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et lorsque la terminaison fatale n'avait pu être prévenue, il faisait décrire avec un soin particulier les lésions propres à la maladie , les lésions antérieures ou concomitantes ; presque . toujours on constatait alors plusieurs causes de mort; leur nombre était souvent de deux , trois , quatre , cinq , six , et même quelquefois de sept à huit ; le terme moyen de trois à quatre. A certaines époques , il revoyait toutes ces observations, et ce qui en garantit l'excellence, il les a en grande partie corrigées de sa main. Elles forment aujourd'hui une collection de plus de cent gros volumes in-folio. C'était ce précieux recueil, unique en son genre, qui devait servir de base au monument qu'il se proposait d'élever à la chirurgie. Comme Cuvier, il aurait donné dans cet ouvrage le résultat de ses travaux; comme lui, la mort le prévint dans ses projets; mais il eut sur son illustre contemporain l'avantage de n'avoir point dérobé à la science un temps qui lui appartenait tout entier.

Qu'il nous soit permis de relever quelques erreurs qui se sont accréditées sans le moindre fondement. Dupuytren avait trop d'élévation dans l'esprit pour attacher aux choses plus d'importance qu'elles n'en ont. Mais il y a loin de ce silence à la jalousie qu'on lui a reprochée. S'il citait peu, c'est que notre siècle, tout fameux qu'il est, ne compte pas beaucoup de célébrités. Au reste, il suffit d'avoir suivi sa clinique pour se ressouvenir de l'éloge qu'il faisait de Boyer. Les noms de Scarpa, d'Asliey Conper, de Larrey, de Roux, de Sanson , de Breschet, de Marjolin, de Velpeau, deMalgaigne, et d'une foule d'autres contemporains , ont plus d'une fois re^. tenti dans l'amphithéâtre de l'Hôlel-Dieu. Beaucoup de personnes sont persuadées que Dupuytren lisait peu , c'est une erreur que nous ne devons plus laisser se propager ; certes ses

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occupations ne lui permettaient pas de s'enfermer dans les bibliothèques ; mais s'il ne lisait pas lui-même , d'autres lisaient pour lui , et son heureuse mémoire lui permettait de s'approprier rapidement ces communications bienveillantes ; parce moyen, il se tenait toujours au courant de ce qui se faisait de réellement important dans les différentes parties du monde civilisé.

En suivant Dupuytren à l'Hôtel-Dieu , nous l'avons vu se montrer tour à tour chirurgien, praticien, professeur ; examinons-le maintenant sous ce triple point de vue ; mais pour qu'on ne nous accuse point de partialité , nous, ses élèves et ses admirateurs , nous , qui regardons comme la gloire de notre vie d'avoir été appelés à l'honneur insigne de rendre ses idées, nous allons emprunter ces trois portraits à l'éloquent secrétaire perpétuel de l'Académie royale de médecine, au spirituel auteur de l'Hygiène des hommes de lettres, à l'ingénieux historien des Médecins français contemporains.

De l'aveu de tous , il fat à notre époque le plus remarquable de sa profession. Très peu ont possédé à un tel degré ce vaste et rare ensemble de qualités qui constituent le grand chirurgien , et ces qualités lui étaient pour ainsi dire spéciales. Il avait un coup d'œil d'une précision admirable , une main sûre, un sang-froid à toute épreuve, et cet insiinct inné requis dans tous les arts en général. On naît médecin et chirurgien comme on naît poëte ou peintre. Sa force de jugement était admirable , ce qui rendait son diagnostic si vrai, si affirmalif, quMl frappait d'étonnement. Au lit du malade , ses cinq sons étaient en éveil ; en quelques minutes de questions et de recherches, son examen était fini. On aurait cru souvent qu'il n'avait jeté qu'un regard superficiel, mais sa leçon prouvait qu'il avait to;jt vu et bien vu. Peu de

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médecins ont interrogé un mala^avec autant d'intelligence et d'à-propos. Ses questions avaient toutes un but , et les réponses lui servaient quelquefois à éclairer son diagnostic. Il se trompait rarement, soit sur la détermination du siège et de la nature de l'affection, soit sur son essence probable, ou bien sur les effets des moyens thérapeutiques. Et qu'on ne croie point que ces décisions fussent mal précisées ou vaguement exprimées , de manière qu'elles pussent , comme les anciens oracles , s'appliquer à tout. Dupuytren entrait dans les détails les plus minutieux sur des faits qui n'existaient encore que dans l'avenir. 11 décrivait une altération pathologique encore cachée dans les replis des organes , comme s'il la voyait de ses yeux , et quand le scalpel l'avait mise à nu et disséquée, la vérité de ses descriptions était constatée par tout le monde.

