CHAPITRE X

Blessures par armes à feu. — Effets physiques des projectiles lancés par la poudre à cauon.

Les projectiles lancés par les armes à feu produisent sur le corps humain vivant deux sortes d'effets 5 les uns sont purement physiques , et en tout semblables à ceux qu'on observe sur les corps inertes ; les autres sont propres aux corps animaux vivans , c'est-à-dire qu'ils sont vitaux. Ces deux ordres d'effets doivent être examinés séparément. Nous commencerons par l'étude des effets physiques.

L'examen comparatif de l'action physique des projectiles lancés par les armes à feu sur les corps inertes et sur les corps humains vivans a été omis , ou du moins très-négligé par les auteurs qui ont traité des blessures faites par ces armes. Cette étude est cependant fort importante. La connaissance des effets physiques observés sur les corps inertes sert à se rendre compte d'une foule de phénomènes très-compliqués et très-variés que présentent les blessures déterminées par ces projectiles, quand ils frappent le corps humain vivant ^ elle mène à la solution d'une théorie satisfaisante des blessures par armes à feu, et, ce qui est bien plus important, elle fournit les indications les plus utiles pour leur traitement. Nous allons donc insister d'une manière détaillée sur cette élude comparative.

Dans cet examen des effets physiques des coups de feu, je mettrai de côté tout ce qui ne serait que curieux, et

zq6 blessures tau aïïmes a. feu.

je me bornerai à ce qui peut offrir des applications importantes au sujet de ces leçons.

Les projectiles lancés par les armes à feu portatives peuvent être de plusieurs sortes. Ce sont ordinairement des balles en plomb de divers calibres. Dans d'autres circonstances , ce sont des balles de fer, de cuivre , de marbre , etc. ; mais c'est particulièrement sur les projectiles de plomb que nous devons fixer notr« attention.

Ces projectiles peuvent frapper des corps de densité variable, et les effets qui résultent de ce choc sont irèsdifférens tant sur les corps qui sont frappés que sur les projectiles eux-mêmes, d'où la nécessité d'examiner séparément leur action sur les ims et sur les autres.

Les balles dirigées contre des corps revêtus de plâtre ont des effets différons, suivant la direction dans laquelle elles les atteignent; si c'est perpendiculairement à la surface de ces corps , elles les pénètrent jusqu'à une plus ou moins grande profondeur, en y creusant un canal qui affecte une forme conique dont le sommet, arrondi et de même dimension que la balle, se trouve à l'entrée , et la base au terme de sa course -, on dirait qu'à ce dernier endroit, il existe une espèce de dilatation dans laquelle la balle, moins pressée qu'ailleurs, peut se mouvoir librement, phénomène qu'on pourrait attribuer à un mouvement de rotation de la balle sur son axe , ou à son aplatissement et par conséquent à l'augmentation de sa largeur; mais qu'il faut, suivant moi, rapporter plutôt au ralentissement dans sa vitesse et à l'ébranlement successivement plus grand des parties qu'elle traverse.

Si les balles ont frappé obliquement un corps revêtu déplâtre, elles y forment des gouttières plus ou moins longues, larges et profondes, dont nous trouverons les

EFFETS PHYSTQrES DES PROJECTILES. 297

analogues dans le corps de l'homme , malgré la diversité et la nature des tissus qui le composent.

Les effets des projectiles sur les corps ligneux sont nombreux , variés et importans , comme le savent ceux qui ont combattu à bord des navires, ceux qui ont été employés au service des parcs d'artillerie, ceux encore qui ont combattu au milieu des forêts.

Dans ces circonstances qui se présentent fréquemment, les projectiles peuvent agir sur du bois mort et façonné, ou hlen sur du bois vivant. Il y a dans ces derniers des phénomènes consécutifs qui doivent être examinés à part, ne fût-ce qu'à cause des analogies qui existent entre eux , et ceux qu'on observe sur le corps de l'homme , et notamment sur les parties osseuses. Dans cet examen rapide , je supposerai des corps ligneux de moyenne densité -, on concevra aisément que la variation dans la densité devra faire varier les effets des pro : jectiles.

