ARMES A FEU PORTATIVES

la guerre. En bataille rangée, les coups de feu sont dirigés contres les masses plutôt que contre les individus , et le point de mire doit être le milieu du corps. Cependant, parmi les diverses nations de l'Europe, les unes, comme les Suisses, visent aux pieds, d'autres à la poitrine , ou même à la tête : de là une différence trèsnotaLle dans l'espèce et la gravité des blessures. C'est ainsi que Charles Abattuci fut tué d'une balle dans le bas-ventre en défendant la tête du pont d'Huningue en 1794; que Marceau fut tué par un soldat tyrolien d'un coup de carabine qui lui traversa la poitrine , dans la forêt d'Hochsteinbach en 1796; que Joubert périt à la bataille de Novi frappé d'une balle qui lui perça le cœur; qu'à Marengo Desaix périt d'une balle dans la poitrine ; que Lasalle fut tué roide à Wagram d'une balle qu'il reçut au milieu du front; qu'à Waterloo, le général Michel, atteint d'une balle à la tête, rendit le dernier soupir, à côté du chirurgien en chef son ami, M. Larrey, etc., etc. Dans les combats d'avant-poste et entre tirailleurs, les coups sont dirigés sur des individus. Ici le courage et l'adresse reprennent leur empire; ici encore la fornie et les qualités de l'arme jouent un plus grand rôle; et c'est alors , par exemple, que l'on voit les carabines carabinées , dans le canon desquels les balles sont forcées , donner un grand avantage pour viser juste.

Tous les coups sont heureusement loin de porter; autrement les batailles se termineraient , en peu d'heures , par l'extinction des deux partis. Un coup porte à peine sur cent , et même sur deux cents ; et parmi ceux qui portent , un très-petit nombre cause la mort immédiatement. Ce sont ceux qui pénètrent dans les cavités du crâne , de la poitrine ou du ventre; les autres , portant en grande partie sur les parois de ces cavités, et sur les membres , déterminent des blessures moins graves.

a8 AiiMEs DE crEniin.

Le pistolet est une arme réservée à la cavalerie et aux officiers supérieurs montés. Sa portée peu étendue (une centaine de pas) , la difficulté de le tirer juste , pendant les mouvemens du cheval et les manœuvres de la cava lerie, la difficulté de le recharger lorsqu'il a été une fois tiré, en font uns arme défensive plutôt qu'offensive, en un mot une arme destinée h la sûreté de l'individu.

Ce que nous venons de dire du pistolet s'applique , ea grande partie , au mousqueton quand il est tiré par le cavalier à cheval , excepté qu'il a une plus grande portée , et qu'une décharge générale de cette arme aurait , sur l'issue d'une affaire, une influence que ne saurait avoir le pistolet.

Il n'y a aucune circonstance do la manœuvre du fusil qu'il n'importe au chirurgien de connaître ; car il n'en estaucune qui ne puisse devenir l'occasion de blessures graves.

Ainsi , dans les fusils h pierre , l'amorce , chassée par un ventadverse, peut envoyer des grains depoudre enflammés dans les paupières, les yeux et autres parties de la face; dans le fusil h piston , des parcelles délacliées des capsules métalliques peuvent être projetées et insérées dans la peau de la face , et même dans la cornée transparente.

Ainsi le défaut de proportion entre la force de la poudre et celle du canon, comme lorsqu'on force la quantité de poudre , ou bien que l'on emploie de la poudre anglaise et des canons français , la résistance inégale des parois de ces derniers, les pailles qui peuvent s'y rencontrer, l'intervalle laissé, et celui qui peuts'établir entre la poudre et la bourre entre celle-ci et les projeclilcs , l'état de malpropreté du canon j l'obturation do son extrémité par de la terre ou tout autre corps étranger, suffisent pour en délermincr Vcclatcmcut. Cet accident a ordinairement lieu h la hauteur ou un peu en avant du tonnerre; et comme c'est

ATIMES A l' EtJ POUTATIVeS. 2^

Ih que l'arme est saisie et soutenue par l'une des mains , celle-ci est ordiuairement déchirée et mutilée par la force de l'explosion , les éclats du canon et du fût qui le soutient, par la dislocation et par la projection violente des pièces de la batterie.

