TOME II

des blessures triangulaires. Ce point tout- à-fait neuf en médecine légale doit être pris en considération par les médecins , lorsqu'ils dressent des procès-verbaux ou font des rapports judiciaires.

En continuant l'examen, vous reconnaîtrez qu'il existe deux blessures au-dessus du mamelon, et trois autres au-dessous. Toutes sont régulières , à l'exception d'une seule , ce qui indique qu'elles ont été faites par un seul coup. Il faut cependant que vous vous rappeliez qu'il est des individus animés de la fureur du suicide, qui après avoir plongé l'instrument dans le corps, le retournent en tous sens, agrandissent les blessures , leur donnent une forme irrégulière; ou bien encore ils le tirent, le replongent de nouveau dans l'organe, de sorte que souvent à l'intérieur il existe un plus grand nombre de blessures qu'à l'extérieur.

La plus élevée de toutes les plaies paraît avoir été faite avec plus de force que les antres , car elle a intéressé une partie de la côte; une autre a pénétré dans l'espace intercostal. Un épanche— ment considérable de sang a eu lieu dans les cavités des plèvres. Celle du côté gauche contient de l'air, du sang noir, en partie liquide, en partie concret, lequel, joint à celui qui s'est écoulé par la plaie, peut être évalué à trois ou quatre livres. Ce sang se serait assurément épanché au dehors, si au lieu de fermer les plaies nous les avions tenues ouvertes. Le poumon comprimé de tous côtés, revenu sur lui-même, comme dans les cas d'empyème, n'était plus perméable à l'air.

Le côté gauche du péricarde offre trois ou quatre ouvertures. Dans sa cavité existe à peu près une cuillerée de sang et du pus, résultat de l'inflammation.

L'instrument a atteint le ventricule du côté gauche dans trois points. Toutes ces blessures pénètrent dans son intérieur.

Le poumon du côté gauche est-il blessé? Nous le croyons ; mais, pour qu'il ne reste aucun doute, nous allons l'insuffler. A peine cette expérience est-elle tentée que l'air s'échappe de trois ouvertures différentes. Ces trois points correspondent exactement aux blessures faites aux parois,thoraciques.

Le ventricule droit contient quelques caillots de sang , mais on ne découvre aucune trace de blessure. Onfendlongitudinalement le ventricule gauche afin de chercher de dedans en dehors les

plaies qu'on a constatées à l'extérieur. Rien n'est plus difficile que de distinguer l'orifice des blessures dans ce cas, parce que la pointe de l'instrument peut venir se perdre dans les colonne? charnues, nombreuses et épaisses qui le tapissent. En examinant l'intérieur du ventricule , on aperçoit un caillot sanguin adhérent qui a été évidemment formé pendant la vie ; l'introduction d'un stylet de dehors en dedans montre qu'il bouche l'orifice d'une plaie; deux expériences semblables font également reconnaître deux blessures pénétrantes du ventricule.

Ces diverses lésions , les traces d'inflammation que présentent les plèvres rendent suffisamment compte de la mort. Mais ici une autre question s'élève. D'où provient le sang que le malade a perdu par les plaies et que nous avons trouvé dans la poitrine? évidemment de la cavité thoracique gauche. Il n'est point fourni par le poumon, mais par l'artère intercostale qui a été ouverte. Le fait que nous venons de citer est une nouvelle preuve que les plaies du cœur ne sont pas nécessairement mortelles. Ce malade a vécu plus de soixante-douze heures , quoiqu'il eût trois blessures pénétrantes du centre circulatoire. Les deux observations précédentes annoncent que la vie peut se prolonger beaucoup plus long-temps. A ces divers exemples , nous pourrions en joindre une foule d'autres qui attestent que des individus atteints de blessures intéressant toute l'épaisseur de la paroi du ventricule droit ont pu vivre deux , trois , quatre , cinq , six , huit et quatorze jours. D'autres observations non moins curieuses , également consignées dans la thèse de M. Alph. Sansonj démontrent que des personnes présentant des blessures pénétrantes du ventricule gauche ont survécu cinq heures ; d'autres qui avaient eu les deux ventricules intéressés ont pu vivre cinq et vingt jours.

