ARMES DE GUERRE

guerre , et a remplacé l'épée entre les mains de presque tous les officiers.

La force physique employée de nos jours a mettre en mouvement les armes blanches ne saurait être comparée à celle que les anciens y déployaient ; on ne voit en effet que Lieu rarement des exemples d'hommes pourfendus de haut en bas, tels qu'en citent les anciennes chroniques ; c'est que dans nos temps modernes , on s'applique moins que dans les temps anciens, h développer les forces musculaires , et que le calcul et l'adresse ont pris , presque partout, la place de, la force brute. Néanmoins les carabiniers, les grenadiers à cheval, les cuirassiers , ces géans de l'armée , peuvent encore reproduire les pliénomènes de la force de nos anciens preux , et l'on voit de temps en temps de ces énormes coups de taille qui abattent un bras ou fendent une tête en deux. Ainsi le général Alexandre Dumas , que Napoléon avait surnommé l'Horatius Coclès français , pour avoir défendu , seul , contre une armée ennemie, la tête d'un pont, dansleTyrol, partagea d'un coup de taille le casque , la tête et le col d'un cavalier autrichien ; la cuirasse eut peine à arrêter le coup de ce nouveau Gôdefroy (i).

(i) Godefroy de Bouillon, dit un bislorien , pourfendit nn Sarrasin d'un coup de taille si terrible de la tétc à la ceinture , que chaque moitié tombant, çà et là du cheTal , fut emportée très-loin au milieu des ennemis. C'est ainsi que l'empereur Conrad à une attaque aux environs de Damas, ne donna pas un coup inférieur à celui de Gorfr/rcy; d'un coup d'cpce,il emporta, à nn guerrier qui s'était attaqué à lui , la tète, le col, avec l'épaule gauche et le bras qui y tenait. On donna le nom de TaiVefer au comte d'Angon- Icmc, qui , selon les chronique!, avait conpu eu deux à conpi de sabre un JVormand SouC cuiraisé. Tin grenadier ù cheval de la maison du roi pourfendit de la sorte un fantassin anglaisa la bataille de Fontenoi ; le coup parut si extraordinaire, que le corps du soldat anglais fut exposé le long des tnurs d'Ântoin , pour qu'il fut aperçu de Louis XV. {Note det rédacteurs.)

Armes déchirantes.

Section V.

Armes déchirantes.'

Ces armes sont formées de tiges pointues et courbées d'une manière plus ou moins régulière, comme les crocs, les crochets, \es harpons; ou de pointes faisant retour sur une arme piquante ou tranchante , comme cela se voit sur certains traits, sur des flèches , des javelots, des lances et des hallebardes ; ou bien enfin de pointes élevées sur un bord mince, comme dans le sabre de quelques sapeurs; dans la scie, et dans certains poignards dentelés, ainsi qu'on en voit encore, h la honte de l'humanité, en quelques pays : en Italie et en Espagne , par exemple. Ces armes ont été bien plus nombreuses autrefois e[u'elles ne le sont aujourd'hui; et, si l'on en excepte les crocs , les crochets et les harpons employés dans la marine, soit comme moyens d'abordage, soit comme moyen de sauvetage , on ne les trouve aujourd'hui employées comme armes de guerre , que chez les sauvages.

Il y a deux temps dans leur manière d'agir; dans le premier, elles sont dirigées plus ou moins perpendiculairement à la surface des parties, comme le serait un instrument piquant; dans le second temps , elles sont tirées, avec plus ou moins de force , dans une direction perpendiculaire au trajet qu'elles ont parcouru en premier lieu; et, comme elles agissent alors par des surfaces dépourvues de tranchans , elles ne peuvent sortir qu'après avoir fortement distendu et déchiré les parties.

Le grand nombre d'armes de cette espèce en usage chez les anciens , donnait à leurs blessures un caractère de gravité que n'ont pas celles qui sont faites par nos armes