11 n'en est pas de l'enseignement de la clinique comme des autres branches de l'art médical ; dans presque toutes celles-ci , le professeur connaît d'avance le sujet des leçons qu'il doit faire; il peut les préparer et leur donner l'étendue et la forme qui leur convient j il peut tout prévoir, tout régler d'avance ; et, en ne lui supposant qu'une intelligence ordinaire, il lui suffit, pour faire des leçons utiles, d'être fidèle au plan qu'il s'est tracé.

Dans l'enseignement de la clinique , l'entrée et la sortie instantanées des malades, les mutations produites par la marche naturelle des maladies, par les influences morales, les variations de l'atmosphère, l'action des médicaments, les aliments , les opérations , leurs accidents , et une multitude d'autres causes, font varier sans cesse et d'un moment à l'autre le texte des leçons ; il faut , sous peine de ne dire que des choses communes, sans utilité et sans intérêt, que le pr<?-

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fesseur ait la faculté d*im|rovlser à l'instant même sur le sujet que le hasard lui présente.

Parmi les faits nombreux qui attestent l'excellence de son diagnostic, nous en rapporterons plusieurs qui ont été admirablement vacontcs par M. Pariset. Un homme se plaint d'un engorgement de la cuisse : on examine , on discute , on conjecture, on hésite. Dupuytren touche, prend sans mot dire un bistouri, le plonge jusqu'à l'os, et fait jaillir un ruisseau de pus ; jusqu'à l'os, tant le foyer était profond ; mais caché pour les autres, il est visible pour Dupuytren. Une tête est frappée; le choc n'a pas de suite. Plus tard, d^3 accidents nerveux se développent. Dupuytren trépane. L'os enlevé, la membrane extérieure vue, incisée, rien n'annonce un abcès ; mais l'abcès existe ^les signes l'ont dit. Il fait pour le cerveau ce qu'il a fait pour la cuisse : un flot de pus s'échappe de la substance cérébrale. Un homme éprouve des symptômes qui supposent un obstacle dans les intestins ; on ouvre 1" abdomen d'un côté : l'obstacle se montre; on le fait disparaître ; les symptômes [persistent : a L'obstacle est double , ouvrez du côté opposé, d On ouvre ; on guérit. Un malade se présente avec une amygdale très gonfiée. On croit à une inflammation simple : cf On se trompe, dit Dupuytren ; il y a une vésicule animée , une hydatide , un kyste, qu'il faut enlever ; mais des vésicules analogues peuvent exister dans des points plus éloignés; celle-ci ôlée, les autres pourront bien s'enflammer. » Cela dit, il opère. Ce qu'il enlève est, en effet, une hydatide. Le lendemain , un éiysipcle éclate à la face, et de la douleur se déclare dans un rein, o Ce rein recèle un second kyste ; s'il s'enflamme , il peut emporter la malade. .. La malade meurt; on ouvre, et l'ouverture mou- ' tte, pour ainsi dire, ses paroles écrites sur l'organe en-

SUR DlIPUYTRKN.

flammé. La langueur même de ses derniers moments n'avait ni émoussé cette finesse , ni ralenti cette promptitude de jugement. Une luxation du coude avait clé méconnue par uii habile chirurgien ; mourant , il la recormaît d'un regard.

Loin de nous cependant l'idée de prétendre que Dupuytreh ne commettait pas d'erreurs; ses paroles seraient une protestation formelle contre une pareille assertion. Je me suis trompé, nous disait-il un jour que nous le complimentions sur une de ces belles leçons alors si communes à l IIôtel-Dieu; mais je crois m ètre trompé moins que les autres. Dans ces erreurs mêmes , son sang-froid ne l'abandonnait pas. Personne n'a oublié l'histoire de cette malheureuï^e jeune fille qui expira à l'iiistant où il venait de lui enlever une tumeur située sur les parties latérales du cou. Cet accident si pénible pour un opérateur le jeile*dans une méditaiion profonde; mais bientôt recueillant ses pensées , il donne de cet événement tragique une explication pleine d'intérêt, que les critiques de plusieurs hommes de mériie n'ont point encore ébranlée.