Les projectiles ont deux sortes d'effets sur les corps ligneux vivans , des effets physiques immédiats ou primitifs, et des effets vitaux, médiats ou consécutifs.

Les effets immédiats sont la perforation à une plus ou moins grande profondeur sans enlèvement de parties et sans éclats. Lorsque le projeclilea atteint le corps ligneux perpendiculairement à sa surface , l'intérieur du canal creusé par le projectile est inégal et comme villeux, ce qui tient à la résistance inégale qu'offrent les fibres de ce tissu; aussi, lorsque le projectile traverse de part en part le corps ligneux vivant , il y a toujours perte de substance et formation d'éclats et ouverture de sortie plus grande que l'ouverture d'entrée (i). Lorsque

(i) En i83o, M. Diipuytren a fait faire des expériences nombreuses à

2f)8 BLESSURES PAR ÀRMES A FEU.

le projectile a frappé obliquement le corps ligneux vivant, celui-ci est creusé d'une gouttière plus ou moins profonde et plus ou moins longue , à surface plus ou moins inégale, et avec formation d'un plus ou moins grand nombre d'éclats. Il n'y a , et il ne peut y avoir d'éclats que dans cette circonstance , et lorque le corps ligneux a été traversé de part en part.

Les effets que j'expose ont été surtout bien marqués en i83o, sur les arbres de l'avenue qui conduit de la porte Maillot àNeuilly 5 etsur ceux qui garnissaient la route de La Villette en i8i4« Les premiers furent cribles déballes, les seconds furent atteints par quelques boulets lancés sur la route de Neuilly. Là semblaient avoir été multipliés, comme à dessein, les effets des boulets. Là on vit l'un d'eux pénétrer jusque dans le cœur d'un orme

Saint-Clond. M. Arnal, alors interne à la maison de convalescence établie dans cet endroits ponr les blessés de jaillet, en a rapporté qaelqaes ones dans son Mémoire sur les plaies par armes à feu ( Voyez Journal universel ethebdom, de Médec. et de Chîrur. pratiq. , 1. 1"^"^, i83o). Plasiears planches d'an pouce d'épaisseur, placées verticalement les unes derrière les autres , à des distances égales, et réunies d'une manière solide par deux antres planches transversales, ont été traversées par plusieurs balles de plomb. Voici les résultats obtenus : la première planche oÉfrait deux ouvertures Lien différentes : celle d'entrée présentait à peu près le diamètre de la balle, celle de sortie était au contraire beaucoup plus large, et entourée de nombreuses esquilles, détachées en partie ou en totalité; l'ouverturo d'entrée de la deuxième planche, traversée par la même balle, était pins grande que celle de la première, mais bien plus petite que celle de sortie de cette dernière. L'ouverture de sortie était encore plus grande que l'onvertnre de la première, et ainsi de suite pour les autres planches; de telle sorte que les ouvertures d'entrée et de sortie augmentaient à chaque planche, à mesure que la balle perdait de sa vitesse, et que chacune d'elles représentait un cône dont la baje était à sa sortie.

( Note des rédacteurs.)

EPFETS PHYSIQUES DES l'HOJECTlLES. •2C)g

€t y rester ; dans un autre point , un boulet emporta le tiers de l'épaisseur d'un autre orme , qu'il avait frappé obliquement. Rien ne saurait égaler l'aspect de cette plaie , la largeur de la solution de continuité, la déchirure inégale et raboteuse de sa surface, il ne lui manquait que l'écoulement du sang pour la rendre aussi horrible que celles qui sont faites par ces projectiles sur l'homme.

