CORPORATIONS RELIGIEUSES

1. Tous les efforts administratifs demeurent absolument stériles , si l'on n'a pas de gardiens intelligents. C'est le gardien qui est constamment en rapport avec l'aliéné, c'est lui qui est le mieux à même de l'observer et de le diriger. Il est le bienfaiteur immédiat du malade. Les sujets guéris savent très bien dire quels sont les bons, quels" sont les mauvais serviteurs qui ont été chargés de les soigner. Ils parlent dans les termes les plus élogieux du servant qui les consolait dans leur désespoir, qui leur prodiguait de salutaires conseils pendant leur égare-

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ment, qui les préservait du froid, qui venait les visiter la nuit, qui leur apportait quelque boisson calmante, qui était pour eux un ange , une Providence.

Les malades n'aiment guère les servants qui les traitent avec insouciance, avec hauteur, qui ne sont pas expansif's avec eux qui sont prompts à recourir aux moyens rigoureux.

2. Sous ce rapport, les congrégations religieuses qui se vouent m service des malades, peuvent rendre de très grands services. Toutefois il y a à cet égard une divergence d'opinions qu'on ne soupçonnerait pas au premier abord.

J'ai visité beaucoup de pays, j'ai pénétré dans maints établissements; dans les uns on m'a fait le plus grand éloge des soins rendus par les Sœurs hospitalières; dans les autres, on n'articulait contre elles que des plaintes , des récriminations.

Il en est de même des écrivains qui ont soulevé cette question du service intérieur des établissements d'aliénés. Il faut le dire, il en est peu qui aient témoigné des sympathies pour ces institutions.

3. En Belgique, l'opinion publique est généralement favorable aux corporations religieuses qui se consacrent au soin des malades. Les administrations sont profondément convaincues des services rendus par ces associations hospitalières.

Nos hôpitaux civils et quelques hôpitaux militaires, nos hospices, et sauf quelques exceptions, tous nos établissements d'aliénés sont desservis par ces corporations. On les a introduites dans nos prisons, et des rapports officiels prouvent qu'on n'a qu'à se louer de cette mesure.

Dans les familles, les soins prodigués aux malades le sont généralement par des sœurs ou des frères, appartenant à des ordres hospitaliers.

Voilà des faits dignes d'attention.

Dans les pays protestants même, on a constaté l'utilité de ces congrégations. Depuis peu on y a organisé des institutions religieuses protestantes, dont la règle est calquée en grande partie sur celle des corporations catholiques. Des filles pieuses se réunissent en corps et se soumettent à un ordre disciplinaire

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ayant pour but le service des pauvres, des orphelins et des prisonniers. On leur a donné le nom de Diaconnesses.

(Meier, Neuc Kranken Anstalt in Brème, fournit quelques données sur ces congrégations. — Elles se trouvent déjà établies dans différents hôpitaux , dans des hospices d'orphelins, dans des ateliers de charité, soit à Londres, soit à Berlin, Dresde, Pliss, Francfort, Worms).

4. D'où vient donc cette différence d'appréciation d'un fait qui tombe sous le jugement de tout le monde?

Faut-il le dire? c'est l'opinion médicale qui se pose le plus généralement comme opposante.

Il est vrai , parfois on a accusé les médecins de ne pas dire toute la vérité et d'être retenus par des considérations d'intérêt personnel. Je suis intimement convaincu que vous ne me ferez pas l'injure de croire que dans la question que j'agite, je puisse sacrifier l'indépendance de mes opinions à des motifs que ma langue se refuse'à articuler.

Avant tout, clans l'examen de la question qui nous occupe, il y a à faire la part des mœurs et des habitudes religieuses des peuples.

Avant de se prononcer, il faut avoir étudié la conscience d'uu pays. On ne peut pas la considérer au point de vue du protestant fanatique, chez qui l'aspect du cloître, l'habit du moine détermine toujours une impression répulsive. Il faut surtout examiner la question au point de vue des pays catholiques.

Je le sais, on a souvent parlé du prosélytisme religieux : mais si j'en juge par ce que je vois ici autour de moi depuis trente années, je dois dire qu'il est faux que nos frères, nos sœurs tendent à obtenir des conversions; je ne sais ce qui se fait ailleurs, mais je puis vous donner l'assurance la plus formelle que rien de tel ne se passe dans les établissements coniiés à mes soins.

5. Il importe d'étudier le caractère moral de l'homme du cloître, il faut le mettre en regard de l'infirmier pris dans la classe des laïques : et je n'hésite pas à le dire, je reconnais au cénobite hospitalier une supériorité telle qu'elle exclut toute idée de comparaison.

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Je suis loin d'être entraîné dans mon appréciation par une opinion exclusive.

Je connais les bonnes qualités des servants laïques.

Je ne me dissimule pas les mauvaises tendances des servants religieux.

11 y a trop longtemps que je vois de près les uns et les autres pour ne pas pouvoir juger la question au point de vue pratique. Je vais donc tâcher de vous éclairer à cet égard, d'approfondir ce point dont on nierait en vain toute l'importance; car c'est au servant que viennent aboutir la plupart des influences curatives. Il est, lui, un médicament dont V action est supérieure à tous les médicaments connus.