , mais beaucoup plus rarement. Nous n'insistons pas sur leurs symptômes beaucoup moins importans que ceux de la commotion dos organes précédeus. ils sont d'ailleurs peu connus.