ARTICLE VIL

Il n'est peut-être pas dans le vaste domaine de la chirurgie un sujet aussi complexe , qui embrasse un aussi grand nombre de questions pratiques, dont le diagnostic et le traitement exigent de l'homme de l'art des connaissances plus étendues, plus de rectitude dans le jugement, plus d'habileté dans l'exécution, que les blessures par les armes de guerre en général , et en particulier par les armes à feu. Aussi, malgré les exemples assez nombreux que les accidens de la chasse , des fêtes publiques , les duels, les suicides , etc. , ont soumis à l'observation de M. Dupuytren pendant de longues années , il lui eût été difficile d'établir une théorie pratique sur ces cas isolés , occasionés , pour la plupart, par les mêmes armes, les mêmes projectiles, présentant les mêmes caractères ou occupant les mêmes régions. Mais trois époques mémorables à des titres divers , les malheurs de la patrie en i8i4 et i8i5, les glorieux et sanglans combats de i83o et la déplorable lutte de juin i852, ont été pour ce célèbre chirurgien une occasion d'exercer son génie sur cette importante spécialité. Les brillantes et nombreuses leçons dont elles lui ont fourni le sujet attestent qu'il ne lui a point été nécessaire de vieillir sur les champs de bataille pour l'embrasser dans tout son ensemble et dans ses détails les plus minutieux, avec cette haute portée de vues qu'on lui connaît, et pour la mettre au niveau des autres branches de la science. Nous sommes heureux de pouvoir aujourd'hui présenter un résumé substantiel de ses principes et de ses doctrines sur l'une des parties les plus intéressantes de la chirurgie militaire, les blessures par armes à feu, dans un moment surtout où la France , de nouveau menacée au dedans et au dehors dans son indépendance et ses libertés , doit pouvoir compter sur le courage et sur l'instruction de tous ceux qui se destinent ou qui déjà se consacrent à l'art de guérir.

Avant de parler des blessures, dit M. Dupuytren, nous entrerons dans quelques détails sur les effets des coups de feu en général. Il sera bien plus facile d'appliquer ensuite les règles établies aux désordres qu'ils occasionent sur les corps vivans. Ces effets dépendent de deux circonstances principales : la manière dont l'arme a été chargée , et la distance à laquelle on la tire. Si un fusil quelconque est chargé à poudre seulement sans être bourré, l'explosion qui a lieu est peu bruyante, mais assez forte pour contondre violemment la peau lorsque la décharge est reçue à courte à distance. Si l'arme n'est chargée qu'à poudre, mais bourrée avec plus ou moins de force, les effets varieront suivant le degré de résistance et l'éloignement du corps qui est frappé. Voici un fait, dit le professeur , que nous avons observé. Deux individus se prennent de querelle; l'un deux, poussé par la colère, lâche un coup de fusil chargé à poudre seulement dans le ventre de son adversaire qui tombe mort à l'instant même. Le coup avait été tiré à la distance d'un ou deux pieds. Appelé à constater juridiquement la cause du décès, nous trouvâmes les vétemens dilacérés , la paroi de l'abdomen percée d'un trou qui offrait plus d'un pouce de diamètre, l'intestin ouvert; la bourre du fusil était au milieu du ventre, et aucune autre ouverture n'existait; il fut avéré que l'arme ne contenait que de la poudre. On connaît bien d'autres faits du même genre. Il arrive très souvent que les suicides , dans le trouble et l'agitation où ils sont , oublient de mettre la balle ou le plomb dans le pistolet. Les diverses parois de la bouche sont violemment distendues par la raréfaction de l'air. Quelquefois la bourre traverse la voûte palatine. Si le coup porte en arrière, assurément la colonne vertébrale n'est pas endommagée, mais le voile du palais est déchiré; quelquefois aussi l'os maxillaire inférieur est lui-même brisé. Chacun sait qu'une certaine quantité d'eau mise dans le canon d'un fusil et projetée avec force suffit pour étourdir et même pour tuer les oiseaux. Un coup de fusil chargé avec une chandelle de suif peut, à une petite distance, perforer une planche même assez épaisse. L'extrême vitesse imprimée au corps mou, supplée ici la densité qui lui manque et surmonte la force de cohésion du bois. Une poignée de gros sel de cuisine tirée à distance convenable ne produira pas de grands inconvéniens si le fusil n'en est chargé que depuis

quelques instans; mais si le sel a eu le temps de se concréter et et que le coup parte d'assez près , la charge peut faire balle et causer de graves désordres.