Dans les fusils simples , l'éclatement porte en même temps sur le pouce et sur les autres doigts écartés et opposés pour embrasser le canon du fusil. Dans le fusil à deux coups , on ne trouve atteintes que celles des parties de la main qui répondent au côté qui éclate ; les parties opposées sont ordinairement protégées par le canon qui n'a point éclaté. Ces accidens sont tellement fréquens , qu'il ne se passe pas d'année qu'on ne reçoive dans les hôpitaux de Paris vingt ou trente personnes blessées de la sorte. Cette fréquence m'a porté à rechercher les moyens d'en éviter , s'il était possible , le retour. Voici ce qu'une observation attentive m'a fait connaître sur ce sujet : d'abord, la face et la tête, couchées sur la crosse, sont presque toujours épargnées dans ces accidens , tandis que la main et l'avant-bras, étendus sous le canon pour lui servir d'appui , sont presque exclusivement atteints ; et ces parties le sont d'autant plus violemment , qu'elles sont plus allongées sur le canon ; et elles le sont d'autant moins , qu'elles se rapprochent davantage de la gâchette , de telle sorte que si elles ne dépassaient pas la sous-garde , elles seraient presque toujours h l'abri des éclats du fusil : c'eat la manière employée par les Anglais , et que beaucoup de personnes , en France , ont adoptée pour le tir des fusils de chasse. •

II serait dilGcile, il est vrai, de l'appliquer aux fusils de munition , dont le poids , déjh très-lourd par lui-même , est encore augmenté par celui de la baïonnette, et rend indispensable un appui situé au devant du tonnerre. D'ailleurs, h mesure que l'appui est porlé en arrière, la

ARMES DE GUERTIE.

justesse du tir est moins exacte. Ou pourrait concilier la sûreté avec l'exacliludc, en plaçant, sous le Lois du fusil, une plaque métallique creusée en gouttière et se terminant en tenon , que l'pn saisirait pour donner un point d'appui h l'arme. De la sorte, l'appui se trouverait reculé , et l'explosion serait obligée de se faire vers la partie supérieure de l'arme , sens dans lequel les éclats ne rencontreraient rien qu'ils pussent Llesser.

La gâchette est aussi une source fréquente d'accidens. Le fusil est-il armé? soit que le doigt, imprudemment laissé sur elle, vienne à la presser par mégarde, soit qu'une branche d'arbre ou d'arbusle , ou même un brin d'herbe (i) tirent sur elle , ou bien qu'un animal , comme le chien , y vienne appuyer sa patte , ainsi que cela s'est fréquemment vu à la chasse, le coup part, blesse ou tue les personnes qui sont à sa portée. Ce risque est d'autant plus grand que la détente est plus facile, et , par conséquent, dans les armes h double détente plus que dans les autres.

Il n'est pas toujours nécessaire , pour que ces accidens aient lieu, que le fusil soit armé. Quelquefois il part même au repos , et cela par suite de l'usure ou la mauvaise qua lilé de la noix de la platine; c'est ce qui arrive souvent aux soldats qui laissent tomber brusquement leur fusil sur la crosse.

La baguette elle-même , oubliée dans le canon pendant une manœuvre précipitée , ou laissée volontairement , peut devenir un projectile fort dangereux, et qui, plus d'une fois , a causé la mort. Tel est le cas de ce soldat dont

(i) Un événement de ce genre est arrivé 'cette année. M. <îe M***, chassant sur le hon\ de l'can, venait de poser son fusil snr la rive; apercevant un oiicau, il voulut le reprendre et le saisir par l'exlrcniiié libre du canon j dirigée vers lui : une berbo un peu résistante cnlourait h gâchette, qui fut pressée; le coup de feu reçu à bout portant tua ce malheureux jeuuc bouiiue. ( ^'ole des rcdadetirs. )

PROJECTILES DES AUMES A FEU POUTATIVES. 3 C

l'histoire est consignée dans la clinique chirurgicale de M. Larrcy (i) , et qui eut la tête traversée de part en part , du milieu du front au côté gauche de la nuque, par une longue portion de baguette qui s'était Lrisée en pénétrant dans le crâne.