Les effets consécutifs des projectiles sur les corps ligneux vivans , ne sont pas moins remarquables 5 lorsqu'un projectile a atteint un corps inerte , ses effets ne vont pas au-delà des désordres qu'il produit actuellement; tout alors est fini-, il en est autrement dans les corps vivans*, en effet , à dater du moment où ont été produits les désordres physiques, il se prépare un ordre d'effets et de phénomènes qui se développent avec lenteur et dont l'accomplissement n'exige pas moins de quelques années. Ces phénomènes sont l'écoulement d'une plus ou moins grande quantité de liquides morbides, la mortification des tissus placés sur le trajet du projectile, leiir chute immédiate , la formation d'un séquestre suivant les cas , quelquefois la mort de l'arbre au-delà du point frappé, la formation d'un tissu réparateur destiné à fermer la plaie du corps vivant , ou bien la formation et la persistance de fistules et d'une sorte de suppuration. , jusqu'à ce que les corps étrangers insérés dans le bois ou formés à ses dépens, aient été expulsés, absorbés, ou qu'ils y aient acquis droit de domicile , faits qui ont été remarqués en grand nombre et avec toutes les variations possibles , sur les arbres de La Villette en i8i4 ; ne semble-t-il pas voir ici une représentation de ce qui se passe dans le corps de l'homme qui est atteint d'un coup de feu ?

300 BLESSURES PAU AïïMES A FEU.

Lorsqu'un corps formé de deux couches superposées et faiblement unies eutre elles, vient à être traversé par une balle, il arrive souvent que, si la balle est chassée avec force, les deuxcouches sont traversées sans être désunies, et que si la balle a une moindre vitesse, le plan postérieur est souvent séparé, dans une plus ou moins grande étendue , d'avec le plan antérieur -, c'est là ce qui se voit fréquemment au crâne formé de deux couches de tissu compacte unies entre elles par une couche intermédiaire de tissu diploïc][ue ou spongieux. Si , au lieu de former des plans rectilignes, ces couches superposées forment des plans curvilignes, l'effet est bien plus marqué, et c'est principalement ce qui a lieu au crâne.

Il résulte des expériences qui précèdent , que les projectiles lancés par la poudre à canon produisent des ouvertures, qu'ils creusent des canaux d'autant plus étroits, que leur force d'impulsion est plus grande, et qu'à mesure que celle-ci se ralentit, ils déterminent des ouvertures et des trajets plus gi^ands, ce qui semble contradictoire , mais ce qui s'explique très-bien , lorsqu'on considère qu'une balle au summum de sa vitesse ou de sa force déplace, enfonce nettement et sans ébranlement, sans déchirure, et sans éclat, les corps placés sur son* trajet, tandis que, la force ou la vitesse diminuant, ce n'est plus qu'après ébranlement , éclats et déchirures , qu'elle se fait un chemin toujours de plus eu plus grand, jusqu'à ce qu'enfin, arrivée au terme de sa vitesse , elle s'arrête au milieu du corps qu'elle a pénétré, non sans avoir produit autour d'elle quelques altérations qui ont encore agrandi l'espace dans lequel clk^ se trouve logée définitivement.

Il reste encore à expliquer h\ diPicrence dcrouvcrlure

EFFETS PHYSIQUES DES PROJECTILES, 3or

I d'eulrée et de sortie des projectiles lancés par la poudre : à canon. La cause de cette difféi'cnce , c'est l'existence < ou le défaut d'un appui dans les parties traversées par i ces projectiles. En effet, dans le trajet d'une balle à I travers des parties quelconques , les couches de la sub- :stance qui doivent être traversées de proche en proche, t trouvent un appui dans les couches placées derrière telles; tandis que si cet appui vient à manquer toutt à-fait dans les dernières couches, celles-ci sont plutôt enfoncées que traversées ; de là vient que tandis que Iles ouvertures d'entrée sont percées d'une ouverture [parfaitement arrondie et aux bords nettement tranjchée , les ouvertures de sortie sont irrégulières dans lleur contour, déchirées, éclatées et prolongées en cône. iCette différence est surtout à remarquer entre les ou- ^vertures d'entrée et de sortie des balles qui ont traversé de crâne; les premières sont presque toujours régullières, rondes et sans éclats, les secondes sont toujours llarges, irrégulières et inégales, ainsi que nous l'avons Idémontré nubien grand nombre de fois sur le cadavre (i). Appliquons maintenant au corps humain vivant ces

(i) Ces différences dans les ouvertares d'entrée et de sortie étaient saritout Lien marquées sur les portes en Lois et sur les murs du bourg de HBerchem , qui touche à Anvers, était placé vis-à-vis la citadelle , et exposé lanx nombreux coups de canon qui étaient tirés de ce point.