Le petit plomp de différens calibres agit de deux manières : ou il frappe en masse, et, comme on le dit, il fait balle, ce qui dépend de la bonté du fusil et de la petite distance où se trouve le but, ou bien il se disperse et tombe isolément. Dans le premier cas son action est très énergique et produit sur les corps vivans des effets plus redoutables qu'une balle seule. C'est ainsi qu'a péri par accident le fils du maréchal Moncey, et chaque année la saison de la chasse compte quelques nouvelles victimes de l'imprudence ou de la maladresse. Très souvent une balle seule traverse le poumon sans entraîner la mort, tandis qu'une charge de plomb dilacère ces organes, et emporte infailliblement le blessé. Dans le second cas, c'est-à-dire si le coup est reçu à distance , il est rare qu'il en résulte d'accidens , à moins que la partie atteinte ne jouisse d'une grande importance. Un œil blessé par un grain de plomp est presque toujours perdu sans ressource. Si le cœur, l'estomac ou les intestins en étaient atteints, il pourrait déterminer de graves désordres ; mais cette espèce de projectiles pénètre rarement plus loin que le tissu cellulaire souscutané.

Les chevrotines et les balles d'un petit calibre se rapprochent des balles ordinaires , et ne produisent pas moins de ravages quand elles sont reçues à une portée convenable. Seulement, comme elles sont presque toujours multiples, le même coup de fusil fait un plus grand nombre de blessures et augmente d'autant le danger. Il est à remarquer que beaucoup de fusils de chasse portent mal la balle; elle est promptement déviée et perd bientôt de sa vitesse, de sorte qu'il n'y a ni sûreté pour celui qui tire, ni beaucoup de danger pour celui qui sert de but. Celte observation s'appliquera plus tard à un grand nombre de faits.

Quant aux coups de fusil de munition, comme ce sontleurs effets que nous aurons surtout à examiner dans l'étude des plaies par armes à feu , il est nécessaire que nous jetions d'abord un coup d'œil sur les modifications que subissent les projectiles dans leur marche suivant le degré de leur vitesse, leur direction et les différens points de la distance qu'ils parcourent. La vitesse d'une

balle diminue graduellement depuis l'instant où elle sort du fusil jusqu'à celui où elle va toucher le sol. L'air lui oppose d'abord une certaine résistance qui tend à la faire dévier de la ligne droite et affaiblir sa rapidité. Tout corps contre lequel elle se heurte lui fait perdre une partie de cette vitesse et même l'arrête tout à coup, si sa pesanteur et sa solidité surpassent la force en vertu de laquelle elle se meut. Mais cet arrêt n'a lieu, bien entendu, que lorsque le projectile arrive perpendiculairement au plan de la surface qu'il rencontre. Si le choc a lieu obliquement , la balle est réfléchie suivant un angle plus ou moins ouvert. Ces principes d'une physique vulgaire ne doivent pas être perdus de vue , parce qu'ils expliquent une foule de circonstances très remarquables dans les plaies par armes à feu, et nous aurons l'occasion d'en faire souvent l'application. Il serait inutile de nous étendre sur les divers degrés de résistance que présentent les différens corps à raison de leur nature, de leur densité et de leur forme. Il est cependant une remarque que nous croyons devoir faire: c'est que la cuirasse n'est pas toujours à l'épreuve de la balle, comme on le croit communément. Dans les journées de juillet, un soldat portant cette armure a été tué d'un coup de fusil; la balle avait traversé la cuirasse de part en part , précisément sur l'arête saillante qui se remarque à sa partie antérieure.

L'action de la mitraille, des biscaïens et des boulets ne diffère de celle des balles dont nous venons de parler, que par leur masse plus considérable, leur forme irrégulière, et surtout l'impulsion immense qu'ils reçoivent. Nous reviendrons plus tard sur ces différens points.

La seconde circonstance principale qui influe , avons-nous dit , sur les effets des coups de feu , c'est la distance à laquelle ils sont reçus , et cela se conçoit facilement. A une très petite portée, le corps frappé reçoit non seulement le projectile au moment de sa plus grande impulsion, mais encore toute la force de l'explosion elle-même avec la bourre. Il y a à la fois , si le corps en est susceptible, brûlure, déchirure, attrition énorme. A une distance assez grande pour que la balle seule atteigne le but , l'action de celle-ci sera encore d'autant plus grande qu'elle est plus éloignée du terme de sa course. Elle causera un ébranlement proportionné à cet excédant de puissance , et donnera lieu à des accidens plus