En présence de faits aussi nombreux et aussi authentiques, on ne saurait s'empêcher de reconnaître que les blessures du cœur ne sont pas instantanément et nécessairement mortelles. L'observation du soldat dont nous avons parlé au commencement de cette leçon est encore plus concluante, puisqu'elle ne laisse aucun doute sur la possibilité de leur guérison.

Ce serait cependant une erreur fort grande de croire que ces plaies ne doivent pas inspirer de craintes; elles sont, au contraire,

extrêmement graves , mais elles ne doivent pas être regardées comme désespérées.

Les signes des blessures du cœur n'ont pas tous la même importance. Il en est d'incertains , il en est de plus caractéristiques. L'aspect de la région précordiale doit d'abord fixer l'attention; s'il existe dans cet endroit des lésions de continuité, on doit concevoir des inquiétudes; elles deviendront plus vives, si les accidens de l'hémorrhagie se manifestent, tels que faiblesse générale, défaillances, lypothimies , petitesse de pouls, pâleur générale, froid des extrémités, sueurs froides, vomissemens, anxiété, insomnie, oppression, sensation d'un poids extrême sur le diaphragme. On a encore donné comme symptômes des blessures du cœur un tremblement particulier de cet organe, l'affaiblissement des artères, l'inégalité et la faiblesse du pouls, une fièvre très vive, une crépitation onduleuse, un bruissement particulier.

Le diagnostic des plaies du cœur est assez difficile à établir, parce que les signes sont rarement réunis. C'est celte incertitude qui a dû faire méconnaître la guérison d'un nombre peut-être assez considérable de plaies pénétrantes ; mais il n'en est pas moins constant que cette guérison est possible, et qu'il y en a des observations positives; on doit donc poser comme une règle générale en thérapeutique qu'il faut traiter toutes ces plaies, quelles que graves qu'elles puissent paraître, comme si elles n'étaient pas pénétrantes.

Le traitement, dit M. Dupuytren, dans de semblables circonstances , est celui qu'il faut opposer à toutes les plaies profondes de la poitrine, avec lésion de quelques-uns des gros vaisseaux que cette cavité renferme; il doit se composer de l'emploi des saignées, du repos, du pansement simple de la plaie, de manière à arrêter l'écoulement du sang au dehors, et à ne pas donner entrée à l'air; quelquefois du débridement ou de l'empyème; enfin de l'action du froid. Les boissons seront choisies parmi les substances acidulées.

Les saignées doivent être répétées souvent et graduées surtout sur le degré de gêne de la respiration et sur les forces du sujet; elles diminuent la masse du sang et combattent l'inflammation, .soit du péricarde , soit du cœur , soit des autres organes lésés.

DE L'ANUS CONTRE NATURE, ETC. g5

On conçoit de quelle importance est le repos. Il en est de même d'un pansement méthodique ayant pour objet de clore l'ouverture extérieure. Il arrête l'écoulement du sang au dehors et s'oppose à l'hémorrhagie interne. Quels que soient les symptômes d'oppression, il ne faut pas donner l'écoulement au sang épanché à moins que la suffocation ne semble être immédiatement mortelle. Dans cette circonstance fâcheuse on ne doit pas hésiter à faire écouler un peu de sang pour laisser respirer le malade. Mais il importe de se rappeler que l'ouverture du thorax ne doit jamais être faite que quand l'hémorrhagie intérieure est arrêtée, ce qu'on reconnaît au retour de la chaleur et de la coloration à l'extérieur. Jusque-là , toute opération d'empyème serait inutile et même nuisible, puisque l'évacuation du sang accumulé dans la poitrine n'aurait pour résultat que de faire place à un nouvel épanchement. Il faut encore recourir au débridement quand on soupçonne que l'hémorrhagie provient de la lésion de l'artère intercostale. Enfin l'action du froid doit être mise en usage. On le rendra le plus général possible.

Les ventouses, et surtout les ventouses appliquées sur les plaies, doivent être proscrites. Les saignées répétées remplacent avantageusement les premières; quand aux secondes , elles auraient le grave inconvénient de reproduire l'hémorrhagie.

On a essayé d'administrer des médicamens propres à diminuer la fréquence des batternens du cœur, la digitale, la belladone; ces moyens peuvent être utiles, mais il est à craindre qu'ils ne soient insuffisans.

S'il y avait des complications , on les traiterait par les mêmes moyens.