Un grand nombre de maisons de ce village et de celles qui étaient dans ala campagne, une église particulièrement, étaient criblées de boulets, tbombes, biscayens , balles de remparts, etc.,., ; toutes présentaient les difcTérences signalées dans les ouvertures d'entrée et de sortie, non-seulement iiîur les portes, fenêtres, grilles en bois, etc. , mais encore sur les murailles Hes pins épaisses. M. Paillard en fit faire la remarque à M. Hippolyte Larrey lorsqu'il fut visiter les tranchées le 23 décembre au matin, immédiatement ipprès la cessation du feu. ( Hiole des rédacteurs,')

considérations sur les effets physiques des projectiles sur les corps inertes.

Le corps humain présente des parties molles , et des parties dures ; ces dernières peuvent être d'une consistance médiocre, comme les cartilages, les extrémités spongieuses des os , ou bien d'une très-grande densité , comme le corps de la plupart des os longs , la mâchoire inférieure , le rocher , etc. , etc. Les balles en atteignant ces diverses parties, s'y comportent d'une manière trèsdifférente.

Lorsque les parties molles d'une partie quelconque du

corps , de la cuisse par exemple , sont traversées par une

balle tirée à une certaine distance , Fouverture d'entrée

est constamment plus petite que celle de sortie. Celle-ci

est inégale, déchirée, et beaucoup plus grande que la

première, qui est ronde, nette, et comme faite à l'aide

d'un emporte-pièce. Nous trouvons déjà une partie des phénomènes qui ont été observés sur les corps inertes. Si

la balle est lancée à bout portant , les phénomènes seront différens, l'ouverture d'entrée sera au contraire plus large, que l'ouverture de sortie : celle-ci sca comme dans le prcpremier cas inégale et déchirée, mais la première sera évasée et en forme d'entonnoir, noire, brûlée, couverte de charbon , et de grains de poudre. Le coup de feu, dans cette circonstance , a agi sur le corps humain , comme il le fait sur une terre molle , humide , ou peu consistante , sur laquelle on le décharge à bout portant. C'est principalement par les gaz qui résultent de la déflagration de la poudre, qu'a lieu cet cvasement. Quant à l'ouverture de sortie , elle reste la môme -, c'est-à-dire, inégale et déchirée. C'est par l'apprécia lion de ces divers signes, trèsraraclérisliqucs, qu'il est permis de distinguer d'une Hianièrrà pou près rrriaino, si un coup a été tire à dis-

EFFETS PHYStQÛES DES PHOJECTILES.

tance ou à brûle pourpoint , comme ou le dit 5 fait dont l'appréciation peut titre d'une grande utililté en médecine légale.

Nous venons de voir que les coups de feu tirés à une cer-^ taine dislance, à vingt pieds par exemple, produisent toù^^ jours une ouverture d'entrée étroite, et de dimension égale en tout point à celle de la balle , et qu'à mesure que la balle se rapproche de l'ouverture de sortie, elle se creuse un canal plus large, d'où il résulte que, tandis qu'elle est libre et très-mobile au fond du cône qu'elle a creusé, elle ne peut sortir qu'avec peine par l'ouverture d'entrée 5 en effet, ce que nous avons observé sur les corps inertes/' npus l'avons vu plus d'une fois sur le corps de l'homme; j'ai vu des balles qui avaient atteint l'extrémité supérieure de l'humérus et du tibia, l'extrémité inférieure du fémur, le calcanéum , les os du bassin , produire sur ces os une ouverture d'entrée en tout semblable à délie des balles qui les avaient faites ; parmi ces balles, les unes avaient fait une ouverture de sortie plus grande que celle d'entrée, d'autres étaient restées logées au centre de ces os, et, tandis qu'elles étaient mobiles au centre, elles ne pouvaient cependant être extraites qu'après beaucoup d'elTorls par l'ouverture qu'elles avaient faite. Ceci rend parfaitement raison des difficultés qu'on éprouve à extraire sur le vivant des balles enfoncées dans les extrémités des os, et la nécessité où l'on est dans ces cas, d'appliquer une couronne de trépan à l'ouverture d'en-' trée faite par la balle , si l'on veut facilement extraire celle-ci.