Quiconque veut louer Dupuytren sans restriction doit le considérer comme professeur ; c'est là son véritable triomphe ; c'est là où il a excellé. Vous souvient-il d'avoir vu cet .illustre chirurgien au milieu de trois ou quatre cents élèves silencieux et atteniifs, faire ses belles leçons de clinique chirurgicale? Avec quel ordre, quelle méthode il séduisait ses auditeurs! avec quel art il savait les guider, les pénétrer des clartés dé l'évidence par son habile et forte logique, inculquer à tous une bonne , une solide instruction ! Sa parole douce, calme, fluente, facile sans prolixité, élégante sans recherche, toujours nourrie do choses et de faits ; la netteié' des vues, le rare talent d'exposition et de déduction du prô'*^

XX NOTICE îflSToRIQl'K

fessour, son élonnanle faciiiié à formuler ses idées, à les classer, à les expwmer , à rendre les objets sensibles , évidents, à frapper ratteniion, à la fixer, à la diriger, donnaient à ces leçons un attrait singulier. Quoique Dupuytren ne fût pas étranger à la science de l'effet , les mouvements à froid , l'animation verbeuse , certaine mélopée d'accent et de ton , lui étaient antipathiques. Nul détail oiseux, nulle d clamalion , nulle parure ; tout était net , précis , intelligent , tout tendait au fait, au but, à l'itistruciion. Quelquefois même il avait une sorte de simplicité affectée. Il parlait bas , lentement , parce qu'il voulait se faire entendre à force de se faire écouter, afin, disait-il, d'avoir la chance d'être bien compris une fois. Avec une réunion de qualités aussi rares , peut-on être surpris que cet enseignement clinique fût si admiré et si digne de l'être, que les élèves s'y portassent en foule, et que les chirurgiens de tous les pays y vinssent puiser des règles de conduite et des inspirations nouvelles?

Celui qui présentait un ensemble de qualités aussi brillantes devait être un homme de génie ; car, sans ce signe caractéristique , on ne parvient pas à s'imposer aux hommes, à régner en maître sur eux, en un mot à former école. Ce génie éclatait dans ses découvertes, dans ses perfectionnements, dans les opérations improvisées. L'eniérotomie et l'amputation de la mâchoire inférieure suffiraient pour placer son nom parmi les maîtres de l'art. Lisez la Médecine opcraloire de Sabalier , les Nouveaux cléments de pathologie médicochirurgicale ; à chaque page de ces livres, vous rencontrez le nom de Dupuytren , ses vues sur la nature et la marche des maladies, ses nouveaux moyens de traitement, et les heureuses modifications qu'il a introduites dans presque tous les procédés opératoires. Sur les objets les moins nouveaux

SUR DUPUYÏUEN.

il innovait ; à côté du sentier tracé par d'illustres devanciers, il traçait le sien 5 et souvent il est arrivé que l'accessoire l'emportait sur le principal. Pour faire connaître ses droits à la reconnaissance éternelle des hommes, nous n'aurions qu'à citer les nombreux travaux qu'il a semés sur sa route pendant vingt-cinq ans de sa vie ; ce serait répéter ce que nous exposerons plus longuement dans l'introduction.

Tout ce que Dupuytren écrivait portait l'empreinle de cet esprit d'observation, de cette rectitude de jugement qui lui assuraient une si grande supériorité sur ses contemporains. Ses mémoires sur la fracture du péroné, l'anus contre nature, la ligature des principaux troncs artériels, la taille, etc., montrent ce qu'il pouvait faire en ce genre (1).