Section XI.

Projectiles des armes à feu portatives.

Les projectiles lancés parles armes à feu portatives sont le plus ordinairement en plomb. La facilité de se procurer ce métal en tout lieu , la modicité de son prix ( 8 à 9 sous le kilogr. ) , sa pesanteur spécifique (1 1,468) qui lui permet de recevoir l'impulsion de la poudre et de vaincre la résistance de l'air, sa fusibilité à une faible température (225 centigr. ), qui le rend susceptible d'être aisément fondu et moulé , sa malléabilité qui lui permet "de s'accommoder aux calibres et aux inégalités des fusils , sa faible oxidabilité qui s'arrête ordinairement à la surface , la force de cohésion de ses molécules , qui , à moins de chocs violens, les tient réunies pendant tout leur trajét (9.) , etc. , sont sans doute les raisons qui l'ont fait préférer h tous les autres métaux. Heureuse l'humanité que ce métal soit peu altérable , qu'il ne possède aucune qualité nuisible , et qu'il puisse séjourner long-temps au milieu des parties vivantes sans agir sur elles autrement que par ses qualités physiques !

(1) Tome I, png. 262.

(2) Cette force de cohésion n'est pas telle cependant qne les Iialles de plomb ne puissent être divisées au dehors ou au dedans de noire corps par des chocs contre des corps d'une densité supérieure à la sienne ; d'où il résulte que la même balle peut faire plusieurs ouvertures à la sortie du corps quoiqu'elle n'en ait fait qu'une sculo en entrant.

(iVofe des rédacteurs.)

3î AllMES DE CtJEnRË,

Les balles sont rarement en fer ou en cuivre. Les Mameluks et les Arabes , au rapport de M. Larrcy, traversent les leurs d'un fil de fer, plus ou moins gros , ce qui leur donne le caractère de balles ramées , ou bien ils leur laissent le pédicule qui se forme dans la fonte. 11 est à remarquer , en outre , que , dans la vue d'économiser sans doute le plomb, ou de rendre les balles plus meurtrières , ils combinent , quelquefois , avec celui-ci , divers corps étrangers , tels que des pierres, du fer et du cuivre, qui peuvent se désunir au milieu de nos parties.

Les balles sont quelquefois faites eu marbre, en pierre , ou en verre. Nous avons eu occasion, dans les journées de juillet i85o , d'en voir plusieurs en marbre qui avaient blessé assez grièvement des militaires (i).

Des clous , des boulons , des morceaux de fer de forme variée , de la grenaille , etc. , sont quelquefois employés comme projectiles , à défaut d'autres , et ne laissent pas de produire de graves et même de mortelles blessures , comme les projectiles ordinaires ou réguliers.

Le , calibre des projectiles lancés par les armes h feu portatives (et nous ne parlons ici que de ceux qui sont en plomb) varie depuis une fraction de grain jusques à une once et plus.

Le plomb de chasse, qui a été souvent employé îi défaut

(i) Il faut remonter jusqaes aux temps de la cberalerie pour ironrer des balles faites avec des snbstancrs plus piccienscs que celles que nous avons indiquées. C'est ainsi que, inimcdiatement après la l)aiaillc de Pavie, un soldat fend la presse, se jetle aux pieds de François I", prisonnier, et lai dit en lui présentant une balle d'or : « Sire , voilà une balle d'or qno j'avais fait fondre pour vous tuer daiis la mêlée; une si belle vie ne devant pas finir sans une dislinclion particulière. Je n'ai pu trouver l'occasion de m'en servir, je prends la libcrlc de vous l'offrir. » Le monarque reçut la balle et la p.iya généreusement. Quelques années avant le jeune Lachategncrayc en avait fait couler six du même mêlai pour tuer Tempereur C/intles-Quiiit. {^'ote (ies icJacieurs.)