La balle se comporte dans cette circonstance sur l'os comme nous l'avons vu sur la couche de plâtre 5 elle IJCut le traverser complètement, faire un canal , ou y

3o4 ELESSUnES PAR ARMES A FEU.

rester , s'y loger , y faire enfin un simple Irou 5 dans ces cas il n'y a point d'éclats, point d'esquilles, ou trèspeu, il n'y a pas de fracture comminutive, circonstance très-keureuse , et qui diminue de beaucoup la gravité de la blessure. Des expériences faites sur des cadavres, et des faits observés sur le vivant viennent à l'appui de ce que nous venons de dire. Une disposition anatomique particulière , résultant de l'âge du sujet, peut favoriser ces perforations des os , sans fracture. En eliet dans l'enfance et la jeunesse, les os étant plus mous , plus spongieux, peuvent être bien plus facilement traversés par des balles , sans qu'il en résulte d'éclats (i).

En 18 14» et i8i5 , on a vu un assez grand nonbre de blessures de cette espèce. En juillet i83o , on a pu faire aussi les mêmes observations. "Voici quelques uns de ces faits.

(i) En i83o, pendant que M. Dupuytren faisait ses belles leçons sar les blessures par armes à feu, l'un de nous (M. Paillard^ faisait des expériences sur ce sujet. Il tira plusieurs coups de pistolet chargés à balles sur l'extrémité supéiieure d'un tibia ; la balle a pénétré l'extrémité spongieuse de l'os, en s'y frayant «n canal fort net ; elle est même restée au fond de ce trou, et n'a point traversé l'os tout entier. Il n'existait aucun étlat, aucune fracture dans les environs.

Cette pièce a été montrée aux élèves à l'amphithéâtre de l'Hôtel-Dieu , ainsi que plusieurs antres dont nous aurons occasion de parler.

A Anvers, M. Paillard a vu un soldat qui avait reçu une balle à la partie externe et inférieure de la cuisse. Cette balle, après avoir traversé la peau et les parties molles sous-jacentes, avait pénétre dans le condyle externe du fémur, et s'était entièrement cachée dans l'épaisseur du tissu spongieux de cet os, sans faire aucune espèce d'éclats. La balle fut extraite avec facilité, et le blessé guérit promptenicnt. C'est M. Forgct, cbirurgien-major de l'ambuinnce de Dcrchçm, qui Ht, l'cxlraclion de la balle.

( Note des rédacteurs.)

KFFETS PIIYSIQCEi DES PROJECTILES.

OBSERVATION VimT-TiZVXlhMU.

Kindermann (Adrien) , âgé de vingt-sept ans , soldat de la jeune garde impériale française, reçut, àArcis-sur- Aube, en i8i4,une balle qui traversa de part en part le tibia droit à son tiers supérieur. Il fut transporté à l'hôpital d'Arcis, et les chirurgiens constatèrent que le tibia n'était pas fracturé, mais seulement traversé; la suppuration qui s'étal>lit entraîna quelques petites portions d'os. Kindermann fut alors dirigé sur Paris , et arriva à ' riIôlel-Diev le :>.o mai 18145 dans l'état suivant : gonflement au tiers supérieur de la jambe droite, deux ouvertures fistuleuscs, l'une externe, l'autre interne j le stylet laissait sentir quelques faibles portions nécrosées; débridcment des deux plaies, extraction des parties d'os. On put alors s'assurer que le tibia avait été traversé de part en part sans avoir été fracturé. Kindermanfi quitta l'hôpital le 14 juin, presque tnlièrement guéri (i).

OBSERVATION VINGT-THOISiliME.