Voilà donc l'homme illustre auquel des esprits jaloux ou médiocres ont reproché je ne sais quoi de hautain, d'orgueilleux, de dominateur , de despotique î comme si celui que la nature a doué d'un sens exquis et sûr, d'un esprit logique,

(i) AîTATOMiE. — Mcmoii e sur les amas de synovie dans l'articulation du genou, an ix. — Réflexions sur l'anatoinie générale de lîichat, an ix. — Mémoire sur les transformations celluleuses , graisseuses, muqueuses, cartilagineuses, osseuses, etr. ; — Mémoire sur les productions fibreuses, graisseuses, enkystées, et sur leurs diverses espèces ; sur les dégénératious scrofuleuses, cancéreuses, squirrheuses. — Observations sur les fausses membranes, i8o3. — Recherches sur la rate. — Recherches sur les veines des os, — Usages des ligaments latéraux, i8o3, — Essai sur les irritations, 1807. — Recherches sur le tissu éreclile, i3i6.

Plusieurs mémoires sur l'anatomie pathologique. — Mémoire sur un nouveau genre de constitution médicale fondée sur les altérations pathologiques,

Physiologie. — Expériences sur les nerfs de la langue , an xr. — Méfioire sur niouvcmcnls du cerveau. — Analyse spontané* du thyle >

.3^X11 NOTICE HISTORIQUB

lumineux, hardi, d'une pcnétral'on vive, d'unç vQlonté inébninlable, n'avait pas le sentiment de sa foi ce et de sa supériorité. Qu'importent d'ailleurs à Vhumanité les vertus ou les défauts privés de ses minisires quand ils s'acquittent avec zèle de ce sacerdoce de tous les instants? Lorsque ces hommes privilégiés ont consacré au bonheur ou au soulagement de leurs semblables les plus lonj^ues heures de la journée, pendant lesquelles leur esprit n'a pas cessé d'agir , comment pourraient-ils reporter dans leur intérieur ces qualités sociales qui sont le fruit d'une humeur égale et paisible? Leur vie tout extérieure n'est point faite pour les douceurs de la famille , les. exigences de l'amitié , les charmes de la conversation. Leur mission est d'être utiles ; quand ils l'ont noble.rnent remplie, ils sont libres envers la société, et celle ci n'a plus rien à leur demander.

Ces réflexions d'une application générale n'étaient pasce-

^, 5îr;~z -•• .■- '

- î§o3, — Recherches sur l'organisation des nerfs, 1808, — Expériences sur l'influence que les nerfs de la huitième paire exercent sur la respiration des animaux, 1812.) — Expériences sur l'absorption, i8i3. — Recherches sur le cal, 1817.

Chirurgie. — Mémoire sur les fractures chez les enfants, 18 11. — Thèse sur la litholomie en iSia. — Mémoire s>ur l'amputation du maxillaire inférieur , 1814. — Mémoire sur la ligature des artères suhstituée à l'amputation des membres dans les fractures compliquée» d'ané- ^rismes, i8i5. — Mémoire sur la ligature des principaux troncs artériels, lu à rinstitnt, 18x6. — Mémoire sur la fracture du péroné , 181 9. Déposition sur la mort du duc de Berry , iSao. — Mémoire sur une nou- Tcile manière de pratiquer l'opération de ia pierre, 1824. — Mémoire sur une méthode nouvelle de traiter les anus accidentels, iSaS. — Mémoire Mir les luxations congénitales du fémur, 1827. — Observations et r.ipport lur le catarrhe vapmal de» jexine» filles, 1897. — De la dilatation dertirè-

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pendant sans do nombreuses exceptions à l'égard de Dupuytren. Que de services ses archives secrètes ont révélés! Si les noms propres pouvaient être prononcés , on gémirai^ du nombre d'ingrats qu'il a faits. Jamais la vérilable infortune ne l'implora en vain ; mais lés grandes douleurs sont muettes et leur reconnaissance est silencieuse. Cette sympathie, cette bienveillance que sa haute raison et sa triste expérience des hommes lui avaient appris de bonne heure à dominer, à renfermer dans de justes bornes , se montraient sans contrainte dans son amour pour les enfants. A leur aspect, sa figure perdait son air froid et sévère ;^1 les interrogeait avec bonté, les caressait, et semblait prendre plaisir à leurs jeux. Dupuytren gagnait beaucoup à être connu. Rien n'était plus agréable que son intimité; mais on y arrivait difficilement. Son esprit élevé, son jugement excellent, ses connaissances variées, et surtout son ion de fine

lie, 1827. — Mémoire sur la ligature des artères par la méthode d'Anel dans certains cas de division des artères par un coup de feu , 18.28. — Mémoire sur la dépression latérale des parois de la poitrine, 1828. — Mémoire sur les anévrismes variqueux, 1829.