PROJECTILES DES AHMES A FEU POTITATIVES. 00

tle balles, olïre des divisions nombreuses de calibre ( i ). Les plus petits ne sauraient donner la mort îi l'homme ou lui faire des blessures graves , h moins qu'ils ne soient lancés de très-près, et qu'ils ne fassent balle comme on le dit; mais des plombs d'un calibre plus fort , comme les chcvrolînes , le plomb à loup peuvent faire à l'homme des blessures dangereuses et même mortelles , aussi bien que les balles lancées par les fusils de chasse ou de munition. Le poids et le volume de celles-ci varient encore suivant les nations. Les Anglais qui ont des fusils de guerre d'un calibre plus fort que ceux des Français, ont aussi des balles plus pesantes; elles pèsent une once douze grains. Il en est de même des Russes. La balle de guerre française pèse six gros vingt grains. Celle des cartouches de guerre prussienne élsàent en i8i4 moins fortes; elles ne pesaient que cinq gros (juarante-cjualre grains.

Mais il paraît , ainsi que nous l'avons déjà dit , que presque tous les peuples d'Europe ont adopté, depuis quelques années, le même calibre pour les balles de guerre.

Les mousquetons et les pistolets pour la cavalerie sont ( en France du moins ) du même calibre que le fusil de munition , et se chargent avec la même cartouche.

(i) On compte 14 ou i5 nnméros de plomh de chasse. Les plus petiis portent le nom de cendrée, les plus gros celai de chevrotine. Les plus grosses chevrotines sont aa nombre de r 10 , à peu près dans une livre. Les halles de chasse présentent aussi beauconp de différences de calibre , depuis celles qui sont un peu plus grosses que les chevrotines jasques à celles qui approchent le volume et le poids de celles du calibre do guerre employées pour les fusils de munition. Il en est de même des balles de pistolets de fantaisie employés ailleurs qu'à la guerre. Le lingot, dont on charge quelquefois les fusils de chasse, est un cylindre de plomb moulé sur le calibre du fasil et d'une longueur variable. On le fait avec un marteau ou avec un moule. On s'en sert en guise de balle pour chasser les gros animaux, tels que le sanglier et autres. (jYote des rédacteurs.)

APvMES DE GUERRE.

Section XII.

Bouches à feu.

On donne le nom de bouches à feu aux canons , mortiers, pierriers , obusiers , caronades , etc. , des divers calibres dont se compose l'arme de rarlillerie , pour le service des armées de terre et de mer.

Ces machines ne furent , dans l'origine , que des pièces grossières , lourdes , défectueuses , et qui ne purent point donner l'idée de l'importance qu'elles auraient un jour. Depuis ce temps elles ont été bien perfectionnées, et elles ont occasioné , dans la tactique , une révolution , qui peu à peu a changé l'art de la guerre. Maintenant l'artillerie peut être considérée comme faisant une des plus grandes forces des armées de terre et de mer. De nos jours elle s'est si prodigieusement multipliée , qu'on en est venu à dire que les batailles n'étaient plus que des batailles de canon. On en a compté jusques à quinze cents , et davantage même, dans des grandes batailles livrées par Napoléon à AusterUtz, à Wagram, à la Moscowa , à Leipsick, etc. (i)

Le canon est un cylindre parfait h l'intérieur, mais à l'extérieur plus gros vers la base que vers la bouche. On dislingue dans le canon la culasse placée à l'une de ses extrémités, la Lumière percée au dessus pour recevoir l'amorce , les tourillons ou cylindres qui sortent des deux côtés du canon , plus près de la culasse que de l'embouchure, et qui servent au canon de pivot sur l'affût;

(i) A la balaille de Leipsick , et pendant les dcnx jonrs qni précédèrent, rarmêc française lira denx cent cinquante mille coups de canon.

( Note des rédacteurs. )