Le nommé Pavert^ soldat russe, âgé de vingt-cinq ans^ doué d'une bonne constitution, reçut à la bataille livrée sous les murs de Paris, en i8i4 , une balle à la partie supérieure antérieure et un peu interne de la jambe droite ; après avoir traversé la peau , cette balle s'engagea dans le tibia perpendiculairement, sans le fracturer, et y resta fichée. Le blessé fut d'abord transporté dans un des hôpitaux temporaires , où l'on négligea de rechercher la balle 5 . la plaie, presque entièrement cicatrisée, ne laisse plus

(i) Par les rédactears,

3o6 BLESSURES PAU ARMES A FEU."

qu'une ouverture Cstuleuse; en même temps il s'est formé à la partie antérieure et moyenne de la jambe un abcès sous les tégumens. Tel est l'état de ce malade lors de son entrée à l'Hôtel-Dieu, le i5 avril i8i4.

M. Dupuytren , par l'introduction d'un stylet boutonné, reconnaît la présence d'un corps étranger; mais, fatigué par les plaintes du sujet, qui n'offrait d'ailleurs que peu de ressources tant au physique qu'au moral , il renvoie toute recherche à un temps ultérieur , fait couvrir la tumeur de cataplasmes , et, au bout de quelques jours, y plonge un bistouri; il en sort une certaine quantité d'un pus grisâtre 5 la plaie est entretenue ou- • verte par le moyen d'une bandelette, et reste dès lors fistuleuse. Quelque temps après il se forme un nouveau foyer à la partie interne et moyenne de la jambe j même conduite, mêmes suites.

L'encombrement des malades , la présence de corps étrangers, le voisinage d'individus affectés de pourriture d'hôpital , sont sans doute les causes qui donnent lieu à l'invasion de cette maladie chez ce Russe. Celte complication est combattue avec avantage par la compression, les injections de vinaigre, l'application de tranches de citi'on. Au bout de huit jours, la suppuration commence à reprendre un meilleur caractère; les plaies *e détergent , se rétrécissent , et offrent une surface rouge, fongueuse, que l'on réprime par la pierre infernale.

Le 25 mars , M. Diipuylren , ayant de nouveauu sondé l'ouverture d'entrée , sent au bout de son stylet un corps dur , lisse, rendant par la percussion un son mat. Il reconnait la présence de la balle; l'indication est de TeKtraire, mais la plaie est trop étroite : c'est pourquoi il invite M. Breschet à mettre l'os à découvert, afin de

EFFETS PHYSIQUES DES PROJECTILES. 3o^

pouvoir appliquer le lendemain sur le point afFecté une couronne de trépan s'il était nécessaire. M. Breschet , après avoir fait sur la plaie une incision longitudinale qu'il coupe en croix par une seconde , pénètre jusqu'au tibia, dissèque les lambeaux qui présentaient un tissu épais, comme lardacé et fournissant beaucoup de sang, et dénude l'os; celui-ci présente l'ouverture d'un trou également arrondi , de largeur proportionnée à une balle, et se portant directement d'avant en arrière. Avec les pinces à pansement portées dans ce conduit, des esquilles et des portions de drap sont d'abord ramenées; les pinces étant engagées de nouveau, M. Breschet parvient à en placer les branches entre la balle et les parois osseuses. Après plusieurs tentatives infructueuses, il retire la balle. Cette balle, peu volumineuse, avait été mâchée contre le tibia. De nouvelles recherches font présumer qu'il ne reste plus dans la plaie de corps étrangers; elle est nétoyée du sang qui avait coulé abondamT ment, remplie de charpie, et recouverte de plumasseaux , de compresses et d'un bandage convenable.

Dans la journée il ne se passe rien de remarquable, et le malade a peu souffert. Le lendemain l'appareil est entièrement imprégnf de sang. On le change , en ne retirant toutefois que la charpie la moins adhérente ; et le malade sort le 28 avril, pour être transféré dans un hôpital exclusivement destiné aux blessés étrangers (i).

(t) Par lea rédacteurs.

3o8 ULEssuRts PÀK Armes a feu.