A ces divers travaux, il faut ajouter sa coopération aux arlicjcs du iJ/ttionnaire de médecine et de chirurgie pratiques , à la médecine opératoire de Sabatier j aux Leçons orales et au Traité des blessures pur armes de guerre.

Sur divers sujtTS de médecine. — Note sur une inflammation que pi oduit le vaccin, an ix. — Analyse chimique du vaccin,' ah ix. — Piojet pour l'organisation de l'art de guérir, ï8i5. — Mémoire et plan d'organisation pour la médecine et la chirurgie , 18 16. — Observations et expériences sur le diabète sucré. — Recherches sur le méphitisme des fosses d'aisances, 1806. — Éloges de Corvisart et de Richard, i8at. — Éloge de Pinel, i8a6. — Rapport sur la fièvre jaune, 1826.

NOTICÈ HISTORIQUE

moquerie, donnaient à sa conversation un extrême intérê*. Terminons par un trait qui honore les deux personnages. Il apprend que Charles X éprouve les privations de l'exil; à l'instant il lui fait l'offre d'un million. Le roi accepte; tout est disposé, lorsque Dupuytren reçoit une seconde lettre qui le remercie; les circonstances sont plus heureuses, mais l'ex-roi n'oubliera jamais ce dévouement.

Dupuytren était parvenu à l'apogée de sa gloire ; la renommée, la fortune, l'avaient comblé de leurs faveurs. Professeur à la Faculté de médecine de Paris, chirurgien en chef de riIôtel-Dieu, inspecteur-général de l'Université, membre de l'Académie royale dé médecine, de l'Institut, premier chirurgien de deux rois, décoré de plusieurs ordres, il n'avait plus rien à désirer. Tout autre se fût contenté de remplir les devoirs que lui imposaient ces emplois si légitimement acquis, mais son esprit sans cesse actif avait besoin de marcher ; on eût dit que les années étaient pour lui un nouvel aiguillon. Tous ceux, en effet, qui ont suivi TIIôtel-Dieu vers la fin de sa carrière n'oublieront jamais cette belle suite de leçons commencée par la rétraction permanente des doigts, et sur lesquelles les rédacteurs des Leçons orales ont la pensée de n'avoir pas été sans quelque influence. Qui aurait cru, en enteiidant celte parole harmonieuse et riche , en admirant cette physionomie empreinte de force et de noblesse , d'activité réfléchie , de puissance intellectuelle , que la foudre allait sillonnjr une tète aussi pleine de vie?

Trente années d'un travail non interrompu avaient fini par altérer la santé de Dupuytren. Le 15 novembre 1833, en allant le malin à l'ITôlel-Dieu, il éprouva sur le Pont-Neuf une légère attaque d apoplexie. Malgré celte indisposition , il fit son service comme à l'ordinaire : mais à sa leçon , le«

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élèves s'aperçurent qu'il avait de la difficulté à prononcer. Le temps d'arrêt était malheureusement venu; il allait y avoir une trêve dans cette vie si remplie et toujours si agissante. En rentrant chez lui, il fit appeler ses amis, MM. IIusson et Marx , qui le saignèrent aussitôt. Sa santé parut se rétablir; il put quitter Paris , et entreprendre un voyage en Italie , où l'attendait une longue suite de triomphes. Dans toutes les villes oii il passait, les savants s'empressaient d'aller à sa rerirontre, de le féliciter, de l'entretenir de ses travaux. Comment, en effet, les compatriotes de Scarpa, ces appréciateurs éclairés de tous les genres de génie, n'auraientils pas fait au grand chirurgien français l'accueil que méritait sa haute renommée ! Mais ces louanges, ces triomphes, ne pouvaient détourner son esprit de l'Hôtel-Dieu. A Rome, il fait la rencontre du célèbre Esquirol , que les mêmes raisons avaient conduit dans le même lieu. Il se montrait impatient de revenir : « Qui vous presse? lui demande Esquirol. — Je songe à l'Hôtel-Dieu, répond Dupuytren. — Vous l'avez laissé dans d'habiles mains. — Oui; mais mon devoir? » Aussi s'empressa-t-il de revenir à Paris.

Lorsqu'il reparut à l'Hôtel-Dieu, la foule était immense. On était avide de contempler ses traits, d'entendre sa parole. Jamais il ne fut plus éloquent. La leçon qu'il fit sur les rétrécissements de l'extrémité inférieure de l'intestin , brillante par les faits, les considérations, les indications thérapeutiques, fut couverte d'applaudissements. A la sortie de l'amphithéâtre nous le saluâmes avec respect , mais un triste pressentiment vint nous saisir : il nous semblait que de pareils efforts devaient amener une nouvelle catastrophe. Poursuivis par cette pensée, nous lui dîme» un jour qu'il devrait prendre un peu de repos : Le repos , c'est la mort I se con-

tenta-t-il de répondre. Nos craintes n'étaient que trop fondées : quelque temps après il fut obligé de renoncer à son service. Un concours avait éié ouvert à la Faculié de médecine; ce fut pendant qu'il y remplissait les fondions déjuge qu'une pleurésie latente le frappa. Malgré los conseils qui lui furent donnés , il voulut partir pour le Tréport ; il en revint beaucoup plus mal qu'avant son départ. L'épancbement avait fait des progrès. Pendant quelque temps Dupuylren se fit illusion sur son état; les soins éclairés qui li^|piaient donnés par MM. Husson, Broussais, Marx, Cruveilhier, Bouillaud, Sanson , pouvaient d'ailleurs lui faire concevoir quelques espérances; mais bientôt les progrès du mal lui révélèrent toute la gravité de sa position ; il se montra dans ces derniers moments digne de lui, digne de^ grands hommes, ses émules. Calme et serein au milieu des plus vives souffrances, il ne regrettait la vie que pour ce qu'il n'avait pas fait , semblable à l'illustre Cuvier, qui ne nous fît également entendre d'autre plainte que celle de n'avoir pas terminé ses ouvrages. Un instant il fut question de lui pratiquer l'opération de l'empyème pour le débarrasser de l'eau épanchée dans la poitrine. Les consultants étaient incertains; ils soumettent leurs idées à Dupuytren, qui les écoute, les discute avec le même sang-froid, la même justesse, que s'il se fût agi d'un étranger; puis résumant ces opinions diverses , il dit : — Je sais que je dois mourir ; autant que cela arrive par la maladie que par l'opération. Près d'expirer, il pensait encore à la science , et son dernier souvenir fut la création d'une chaire d'anatomie pathologique. Ce fut ainsi que cessa de vivre, le 8 février 1835, entouré de sa famille et de ses amis, en prononçant le nom de sa fille chérie , ce grand chirurgien que ses concitoyens avaient mis au rang des il-

lustralions de la France, et que la postérité placera parmi les hommes illustres de tous les pays.

Le jour de ses funérailles fut une de ces solennités dont Paris a conservé le souvenir. De toutes parts on vit affluer des médecins , des savants, dos hommes du monde, des élèves, des artisans. Ses dépouilles mortelles furent transpor- •tées au cimetière du Père-Lachaise par ses anciens élèves, qui ne voulurent point laisser à d'autres le soin de remplir ce dernier devoir. Une foule considérable d'ouvriers suivait dans un respectueux silence le corps du chirurgien qui avait le plus fait pour les pauvres. Que son ombre dut tressaillir de joie en voyant ces hommages volontaires qui lui étaient rendus dans toutes les rues par les classes malheureuses dont il avait été constamment le bienfaiteur I Beaucoup d'éloges ont été publiés sur ce grand homme; nous n'en connaissons pas de plus touchant que celui de son seul nom prononcé avec reconnaissance par ces milliers d'artisans. Au reste, aucun des honneurs funèbres ne lui manqua: des discours furent prononcés sur sa tombe par des députations de tous les corps savants auxquels il appartenait ; mais en les entendant, chacun se disait: Un vide immense vient de se faire dans la chirurgie française , et il se passera bien des années avant que Dupuytren ne soit remplacé.